?賢良寺的鐘聲響起，這是午飯的信號，親兵們紛紛跑到大伙房里吃飯，仆役們則忙前忙后的張羅著飯菜。

    內(nèi)堂的小花廳，一張雞翅木飯桌上擺了幾個(gè)精致的淮揚(yáng)菜，脆皮鴨子、蒜苔燒鱔魚，中間的大盤里則是一條清蒸鱸魚。這是李鴻章最喜歡的菜肴，而且更讓他滿意的是，在北京城居然能吃到松江的鱸魚，還是那種四鰓的絕品，鱸魚的鮮味被上好的紫芽姜給激發(fā)了出來，聞起來令人垂涎三尺。

    李鴻章用銀筷子指著鱸魚道：“今天托王爺?shù)母Ａ?，在北京城吃到松江四鰓鱸魚，真是不易啊。”

    和李鴻章對坐的是恭親王奕，他咳嗽了兩聲，勉強(qiáng)笑道：“少荃謝我就算謝錯(cuò)了，我現(xiàn)在哪里有這么大的面子啊？這是松江府用六百里加急送進(jìn)京的貢品，太后親*代送過來的????????太后說少荃你年齡大了，不忍讓你叩頭謝恩，就讓李蓮英送到我那里，由我轉(zhuǎn)交，你謝我豈不是謝錯(cuò)了人？”

    李鴻章放下筷子，長嘆了一聲道：“還是太后知我啊，這區(qū)區(qū)口腹之事，太后還掛在心里，讓我真是感激莫名。”

    恭親王又劇烈的咳嗽了幾聲，慘白的臉上泛起病態(tài)的『潮』紅，喘了半天氣才道：“少荃，知道你心里不痛快，咱們兩個(gè)倒霉蛋互相做個(gè)伴?！?br/>
    李鴻章苦笑了一聲，然后看著王天縱道：“天縱，你陪王爺喝兩杯，王爺喜歡喝有勁的酒，我吃飯的時(shí)候只微微用些加飯酒?！?br/>
    王天縱這些天一直住在賢良寺，原本李鴻章推薦了他去榮祿手下，可是目前新軍的編制、糧餉的調(diào)撥都還沒個(gè)頭緒，朝堂里為了《馬關(guān)條約》的事情吵翻了天，要求殺李鴻章以謝天下的折子雪片般飛到光緒的案頭。王天縱不想在這個(gè)時(shí)候離開李鴻章，因?yàn)樗睦锴宄?，現(xiàn)在朝廷里盯著這個(gè)新軍統(tǒng)帥位置的人多如?！好唬總€(gè)人都在背后攀交情、找門路，而且?guī)缀跞巳硕寄馨徒Y(jié)上榮祿。官場里的人最討厭朝三暮四的人，如果上司覺得你不忠心，那幾乎就算是斷了升遷之路，王天縱思慮再三，還是留在李鴻章身邊。

    李鴻章這些日子心情很不好，盡管按照王天縱的建議，在日本議和的時(shí)候就把所有的細(xì)節(jié)都電告了光緒，并且通知了華洋各界報(bào)館，但是各省督撫、清流們抱定了痛打落水狗的主張，選擇『性』的視而不見，還是把這個(gè)賣國賊的帽子扣在李鴻章的頭上了。

    王天縱和李鴻章也早就猜到了這個(gè)結(jié)局，中國自古就是“皇上圣明、臣罪當(dāng)誅”，錯(cuò)的只能是臣子，但是讓天下士子和百姓知道到底議和是怎么回事的目的已經(jīng)達(dá)到了。王天縱在街上已經(jīng)聽見老百姓私下議論，說是朝廷里出了『奸』臣了，軍機(jī)大臣都是賣國賊，硬『逼』著李鴻章在日本簽約。

    盡管老百姓不敢說皇上賣國，但是起碼知道李鴻章簽這個(gè)條約是被『逼』的，這就夠了。王天縱這些日子一直陪在李鴻章身邊，太清楚他的想法了。李鴻章是進(jìn)士出身，又當(dāng)過翰林，最怕的是被人罵做賣國賊，所以對王天縱很是有好感，再加上又感激他舍身擋子彈，現(xiàn)在是把王天縱看做絕對的親信嫡系，每天吃飯都要王天縱來作陪。

    王天縱取過桌子上的一瓶六十年陳的老白汾，給恭親王奕滿上一杯道：“王爺，請?！?br/>
    奕喘了半天氣，好容易把氣息調(diào)勻了，笑著道：“你就是給軍機(jī)處上折子的王天縱？”

