正當(dāng)我準(zhǔn)備西行的時(shí)候，又傳來(lái)一個(gè)不好的消息。
太宗皇帝病倒了！
常年的勞心費(fèi)神對(duì)身體的損害非常嚴(yán)重，尤其太宗皇帝又是一個(gè)勤政的皇帝，事無(wú)巨細(xì)，自己總要弄個(gè)明白，以至于手下的宰相副相們都沒(méi)有多大的權(quán)柄。
前日河北傳來(lái)了消息，大批的蝗蟲(chóng)突然飛至，十幾個(gè)州縣都遭遇了百年不見(jiàn)的眼中蝗災(zāi)，剛剛出了新苗的莊稼基本上都?xì)Я藗€(gè)干凈。
此事一傳到京師，太宗皇帝怒急攻心，就這么病倒了。
內(nèi)憂(yōu)外患，大宋朝的確是在風(fēng)雨飄搖之中勉力掙扎，好在，他還有幾個(gè)得力的臣子。
拋開(kāi)政治立場(chǎng)，無(wú)論是呂端、呂蒙正，還是曹彬、潘美，或者是樞密院的其他幾位副使和位在中樞的幾位副相，都是可以獨(dú)當(dāng)一面的能臣干吏，更不用說(shuō)還有多如牛毛的各級(jí)官吏，太宗皇帝之所以心急，主要還是因?yàn)椴吡⑻拥氖虑椤?br/>
三皇子趙元休的確是太宗眼里的好兒子，一心想要將他扶上太子之位，為此太宗皇帝不惜將大皇子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趕到了蜀地，能夠威脅到他的繼承權(quán)的幾個(gè)叔王也都排擠的排擠陷害的陷害，如今的最后障礙，仍然是在朝堂之上，大臣之中。
廢長(zhǎng)立幼，向來(lái)是受到大臣們的反對(duì)的，畢竟在三皇子元休之上，還有一個(gè)精明強(qiáng)干的大皇子。放棄這么好地繼承人不用，而要冊(cè)立一個(gè)小孩子做太子。大臣們都懷疑太宗皇帝的腦袋被門(mén)給擠壞了。
皇帝這么一生氣上火，索性不理朝政，躲在宮里面修養(yǎng)，這回輪到大臣們著急了。
太宗皇帝答應(yīng)給我的兵馬也沒(méi)有到位，自然這行程也就泡湯了，可是時(shí)間緊迫，如果在延緩些時(shí)日。估計(jì)李繼遷早就攻入長(zhǎng)安城了，到時(shí)候我還去西北干啥啊？
就在這個(gè)時(shí)候。自金沙灘之戰(zhàn)后一直深居簡(jiǎn)出的潘美忽然高調(diào)出現(xiàn)了，不是為了別的事情，而是為了要嫁女兒，也就是他最小的女兒，對(duì)方不是別人，正是太宗皇帝的三皇子韓王趙元休。
一石激起千重浪，群臣之中立刻有很多政治感覺(jué)良好地大臣們認(rèn)真地考慮起這件事情來(lái)。
潘美是何許人也？能夠連接兩朝受前后皇帝恩寵。自然是有他的為官之道地，他會(huì)選擇這個(gè)時(shí)間來(lái)嫁女兒，而且還是嫁給正在追逐太子之位的韓王元休，自然不是沒(méi)有深意的。
雖然以前就有很多人想跟潘美結(jié)親，包括當(dāng)時(shí)風(fēng)頭甚勁的秦王趙廷美的世子，他當(dāng)時(shí)差一點(diǎn)就做了潘美的女婿，可是最終搖擺不定的潘美還是選擇了太宗皇帝地三皇子元休，并且給在京師的所有重要朝臣都下了帖子。
一時(shí)之間京師里面暗潮涌動(dòng)。向來(lái)是皇帝最恩寵的潘美再一次站到了風(fēng)口浪尖上。
幾位接到請(qǐng)?zhí)谋姵迹樕隙加行┠?，這個(gè)潘美，真會(huì)挑時(shí)間，選擇這個(gè)時(shí)間嫁女兒，擺明了就是要試試群臣的立場(chǎng)嘛！明里是他潘仲詢(xún)嫁女兒。暗里就是太宗皇帝表明自己在儲(chǔ)君人選上的立場(chǎng)，去還是不去，大家可是要仔細(xì)斟酌了，
