春末夏初之際,大同府鎮(zhèn)虜衛(wèi)城已經(jīng)漸顯燥熱,呂惠中一身短打已經(jīng)破爛贓污,被汗水打濕后,汗津津的黏在身上,離得老遠就酸臭撲鼻,他畢竟是富家公子,從未吃過行軍的苦頭,即便是流賊禍亂之時,闖逆出于長久霸占太原的目的,亦未對城中絕大多數(shù)的富紳動手,官員多數(shù)或殉節(jié)或逃難,或被殺死,但他躲在叔父家里逃過一劫,也因此沒受過多大的罪,
這一回卻不同了,呂惠中隨著戰(zhàn)地服務(wù)隊一路北上數(shù)百里直到這座人煙荒蕪的小衛(wèi)城,全是憑借兩條腿走來,一雙腳底的水泡不知起了多少遍,血淋淋的沒一處完好,直到后來疼的都麻木了,但他與生俱來的驕傲硬是使他堅持了下來,生生挺住了路上的苦楚,沒有喊一聲難叫一聲屈,
經(jīng)過數(shù)日急行軍,戰(zhàn)地服務(wù)隊三十余名成立最終抵達終點鎮(zhèn)虜衛(wèi)城的,只剩下二十幾人,余者不是半路逃了便是不知所蹤,其中成功抵達鎮(zhèn)虜衛(wèi)城的還有米琰,雖然作為陪審諸生中唯一一位沒有參與舞弊之人,他還是義無反顧的加入了戰(zhàn)地服務(wù)隊與大家一同吃這行軍之苦,
大同府鎮(zhèn)虜衛(wèi)城雖然與太原同屬山西行省,但生活環(huán)境與飯食卻大不相同,看著不知是何物做成的糊糊粥還有蔫黃的菜葉子湯,有人不滿的將飯碗頓在地上,嚷嚷著要牛肉,要羊肉吃,
豈知負責(zé)飯食的衛(wèi)所兵,白了他們一眼,沒好氣的道：“一群賊配軍,充的甚公子哥,愛吃不吃,不吃的都放下,晚上還是這等飯食……”
配合斥罵的衛(wèi)所兵,立即又擁上一群衛(wèi)所兵,將頓在地上的飯碗湯盆都收走,有硬氣的戰(zhàn)地服務(wù)隊隊員本來還想將就著吃,但見這伙人言語難以入耳,又欺人太甚,便將手中陶碗摔在地上,以示抗議,
雙方很快爭吵起來,甚至動了武,戰(zhàn)地服務(wù)隊都是富家公子,平日里都是嬌生慣養(yǎng),哪里是這些自小在北地長大的衛(wèi)所軍漢,很快就被打到在地,
呂惠中抱著頭蜷曲在地上,也數(shù)不清有多少只腳踏在他的身上,直到有人來厲聲喝止這場群毆,噩夢般的踢打才算結(jié)束,
聞聲而來的正是陸九,只見他陰沉著臉,掃視著打成一片還未及分開的衛(wèi)所兵和戰(zhàn)地服務(wù)隊隊員,
“都長本事了啊,”陸九指點眾人,怒氣沖沖,“眼看著蒙古韃子就要來了,你們有能耐都沖那韃子使去,”聽說韃子要來,在場眾人都不由得打了冷顫,陸九看在眼里一陣冷笑,“瞅瞅你們的慫樣,窩里斗一個比一個爭勇好狠,聽說韃子來了就都跟圈里的羊一樣……”
數(shù)落了一陣,陸九喝令衛(wèi)所兵離開,亦沒宣布處罰哪一方,狠狠瞪了戰(zhàn)地服務(wù)隊的人一眼,冷冷道：“該吃飯吃飯,該睡覺睡覺,抓緊養(yǎng)好精神,日落之前開拔去新平堡,”
隨后陸九又淡淡的補充了一句,“韃子要來了,”
就是這句話,使得原本還要鬧上一鬧的戰(zhàn)地服務(wù)隊諸生精神上都突然一緊,憤憤不平的氣焰頓時矮了下去,他們還沒做好和韃子作戰(zhàn)的準(zhǔn)備,經(jīng)歷了漫長而又艱辛的行軍之后,所盼望的都是痛痛快快吃一頓飽飯,然后舒舒服服睡上一覺,可不是屁股都沒坐熱就要去和韃子拼命,
看著目瞪口呆的諸生,陸九又啰嗦了一句,
“別太緊張,打仗有戰(zhàn)兵在前邊頂著,非到戰(zhàn)兵支撐不出的時候,不會讓你們上陣前送死的,”或許陸九這句話是想安慰一下諸生緊張的情緒,誰知卻適得其反,聽說還有連戰(zhàn)兵都支撐不住的時候,那他們再上去不就是送死嗎,
呂惠中覺得自己快要崩潰了,這種日子何時才是個頭,在抵達鎮(zhèn)虜衛(wèi)城以前,一直自欺欺人認為他們都像官方的說法一樣,自愿來的戰(zhàn)地服務(wù)隊隊員,可直到連衛(wèi)所的丘八都不給他們好臉子看,還一口一個賊配軍的叫著之時,他徹底醒悟了,戰(zhàn)地服務(wù)隊的所有人都是待罪發(fā)配而來,沒有任何其他選擇,他們所能做的也只有一件事,那就是承受承受再承受,
想到此處他看了一眼自己身側(cè)表情淡然的米琰,曾幾何時,他雖然傾心結(jié)交此人,但骨子里總是有著一股優(yōu)越感,在米琰面前永遠是一種高高在上的姿態(tài),而今,他竟能義無反顧的加入到戰(zhàn)地服務(wù)隊中來,進行自我流放,這種心志和底氣他是萬萬沒有的,
