兩年后，四月初六清晨，魏國公府西園，環(huán)碧山房。
這處所本是一間書齋雅閣，如今已被那徐達(dá)應(yīng)孫氏以為徐家子孫祈福祝禱，怡情養(yǎng)性之求改了用處。偌大個堂屋自西向東分為二用，西頭置了神佛，東頭辟為花房。乍看室內(nèi)，那邊旃檀繚繞，這邊香容簇織。
而此時，徐達(dá)三夫人孫氏正為一盆丹桂盆景芟剪花枝。
一枝殘花落地，堂門外忽然傳來聲聲稚子的嬉笑，接著便是兩聲侍婢的呼喚。
“公子，小姐，慢著點兒……”
孫氏回身望去，只見其兒子徐增壽正追逐剛滿兩歲的幼女徐妙薔嬉鬧而來，周嬤嬤帶著丫鬟接踵而至。
眼見這一雙兒女跨進(jìn)門檻便鶯飛雀躍一般呼喚她，孫氏不甚歡喜。忙將手中花剪插進(jìn)盆中，轉(zhuǎn)身將那妙薔抱進(jìn)懷里。
母女倆親昵了有一陣子，孫氏方掉頭朝周嬤嬤訊問道：“這會子過來，所為何事？”
周嬤嬤頓首暗中措了言辭，支吾道：“回夫人……您那胞弟欒少爺來了……”
孫氏乍聞這名子頓鎖眉頭，冷語問道：“那個不成器的東西！他來做甚？”
周嬤嬤回說：“適才老身也曾代夫人問了這話，可他偏嚷嚷著說有要事須與您當(dāng)面相談?！?br/>
孫氏將懷里的妙薔交給了一旁的丫頭，示意其攜子女到一旁戲耍。侍其紛紛出了堂門，回應(yīng)說：“你且去與他說我不在府上?！?br/>
周嬤嬤一臉哭相，頓顯萬般委屈，“老身也是這般回的，卻不料竟被他吐了滿臉茶水……”
孫氏打量了周嬤嬤，這才發(fā)現(xiàn)那嬤嬤鬢頭還貼著兩點茶梗，于是怒上眉心，一邊捏著帕子拭著周嬤嬤發(fā)間的穢物，一邊低聲咒罵道：“我孫家怎么出了這么個骨頭上附了淫蠱的輕賤貨！”
“喲，姐姐……大清早的您這是罵誰呢？也不怕污了自家喉嚨。”
那話打門外傳來，陰陽莫辨，雌雄難分，隔著門檻竟也能聞出幾分令人雞皮疙瘩掉落一地的腥臊氣。待主仆二人望去時，那人已踏進(jìn)了堂門。
來者竟是一小沙彌。只見他眉間三分妖桃色，顴上一點是非痣，裊裊婷婷僧者身，踷踷般般風(fēng)流勢。說來，那人容貌倒不生疏——他便是兩年前現(xiàn)身嵩山寺中，隨靈隱寺住持來復(fù)和尚前去赴會的座下小僧智聰。
見智聰近身，那周嬤嬤怯生生地勾住孫氏的臂彎。而孫氏則在其手上輕輕拍了兩下，示意其毋庸擔(dān)憂，并命其暫且回避。周嬤嬤得了令，忙不迭避讓了出去。舉步間，如似著了風(fēng)寒一般抱著懷速速步出了堂外，行進(jìn)中還時不時回頭朝智聰瞥上兩眼。見周氏那般模樣，智聰朝她故弄出一副狐媚現(xiàn)形的妖態(tài)，媚笑中突然暴露出一絲陰邪之色，頓時驚得那周氏打了個冷戰(zhàn)，毛悚悚，慌足亂步中險些栽了跟頭。
此狀，引得智聰放聲大笑。
這一笑，也惹得孫氏劈頭一通怒斥：“休得胡鬧！沒羞臊的冤孽。”
這一罵，頓使智聰收了那般神形。正襟回首之間，竟又變換出一副身懷正經(jīng)的尊容，只見他合掌朝孫氏故作恭敬，卻又陰陽怪氣地道了一聲：“阿彌陀佛，小僧智聰給徐夫人問安……”