作為朝中新貴和潘美親戚的我，自然也接到了請(qǐng)?zhí)?br/>
“六哥，我們?nèi)ゲ蝗ツ?？你可是身?fù)皇命呢!”七郎問(wèn)道。
“去，當(dāng)然要去，不但要去，而且還要帶著大批貴重的禮物去慶祝，這可是一個(gè)好機(jī)會(huì)。不是經(jīng)常能夠碰到地！”我立刻決定道。
誰(shuí)都沒(méi)有我清楚。這個(gè)韓王元休正是后日的真宗皇帝，改名為趙恒的家伙。眼前別人畏之如虎，生怕站錯(cuò)了隊(duì)，我卻知道這正是一個(gè)廣結(jié)善緣的大好時(shí)機(jī)，焉能不去？
次日一大早我就帶著七郎和大隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩地殺到了潘美府上，后面足足跟了十幾輛大車(chē)，禮物更是堆積如山，光是禮單就有幾十頁(yè)之多。
潘府的管家一見(jiàn)我們的架勢(shì)，不敢自作主張，立刻進(jìn)去通報(bào)。
“老爺，二小姐地夫家派人來(lái)了！”管家一路小跑到潘美面前稟報(bào)道。
潘美有些詫異地看這氣喘吁吁的管家道，“哦？你去接待到客廳不就完了？老夫這里還有事情沒(méi)有處理完呢，少時(shí)我再過(guò)去看看?！?br/>
“老爺，你還是親自去看看為好.”管家苦笑著回答道。
“哦？”潘美有些不悅，但是看管家的表情似乎不是在說(shuō)笑，于是便問(wèn)道，“人在哪里？”
“大門(mén)外面——”管家答道。
等他到了大門(mén)外面的時(shí)候，以潘美之能也被嚇了一跳。
“楊延昭，你們兄弟兩個(gè)在搞什么鬼？！”潘美指著那十幾輛大車(chē)吼道。
“送禮啊——”我笑嘻嘻地上前行了一禮道，“欣聞老太師于歸，釣得金龜婿，不，應(yīng)該是乘龍快婿！晚輩當(dāng)然得親自登門(mén)道賀，這個(gè)禮數(shù)是不能廢的！”
潘美有些瞠目結(jié)舌，指著那些大車(chē)問(wèn)道，“你是說(shuō)，這些都是給小女出嫁的賀禮？”
“然也！”我痛快地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后向后面一揮手道，“還不速將禮單呈上，請(qǐng)潘老太師過(guò)目？”
手下們立刻哄然應(yīng)是，七手八腳地將長(zhǎng)長(zhǎng)的禮單在潘美的面前展開(kāi)，拉成了長(zhǎng)長(zhǎng)的一條，足有五六丈長(zhǎng)。
“嘶——”潘美看到禮單之后，老臉一變，倒吸了一扣涼氣。
三尺高的珊瑚樹(shù)就有六株，明珠二十顆，金銀器皿上百件，各種把玩用地精細(xì)小物件更是有好幾百件，不是象牙就是各種奇石。另外還有兩萬(wàn)兩白銀壓底兒，后面地大車(chē)上則裝滿(mǎn)了各式家具用品，吃穿用度應(yīng)有盡有，可謂奢華已極。
“你，你，你——”潘美雖然見(jiàn)多識(shí)廣，可是也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此送賀禮的。不由得結(jié)巴了起來(lái)，半天才回過(guò)神來(lái)?！皸钛诱?，你到底是送賀禮還是搬家？我們雖然是親戚，賀禮應(yīng)該比別人多一些，可是也用不著這么夸張吧？你到底想要干什么？”