    王天縱點(diǎn)了點(diǎn)頭，做出一副苦澀的表情道：“王爺，卑職只是個(gè)微末小員，那一點(diǎn)粗淺的見識怎敢賣弄，當(dāng)時(shí)是出于激憤，才托了洋員馬吉芬大人幫忙轉(zhuǎn)遞，現(xiàn)在想起來，覺得自己過于孟浪了?！?br/>
    奕接過酒，抽抽鼻子聞了一下，笑道：“好酒，真是香??！”說罷，一飲而盡。

    李鴻章笑著道：“我這還有兩壇子，一會(huì)兒我就差人給你送去。”

    奕笑著拱手道：“那就叨擾了。”然后看著王天縱道：“你的折子言之有物，皇上很是欣賞，可惜當(dāng)時(shí)大戰(zhàn)在即，朝堂里又有幾只烏鴉拼命鼓噪???????哎，若是當(dāng)時(shí)按照你的建議，我大清沒有勝機(jī)啊，現(xiàn)在說什么都晚了，天縱啊，你已經(jīng)是簡在帝心了，前幾日榮祿保舉你了一個(gè)候補(bǔ)兵備道，皇上還問了榮祿，說那個(gè)王嵩是不是在致遠(yuǎn)號上喊出‘撞沉吉野’的壯士???????皇上還記著你啊，我大清制度是以文制武，這兵備道也是文官，雖然守備和道臺都是四品，但是卻有天淵之別，二十歲就是四品的文官，這也算是異數(shù)了，你今后前途不可限量啊，要知道忠君愛國，給咱大清出把力氣，要學(xué)李中堂實(shí)實(shí)在在的做事，咱大清有的是會(huì)當(dāng)官的人，就缺認(rèn)真做事的官啊?！?br/>
    王天縱當(dāng)時(shí)托馬吉芬上書，不過是為了給朝廷的大佬一個(gè)，自己是懂得軍事的印象，沒想到光緒居然還記得自己。但是他可沒打算給大清當(dāng)什么忠臣孝子，這個(gè)大清朝眼看也沒多少年的活頭了，早一天滅了老百姓沒準(zhǔn)還會(huì)少遭點(diǎn)罪。

    心里雖然是這么想的，但是臉上卻是一副誠惶誠恐的樣子，還硬生生憋出兩滴眼淚在眼窩里打轉(zhuǎn)。

    “王爺，卑職只是一芥武夫，怎敢讓皇上記掛？卑職惶恐的很，今后定然要報(bào)答皇上天覆地載之恩???????”

    王天縱說著說著，聲音有些哽咽了。做戲就要做個(gè)十足，否則還不如干脆不做。

    奕拍拍他的肩膀道：“你給李中堂的上的那個(gè)分析甲午之?dāng)〉恼圩?，我也看過了，那東洋人雖然是蕞爾小國，卻是上下同心，而我大清卻如一盤散沙，朝堂上彼此攻訐。俗話說‘十人蓋房，趕不上一個(gè)人拆墻’，咱大清卻是一個(gè)人蓋房，十個(gè)人拆墻，若是此戰(zhàn)不敗，那倒真是稀罕了?！?br/>
    李鴻章聽見這句話，連連點(diǎn)頭，一副心有戚戚焉的樣子。他和恭親王奕算是大清朝里碩果僅存的兩個(gè)干事兒的人，可惜奕被慈禧壓制數(shù)十年，而自己則被清流當(dāng)了靶子，真算是一雙難兄難弟。甲午戰(zhàn)敗以后，慈禧無奈啟用了恭親王，但是他已經(jīng)年老不復(fù)當(dāng)年的銳氣，再加上身體已經(jīng)不行了，又貪杯中物，咳喘之癥一天重過一天，現(xiàn)在在朝堂上不過是當(dāng)個(gè)鎮(zhèn)宅的擺設(shè)，沒多大的用處。

    李鴻章夾了一筷子鱸魚放進(jìn)嘴里，然后問道：“王爺，這新軍統(tǒng)帥朝廷有人選了嗎？”

    一聽這個(gè)話題，王天縱的心里一個(gè)激靈，裝作喝酒，耳朵卻已經(jīng)豎起來了。

    奕笑道：“少荃啊，你是處江湖之遠(yuǎn)，還新憂其君??！實(shí)話說吧，朝廷現(xiàn)在沒主意，翁同龢推薦了洋員漢納根，可我那個(gè)嫂子哪里肯依啊，她心里最不信洋人????????她只答應(yīng)讓漢納根做個(gè)總教習(xí)，新軍統(tǒng)帥要另找人選????????現(xiàn)在盯著這個(gè)位置的人比永定河的王八還多，可沒幾個(gè)知兵的，就是幾個(gè)帶過兵打過仗的，也都是只通曉舊法練兵，這西法練兵他們都是搟面杖吹火。若是舊法可行，還何必練新軍呢？”