孫氏一臉惱羞，而見他那副頑劣的嘴臉，無奈又強壓了怒氣，不得嗔中帶憐地朝他腦門上戳了一指，泣語罵道：“想先父燕山侯當(dāng)年何等豪杰，臨了怎么就生出你這么個雌雄顛倒的龍陽種！”旋足之間，已背朝他，眼睛卻望向門外，“也不知你吃了哪路迷魂羹，放著好好的前程不要，竟因淫念那姓陸的僧人甘愿出家當(dāng)和尚……每每想起此事都讓我這做姐姐的愧對雙親，你教我他朝有何顏去面對孫家列祖列宗？”說到此處，孫氏已泣不成聲，悲悲戚戚地將那智聰丟在了身后，自顧著步向了西佛堂對著菩薩落淚。
這一哭，使那智聰心中漸生些許慚愧，可末了只聽得他萬般煩厭地喚了一聲“姐姐”。
“別叫我姐姐！你姐姐早隨爹娘一起死了！”
這一句頓使智聰無言以對，原地里沉吟了半晌，垂頭步至孫氏背后泣語道：“姐姐，自打爹娘離世，您就是我在這世上唯一的親人了?！?br/>
“你的親人只有那個讓你神魂顛倒的陸師兄！”孫氏這話聽起來冰冷而苛厲，可聽上去，又似是在恨中夾雜幾分痛惜。
在智聰看來，這話本如千斤巨石，如斯之重，壓得他身心難展，但抬頭望了一眼那壇上的菩薩，萬般煎熬也都化作了一臉釋然和苦笑——這也是自他身入佛門以來唯一淺有成效的修行。
偌大個山房陷入了深深的沉靜。又過了半晌，終于再次響起了孫氏一聲嘆息。
“說吧，今日尋我何事？”
智聰湊上前去，道：“我來是有一事想要告知姐姐……”
孫氏故作冰冷，道：“說?！?br/>
“兩日后，就是四月初八，乃是中宮每歲必慶的浴佛節(jié)……”
孫氏神似恍然有悟，旋即反問：“那本是后宮皇族之事，與我有何相干？”
智聰卻面露喜色，道：“今日一早，我隨師傅應(yīng)皇后娘娘召見入宮，聽聞今年佛慶大典將召當(dāng)朝三公命婦覲見沐恩禮佛……”
“哦？”孫氏頓顯疑惑，不免一番揣度，“這事倒也算新鮮。依照我朝禮制，不是只有正旦、冬至及千秋這三節(jié)，才準(zhǔn)外命婦出席嗎？”
“照例應(yīng)是如此，可皇后娘娘說今歲這浴佛節(jié)不同往年。”
“哦？……”
“姐姐可曾聽說這金陵城西天界寺中有位名叫宗泐的圣僧？”
“此前曾有所耳聞。”
“那法師與當(dāng)今圣上交從甚密，近些年曾以‘歷求佛法，護(hù)國安邦’之名兩度西行求取真經(jīng)，如今終于得成歸京……因此皇上下詔說今歲浴佛節(jié)宮中將置迎經(jīng)大典，以使天下皆知?！?br/>
孫氏無心此事，卻有一搭無一理地問：“當(dāng)今世上竟還有這等人物？那和尚莫不是為了逢迎圣意，存心效法那大唐玄奘法師之行以謀求功名？”
“姐姐有所不知，那高僧并非故弄玄虛，沽名釣譽之輩。其兩度西行萬里迢迢皆是只身前往，想來定是應(yīng)懷虔誠之心。兩年前，我隨師傅于漢中曾得見過此人?！?br/>
“比你那師傅如何？”
“若論見識，必不在我?guī)煾抵拢蝗粽撔扌?，卻遠(yuǎn)在其上?！痹挼酱颂?，那智聰像是忽然想到了什么，于是頓時起了興致，只見其笑呵呵地調(diào)侃道：“姐姐有所不知，我初見那師傅時，竟見他懷抱一個從半路撿拾的嬰孩而來，在場者個個被他驚得不輕呢……”
這話一出頓使孫氏一驚，當(dāng)即訊問：“嬰孩？是男是女？”
“是個女嬰，看樣子剛過百日?！?br/>
“女嬰？……”孫氏暗中嘀咕到此，頓似被利器戳了心灶，當(dāng)即兩眼迸著兇光追問道：“那孩子現(xiàn)身何處？快說！”
智聰著實被她驚了神魂，滿目擔(dān)憂地關(guān)切道：“姐姐，您這是……？”