“老大人何必如此？”我揮了揮手，命人將禮單收好拿到一旁交給潘府地管家接收，一面恭敬地對(duì)潘美說(shuō)道，“令媛出閣。這是大事，更何況我四哥不在眼前，我這個(gè)做弟弟的怎么不盡心盡力，若是有什么失禮的地方，豈不惹人恥笑？”
潘美定了定神，仔細(xì)地看了我兩眼，然后吩咐道，“來(lái)呀。將兩位賢侄迎到老夫的書(shū)房去說(shuō)話(huà)，中午叫廚子添幾道菜，老夫要招待客人。”說(shuō)著將我們兩個(gè)迎了進(jìn)去。
潘美的書(shū)房還是在那座小竹樓里面，我們一走進(jìn)院子里面，就看到了我當(dāng)日所題地“竹苞”兩字，不由得多看了兩眼。
沒(méi)想到這牌匾掛了年許。居然還沒(méi)有人看出名堂來(lái)，看來(lái)潘美的重要客人中倒是沒(méi)有什么才思敏捷善于變通地人。
份賓主落座之后，潘美開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道，“說(shuō)吧，到底是怎么回事？就算賢侄你真的富可敵國(guó)，也沒(méi)有必要到老夫門(mén)上顯擺吧？”
“豈敢，豈敢！老大人多慮了！”我連忙賠笑道，“實(shí)在是為了祝賀一下，老大人能與皇帝結(jié)為親家，乃是天大的好事。晚輩既然知道了。怎么能不有所表示？”
潘美皺著眉頭說(shuō)道，“細(xì)究起來(lái)。這門(mén)親事能夠做成，也是有你的功勞的，當(dāng)日若非有你提醒，老夫幾乎耽誤了小女的終生，此事老夫一直記在心里面，不過(guò)你這次大張旗鼓地送賀禮，恐怕又在打什么鬼主意吧？”
“老大人看晚輩像那種人么？”我兩手一攤，非常無(wú)辜地問(wèn)道。
“我看很像！就從你一直以來(lái)的行事上來(lái)，說(shuō)你勇猛如虎狡猾如狐貍，絲毫也不為過(guò)！”潘美毫不客氣地指責(zé)道。
“慚愧，慚愧，人言可畏，謠言害人??！”我苦笑道。
“人言可畏？這話(huà)說(shuō)地也是——”潘美似乎想起了什么，嘆了口氣，接著問(wèn)道，“什么時(shí)候動(dòng)身去西北？”
“怕是一時(shí)難以成行，皇帝那里情況不明，晚輩也不敢妄動(dòng)，再說(shuō)皇帝調(diào)撥的禁軍尚未準(zhǔn)備好，晚輩一人孤身前往，怕是不濟(jì)事的?！蔽依蠈?shí)地回答道。
潘美這只老狐貍嘴上不說(shuō)，心里面跟明鏡似的，哪里會(huì)不知道我打的小算盤(pán)，便痛快地說(shuō)道，“此事非同小可，關(guān)系著我大宋的國(guó)運(yùn)，我會(huì)盡快向皇帝提起的，西北的事情，唯恐日久生變，拖一天是一天地麻煩，相信皇帝陛下也有處置的，六郎你不必?fù)?dān)心?！?br/>
“果如老大人所言，晚輩就沒(méi)有什么好擔(dān)心的了——”我話(huà)說(shuō)半句，有些猶豫起來(lái)。
“這里又沒(méi)有外人，楊令公已然去世，老夫好歹也算你們的長(zhǎng)輩，有什么不方便的話(huà)盡管說(shuō)出來(lái)就行，無(wú)須顧忌。”潘美很大方地許諾道。
我只對(duì)潘美說(shuō)了一句話(huà)，“皇帝派晚輩去西北，只給了三千禁軍。”
潘美點(diǎn)了點(diǎn)頭，“原來(lái)是因?yàn)檫@件事情，老夫知道了。不過(guò)這也算不得什么大事，你不會(huì)是因?yàn)檫@個(gè)才送如此大禮吧？”
