霍城進(jìn)元街升平號(hào)后院的一間小屋里，一張簡(jiǎn)陋的霍城地圖攤在桌上，幾個(gè)圍坐的男人臉上都帶著霜?dú)狻?br/>
地圖上從霍城北門(mén)起，從北至南，用朱砂筆畫(huà)著八個(gè)紅圈并標(biāo)著日期，紅圈象是被條無(wú)形的線牽著，蜿蜒而下，停在了溪南小周府的附近。
五天前，六公子在這兒與追蹤的清遠(yuǎn)商人護(hù)衛(wèi)短兵相接，殺了一個(gè)，傷了兩三人……我們兄弟一直綴著，卻被他發(fā)現(xiàn)，交手后被他給甩下了……
手指指著離著溪南的普寧巷，一個(gè)長(zhǎng)相普通的馬臉漢子苦笑著將臉拉得更長(zhǎng)。那晚，他們就差一點(diǎn)就逮住了蕭泓，只是不敢把他磕了碰了，才讓人溜了。
胖胖的高掌柜雙眉擰成了一個(gè)疙瘩。
蕭家子待到十二三歲，就會(huì)被景國(guó)公趕出云州，在外面呆個(gè)兩三年，對(duì)孩子美其名曰說(shuō)是試煉。而馬臉漢子和他的另一同伴，卻是在蕭泓出發(fā)后就在暗地里綴上的保證安全的暗衛(wèi)。
云州是孝宗安置蕭家的所在，前面擋著幽燕，后面兜著安順，看似讓蕭家不至遠(yuǎn)離家族從前常駐的燕州，又安全地躲在邊境之后，但實(shí)則就是被人養(yǎng)在甕中的格局。
所以蕭家這一代才興起的鍛煉孩子規(guī)矩，在他們這些被景國(guó)公信重的老人心里都明白，不過(guò)是每一段時(shí)間都會(huì)放著一兩個(gè)年紀(jì)夠大，能獨(dú)立存活下去的孩子在外，不至于覆巢皆亡。
現(xiàn)而今，燕境又被蠻子占了。云州的日子也越發(fā)艱難了……，高掌柜沉呤了下。自作聰明地為蕭泓南來(lái)找了理由道：夫人最疼的就是這個(gè)幼子，想來(lái)是覺(jué)得江南安穩(wěn)些。才讓六公子來(lái)的吧。如果云州有……
不吉利的話立時(shí)被高掌柜咽了，他知道在場(chǎng)的人都明白，如果景國(guó)公和世子蕭淵出了事，嫡出的六公子蕭泓按著規(guī)矩，就該是云州蕭家的繼承人。
景國(guó)公夫人徐氏是備受下屬們愛(ài)戴的主母，極守后宅本分，溫柔賢淑，膝下二子一女，世子與大小姐蕭婉年長(zhǎng)被教養(yǎng)得極好。而隔了幾年才得的蕭泓因?yàn)樵绠a(chǎn)，小時(shí)候一直是徐氏嬌養(yǎng)的寶貝。
蕭家老人能數(shù)得過(guò)來(lái)徐氏與蕭睿之間的爭(zhēng)執(zhí)，都是為了蕭泓。
這么個(gè)不省心的小祖宗突然就來(lái)了江南，還折騰出了連串血案，實(shí)在讓這些忠心的蕭家部屬頭疼不已。
六公子應(yīng)當(dāng)還會(huì)再出手的，我們就等著時(shí)機(jī)多用些人手把他逮住？，馬臉漢子沉聲地提出了建議。
蕭泓南下，他一路跟著，對(duì)蕭泓與清遠(yuǎn)商人的結(jié)怨一清二楚。
在平州就花光盤(pán)纏混進(jìn)花子群。只得破廟棲身的蕭泓，想來(lái)是打算搭了往江南的順風(fēng)船，所以在那些販奴商人在渡口說(shuō)是買(mǎi)人往江南做工時(shí)，就高高地舉起了手。
只是被泥灰掩住的俊俏模樣騙不得人。到了清遠(yuǎn)，蕭泓就被挑揀著分到了要當(dāng)著孌童相公賣(mài)的隊(duì)伍中。
當(dāng)下一直跟著的馬臉就急了，不為蕭泓的安危。而是為了他不知何時(shí)會(huì)發(fā)出來(lái)的戾氣。
云州蕭家都知有些玩笑跟蕭泓開(kāi)不得。
永德十五年，從洛京回到云州的蕭泓性情大變。逐漸狠厲，大開(kāi)殺戒。有知情的侍衛(wèi)在私下跟兄弟們說(shuō)過(guò)。是因?yàn)榱釉诼寰┍恍⒆谏磉叺膮翁O(jiān)掐過(guò)臉蛋又說(shuō)他象是女人，才讓蕭泓心存怒憤，移了性子。