被他這一問，孫氏漸覺得自己失了儀態(tài)，于是努力收整了神色，故作平靜說：“沒事……想來，我已是兩個孩兒的母親，聽不得哪家子女遺失的話兒……”
“姐姐就是個菩薩心腸，難怪常招人家欺辱。不過姐姐所問之事，我也曾有所耳聞——據(jù)說那孩子是在一處喚作觀音巖的地方撿來?！?br/>
“觀音巖？那是何處？”
“在漢中城固縣五郎關(guān)十余里外?！?br/>
“五郎關(guān)？……”孫氏心中暗揣，“那不正是當(dāng)年聶無羿等人前去設(shè)伏之地？……不會的，絕不會是那個孩子……絕不會?？珊蘼櫉o羿那個蠢貨，至今仍不知死活，害得本夫人這兩年惶惶不可終日。”她這般暗罵著，旋即又問，“可曾有人前去尋過那孩子？”
“并未聽說?！?br/>
孫氏稍感慰藉，暗想“若那孩子是她的余孽，恰說明她已死了，否則怎會將那孩子棄于野嶺之中？”她如此盤算，竟不由得脫口嘆道，“倒是可惜了那嬰孩了，到死都不會得知她爹娘是誰……”
“姐姐不必杞人憂天，那孩子如今已有了人家。”
“是何人家？”
“是真寧的一個解元，名叫景清。”
孫氏心中的石頭漸漸著了地，于是點頭道：“哦，是個山高皇帝遠(yuǎn)的地界兒，不過倒也教人安心了?！?br/>
智聰倚著孫氏的胳膊打趣道：“我的菩薩姐姐，這下踏實了？那兩日后的浴佛節(jié)？……”
孫氏這才意識到因為那孩子，二人的話已繞得太遠(yuǎn)。于是，她立馬又換作一副清心寡欲，與世無爭的腔調(diào)道：“即便那浴佛節(jié)已擬定召請三公命婦列席，也是那大房夫人的榮耀，像我這八桿子勾不著的下妻也只當(dāng)聽聽罷了?！?br/>
智聰卻顯得異樣興奮，道：“后日大典由我?guī)煾抵鞒?，今兒一早他便領(lǐng)了旨?；貋砺飞希野抵蓄櫩戳艘谎邸鋬x牒要’，上頭的花名冊分明納了姐姐名諱。估計今明兩日就該有懿旨臨門了?！?br/>
這般說法，頓使孫氏一陣愕然。只見她忽地轉(zhuǎn)身，急不可耐地追問：“果真如此？你可曾看得仔細(xì)？”此話剛剛溜出舌尖，她瞬間自知有失矜持，便努力收了眉間那十分迫切，換作三分漠視。
畢竟是一母同胞的親姐弟，對于姐姐的性情，那智聰豈會有所不知？他更明白，此刻，下文之事若等她問而再答定是自討沒趣。于是，他故作幼時一般童真補了句錦上添花的話，“更讓姐姐沒想到的是其余三公府中入冊的妻室都只是大房一人，唯獨咱魏國公府不僅納了那謝婆娘的名諱，更納了姐姐您在上頭。”
“想來，許是顧看我們魏國公的聲望吧？”
“我看也不盡然。”
“那你說為何？”
“姐姐還不知？訪遍整個金陵，哪個不知魏國公府上那謝夫人是個出了名的潑皮破落戶？如今只怕這偌大個府邸中，能擔(dān)得起‘魏國公夫人’這名頭的女人，也只有您這位賢良淑德的好姐姐了……”
聽了這話，孫氏那臉雖還陰沉著，可心里早就美得花枝招展，春風(fēng)得意。于是罵說：“做了和尚也改不了這油嘴滑舌的毛病?！?br/>
“姐姐平日里少有出門，并不知那市井之中人言種種，此中對姐夫所納那胡人女子之死更是多有非議，都說多半是那謝婆娘使人下的毒手……”
“休得胡說！此事關(guān)系我魏國公府一門聲望，豈可捕風(fēng)捉影，妄加訛傳？”
“可是……”