“其實(shí)這也不是原因，真正的原因是——”我猶豫了一下，有些忐忑地說(shuō)道，“是為了我四嫂——”
“唉——”提起了潘夢(mèng)蘭，即使奸猾若潘美，也不由得嘆了一口氣，過(guò)了片刻后對(duì)我說(shuō)道，“人各有命，不可強(qiáng)求，你也不必為此事過(guò)于介懷。雖然老夫起先并不是很樂(lè)意，不過(guò)這門(mén)親事也不算是辱沒(méi)了小女，只怪她命不好了！說(shuō)到這里，老夫不得不再多交待兩句?！?br/>
“請(qǐng)老大人吩咐?！蔽夜泶鸬?。
潘美有些感慨地說(shuō)道，“小女生性活潑。自從上次地事情后，四郎生死未卜，她一直郁郁不歡，老夫看在眼里，急在心上，卻苦于沒(méi)有什么排解地辦法，長(zhǎng)久下來(lái)。必然會(huì)損害她的身體，因此。如果你去西北，可以將她一并帶去，到長(zhǎng)安修養(yǎng)一段時(shí)日，遠(yuǎn)離這個(gè)傷心之地，換換環(huán)境，也許會(huì)對(duì)她好一些?！?br/>
“這件事情，晚輩記下了?！蔽掖饝?yīng)了下來(lái)。
在潘府用了飯之后。我們告別了潘美，打道回府。
果然天波府的賀禮在京師之中掀起了一陣波瀾，價(jià)值超過(guò)十萬(wàn)兩銀子的賀禮，如此大的手筆，恐怕沒(méi)有幾個(gè)人拿得出來(lái)，至于送給別人作為新婚的賀禮就更離譜了，一時(shí)間朝野間上自百官下至百姓，無(wú)不議論紛紛。
“哎。聽(tīng)說(shuō)了嗎？楊家送給潘家的賀禮就有幾十萬(wàn)兩銀子之多，拉銀子地大車(chē)更是綿延數(shù)里，好大的氣魄啊！”路人甲如此說(shuō)道。
“是啊，你說(shuō)楊家該有多少錢(qián)?。恳怀鍪志褪菐资f(wàn)兩銀子，各種寶貝數(shù)不勝數(shù)，怕是皇帝也沒(méi)有他們家有錢(qián)吧？”路人乙羨慕地說(shuō)道。
“胡扯！”路人丙立刻駁斥道?！捌仗熘拢峭跬?，率土之濱，莫非王臣！這全天下地財(cái)物都是皇帝地，誰(shuí)有他的錢(qián)多？不要在那里亂嚼舌根子，小心官家聽(tīng)到滅了你們！”
幾個(gè)人立刻被嚇得噤若寒蟬，灰溜溜地跑開(kāi)了。
“不過(guò)楊家確實(shí)很有錢(qián)??！”見(jiàn)四下無(wú)人，路人丙捏這下巴，眨了眨眼睛自言自語(yǔ)道，“我若是能投到楊家做個(gè)下人也是不錯(cuò)地呢！”
得到消息的三皇子韓王元休非常高興。沒(méi)想到自己快要成親了。先接到這么大的一份禮物，潘美早就將禮單原封不動(dòng)地送了過(guò)來(lái)。言明是天波府送過(guò)來(lái)的，反正大家早就吵得沸沸騰騰，自己想要吃回扣也是不可能地，索性做個(gè)大方的老丈人，心中卻有些痛惜，直嘆為什么不送銀票過(guò)來(lái)呀，何必搞的這么滿(mǎn)城風(fēng)雨？
太宗皇帝也聽(tīng)到了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，起初如同潘美一般，都吃了一驚，接著就笑了起來(lái)，“這個(gè)楊延昭真會(huì)搞風(fēng)搞雨，居然弄了這么大的場(chǎng)面出來(lái)，朕都不知道如何說(shuō)他了！”
內(nèi)侍總管王繼恩見(jiàn)太宗皇帝的心情不錯(cuò)，就奉承道，“誰(shuí)不知道天波府的老六是賺錢(qián)的好手，如今陛下為皇子辦喜事，身受浩蕩皇恩的他怎么敢不盡心恭賀？要知道整個(gè)天波府也是皇帝賞賜給楊家地??！”
