衛(wèi)瑫帶一隊親隨在蔣府門口下了馬。
杜乾平滿面笑容迎上來，“衛(wèi)將軍，蔣刺史正在府中恭候大駕?！?br/>
十七八歲的少年，劍眉星目，英氣逼人，鎖子甲隨著動作發(fā)出細碎的嘩嘩聲。瞟一眼杜乾平，緊抿嘴巴，低低嗯了聲。
誰不知道，蔣楷是柳維風養(yǎng)的狗。要不是祖父叫他寧得罪君子不得罪小人，他才不屑與蔣楷虛與委蛇。
杜乾平在前頭引路，微微側(cè)身討好似得問道：“衛(wèi)將軍從鄯州而來吧？”
衛(wèi)瑫劍眉蹙起，又是低低嗯了一聲。隴右道置都護府，治所在鄯州。衛(wèi)瑫先去鄯州拜會張巡張都護才帥兵前來涼州城。
蔣楷上任以來，前前后后拉攏幾次，那張都護都不與柳氏同流，衛(wèi)瑫對他很是敬重。此番張都護也將西北幾個大馬賊頭子向衛(wèi)瑫一一做了詳述。
其中最壞最不是東西的，就數(shù)柴狗了。他帶領一班賊匪常年盤踞在涼州城外，大富小貴的都脫不了被劫的命。這班人不單只是搶錢，人也不放過，年輕貌美的大姑娘小媳婦都逃不過他們的毒手。因此而釀成的人間慘劇，難以計數(shù)。
這些年，前前后后剿匪，滅的都是跟柴狗搶地盤的那幾撥人馬，柴狗一伙倒是日益壯大。這匪到底給誰剿的，不言自明。
其中到底是何玄機，大家心照不宣罷了。說白了就是柳維風養(yǎng)匪自重，借著西北匪患的名義，貪墨朝廷撥下的剿匪錢銀嘛！西北又多是他的人，助那柴狗做大，還不是輕而易舉的事？
衛(wèi)瑫年少氣盛，這又是他第一次領兵，不做出點名堂，哪還有臉回京都復命。是以，這趟他鐵了心要滅柴狗立功，也借此機會殺殺柳維風的囂張氣焰！
衛(wèi)瑫離開京都時，關于柳維風貪墨一事，朝臣都在背地里暗戳戳的議論開了。聽說柳維風忙活著填補虧空，也不知他填成怎樣了。衛(wèi)瑫幸災樂禍的露出一抹壞笑。
來在花廳，席面已經(jīng)制備妥當。衛(wèi)家家風出了名的正派，所以蔣楷沒叫陪酒唱曲的，就是對飲清談。衛(wèi)瑫見此番安排，容色稍微和緩。
見過禮后，二人分賓主落座。杜乾平從旁伺候。
衛(wèi)瑫的親隨在廊下手扶佩刀，一字排開，站的筆挺。治軍嚴謹，可見一斑。
蔣楷給衛(wèi)瑫滿滿斟上白酒，衛(wèi)瑫卻是推開酒盞，拿起桌上的青瓷壺，為自己倒了杯清水，道：“蔣刺史恕某公務在身，不便飲酒！”
蔣楷舔了舔嘴唇，笑道：“正當如此，正當如此?！笔箓€眼色，杜乾平把酒撤了下去。蔣楷與衛(wèi)瑫以水代酒，吃了起來。
蔣楷關心關心衛(wèi)擒虎身體，又關心關心張都護身體，再把話題引到剿匪上，“但不知衛(wèi)將軍如何部署，我也好從旁協(xié)助！”
衛(wèi)瑫濃眉皺了皺，“此乃軍機要務，哪能隨意泄露？”
想從他這套出布署，門兒都沒有！衛(wèi)瑫說著，睨了蔣楷一眼。
還是個厲害角色！
蔣楷氣的牙癢癢，“是軍機要務不假，可我乃是涼州刺史，衛(wèi)將軍不對我言明，萬一驚擾了百姓如何是好??？”