“沒有可是！此事到此為止，如今你既已入了佛門，更須知六根之中這‘耳根’與‘舌根’先要干凈——僅憑這一點，你那陸師兄就不會多瞧你一眼。若無他事就趕早回了吧！”
那話頓如在智聰心頭猛澆了一盆冷水，當(dāng)即丟來一個“哼”字，隨即跺腳轉(zhuǎn)身，甩袖欲去。
“回來！”
“喚我做甚？”
待那智聰駐足回頭時，孫氏已從袖袋里掏出兩張銀票丟了過去，似冷非冷地說道：“拿著，以備不時之用?！?br/>
不料那智聰接過銀票打量了一眼，又朝她拋了回來，陰陽怪氣地回道：“只怕接了這銀票，小僧我又多了一根不凈了……”
孫氏反諷：“也難怪，出家人孑然一身，當(dāng)年你連那燕山候世襲的富貴都舍得，如今又豈會在乎這區(qū)區(qū)一千兩銀子……”她言到中途，那智聰竟又一把將那銀票抓了回去，哼聲丟下一句“不要白不要”就掉頭而去了。
孫氏瞪著那般浮躁的背影漸漸遠(yuǎn)去，一通搖頭嘆息。轉(zhuǎn)身步至佛壇前上了一柱香，雙眼雖仰視著菩薩，心底卻暗中吟嘆：誰曾想流言滔滔匯成海，你隨苦去我甘來……
智聰?shù)南⒐徊惶?，他剛走了不到半個時辰，太監(jiān)朱福就攜著馬皇后的懿旨和一眾宮婢到了府中。由于魏國公府宅邸形制龐大，且園林眾多，府中這兩房妻室又分居該府之北，東西兩園，如需通稟尚需些時候。因此，管家徐棠差人奉了茶果，安排朱福等來使入了“籟爽風(fēng)清堂”候著。
而此刻，那謝氏正在賴嬤嬤和兩個丫鬟的侍候下，于東園的牡丹仙苑內(nèi)賞花。如斯時節(jié)，正是牡丹盛放的好時候。乍看庭院中，花團(tuán)錦簇，彩練層疊。此中景致，作者詞述《鷓鴣天》贊道：
『絳紗籠玉簇仙容，明光艷影無處同。
何人銜來云霞種？幻將國色醉金陵。
花滿園，香滿庭，臨風(fēng)照水一叢叢。
若問榮華是哪般，且看錦秀九千重！』
廊檐下，謝氏朝身旁的鷸兒手上的托盤里丟了一顆荔枝核，轉(zhuǎn)頭接過了賴嬤嬤遞來的茶盞，仰面漱了口后，吐進(jìn)了跪在面前的另一個丫鬟擎起的痰盂里。待賴嬤嬤收了杯子，命兩個丫鬟退去，便見她從袖袋里抽出帕子拭了嘴角，全然一副“母儀天下”的做派。
“這三月紅雖比不上妃子笑那般可口，但能在這個時令嘗上一口，倒也難得?！?br/>
賴嬤嬤諂媚道：“夫人說的是——從那廣州府到咱金陵少說也要三千里，就算快馬也要跑上三五天呢。放眼偌大個金陵呀，能享得起這般口福之人也只有您了。單憑夫人這等貴氣，恐是當(dāng)年的楊玉環(huán)都要嫉得直跺腳呢?！彼氖种赶蛄擞駲谙履菂裁麨椤敖{紗籠玉”的牡丹，又是一番吹捧，“您就好比這牡丹王，論貴氣，天下第一，豈是那凡間花草可比？”言到此處，只見那婆子扯了半邊袖子“咯咯咯”地諂笑起來。其間，一雙綠豆眼還時不時隔空顧看謝氏反應(yīng)。
這等奉承話進(jìn)了謝氏的耳朵立馬湊了效，搔得她五臟六府里處處透著一股子得意，頃刻間笑得眉飛色舞，前仰后合。其間，還一個勁地朝那婆子笑罵道：“你這老油壺，怕是被人踩了腸子——連那谷道里都迸著油星兒……”
這話聽著縱然粗鄙不堪，但賴嬤嬤清楚得很，在謝氏口中，這等作踐當(dāng)是算是莫大的褒獎。
此刻，若腦子倘且聰明就當(dāng)立刻裝瘋賣傻，陪著眼前這個女人樂得個心肝俱敞，美她個里外翻花。因此，笑來笑去她已然笑成個淚人。