“你這話(huà)就有些虧心了！”太宗皇帝的心情不錯(cuò)，沒(méi)有多與王繼恩計(jì)較，只是笑著駁斥道，“朕平日賞賜你們的東西就少嗎？怎么不見(jiàn)你們給朕上個(gè)幾萬(wàn)兩銀子的禮單？”
王繼恩干笑著不知道如何應(yīng)對(duì)，心里面卻對(duì)這件事情耿耿於懷。
群臣中的反應(yīng)可謂是天壤之別。
宰相呂蒙正是不同意廢長(zhǎng)立幼的，他為人古板一些，且不知變通，原本就對(duì)太宗皇帝地作法有些腹誹，此時(shí)見(jiàn)到三皇子元休的婚事居然被炒得如此火熱，心中不禁有些擔(dān)憂(yōu)，看來(lái)韓王被立為太子的事情已經(jīng)是太宗皇帝早已經(jīng)決定了的事情了，依照他的性子，這個(gè)婚禮自然是不肯去的，文人的氣節(jié)放在哪里，豈肯看那些得志的小人嘴臉？
朝中反對(duì)廢長(zhǎng)立幼，與呂蒙正一條心的大臣們不在少數(shù)，反倒是職位較低的京官們意識(shí)到這是一個(gè)巴結(jié)新主子地大好時(shí)機(jī)，因此整個(gè)京師都行動(dòng)起來(lái)了，到處搜刮奇珍異寶來(lái)為韓王元休做賀禮，幾乎把整個(gè)地皮都翻遍了。
官員們地這些動(dòng)作當(dāng)然瞞不過(guò)太宗皇帝，不過(guò)在這個(gè)向大臣們顯示自己立儲(chǔ)決心的節(jié)骨眼兒上，他當(dāng)然不會(huì)去追究這些人地行為，反倒有些推波助瀾的意思，吩咐王繼恩將自己的幾件珍藏高調(diào)地送給了韓王元休作賀禮。
現(xiàn)在，再遲鈍的人也知道皇帝的心思了，很多原本立場(chǎng)就不是很堅(jiān)定的大臣們立刻改弦更張，投入了韓王這一前途光明的強(qiáng)勢(shì)陣營(yíng)，為自己的新主子獻(xiàn)上了自己的決心書(shū)和投名狀。
面對(duì)如此強(qiáng)大的壓力，宰相呂蒙正終于盯不住了，他雖然固執(zhí)，卻不糊涂，眼看大勢(shì)已去，自己已經(jīng)無(wú)力回天了，但是書(shū)生的尊嚴(yán)令他選擇了無(wú)言的反抗，次日早朝，這位當(dāng)了兩年多宰相的老臣終于自動(dòng)去相，將相位讓給了新貴呂端。
韓王元休的婚事辦得很熱鬧，在婚禮當(dāng)日，太宗又送給他一個(gè)更大的禮物，在百官面前，策立韓王元休為太子，改名為趙恒。
“六哥，你這么大把撒銀子，難道不心疼？”七郎問(wèn)我道。
“心疼不心疼，過(guò)兩天就知道了?！蔽屹u(mài)了個(gè)關(guān)子。
結(jié)果沒(méi)有等到過(guò)兩天，皇帝的圣諭就下來(lái)了，原來(lái)的三千禁軍直接追加了五千，總共八千的精銳禁軍，并且附帶這軍械建造營(yíng)的兩百余名工匠隨軍，中型的攻守利器也配備了不少。
我得到圣諭以后，二話(huà)不說(shuō)，立刻開(kāi)營(yíng)拔寨，連夜趕赴西北。
回過(guò)頭來(lái)看了一眼浩浩蕩蕩的西征大軍掀起了大片的風(fēng)塵，心中不禁有些感慨。
正所謂，此去經(jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)，當(dāng)我再次見(jiàn)到汴梁城的時(shí)候，卻不知道是什么樣的心情了。