且不說(shuō)這一日江未晞?wù)业綔卣凵兹撕?，如何怒斥謝貽寇對(duì)他慘絕人寰的欺壓。只說(shuō)那邊尚南誠(chéng)幾人尋了另一家縣里數(shù)一數(shù)二的酒樓，雖說(shuō)是出來(lái)出來(lái)尋歡作樂(lè)的，那幾人彼此也都熟識(shí)，但尚南誠(chéng)心里怨恨他們不幫自己說(shuō)話。席間幾人你來(lái)我往，暗潮涌流。

    尚南誠(chéng)惱火煩悶，吃了一半就撂筷子離席。晌午十分，吵鬧的集市散了大半，他索性打道回府，只是剛進(jìn)家門(mén)，就碰到個(gè)行色匆匆的人，看打扮，應(yīng)該是府上的長(zhǎng)工。

    “前面的，停下，急急忙忙的干什么去？”尚南誠(chéng)鬼使神差地把人叫住了。

    長(zhǎng)工扭頭，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地問(wèn)了好，說(shuō)：“回二公子的話，小的尋人去了，剛得到消息，這會(huì)兒正要去回稟管事?！?br/>
    原來(lái)這人就是尚金全派出去尋找秋荷的人。

    “尋的什么人？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “是，就是小姐身邊的丫鬟，秋荷，她跑了。小的和幾個(gè)小子一塊兒去找了，人是沒(méi)找到，但聽(tīng)衙門(mén)的人說(shuō)他們先前在郊外河邊撈了具女尸，小的就去問(wèn)了。只是河里魚(yú)蝦多，將臉給啃得面目全非，匆匆葬下了。不過(guò)聽(tīng)衙役的描述，那尸體穿著的衣物，確實(shí)就是秋荷的?！遍L(zhǎng)工不知道尚南誠(chéng)話里的“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)”到底是要說(shuō)清楚點(diǎn)還是說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn)，索性，他一股腦全說(shuō)了出來(lái)。

    “秋荷？聽(tīng)著倒是耳熟——”尚南誠(chéng)神色漠然，想不起來(lái)，也就不費(fèi)那個(gè)腦子不想了。原是個(gè)小丫鬟，死了也沒(méi)甚大不了的。

    他不耐煩地?fù)]手，“沒(méi)你事了，下去吧。”

    長(zhǎng)工忙一溜煙跑了。

    “大哥，我回來(lái)了?！鼻霸豪?，尚南玨正在喝茶，身旁立了數(shù)個(gè)容貌清秀，身姿裊娜的丫鬟。

    尚南玨上下瞧了他一眼，“你不是和鄭公子他們出門(mén)了，這么快就回來(lái)了？”

    “別提了，盡是煩心事?！鄙心险\(chéng)把真味居里的事說(shuō)了一遍，末了，他有些奇怪道，“我看那女縣令似乎還不知道賬本的事，大哥，你說(shuō)會(huì)不會(huì)百里頌還沒(méi)把賬本送去衙門(mén)？要是咱們?cè)俣嘟o百里頌點(diǎn)好處，會(huì)不會(huì)……”

    “丟了的東西，哪有那么容易要回來(lái)？”尚南玨揮手稟退丫鬟，“你可知，要不是因你粗心大意，引狼入室，我尚家萬(wàn)不必如此小心翼翼？我看百里頌的意思已經(jīng)很明確了，原先我以為他是一袋梟雄，每想到也有歸順朝廷的這一天?！?br/>
    尚南誠(chéng)聽(tīng)這些話聽(tīng)得早就不耐煩了，“大哥，一開(kāi)始和百里頌接觸的可是你啊。我也問(wèn)過(guò)你，那百里頌究竟值不值得深信，是你告訴我可以收為己用的，不然我也不會(huì)放松緊惕。”

    見(jiàn)他一副吊兒郎當(dāng)不知悔改的樣子，尚南玨心里起火，“你還有理了？平日里肆意胡玩也就算了，讓你多陪陪小妹你也不肯?，F(xiàn)在僅是這一件事就叫你弄得亂七八糟，日后你若要接手府上事務(wù)，誰(shuí)敢放心交給你？”