二人這一番說笑，竟連那管家徐棠的到來也未曾覺察。
“稟夫人，皇后娘娘差人來府上傳旨了?！?br/>
徐棠這話，絆得謝氏那笑聲戛然而止。
只見她盡力屏住鼻腔里那副聲氣，冷冷地瞟著徐棠的腦門問道：“所為何事？”
“這……小的全然不知，那宮差一進(jìn)門便催著小人來報?！?br/>
謝氏皺著眉頭思忖道：這會子老爺尚在北平，只剩府中兩房女眷帶著幾個小兒，到這兒來傳的什么旨？
徐棠催促：“夫人？……”
謝氏一臉的不耐煩：“好了，我知道了。你且去叫他們先候著，說我隨后就到?！?br/>
徐棠應(yīng)了諾，轉(zhuǎn)身退去。謝氏慵懶地將腕子搭在了賴嬤嬤手上，起身拉著慢悠悠的腔調(diào)說道：“扶我回去梳洗一下……”
“是?！?br/>
話說另一頭。
此時已近正午。籟爽風(fēng)清堂內(nèi)，朱福抻著脖子朝堂外望了一眼檐外的日頭，眉頭里擰著一絲急切。
回目之間，只見管家徐棠引著孫氏邁著匆促的步子跨進(jìn)了堂門。見了朱福，孫氏朝其施了禮，管家徐棠從中作了引薦。而那朱福端詳著孫氏的裝束和儀容卻頗為詫異。
卻說她素布絹襪素布履，素布襦裙素布衣。素布綾帶髻間繞，難辨素人之身乃是公侯妻。
朝孫氏上下打量了半晌，朱福終于遲疑開口道：“普天皆知那魏國公聲名何等顯赫，這偌大個徐府又是何等豪門，卻不知夫人為何這般裝容？”
孫氏納頭微微一笑，回道：“公公說笑了。妾身一介女流，平日在這府中深居淺出少見外人，無須那般貴氣。況時逢那浴佛佳節(jié)將至，妾身理應(yīng)清心齋戒，抱以赤誠之心祈求佛祖護(hù)佑我大明安泰，也愿我夫平安，全家和樂。竟不想這般模樣被公公見笑了?！?br/>
聽得這番說辭，朱福連連點頭，忙不迭拱手道：“哪里，哪里？夫人如此通達(dá)賢德，實讓本監(jiān)敬佩不已?！?br/>
“公公謬贊了。素聞皇后娘娘雖身居后宮之首，尚處處恪守勤儉之道，時時自省母儀之風(fēng)。有此師表，天下婦人豈有不效之理？”
朱福再次點頭，問道：“恕本監(jiān)寡聞，夫人如此教養(yǎng)，不知出身哪家閨秀？”
孫氏燦然一笑，回道：“那已故的龍虎上將軍孫興祖正是家父。”
朱福驚詫道：“哎呀！原來是燕山侯世安公之女呀！不愧為名門之后，失敬失敬！”
這“龍虎上將軍孫興祖”的名號果然響亮！此人早年本是朱元璋麾下一員得力戰(zhàn)將，身居大明王朝開國功臣之列，與徐達(dá)、常遇春等人齊名天下。洪武三年北征蒙古，戰(zhàn)死于三不敕川。其死后葬于北平，朱元璋曾親赴北平祭奠，并下令追謚其為“燕山侯”。
在后來的淺談中，朱福得知這孫氏家中尚有一長兄，乃是現(xiàn)任武德衛(wèi)指揮使“孫恪”，而其身下還另有兩弟，大一點兒的名喚“孫欒”，年幼的名喚“孫升”。
殊不知，話里話外，那孫氏的牙縫里還留了半分：除去那兩個，自個兒與二弟孫欒——也就是那智聰和尚之母的身份亦如孫氏一樣，只是個下妻。
二人交談已有些時候，朱福剛對隨行的宮婢問過時辰，才聽得門外傳來一聲飄忽的腔調(diào)：“今兒個不知是哪位公公前來宣旨?。俊?br/>
那腔音還未散盡，就見謝氏在賴嬤嬤的攙扶和一眾侍婢的隨從下出現(xiàn)在門外。乍看那般陣容，朱福著實再吃一驚，若不是眼前還算清楚自個兒身在何處，說不準(zhǔn)還當(dāng)是撞見了皇后娘娘，稀里糊涂就跪在地上給她磕頭問安呢。