而在販奴過(guò)程中，為把人買(mǎi)出好價(jià)的那些無(wú)良商人雖沒(méi)真格動(dòng)過(guò)隊(duì)伍里的少年，但是言詞侮辱和掐掐臉摸摸臀的輕薄行為還是有的。
當(dāng)時(shí)混在難民堆里的馬臉已為那些人提前念了往生咒，可不想一到霍城城門(mén)，不想忍的蕭泓就出手殺了人。
馬臉估摸了下蕭泓在云州的表現(xiàn)，直覺(jué)得可能還得再死上兩三個(gè)人，才差不多。
六公子身上應(yīng)當(dāng)有傷，這幾日不見(jiàn)出現(xiàn)，會(huì)不會(huì)是躲起來(lái)養(yǎng)傷了？還是早點(diǎn)找到為好。，跟馬臉一道來(lái)的另一個(gè)瞇瞇眼暗衛(wèi)小聲地提出了反對(duì)意見(jiàn)。
躲起來(lái)養(yǎng)傷？會(huì)躲到哪兒？
勉強(qiáng)充當(dāng)著本地地頭蛇的高掌柜拿起地圖看了又看，視線黏在溪南小周府的輪廓上再不能放開(kāi)。
當(dāng)年從云州千里而來(lái)的那只小金狗，殘影一躍，蹦到了他眼前。
備份厚禮，找順意船行的讓他們傳個(gè)話，我們?nèi)ブ芨菀?jiàn)下老周顯。，高掌柜咬牙做了決定，道：六公子的安?，F(xiàn)是首位，早找到早好。否則我們就算屠了霍城，再齊齊抹了脖子也賠不起！
幾個(gè)手下拱手一諾，閃身就要出去，其中一個(gè)帳房打扮的又被高掌柜叫住了。
還有前日拿著郝瘸子來(lái)套交情的平州大賈薛進(jìn)均那兒也去遞個(gè)貼子。我找上幾家相熟的店鋪老板一起去跟他談?wù)?，讓他?dòng)員那些販奴的商隊(duì)早離了霍城。
想了又想，高掌柜還是決心要先掐了掉讓蕭泓逞兇的根源。
郝瘸子是蕭家在平州設(shè)點(diǎn)開(kāi)店的另一位負(fù)責(zé)人，據(jù)說(shuō)剛到平州時(shí)，當(dāng)?shù)氐拇笊倘搜M(jìn)均提供了不少幫助，所以郝瘸子有跟他提過(guò)，若在和州遇事，可找升平號(hào)的結(jié)義兄弟幫忙。
只是前日薛進(jìn)均上門(mén)時(shí)，高掌柜只是陰不陰陽(yáng)不陽(yáng)地應(yīng)付了。因?yàn)檠δ橙舜舜螐那暹h(yuǎn)趕來(lái)霍城，是要收尸追兇。
薛家的三弟就是在城北門(mén)被蕭泓殺死的那一個(gè)。
將惹來(lái)禍?zhǔn)拢绊懮獾那暹h(yuǎn)販奴商隊(duì)趕走，這個(gè)提議一出，一下子就獲得了平日里老老實(shí)實(shí)做正當(dāng)生意的商家集體認(rèn)同。
一只呼啦啦扯起的隊(duì)伍趕早地堵上了霍城最大的吉祥客棧的門(mén)……
就這么平白丟了生意，離了霍城？往后誰(shuí)還敢跟咱們做買(mǎi)賣(mài)！
將十幾個(gè)再三糾結(jié)的霍城本地大商人送走，一個(gè)年青商人氣憤地摔了杯子。紅著瞪向了仍是一臉?lè)鹦Φ难M(jìn)均。
‘薛大，你也是在這生意上投了份子的?，F(xiàn)下死了人丟了貨，沒(méi)了面子。怎能說(shuō)走就走？‘，質(zhì)疑聲瞬間七嘴八舌跟著四起。
由蕭泓在北門(mén)殺人開(kāi)始，就有不少被販來(lái)的人丁趁亂逃跑，雖然逮回來(lái)大部分，可還是有少數(shù)不知其蹤。
最近他們滿城緝兇，是為找殺人兇手，也為追貨。
薛進(jìn)均擺了擺手，大聲喝道：我家進(jìn)喜也是死了的！只是事已不可為，你們待如何？等到官府與周氏宗族來(lái)趕人。就更麻煩了。一早就跟大伙兒說(shuō)過(guò)，販人只是圖著短利，人是活物，風(fēng)險(xiǎn)極大，不可久為……
有幾個(gè)老成的商人閉了嘴老實(shí)地坐到了一邊，只些個(gè)紅了眼的不管不顧，照舊欺身到薛進(jìn)均身前捋袖扯襟。
