?成章曰：葉子健冒險進言，顧二哥以死說計
京都皇宮文德殿。
葉子健定神回道：“圣上，趙墨源雖然兵敗寧國府，但常言道：勝敗乃是兵家常事，常勝將軍本不存在。微臣聽說，此次趙墨源計劃剿匪的重點方向是東線，先破昱嶺關(guān)再奪取歙州匪眾的大本營，所以寧國府之戰(zhàn)不過是一場無關(guān)大局的小戰(zhàn)役，不能以些微的損失衡量一個人水平的高低，更不能動輒以偶然的失誤對領兵之人加以懲罰……”
“葉大人何必強詞奪理？”何巨貴突然出聲，打斷了正在侃侃而談的葉子健，“寧國府一戰(zhàn)，損失軍兵近萬，糧草輜重無數(shù)，致我軍心動搖，賊寇愈加猖狂，怎能以些微損失和偶然失誤加以搪塞掩蓋？”
何巨貴厲聲喝問，不僅是葉子健，文德殿上左右兩班的朝臣，甚至包括趙倨，都被何巨貴超乎常規(guī)的舉動震呆了。
須知，朝堂之上自有朝不容忽視的規(guī)矩。大臣在啟奏發(fā)言的時候，無論言辭多么不堪，除了圣上之外，任何人都不能當場打斷，否則就是藐視朝綱，破壞言者無罪，暢所欲言的規(guī)矩。如同何巨貴今日這樣不顧一切，驚世駭俗的舉動，一旦追究起來，是可以發(fā)交同文館或者京都府予以治罪的。
趙倨的臉色瞬間變得鐵青，他一向看重何巨貴，原因是這個人剛直不阿，不懼權(quán)貴，說話直言不諱，言之有物，很少其他大臣那種明哲保身，八面玲瓏的**習性。但是，今天看來，自己過往的放縱，使得此人恃寵而驕，越來越不像話，朝堂的規(guī)矩竟然都沒有放在心上。
他當即低喝了一聲：“何巨貴！葉愛卿的話再不入耳，也當待他說完之后，再行反駁，怎可這樣如此粗暴無禮?！?br/>
趙倨越想越氣，忿忿說道：“何巨貴，你知罪嗎？”
趙倨如此震怒，讓何巨貴一時怔愣。圣上既未稱呼自己愛卿，又未對自己所說之話加以評判，而是直斥自己無理取鬧，又厲聲問罪。如此看來，自己的確有些冒失了。
他為自己的不冷靜暗自后悔。
歐陽山尊一直覺得自己幫不上葉子健的忙，心中愧疚，眼見何巨貴情急之下犯錯，圣上態(tài)度明朗，此時這樣的大好機會怎肯放過。連忙出班參了何巨貴一本。
“圣上，何巨貴向來目中無人，崇尚空談，好大喜功，又屢違朝綱祖制，今日更是狂妄至極，阻攔大臣啟奏，應當加以懲戒，以正殿堂之風?！?br/>
想到當初自己兒子在潮州出事，這個何巨貴也是不肯罷休，與蔡宇鑫一道興風作浪，至今想來，心中仍是忿忿不平。
趙倨沉吟良久，沒有吱聲，但在眾人看來，何巨貴或是難逃此劫。
董光再也按耐不住，出班奏道：“圣上明察，何大人雖然違犯朝堂規(guī)矩，但其所說十分在理。望圣上看在他一片忠心赤誠，并非有意冒犯圣威，責令其悔過之后不再加以追究。”
觀文殿大學士胡志杰、翰林學士承旨王宇翔、左散騎常侍李桐也一齊出列，為何巨貴求情。
其實這班人，平日也都不在何巨貴眼中，常被何巨貴出言彈劾，弄得狼狽不堪，但今日何巨貴力戰(zhàn)葉子健，只為追究趙墨源的失職之罪，他們竟然能夠摒棄前嫌，一致對外，不能不說朝堂之上，確是波詭云譎，深不可測。
趙倨原本要拿何巨貴開刀，殺殺這個不知天高地厚之人的威風，順便將墨源一事徹底擺平，但現(xiàn)在看來，時機并非很好，只得作罷。