且說那謝氏，蹙金的霞帔肩上著，繡金的雀衫俱綾羅。象牙笏板腹前扣，疑似王母傍宮娥。
在朱?？磥?，這般架式倒也罷了，十之八九還算符合一品命婦穿戴。倒是那頭上的配物晃得朱福兩眼模糊，一陣暈眩——此物正是先前燕王妃帶來的那頂九龍四鳳冠。
但凡知禮多聞之人都清楚：普天之下，配得上那副冠冕之人只有一個，那便是當(dāng)今皇后。除此之外，敢戴此冠的人須有兩個異于常人之處：一者，脖子足夠硬；二者，腦袋足夠大。細(xì)瞧那脖子撐著那腦袋和冠冕倒也算堅挺，可若看那腦袋被那鳳冠沉沉地扣到了眉頭，似乎還欠了點個頭。
見謝氏進(jìn)門，孫氏隨即畏首似個受氣的丫頭似一般退至一旁。即便如此，還是招了謝氏的白眼。
這一切，都被朱福看在了眼里，于是他鼓起腔膛拱起手，似笑非笑地打趣道：“本監(jiān)原以為夫人家事纏身，應(yīng)不會親自來領(lǐng)旨了，未曾想夫人您竟是這般隆重相迎，倒也不枉本監(jiān)候了這個把時辰，更不負(fù)皇后娘娘的圣恩哪……”
朱福這言外之意，連三歲小兒都能聽得明白，謝氏也不例外?？蛇@類人最大的長處就在于耳聽邊鼓心不顫，眼見橫刀腰不彎。
見朱福雙手拱了半晌，謝氏一臉滿不在乎地回應(yīng)：“公公免禮吧。想我家老爺乃是堂堂魏國公，為保大明江山長年戍邊在外，身為這府中持家的女主人，總不能在禮術(shù)上辱了相公威名，也辱沒了皇上所賜的封號不是？”
朱福笑了，恭維道：“夫人說的是呀……這女人哪，說破了天就是男人的一張臉。遇事要是跌了份兒，做爺們兒的臉上也無光不是？”言語間，朱福的目光轉(zhuǎn)向了孫氏，而孫氏則隔了三步外盯著二人的腳尖兒，靜靜地聽著。
謝氏見朱福這般逢迎，便也跟著他的眼睛瞟向了孫氏，冷嘲熱諷道：“公公這話說的在理兒，尤其像咱這般長房夫人，總不能像那些小老婆生的下妻賤妾一般，有娘生沒爺教的，盡在褃節(jié)兒上朝爺們兒臉上抹灰?！?br/>
話說到這種地步，算是徹底被朱福繞了進(jìn)去，謝氏骨子里那點東西也跟著被抖落無遺。孫氏心里透徹，敬而遠(yuǎn)之；朱福心中暗笑，連連附和；唯有謝氏心底沒數(shù)，自鳴得意。
“這天兒也不早了，娘娘還等著本監(jiān)回去交差呢。二位夫人跪迎懿旨吧?！?br/>
聽朱福這一說，謝氏在賴嬤嬤的攙扶下，率眾侍婢們紛紛跪等宣旨，孫氏則孤零零跪在了一頭。
“魏國公府謝、孫兩位夫人聽旨——后日四月初八，乃我大明一年一度之浴佛盛典。本宮欲備素齋，宴邀二位夫人入宮陪同本宮禮佛，以祝禱我大明江山海宴河清，君臣壽運恒昌。欽此……”朱福宣到此處，將懿旨遞向謝氏，嘴里自然拉起腔來，“調(diào)夫人，接旨吧。”
謝氏叩首道：“謝皇后娘娘恩澤?！彪S即伸手接了懿旨。
還未等她起身，朱福便開口道：“本監(jiān)公務(wù)在身，不便久留。望夫人早做準(zhǔn)備，后日卯時整，宮中車駕將到府迎接二位夫人入宮?！闭f著，他轉(zhuǎn)身欲向外走去。然而，剛探出一只腳去，竟又收了回來。頭也不回地拋下一句，“對了夫人，您這冠冕倒很別致，后日入宮定然會光彩照人……”
朱福說完，自朝旁邊的孫氏看了一眼，隨即便笑吟吟地跨出門而去了。