此時此刻,自記事開蒙起便自信豁達的呂惠中,竟然自卑了,
“子安兄,快將這粥喝了,肚子里沒東西,晚上可行不得路,”
一只瘦弱的手端著粗陶大碗遞到眼前,里面黑乎乎的一片糊糊,手的主人是米琰,呂惠中的眼睛濕潤了,他的粥碗在之前的混亂中被扔在地上摔的粉碎,而米琰竟在庭審之后,第一次于他搭腔了,
“元長兄……”呂惠中的聲音哽咽著,卻是再說不下去,
大軍果然在日落之前再次啟行,鎮(zhèn)虜衛(wèi)城原來也不是終點,戰(zhàn)地服務(wù)隊也隨之上路,一路山地坎坷,他們終于在夜半時分抵達了新平堡,
盡管已經(jīng)有了思想準(zhǔn)備,呂惠中還是為眼前城堡的破敗簡陋而吃驚,鎮(zhèn)虜衛(wèi)城就夠簡陋的了,這新平堡簡直都已經(jīng)不能稱之為城,除了一人高的夯土城基,其上都是以全木捆扎釘城,說他是座寨子也不為過,這樣的寨子能抵擋住蒙古韃子嗎,
誰知次日一早,陸九又傳來將領(lǐng),情況又有變化,大軍要出邊墻往宣府萬全右衛(wèi)的外圍運動,而這一回,戰(zhàn)地服務(wù)隊諸生們卻是說什么都不愿再走,他們已經(jīng)到了能夠承受的極限,走不動,也不敢走了,
陸九面色冷峻看不出情緒變化,竟也沒再強求,只讓輔兵留下了足夠的武器彈藥以及糧食,甚至還專門撥了500輔兵留下以做策應(yīng),
騎兵營與擲彈兵營還有輔兵營分三梯隊一頭扎進了邊墻塞外的茫茫山野之中,
……
隨著天氣逐漸悶熱,太原城中似乎也一掃冬季瘟疫與流賊兩大禍患所帶來的陰霾,或許老天還是開了眼的,自打糟了流賊之后,肆虐一時難以阻擋的鼠疫竟然就悄無聲息了,
自打取消城禁以后,太原城城中人口明顯多了起來,繁華街邊也陸續(xù)起了叫賣的小商販,仿佛戰(zhàn)事已經(jīng)遠去,太平光景又要到來,不過身在兵營的李信卻苦惱的很,在上次與郡主的交鋒中,因為心軟而全面落敗,這卻給了世人一個錯誤信號,讓他有口難辯,郡主偏偏又仿佛乘勝追擊一般,每日都遣人送來他的生活日用,從中衣外袍到飯食引水,甚至連一些不起眼的物什,比如那束發(fā)的網(wǎng)套都是精挑細選之物,
這些東西,李信受也不是,不受也不是,索性便不再穿便袍,而是隨時隨地都一身三衛(wèi)軍特有的上紅下黑軍裝,很快,李信就顧不上煩惱了,一騎快馬由北而南疾馳進了太原城,噠噠馬蹄驟響驚起了一片閑散街邊的路人,騎手滿身征塵又讓他們嗅到了一絲戰(zhàn)爭的味道,不祥的預(yù)感似乎像瘟疫一樣,僅僅一個下午的功夫便又在太原城中潰散開來,
次日一早,打鐘寺對面的報館外已經(jīng)人滿為患,他們都在等待午時開門,買份報紙以了解昨日那匹北邊來的快馬究竟帶回了什么消息,
報紙名為《太原午報》是一家商社新弄出的花樣,就像朝廷的邸報一樣,但卻勝在所載之事都是時下第一手的要聞,從朝廷到地方的大事要聞,以及太原城中稀罕奇事,甚至連誰家媳婦偷了漢子這等事都會記載其上,這充分滿足了人們的獵奇心里,所以已經(jīng)推出竟銷量出奇的好,每日開館不過片刻就售賣一空,
第一個搶購到報紙的是個年過四十的秀才老爺,他上下左右翻遍了所有版面也沒見到關(guān)于昨日那匹快馬的消息,人們不禁都惴惴不安起來,快馬南下肯定是有大事,究竟是什么大事,竟讓這有總兵府背景的報關(guān)都三緘其口呢,
消息捂的越緊,就正面其中越有了不得的大事,城中好事之人頗多,這一回卻不論動用河中關(guān)系,竟然都一無所獲,
的確有大事發(fā)生,昨日錢泰派快馬來報,陸九離開新平堡后,蒙古人突然大舉進犯,可壞事就壞在戰(zhàn)地服務(wù)隊沒有隨陸九一同起行,新平堡陷落,堡中眾人不知所蹤,想來已經(jīng)兇多吉少,蒙古韃子大軍長驅(qū)直入逼近鎮(zhèn)虜衛(wèi)城城下,所幸鎮(zhèn)虜衛(wèi)城墻早就修復(fù)一新,又有大炮坐鎮(zhèn),韃子一時間難以啃動這塊硬骨頭便又往北撤了,
只是這次韃子的入寇甚是可疑,既沒有搶掠牲畜人口,也沒有大舉攻城,似乎另有目標(biāo)一般,至于這目標(biāo)是什么則語焉不詳,
李信與田復(fù)珍正商量研究此事的蹊蹺之處,卻見呂四臻推門而入,神情慌張,
“大將軍為四臻做主,陸九他公報私仇,害了……”