審時度勢之后，趙倨故作輕松之態(tài)：“既然眾愛卿都為你求情，朕今日就不加罪于你，你速速退下，回家閉門思過三日?！?br/>
何巨貴一聽，心中長吁了一口氣，再也顧不得趙墨源失職一事如何了結(jié)，急慌慌向上謝恩，擦擦額頭上的汗珠，灰溜溜退出了文德殿。
原以為何巨貴一走，趙墨源的事情眾人都不會再過問，趙倨也可以順水推舟將此事掩過，不曾想胡志杰、王宇翔仍然不肯罷休。
“圣上，有功當獎，有過必罰，趙墨源寧國府大敗，應當治罪，嚴懲不貸。”
“如果趙墨源損兵折將一事就這樣放過，只怕難以服眾，今后或有其他將領犯錯，如何加以處置？”
趙倨的頭頓時又大了起來。
葉子健見圣上眉頭緊蹙，情知不好，急忙進言：“圣上，趙墨源西北歸來又匆匆趕往江南，功勞不小，不可輕易追究無心之錯?！?br/>
王宇翔步步緊逼：“葉大人與趙墨源乃是姻親，此事應當回避，如何可以居中為其說情？因公徇私，乃是大逆不道?！?br/>
一時，殿堂上你來我往，亂成了一團。眾人均各執(zhí)己見，很快分成了兩派，互不相讓，氣氛愈發(fā)緊張起來。
趙倨知道，今日不可能就此放過墨源了。再不有所表示，只怕場面會更加難看，是以右手一舉，示意眾人住口。
大殿內(nèi)頓時一片寂靜。朝臣們都靜悄悄地等著趙倨做最后的裁定。
“趙墨源乃是朕委派下去的欽差，做事一貫勤勉，無需置疑，只是這寧國府一戰(zhàn)，疏忽大意，致令……”
聽這口氣，圣上還是會追究趙墨源的，葉子健一時心冷。
恰在這時，李德福從殿外匆匆趕來，與趙倨四目相對，趙倨停下來沒有繼續(xù)說下去。李德福趁機上前，在趙倨身旁一陣耳語。
趙倨微蹙的眉頭陡然舒展，繼而興奮的情緒很快蔓延開來。他用右掌在面前的幾案上重重一拍，大叫了一聲：“好！”
眾人不明就里，一時茫然。
“諸位愛卿，剛剛得到快報，趙墨源率領禁軍，攻破昱嶺關(guān)，眼下已經(jīng)占領了歙州城！”
“啊……”兩班大臣為這驚人的消息所震懾，眾人見討厭的何巨貴已經(jīng)離開。紛紛不顧不得在朝堂喧嘩的禁令，出聲驚嘆起來。
“朕不但不會懲罰趙墨源，還要好好獎賞于他……”
趙倨的話竟然淹沒在一片嘈雜的低語聲中。
…………
池州牯牛降黃龍洞。
已經(jīng)到了最后的關(guān)頭了，不知為何，想到這里，顧連心情反而變得輕松起來。
環(huán)顧四周，偌大的山洞中只有六弟雷高陽和十幾個兵士，東倒西歪地斜倚在石壁上。側(cè)耳傾聽洞外，依稀可以聽到官兵搜山的吆喝聲，叫喚聲和怒罵聲。
已經(jīng)有兩天沒有進食了，洞中諸人都略顯虛脫，疲憊不堪。
大勢已去。顧連心中默默地想著。無奈和傷感的情緒重又一陣陣襲來，令他有些沮喪和失落。從去年紅旗軍起事至今，已經(jīng)有近一年的時間了，這其中，有過激情澎湃，熱血沸騰的日子，也有過心緒不寧、垂頭喪氣的時刻。有過期待，有過夢想，有過希望，然而，這一切，很快就將結(jié)束，再多的不甘，再多的留戀，也都將徹底消失了。
一年，從轟轟烈烈到歸于沉寂，所經(jīng)歷的一切，都如一個夢，如此的虛幻，如此的不真實。
雷高陽不知何時，悄然走近了他的身邊：“二哥，別擔心，等到天黑，我就帶你殺出去?！?br/>