待賴嬤嬤看時，發(fā)現(xiàn)謝氏頭上那鳳冠，早已因剛剛那一番叩拜而傾到了一邊。那婆子看在眼里，卻未作言語，自顧著扶起她步至前方的椅子上落了座。
謝氏坐定，抬頭似有話說，卻發(fā)現(xiàn)孫氏不知何時離去的，便望著堂門外，朝賴嬤嬤吩咐：“你去瞧瞧，那賤人是不是追著那沒根兒的家伙去了？”
“是。”
……
話說這會兒朱福已跟著徐棠的引領(lǐng)，行到了籟爽風(fēng)清堂東園的一株老桂下，正欲朝府門方向轉(zhuǎn)彎時竟被孫氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喚住了。待行至朱福面前，孫氏將徐棠支開后，從腕上擼下一只玉鐲生生塞進(jìn)了朱福手中。
朱福顧看一眼玉鐲，知是個寶貝。立馬又望著孫氏一臉不解地問道：“夫人，您這是？……”
孫氏一臉愁容，苦苦說道：“公公切莫誤會。妾身有一事相求，還望公公成全?！?br/>
“夫人但說無妨?！?br/>
“還望公公回去后代妾身向娘娘通稟一聲，就說妾身近來身染風(fēng)寒不宜入宮……”
朱福詫異道：“這……瞧您這身子不是好好的嗎？為何？……”
孫氏眉心里深鎖的滿是無奈的愁容和無助的渴求，吞吐了半天卻欲言又止。而那朱福卻漸漸看出了其中的隱情，問道：“夫人該不會是怕你們那大夫人？……”
這一句惹得孫氏眼含淚光，好似梨花帶雨，模樣堪憐。只聞她又支吾了片刻，低聲泣語哀求道：“妾身也是沒法子……還望公公成全?！?br/>
朱?？吹媚柯杜?，聽得心生憤慨，又氣又憐地說道：“想不到堂堂魏國公府上，竟也會有這等潑婦當(dāng)?shù)?！真是沒王法了！可是話說回來，這畢竟是皇后娘娘的旨意，你說是身體抱恙，今兒隨行的奴才們都看得真真的。娘娘素日里心細(xì)著呢，若是她老人家問起來，只怕本監(jiān)也要為此擔(dān)責(zé)的……依我看你且奉旨行事，那婆娘能把你怎么著啊？”
“公公，妾身平生從不求人。今日之請，實屬不得已而為之。求您務(wù)必幫忙通容……”孫氏之態(tài)，已如一只受傷的兔子，看得朱福心都快碎了。
孫氏再作央求：“公公……”
朱福忙應(yīng)：“好吧，這事我會看著辦的?？墒悄驳米鰞墒譁?zhǔn)備，萬一娘娘不信，執(zhí)意要你入宮，本監(jiān)也就沒法子了。”
“謝公公?！睂O氏故作感恩戴德，轉(zhuǎn)而又朝院內(nèi)望了一眼，見是賴婆子已打后頭來了，便故作慌亂，“有人來了，公公不便久留，妾身就此別過了?！闭f完，孫氏便如同驚蟬一般邁著細(xì)碎的步子離開了。
朱福立在原地，看看那般凄楚的背影，再瞧瞧手中的玉鐲，真是怒憐交織，恨喜交加，那一股子道不明的力量，頂?shù)盟挥勺灾鞯爻魈媚穷^啐了一口，罵道：“呸！什么玩意兒！不知死活的東西。”
籟爽風(fēng)清堂內(nèi)。
謝氏剛飲了一口茶水，那賴嬤嬤就忙不迭地進(jìn)來報告說：“夫人，那賤貨果真追著朱內(nèi)侍去了。”
“他去做甚？”
“像是在求公公幫她向娘娘回稟，說她有恙在身，明日不便入宮……”
謝氏一聲冷笑，說道：“還算她有點兒自知之明……”
這真是：
『都聞山墻暴雨聲，
無視檐頭滴水輕。
他朝斷瓦殘垣處，
才見吹灰捻指功！』