?接連三日，叱干英朗派兵大索全城，翻遍都城一草一木，還是沒有找到失蹤的兩個弟弟，也沒抓到兇手丁力。同時再遣出五千騎兵分成小股，在城外四個方向上也展開拉網(wǎng)搜查。方圓五十里，包括十里鎮(zhèn)在內(nèi)，都被軍兵光顧，但是一無所得。這期間發(fā)生了一件事，在十里鎮(zhèn)南，騎兵搜索隊與一支不知打哪兒來的五六百草原部族騎兵遭遇，兩廂交戰(zhàn)，胡夏國騎兵被以多打少，致使三十余兵將斃命，百余人受傷，戰(zhàn)罷對方呼嘯離去。及至西南衛(wèi)戍軍營出兵追擊，遍尋不見蹤跡，顯已遠遁。

    這一天是八月廿四，天降細雨。黃歷上講適宜沐浴、入殮、破土、移柩、除服。在叱干家族長輩的勸說下，叱干英朗將先君叱干若門缺首的遺體擇地下葬。自城外返回將軍府，他拿著從嵐院搜出的、郭榭手書的信件來到關(guān)押郭甜兒的院子。

    郭甜兒沒聽尚云的話，不舍得燒掉家君的親筆信。每日翻讀，傷感不已。

    叱干英朗進到屋子里，兩名仆婦連忙起身施禮，然后站過一旁。叱干英朗將信件拍在食案上，盯著側(cè)身坐于臥榻邊沿的郭甜兒，冷笑著說：“沒想到，那個老家伙打而不倒，死而不僵啊，你是不是很自豪？”

    郭甜兒淡漠地瞥了叱干英朗一眼，又把頭扭過一邊。

    叱干英朗坐到抱鼓凳上，手肘搭住食案，翹起二郎腿：“再告訴你個關(guān)于你令尊的好消息，想聽嗎？”

    郭甜兒還是沒說話，神情間卻明顯留了意。

    叱干英朗：“八月十六凌晨，就是你父被抓的第二天，老家伙自己咬斷舌根自盡了！”

    郭甜兒身子一震，倏然轉(zhuǎn)回頭，死盯著叱干英朗嘲諷地笑臉。良久，兩行熱淚像開了閘的泉水，止不住地往外涌。

    叱干英朗一擺手，不耐煩道：“別在我面前充孝女！真為家父著想，當(dāng)初你就不該拒婚另嫁?！?br/>
    郭甜兒霍地立起身，手指叱干英朗嚴(yán)詞罵道：“似你父子般，仗著大王恩寵，狼狽為奸，實為衣冠禽獸，行虧名缺。誰家女子嫁你，豈不生來有忝祖德，死后遭人詬笑。”

    叱干英朗直聽得怒發(fā)沖冠，一下子跳起來，掀翻食案，過去揚手就要扇郭甜兒一耳光。郭甜兒將胸一挺，厲聲道：“你敢碰我，我就一頭撞死！”

    叱干英朗手停在半空，憋了半天也沒能打下去。一拍大腿回身便走，到了食案前，抓起信件三把兩把扯得粉碎，紙屑揚到地上，大步出門離開。

    那兩名仆婦早跪于墻角，嚇得大氣也不敢出。見主人離開了，才站起來，過去扶起食案。

    郭甜兒走到屋中間蹲下身，把紙屑攏成一堆，雙手捧起來。信紙雖然撕碎了，但里面的內(nèi)容卻已深深烙進她的腦海，畢生難忘——

    “甜娘吾兒：

    自那日賊臣父子闖入宅門，滿庭哭號，不忍聽聞。吾以為從此后，家人天各一方，再無相聞相見之期。經(jīng)年累月，為父每日以淚洗面，痛不欲生。卻又猶存幻想，有一天得蒼天垂憐，叫我郭氏本族不求枝繁葉茂，百子千孫，但祈留下半點火種，能夠承我血脈，傳宗接代，死后才有薄面得拜列祖列宗。心愿未了，吾不敢死矣！

    郭家在長安略有薄產(chǎn)，破家之時得存幸免。今斥出全部身家，變賣得黃金五十斤，請來高人前往統(tǒng)萬，取仇人頭顱，帶回吾子甜娘。此人乃當(dāng)今最出色之劍客，少年時就名震西域，出道以來從未失手。吾兒千萬信任此人，桴鼓相應(yīng)，以便早日脫離苦海，來長安相聚！

    家君郭榭泣書

    庚申年二月廿四春分”

    郭甜兒從未懷疑尚云有辦法帶走自己，即便是前日事泄，遭軍兵羈押的時刻。這幾日里為防備自己尋短見，兩個仆婦終日貼身看守，晚上輪流睡覺，每次飯后連一碟一箸都要查驗，唯恐一個看顧不周，累自己也跟著丟掉性命。聰明的她方才激言相試，叱干英朗果然投鼠忌器，不敢下手。這便確定：叱干家必是有致命把柄落在丁力手上，因此要保自己周全！

