“姣兒莫把扇看輕，娘不說(shuō)來(lái)兒不知情。
此扇不是中華寶，外國(guó)進(jìn)與我之當(dāng)今。
那里你外公功勞大，萬(wàn)歲賜與忠良臣。
當(dāng)年為娘來(lái)出嫁，只要寶扇帶在身。
兒帶白扇北京去，外公見(jiàn)扇他必定發(fā)兵！”
在京師天橋外圍的一個(gè)茶棚下，一位十八九歲的妙齡女子，正委婉悠揚(yáng)地唱著黃梅調(diào)，在她右邊有兩位樂(lè)師正為她伴奏，那兩位樂(lè)師一老一少，老的有五十多歲，花白胡子，衣衫襤褸；少的只有八九歲，是個(gè)瘦弱不堪的少年，一身寬大的袍子罩在他的身上，顯得很不合身。在他們的腳下，用瘦金體寫(xiě)著演唱的曲目《白扇記》和那妙齡女子的花名“金蟬”。
由于天橋的茶園和茶館各有不同的常駐藝人在演出，像評(píng)書(shū)、戲曲、大鼓、單弦、子弟書(shū)等都有專(zhuān)門(mén)的演出場(chǎng)所，大多是在這些天橋周?chē)牟杷林?，而像“金蟬”這類(lèi)從南方流落京師的藝人們則無(wú)法進(jìn)入那些地方演出賺錢(qián)，只能在這些為平民提供歇腳之地的茶棚中臨時(shí)演出，討些賞錢(qián)。
這些自南方來(lái)京的藝人，多是由于家鄉(xiāng)受災(zāi)而流落四方，為了生計(jì)而半藝半乞。這些年，自安徽來(lái)京獻(xiàn)藝的花鼓戲藝人眾多，常在天橋聽(tīng)?wèi)虻囊恍╅e客對(duì)此并不鮮見(jiàn)，但這黃梅調(diào)卻很少有，所以這位金蟬在此演了七八天，觀(guān)客是越來(lái)越多。
再加上這位金蟬雖然衣著簡(jiǎn)樸，但生得貌美動(dòng)人、窈窕多姿，一時(shí)間引來(lái)不少好事的閑人都來(lái)爭(zhēng)相觀(guān)看，使得原本只能容納二三十人的茶棚一下子聚集了百余人，人頭攢動(dòng)、熙熙攘攘，一曲唱罷，叫好聲此起彼伏，引得更多路人想鉆進(jìn)來(lái)一看究竟。
“讓開(kāi)！讓開(kāi)！”
就在為金蟬伴奏的那位少年端著一個(gè)大碗向四周的觀(guān)眾討賞的時(shí)候，一隊(duì)官兵突然沖入人群，為首的身著正七品緙絲鸂鶒補(bǔ)子的官服，氣勢(shì)洶洶地進(jìn)來(lái)，用腳挑起一張條凳，傲然坐了下來(lái)。
旁觀(guān)的百姓有一些是常在天橋一帶閑逛的，他們知道這個(gè)七品官是負(fù)責(zé)天橋一帶的巡城御史，名叫萬(wàn)超。
巡城御史全稱(chēng)是“巡視五城御史”，掌管京師東、西、南、北、中五城的稽查治安、審理訴訟、緝捕盜賊、整頓風(fēng)俗等事務(wù)。由于五城中又分別劃分為：中城分中西、中東二坊；東城分朝陽(yáng)、崇南二坊；西城分關(guān)外、宣南二坊；南城分東南、東坊；北城分靈中、日南二坊，所以巡城御史通常被人稱(chēng)為“坊里的老爺”。
這位萬(wàn)超是數(shù)月前從都察院科道官中分派到這里的，由于天橋一帶外來(lái)人口眾多，所以萬(wàn)超自上任伊始就接連辦了幾樁大案，搜捕捉拿了許多牽涉白蓮教、天理教余孽的反賊，名動(dòng)京城。不過(guò)，有些知道內(nèi)情的人都說(shuō)這位萬(wàn)大御史辦案最擅長(zhǎng)誣陷好人，受理這些案件也不過(guò)是借機(jī)索賄，這些傳聞雖然難有實(shí)據(jù)，但是這位萬(wàn)大御史才上任幾個(gè)月，就在城里換了所大宅子，或許也從側(cè)面佐證了這些傳聞。
“從哪來(lái)??？”萬(wàn)超撫著桌上的茶壺，對(duì)那位唱曲的金蟬昂然問(wèn)道。
金蟬稍有遲疑，萬(wàn)超帶的兵士便大聲吼道：“老爺問(wèn)你話(huà)呢，還不跪下答話(huà)！”
“回大人的話(huà)，”金蟬慌忙跪倒，叩首答道，“小女子皖北人氏，因家鄉(xiāng)連年受災(zāi)，便隨伯父與堂弟一路流落北上，靠賣(mài)藝為生。”
萬(wàn)超轉(zhuǎn)頭看了看那伴奏的一老一少，一抹唇上的短髭，緩緩說(shuō)道：“近來(lái)有不少皖北的亂民入京，設(shè)壇練拳，蠢蠢欲動(dòng)，據(jù)查與直隸各地的白蓮教匪來(lái)往密切，你們跟我們走一趟，到衙門(mén)里讓落網(wǎng)那些反賊認(rèn)一認(rèn)！”