素兒！，氣極的薛進(jìn)均大吼一聲，道：把銀匣子抱下來(lái)。咱薛家加倍賠他們的份例！
好咧！，木樓板咯噔咯噔地一陣兒快響，一個(gè)垂髫童子抱著個(gè)掛著銅鎖的紅漆匣子從樓上快步跑了下來(lái)，立到了薛進(jìn)均的身邊。
小童看著樣子不過(guò)十歲左右。眉清鼻挺，唇紅齒白，特別是一雙點(diǎn)漆的眸子靈氣十足。軟軟的發(fā)散在頸邊擋著若隱若現(xiàn)的八寶瓔珞項(xiàng)圈，象極是剛從菩薩身邊走下凡間的善財(cái)童子。
幾張銀票看也沒(méi)看數(shù)目。就被薛進(jìn)均一把從匣子抓了出來(lái)，直戳向嚷嚷得最兇的那個(gè)人的鼻尖。
剛才兇狠狠的男人。反倒退了一步，自摸著鼻子，尷尬地干笑了幾聲。
薛進(jìn)均的手臂被幾個(gè)年長(zhǎng)的商人架了住，不停地勸慰著，道：誰(shuí)不知薛兄最是仗義疏財(cái)，生意之上也自是我等頭領(lǐng)，又何必跟這些生犢子計(jì)較……
一場(chǎng)鬧劇之后，販奴商隊(duì)立時(shí)做出要離開(kāi)霍城的決定。
消息散開(kāi)，市面上一陣歡騰，被禍害得不得自由出街的霍城人齊齊松了口氣。
吉祥客棧安靜的上房里，薛進(jìn)均卻搖著頭，長(zhǎng)嘆連連，對(duì)著身前的小童道：素兒，這一次沒(méi)攔著你三叔真是虧大發(fā)了。人死了不說(shuō)，還讓外人知道我們家有在這生意上入著份子，影響聲譽(yù)。
薛家為商，歷來(lái)力求穩(wěn)妥，而參與販奴，實(shí)是因?yàn)楦街莨俑把亟瓗团申P(guān)系皆好，才被拉了入股。
何況薛家也有意將生意南遷離了越發(fā)動(dòng)蕩的北地，販奴本小利大又能與沿路官商打好關(guān)系，薛進(jìn)均也樂(lè)得在背后支持。
而年輕氣盛又有些不良嗜好的薛三主動(dòng)請(qǐng)纓，又身死霍城，接到消息不得不來(lái)從清遠(yuǎn)趕來(lái)收拾的薛進(jìn)均只覺(jué)得身心俱疲。
爹！，精致漂亮的小童甜甜一笑，小手撫開(kāi)薛進(jìn)均緊鎖的眉，道：爹，三叔他借了你的錢(qián)銀與朋友搭伙做生意，誤入了歧途，您哪兒有空管顧？
薛進(jìn)均的眼眸一亮，揉揉孩子的發(fā)頂，略帶遺憾道：可惜了我的素兒……
薛進(jìn)均叫了幾個(gè)家仆上來(lái)，自是一番仔細(xì)的吩咐。
接著，薛家敦厚的長(zhǎng)兄在收了兄弟尸體后，因自慚薛進(jìn)喜做的生意不上臺(tái)面，特特將薛三份額之內(nèi)還未販掉的人口放了自由，還捐了錢(qián)銀，賑濟(jì)難民的消息在霍城里慢慢地散了開(kāi)來(lái)。
一張素雅大方的拜貼也隨著送進(jìn)了溪南小周府的門(mén)房，再輾轉(zhuǎn)著被周檀送進(jìn)了耕心堂。
薛進(jìn)均攜子求見(jiàn)？
爹爹，當(dāng)年我們?cè)谪S津租的就是這位平州薛商的房子，后來(lái)那個(gè)院子還被他送給家里。，周檀畢恭畢敬地老實(shí)回答了老父親的問(wèn)話。
豐津的那處刻意被拋荒的院子，是周家永遠(yuǎn)無(wú)法遺忘的一道傷痕。
周顯閉目沉吟了一會(huì)兒，道：不論如何，周家要知恩念情。你就且安排個(gè)時(shí)間出面招呼他一宴了。
周檀連忙點(diǎn)頭應(yīng)了。他明白老父倦理，能這樣安排由他招待已是給足了那商人面子。
他還帶了兒子？，周顯拈貼再掃一眼，補(bǔ)問(wèn)了一句，道：多大？
周檀不是很確定地按門(mén)房傳來(lái)的信息答道：應(yīng)有十來(lái)歲吧？
周顯隨意地吩咐道：敬櫛，這么著，你就再安排幾個(gè)差不多大的孩子陪陪吧！(未完待續(xù)。。)