    “我也不愛(ài)管那些瑣碎事——你猜我回來(lái)時(shí)遇到誰(shuí)了？哈，府上的長(zhǎng)工，他說(shuō)秋荷在河里溺死了，死狀凄慘，駭人至極?！?br/>
    尚南玨花了點(diǎn)時(shí)間想起秋荷其人，他語(yǔ)氣薄涼，“惹了小妹生氣，自是該死的?！?br/>
    尚南誠(chéng)不置可否，他也承認(rèn)秋荷原先是有幾分姿色的，可現(xiàn)在人已經(jīng)死了，他這大哥，還真是無(wú)情得很。

    兩人沒(méi)在秋荷那已死之人身上留下太多心思，尚南玨呷了口茶，眉頭微皺，“聽(tīng)說(shuō)縣令要修善堂——她之前還把北郊田地交還給了百姓，現(xiàn)在她可謂風(fēng)頭無(wú)兩。”

    “這有什么，先容她再蹦跶幾日，等爹和幾位世伯商量出對(duì)策，還用得著怕她？”尚南誠(chéng)滿臉不屑，他從來(lái)不覺(jué)得溫折桑有多能耐。尚家會(huì)走到這等地步，完全是因?yàn)榘倮镯災(zāi)腔锷椒搜巯?，放著榮華富貴不要，偏偏要?dú)w順朝廷，給溫折桑做鷹犬。

    尚南玨頷首，認(rèn)同了他的話，溫折桑此人，雖然在清豐縣做了不少利民的事，但誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)為是她能耐大，反而都以為她是運(yùn)氣好。一上任就碰上了有心歸順的百里頌。如若不然，興許她現(xiàn)在還為縣里的事焦頭爛額，哪會(huì)有能耐對(duì)付尚家？

    人就是如此喜歡自欺欺人，熱衷于把事實(shí)歸于巧合。

    自從溫折桑決意修建善堂，青子巷日日熱鬧非凡，狗子娘那一群乞丐和隱瞞身份的一部分山匪整日整日興致勃勃。修善堂不是個(gè)輕松的活兒，雖然有現(xiàn)成的宅院，但還是需要里里外外修葺加固，還要打掃，除草。滿院子灰塵起舞，卻沒(méi)有一人有怨言。

    對(duì)于狗子娘一群人來(lái)說(shuō)，這善堂多半就是他們?nèi)蘸蟮木铀?。在這一群人里，狗子娘和另外兩人拿回了在北郊的田地，也算有了一點(diǎn)家產(chǎn)。但他們感激溫折桑，自愿把自家的田產(chǎn)歸于善堂的田產(chǎn)中。日后他們就與善堂成為一體。

    至于吳待發(fā)那群惹是生非的乞丐，溫折桑喂了他們板子，這會(huì)兒估計(jì)都還在養(yǎng)傷。

    總之，青子巷最近熱鬧安逸，周貴有空閑時(shí)便會(huì)帶著周小振一塊兒去幫忙。莽漢有莽漢的智慧，他知道自己有時(shí)忙起來(lái)顧不上孩子，這善堂有與自己家離得近，讓周小振與善堂里的人混熟了，在找不到他時(shí)，周小振也可以到善堂玩耍。好叫他放心些。

    又一日，溫折桑處理完衙門(mén)的公事，帶著謝貽寇，溫持二人來(lái)到善堂。大半個(gè)月過(guò)去，此處宅院已經(jīng)煥然一新，屋頂上長(zhǎng)著的野草沒(méi)了，院子亂七八糟的枯枝敗葉也被清掃得一干二凈。若再添上些家具器物，便可以直接入住了。

    “大人兩日前才來(lái)過(guò)，今日怎么又來(lái)了？”狗子娘穿著粗布麻衣，她雖嘴上，埋怨，心里卻是高興的。老天有眼，她有生之年，總算遇上了一位好官。只可惜狗子爹去得早，已是看不到了。

    溫折桑笑著同她說(shuō)了幾句話，善堂里狗子娘一群人和后頭來(lái)的乞丐一共二十三人，只是其中有一半是年邁無(wú)依的老人，還有三人身有殘疾，難以生存。