    奕說完，眼角的余光不經(jīng)意的掃了一眼王天縱。

    李鴻章尷尬的一笑道：“現(xiàn)在管新軍的是榮祿，他是北洋大臣、直隸總督，我『操』的哪門子心?。客鯛?，喝酒，喝酒?！?br/>
    奕哈哈一笑道：“少荃，你想摘干凈？沒那么容易，榮祿為這個(gè)人選頭疼，慶王奕邼倒是推薦了幾個(gè)人選，他這個(gè)人你還不清楚？原先因?yàn)楦竼势陂g和小妾行房被人參了，結(jié)果爵位被革了，窮的叮當(dāng)響。結(jié)果命還算不錯(cuò)，正好和太后的弟弟桂良住鄰居，經(jīng)常幫桂良寫家信給太后，兩家還結(jié)了兒女親家。太后看在桂良的面子上，又把他的郡王爵位給賞還了???????他是窮怕的人，*鬻爵肆無忌憚，沒聽人嘛，慶王和戶部侍郎那桐兩人做聯(lián)手，‘慶那公司’做*的買賣，那真是童叟無欺，銀子捧上來，印把子立刻就捧過去，買賣做的公道啊！你想想，榮祿也不是傻子，怎么敢用慶王舉薦的人？這編練新軍，是皇上和太后最看重的一件差事，榮祿怎么能不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰????????少荃啊，跟你交個(gè)實(shí)底，太后跟榮祿說了，他看好的人要讓少荃你幫著相看相看，你看中的人太后才放心啊?！?br/>
    恭親王絮絮叨叨說了半天，李鴻章聽的老淚縱橫。議和回來議和，慈禧太后讓榮祿帶話給他，讓他上折子請罪，替光緒分謗。李鴻章心不甘情不愿的把這個(gè)賣國的罪名擔(dān)了起來，但是心里一直憋屈，現(xiàn)在聽見太后還如此看重他，心里百感交集。一個(gè)六十多歲的老人哭的泣不成聲。

    王天縱心里暗道好險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)自己要是跟著榮祿跑了，李鴻章心里不恨死自己才怪，自己眼巴巴的盯著的新軍統(tǒng)帥位置，也絕對沒戲了，現(xiàn)在自己已經(jīng)是四品的兵備道了，盡管還是候補(bǔ)的，但是這不比那些捐班靠銀子買的官，爭奪新軍統(tǒng)帥的寶座，自己也夠格了。

    這是天賜良機(jī)，絕對不容錯(cuò)過，天與拂取，反受其咎?。?br/>
    下人見李鴻章哭的傷心，忙遞過來熱手巾把子，王天縱剛要接，奕給奪過來親手替他擦臉。

    李鴻章忙躲了過去道：“王爺這是要折我壽嗎？”

    奕拉著李鴻章坐下，枯瘦如雞爪的手抓這他的手道：“少荃啊，我的身子眼看就不成了，太后的春秋也高了，咱們那個(gè)皇帝啊，哎，浮躁、『操』切，遇見事情恨不得一天就做好，但是稍微遇見點(diǎn)挫折就一蹶不振???????少荃啊，我畢竟是愛新覺羅家的子孫，不能看見大清垮了??！今天說句掏心窩子的話吧，我現(xiàn)在最擔(dān)心的有兩件事情，一個(gè)就是皇帝無子，太后偏愛端郡王載漪，欲立載漪的兒子為儲君，可那孩子我見過，俗話說一歲看大，三歲看老，那個(gè)孩子站沒個(gè)站像，做沒個(gè)坐像，沐猴而冠望之不似人君，這樣的人怎么能承襲大寶？我怕大清禍起蕭墻?。〉诙?，就是外有洋人步步緊『逼』，已經(jīng)對我大清形成瓜分豆剖之勢，內(nèi)有廣東、南洋會(huì)黨勾結(jié)盜匪、逆賊作『亂』，哎，大清從此多事啊?????少荃啊，這新軍是咱大清的根本，練的好了，外御洋人內(nèi)平禍『亂』。當(dāng)年若不是曾國藩、左宗棠和你少荃，恐怕長『毛』不止是糜爛了半壁江山，而是整個(gè)大清國都要兵連禍結(jié)了?????????這新軍的統(tǒng)帥，雖然只是四品的職銜，卻擔(dān)著天大的干系，若是所得其人，那就能保大清三十年的太平，若是所托非人，后果不堪設(shè)想??！”

    奕年紀(jì)大了，話也多，不過卻有一番交代后事的感覺，話語中全是凄涼，說的李鴻章心里也沉甸甸的。而且李鴻章敢肯定，奕能對自己推心置腹，無疑是慈禧的意思，否則以他的城府，絕對不會(huì)說出這種話來。