“蔣刺史此言差矣。從來只有馬賊驚擾百姓，某乃是陛下欽點的將軍，凡事必當以百姓為先？怎會驚擾百姓？況且，又不是在城內(nèi)剿匪，對百姓生計并無影響?！毙l(wèi)瑫義正言辭，字字句句理直氣壯。
蔣楷氣悶。他原以為衛(wèi)瑫未及弱冠，不過是黃口小兒，幾句話就能套出話。他好做下應對之策?？蛇@一來二去的，有用的話半句沒有，都是些臺面上的官腔。
當下訕訕，一頓飯吃完。衛(wèi)瑫也不久留，起身告辭就走。
蔣楷吩咐杜乾平，“派人遠遠跟著?？此麄兙烤贡寄膫€馬賊頭子去的！”
杜乾平領命。
衛(wèi)瑫帶親隨從西城門出去，與大部隊會合。未免對百姓造成滋擾，這五千人馬駐扎在城外羊角坡。
時值初冬，寒氣襲人。
營帳已然扎好，火頭軍忙活著燒水做飯，裊裊炊煙在黃土地上徐徐而起。
衛(wèi)瑫帶領親隨在大營外圍，緩轡而行。
“將軍，咱們在羊角坡扎營，把那班馬賊嚇跑了，還剿誰去?。 闭f話的是與衛(wèi)瑫兄弟相稱的契苾悍。他的父親契苾明任懷化中郎將。
契苾悍是回鶻人，在中原長大，漢話流利。他與衛(wèi)瑫具是十七八歲，意氣風發(fā)少年郎。
衛(wèi)瑫哈哈大笑，手中馬鞭一揚，“嚇跑了太便宜他們了。嚇的屁滾尿流才好！”
說罷，黃土地上回蕩陣陣恣意笑聲。
契苾悍眸光一瞟，斂起笑容，抬手指向不遠處，“將軍你看……”
衛(wèi)瑫循著他手指看去，一架殘破馬車被丟在半路。衛(wèi)瑫一夾馬腹，過去細察，就見車棚之上被刀劈砍出豁口。彎下身探進車廂，有幾攤干涸的血跡。
衛(wèi)瑫撤出身來，蹙眉自語：“不知人有沒有大礙?！?br/>
身為長子嫡孫，建功立業(yè)，光耀門楣責無旁貸。他曾經(jīng)信誓旦旦在祖父面前立下宏愿，保家衛(wèi)國！祖父問他何意？衛(wèi)瑫說不好。
衛(wèi)瑫極目遠眺，城郭之中每家每戶，有喜有樂，有憂有愁，為生計奔波之余，還要憂心馬賊攪擾。此時此刻，身處西北，面對殘破的馬車，不知是否安好的車中人，衛(wèi)瑫深感百姓順遂無憂，才是他切切實實要擔當起的重任。
若祖父再問，他會答：保家衛(wèi)國，就是護佑黎民蒼生，捍衛(wèi)天下正道。
夜已深沉，玉姝抱著阿豹賴在正房不肯去西廂。張氏知她心思，便道：“留下陪阿娘吧?！?br/>
玉姝等的就是這句話，趕緊吩咐茯苓伺候她洗漱，更衣。
娘倆躺在床上，依稀仿佛置身永年縣的小三合院。阿豹白天睡多了，這會兒蹲在玉姝枕邊，有一下沒一下的撥弄玉姝發(fā)梢，玩的不亦樂乎。
從赤烏鎮(zhèn)與蔣蓉口角，緊隨而來的麻煩事，令玉姝應接不暇。尤其是面對幺妹憤怒的目光，玉姝竟有些不知所措。
張氏腦海里翻來覆去都是英俊瀟灑的陸峰，心亂如麻。
母女倆躺在床上，都睡不著。張氏索性側(cè)過身，問她：“玉兒，池昊跟幺妹，你想怎么處置？”