    那些不能干活的乞丐被分別安排在兩間收拾出來(lái)的屋子里。但他們都是懂得感激的，即便身體不適，在前幾天也自愿幫著大家除去院里的雜草，做些力所能及的事。只是這兩日善堂修葺得差不多了，沒(méi)什么他們能做的事，便去廚房幫忙。

    溫折?？粗粗蝗挥行└锌?，要不是王德太喪心病狂，清豐縣——這些百姓本不用過(guò)得如此艱辛。

    目光掃過(guò)，她還看到了百里頌——這山匪書(shū)生也閑不住，鉆進(jìn)廚房幫著擇菜。

    “大人來(lái)得巧，正要開(kāi)飯呢，一塊兒吃點(diǎn)？”百里頌端個(gè)木盆出來(lái)，將盆里的水倒去墻角，回頭沖溫折桑招呼道。

    “好啊，我還沒(méi)嘗過(guò)先生的手藝呢。”溫折桑從善如流道。

    有她這句話，院子里明里暗里偷看她的乞丐、山匪臉上都流露出了一些意味不明的神情。

    ——原來(lái)這位縣令如此好說(shuō)話。

    百里頌朗聲笑道：“在下可不會(huì)做飯，大人這念想要落空了。”

    雖然溫折桑留在善堂吃飯，但在她的堅(jiān)持下，這天中午的飯菜和平日里吃的沒(méi)什么兩樣。白米飯煮了一大鍋，熱氣騰騰，聞著就叫人食指大動(dòng)。

    飯后，狗子娘悄悄把溫折桑拉到一旁，悄聲道：“大人，有件事我實(shí)在不知道該說(shuō)不該說(shuō)，但這……我是覺(jué)得奇怪的?！?br/>
    溫折桑笑道：“你這樣說(shuō)我倒是好奇了，有什么話你便說(shuō)吧?！?br/>
    狗子娘這才深吸一口氣，望了廚房一眼，說(shuō)：“我是個(gè)婦人，力氣活做得不好，就在廚房里幫著買(mǎi)菜做飯。咱們這兒人多，糧食蔬菜都用得快。就今日，我發(fā)現(xiàn)米缸見(jiàn)底了，就出去采買(mǎi)，誰(shuí)曉得……唉，誰(shuí)曉得鄭家米行漲價(jià)了，價(jià)格翻了足足三倍。我是不愿買(mǎi)的，就又跑了其他幾家米行，可、可他們都坐地起價(jià)！最后好容易找到一家沒(méi)漲價(jià)的，我還特地問(wèn)了那家掌柜，最近根本不可能漲價(jià)。我就想著吧，會(huì)不會(huì)是咱們得罪什么人了，但是也有可能是那些人知曉我曾是個(gè)乞丐，瞧不起我這人，這才……唉！”

    狗子娘思來(lái)想去，覺(jué)得自己肯定沒(méi)法解決這事，便只好忸怩地告訴了溫折桑。她到這時(shí)還滿以為那些米行漲價(jià)是因?yàn)樽约骸?br/>
    溫折桑卻從她的話里聽(tīng)出了不一樣的東西。

    “那幾家漲價(jià)的米行都叫什么名字？背后的東家是誰(shuí)？”

    狗子娘答道：“那些店里的小子兇神惡煞的，我也不敢多待，只曉得他們外頭寫(xiě)著什‘鄭記’、‘楊記’的，我也沒(méi)敢多問(wèn)?！?br/>
    “鄭？楊？”溫折桑思忖須臾，“我記得縣里富戶中就有這兩姓的?！?br/>
    狗子娘悚然一驚，也想起來(lái)了，“啊？這、這……他們到底想干什么？”

    溫折桑搖頭失笑，“我亦是不知的。不過(guò)你既然說(shuō)好幾家都坐地起價(jià)，日后便不必去那幾家買(mǎi)了。縣里也有幾家私人米店，往后就去那些地方買(mǎi)吧?！?br/>
    狗子娘點(diǎn)頭：“是，我都記下了?！毙奚铺帽緛?lái)是好事，可那些人做的卻太過(guò)分。