    李鴻章沉『吟』良久道：“王爺放心，這新軍的統(tǒng)帥咱慢慢的篩選，一定選個(gè)德才兼?zhèn)涞?，那種勢利小人本事越大對江山社稷的危害就越重，咱大清那么大，我就不信挑不出個(gè)合格的統(tǒng)帥，另外，用洋人做統(tǒng)帥萬萬不可行，非我族類其心必異，難保這洋鬼子就憋著壞心思?！?br/>
    奕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他對漢納根不了解，對這個(gè)問題沒有發(fā)言權(quán)，王天縱倒暗自慶幸，漢納根職業(yè)『操』守極好，又在德國、英國、法國，交游廣闊，買先進(jìn)武器、招募洋教官對他來說，都不成問題，如果由他控制了新軍，將來不管是革命黨也好，還是別的反清勢力，恐怕都要受到沉重的打擊，恐怕大清亡國的日子還要拖延些時(shí)日了。

    三個(gè)人各懷心思的吃著飯，李鴻章是惜福養(yǎng)身的，只是略用些黃酒，奕則感覺是活一天算一天，把每天都當(dāng)做最后一天來活，他一邊咳嗽一邊喝著老白汾，王天縱則舉杯作陪。兩個(gè)人不多時(shí)，就已經(jīng)喝了兩瓶了，王天縱的臉上已經(jīng)熱的燙人，恭親王奕則是越喝越白，但是這種白里發(fā)著青灰『色』，很不正常。

    喝了半天，奕停下杯子道：“少荃啊，這新軍的統(tǒng)帥怕是你心里早有人選了吧？”

    李鴻章也不搭話，只是怔怔的看著王天縱，看的他心里發(fā)『毛』。

    奕也順著李鴻章的眼光看過去，微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“少荃好眼力啊，那我就按照你的意思向太后復(fù)旨了?！?br/>
    李鴻章早就猜出來恭親王今天是奉旨的，只是不敢揭穿，裝出一副惶恐不安的表情道：“王爺，您今天是奉旨問話？死罪啊死罪，李鴻章今天老酒喝多了說了些昏話?！?br/>
    奕淡然一笑道：“少荃啊，你是什么樣的人，我還不清楚？你要是這樣的兔子膽，也不叫李鴻章了！別說你今天沒說錯(cuò)什么，就是說錯(cuò)了什么，我也喝多了，什么都沒聽見?！?br/>
    李鴻章哈哈一笑，奕也會(huì)心的笑了起來。

    奕從端著銀盤子的下人手里去過雪白的熱手巾，擦了擦嘴道：“這一頓飯吃的有滋味，尤其是鱸魚最好，你的廚子蒸鱸魚的手藝真是不凡?！?br/>
    李鴻章也笑道：“我啊，平生就喜歡吃兩種東西，一種是這松江鮮鱸魚，每餐都恨不得有那么一條，手下人給我起了個(gè)綽號叫‘李鱸’?！?br/>
    李鴻章這個(gè)外號，在官場上流傳甚廣，大家都知道他愛吃鱸魚。

    奕有些好奇的問道：“那還有一種是什么？”

    李鴻章哈哈一笑道：“王爺別急著走啊，另外一種馬上就上桌了，這可比鱸魚更可我的心思，只是粗俗了些?！?br/>
    奕點(diǎn)頭稱是道：“這越是家常的東西就越有味道，魚翅、鮑魚、熊掌，吃的膩味死人，又能克化，咱們這些有把子年紀(jì)的，還是吃了粗茶淡飯的好???????”

    兩個(gè)人聊著養(yǎng)生經(jīng)，從吃的東西一直聊到足療，倆老頭說起這個(gè)津津有味，奕連宮里珍藏的西域、吐蕃房中秘技都講的頭頭是道。

    王天縱聽的興致索然，可又不能走，只好自己一個(gè)人大嚼，不過心里也能理解，人越是老就越怕死，但是奕講的那些『亂』七八糟的東西，房中術(shù)也好、煉丹也好，那不但不能延年益壽，反而是取死之道。要說奕已經(jīng)是滿人中最開明的王公貴胄，居然還信這些怪力『亂』神的東西。

    倆人聊的興起，廚子從外面托著一個(gè)紅漆木盤遞給丫鬟，屋子里頓時(shí)傳出一股異味。

    奕抽抽鼻子道：“這什么玩意兒？泔水桶打翻了？”

    李鴻章則眉開眼笑道：“好東西啊，王爺不要錯(cuò)過了！”

    王天縱一看，原來是一盤子長滿白『毛』的臭豆腐，這種『毛』豆腐是安徽的特產(chǎn)，不但臭還長著一層發(fā)霉的白『毛』，讓人看見就胃里翻滾。

    李鴻章迫不及待的夾了一筷子，吃的津津有味，王天縱和奕同時(shí)跑出屋子，兩人把隔夜飯都吐出來來。

    “李鴻章，你害人不淺！”奕手扶著花池的欄桿，邊吐邊苦著臉罵道。