    第二日下午，叱干英朗在府中收到一封信箋，由販果小兒送來。打開觀讀：

    “英朗君垂鑒：

    愚弟丁力，蒙兄錯愛，傾心相待半載，唯有遙相叩拜，聊表謝意！

    年初，受前光祿大夫郭榭所托，千里相就，特為謀取汝二父子首級。不料郭榭把持不牢，致使事情提前泄露。前日事起倉促，帶走二弟。望兄切勿勞神牽掛，小弟必會妥善照料，不受驚嚇，不日將完璧送歸。亦請兄禮待郭甜兒，不使委屈。

    明日午時正中，鳳陽門外無定河岸，請兄一人帶些許侍從，攜郭甜兒前來，交換二位小郎君。我將使人方圓十?dāng)?shù)里查驗，若有軍兵，則交易取消，望兄謹(jǐn)記。

    見字如面

    丁力手肅

    八月廿五”

    叱干英朗讀完書信，略加思索，就書案上草書一封，交由家將送往叱干英昊將軍府，備陳事宜，請求堂兄過府商議，也好提早布置。當(dāng)晚，在城門關(guān)閉之前，叱干英昊和親弟叱干英佈自西門出，趕赴西南大營整備；叱干英岱獨自出北門，前往城北大營協(xié)助叱干英越排兵；叱干英銳率五百輕騎暗伏城中策應(yīng)。一旦交換人質(zhì)完成，叱干英朗帶二弟返城，接著便與叱干英銳共同出城追擊，務(wù)必咬住丁力，同時傳信各處策應(yīng)。今次絕不再讓丁力逃脫！

    八月廿六，是個秋高氣爽艷陽天，統(tǒng)萬城又恢復(fù)了往日的景象，除了城門守卒，不見其他軍兵在城里城外耀武揚威。中午，自無定河南岸撐來一條擺渡小船，船頭卓立一人，穿青色寬袍，腰系絲絳，肋下配劍，神情恬淡，目不斜視，正是丁力。船靠穩(wěn)，尚云跨步登岸，一個人緩步前行，小船順流離去。遠處在望的鳳陽門方向，馳來十?dāng)?shù)匹戰(zhàn)馬，打頭者正是叱干英朗。只見他頭頂束發(fā)金冠，飄帶舞于腦后；身披百花戰(zhàn)袍，空著肋下未攜兵器，也未著寸鎧。揚鞭策馬，動作神情透著自信，及至不遠勒馬站定。身后，佩戴刀劍短兵刃的侍衛(wèi)們簇擁著一匹黑馬，郭甜兒身穿大紅曲裙端坐其上，正把目光投向丁力。

    叱干英朗甩蹬跳下馬。侍衛(wèi)們隨后也跟著紛紛下馬，虎視眈眈盯著尚云，最前面的就是那個伍姓侍衛(wèi)。郭甜兒最后一個離鞍，站在人群中間，熱切地凝視著那一抹孤寂，眼里全是離別后的思念。

    叱干英朗來到尚云對面，質(zhì)問：“我弟弟哪，他們現(xiàn)在在哪兒？”

    尚云不答，而是向著郭甜兒問道：“你沒事吧？”

    郭甜兒略顯激動地回答：“我很好！你也還好？”

    尚云點頭，然后轉(zhuǎn)向河面，揚起手臂大幅度擺了兩擺。遠遠的河心之上，一艘烏篷船在一條短衫赤膊、壯實異常的長大漢子撐篙操控下，飛快地駛近岸邊。離岸十來步距離，船停在水中，船艙里首先鉆出個姑娘，緊隨其后的是他兩個牽腸掛肚的弟弟?？此麄z嘻嘻哈哈、相互戲鬧、混不在意的神態(tài)，明顯不了解眼前的狀況。

    叱干英朗這些天懸著的一顆心才算放下來，對尚云道：“讓他倆上岸吧，我們彼此交換。”

    尚云還未應(yīng)答，那邊郭甜兒卻喊了聲：“且慢！”

    叱干英朗愕然，回頭狠狠瞪著郭甜兒問：“你還有何話說？”

    郭甜兒毫不畏懼地迎視著目光，說道：“我方只有一個人，你們卻是兩個。這不公平！”

    叱干英朗撇著嘴角諷刺道：“那你說怎么才算公平？”

    對面的尚云也不開口，就這么看著郭甜兒鎮(zhèn)定自若，侃侃而談。

    郭甜兒不理對方挖苦的語氣，答：“你們有兩個，我方也應(yīng)是一對！”

    叱干英朗：“除了你也沒別人了，你說還有誰？”

    郭甜兒：“讓臧蕓來，兩個對兩個。否則就用一人交換！”

    叱干英朗轉(zhuǎn)回頭看向尚云。尚云苦笑：“她說了算！”

    叱干英朗又望了望船頭上，那一對笑容燦爛、正向自己揮手的弟弟們，把腳一跺，回頭吩咐道：“小伍，你帶兩個人，馬上趕去秀云閣，把臧蕓接來。就和仲孫嫂說：過后我會給她一個交代！”

    伍侍衛(wèi)答應(yīng)一聲，狠狠盯了尚云一眼，和身邊兩人飛身上馬，往城里方向馳去。眾人于是唯有壓抑焦躁的心情，原地等待。

    (戰(zhàn)場文學(xué))