“大老爺，”那位伴奏的老樂(lè)師忙跪下哀求，“我們可是良民哪！實(shí)在是無(wú)處生計(jì)，才來(lái)京師賣(mài)藝行乞，請(qǐng)大老爺開(kāi)恩……”
“走吧！”萬(wàn)超不愿聽(tīng)他啰嗦，站起身一揮手，示意手下士兵將他們拿下，“是不是良民，到了衙門(mén)里，自有分辨！”
“大伯，”金蟬倒是顯得極為鎮(zhèn)定，她攙起那老樂(lè)師，勸道，“不必驚慌，京城地面，衙門(mén)眾多，咱們既是良民，難道怕這天子腳下沒(méi)有天理公道嗎？”
萬(wàn)超本來(lái)已走出人群，聽(tīng)到金蟬的這番話(huà)，不禁又回頭望了她一眼，只見(jiàn)她眉毛高挑，竟然毫無(wú)懼色，心中暗暗有些欽佩，當(dāng)下冷笑一聲，說(shuō)道：“那就走吧，到衙門(mén)里好好看看這天子腳下是什么樣子！”
于是，一眾官兵押著金蟬等人，前往五城兵馬司官署，茶棚中有一商賈模樣的男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著她們遠(yuǎn)去，不禁嘆道：“恐怕這又是一樁冤案?。 ?br/>
“喲？”一個(gè)閑漢奇道，“這冤案您是怎么看出來(lái)的？”
“哼，”那商賈冷笑一聲，“這些小官酷吏，誣陷良民、強(qiáng)霸民女的事做的還少嗎？”
“嗬，”那閑漢陰陽(yáng)怪氣地道，“您這話(huà)說(shuō)得這么豪氣沖天，剛才怎么不去英雄救美呢？”
旁邊眾人聽(tīng)了這句挖苦之辭，都一番冷笑嘲笑。
那商賈沒(méi)有理會(huì)，只是問(wèn)道：“他們會(huì)把人帶到哪過(guò)堂？”
那閑漢久在天橋一帶廝混，倒還有些常識(shí)，于是答道：“肯定是去五城兵馬司，先關(guān)進(jìn)簽押房審訓(xùn)，這種事在京城里不會(huì)升堂問(wèn)案的！擊鼓升堂，那都是戲里頭！”
那商賈點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
“這個(gè)人，”那閑漢望了望那商賈，對(duì)旁邊的人半開(kāi)玩笑道，“總不能膽兒大到劫獄吧？”
眾人又是一陣哄笑，那閑漢覺(jué)得很得意，又對(duì)著那商賈遠(yuǎn)去的方向喊道：“嘿，您要真去劫獄，說(shuō)一聲啊，我正愁沒(méi)熱鬧看哪！回頭我搬個(gè)板凳到兵馬司大門(mén)口專(zhuān)門(mén)看您大戰(zhàn)坊里老爺！”
“哈哈！”旁觀(guān)眾人在嬉笑聲中，各自散去。
萬(wàn)超將金蟬三人押到五城兵馬司的簽押房后，便匆匆趕往都察院，謁見(jiàn)官任給事中的雙壽。雙壽聽(tīng)人得報(bào)，便忙出來(lái)相迎，兩人繞到一處僻靜之處，萬(wàn)超拿出一張紙，低聲說(shuō)道：“剛剛捉拿了三名皖北來(lái)京的賣(mài)藝之人，名字都寫(xiě)上面了?！?br/>
“你審過(guò)他們沒(méi)有？”雙壽拿著紙，仔細(xì)看了看上面的名字，“名字都確切嗎？”
“還沒(méi)有審，”萬(wàn)超答道，“名字是他們自己報(bào)上來(lái)的，確不確切都無(wú)關(guān)緊要吧？”
雙壽眉毛一蹙，正色說(shuō)道：“這次是定郡王府交待下來(lái)的差事，千萬(wàn)不能辦砸了，你回去一定要審問(wèn)清楚，并且一定要讓他們?cè)诠┰~上咬住一個(gè)人！”
“咬住誰(shuí)??？”萬(wàn)超問(wèn)道，“這會(huì)兒人我都給抓了，這次是要咬誰(shuí)啊？”
雙壽謹(jǐn)慎地看了看四周，然后輕聲說(shuō)道：“鄭親王府的老六，名叫肅順！”
“鄭親王府的老六？”由于八旗子弟經(jīng)常會(huì)混跡天橋，所以萬(wàn)超對(duì)京師各王府的貝勒覺(jué)羅無(wú)不知曉，但肅順的名號(hào)卻從未聽(tīng)過(guò)，“鄭親王府什么時(shí)候有個(gè)老六了？”
“說(shuō)出來(lái)你一定認(rèn)得！”雙壽道，“就是以前在天橋說(shuō)相聲的，名叫肅小六！”
“?。俊比f(wàn)超一驚，“這孫子怎么混到鄭親王府了？”
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