望著樂觀而樸實的六弟，顧連心里感到一陣安慰。
“大哥他們不知道怎么樣了？”雷高陽的腦海里，此時卻還想著其他的弟兄們。馬林義在寧國府，此時應該被官軍圍困，大哥方樂、五哥成大龍原本與自己在一起，在逃避滾軍追捕之時不幸失散，此時應該是大哥和五哥在一起。七弟八妹劉寶山劉寶海去青陽籌措糧食，至今下落不明。一起患難與共的兄弟，除了投敵的老四王顯和，如今人人身陷險境，又都是天各一方，不知所蹤。
顧連笑笑，笑容中滿是苦楚：“六弟，不要想許多了，我們，我們很可能再也逃不掉了。”
二哥的一句話，讓雷高陽頓時有些泄氣。但他仍是血氣方剛的年紀，自然不肯就此服輸，怎會被眼前的困境所難倒，遂憤憤不平地說道：“大不了魚死網(wǎng)破。拼他幾個，也算夠本！”
“不要！”顧連望著雷高陽年輕的臉，突然心念一動，“六弟，這些許的小卒子，他們也是被逼的，有家有口，如何值得你用性命與其相搏。聽二哥的，無論何時何地，你都要保住自己這條命?！?br/>
“因為，他還有大的用場！”
顧連的話已經(jīng)沒有了一絲哀嘆的意味，而是鏗鏘有力，擲地有聲，讓雷高陽震驚之余驀然抬起頭來，疑惑地望著二哥的臉龐。
他不太明白顧連話中的意思。
“記得嗎？”顧連拉六弟坐下，和藹地說道，“當初我們起事的時候說過，要殺到京都，殺了狗皇帝，為天下百姓蒼生造?！?br/>
“二哥?！崩赘哧柎驍嗔祟欉B的話，“現(xiàn)在說這些干什么。我們現(xiàn)在要想辦法脫身，這才是最主要的。”
“不。六弟，你不要太天真了，”顧連說道，“官軍已經(jīng)將整個牯牛降團團圍住，池州府動用連坐法，我們不可能有逃生的機會?！?br/>
雷高陽再次陷入了沉思。趙墨源采用了皇甫洛的建議，在池州府境內(nèi)，尤其是牯牛降一帶，實施連坐法，將所有農(nóng)戶人家捆綁在了一起。也就是發(fā)現(xiàn)一人通匪的，禍及全家；一家通匪的，禍及全族，整個深山里的農(nóng)戶，人人自危，不敢給紅旗軍提供一粥一飯。這樣就徹底孤立了紅義軍，令退入深山的紅旗軍漸漸饑餓難耐，朝不保夕，很快就成了沒有戰(zhàn)斗力的散兵游勇。
“都是這個趙墨源，心腸歹毒?！崩赘哧栂肫鸨砀?，恨得牙齒咯咯直響?！岸救缟咝 ?br/>
“這不能怪你表哥，換做其他人，也會這么做?！睕]想到，顧連竟然會為表哥說話，他的語氣十分的平淡，言語中沒有絲毫的恨意。
“記住，你不要恨你這個表哥?！鳖欉B再次強調(diào)了一下，“你和他的這層關(guān)系，也許將來還真的用得著……”
“我絕對不可能去求他！”雷高陽霍地站起身來。滿臉憤怒的神情，在洞中微弱的光線映照下，竟然有些可怖。
“你錯了，要求他?！鳖欉B也站起身，拉住雷高陽的手說，“也許只有這樣，我們還有機會殺了狗皇帝?！?br/>
雷高陽驚詫地合不攏嘴，這都什么時候了，還殺狗皇帝，還要依仗自己這個表哥，二哥是不是有些糊涂了？
“你聽我說，趙倨要的是大哥和我的人頭。只要你拿著我的腦袋找到趙墨源，假意歸順，以后就一定有機會見到趙倨，假以時日，也一定能夠殺了這個昏君?！?br/>
雷高陽嚇得一屁股坐到了地上，“什么，拿著你的人頭，去投靠趙墨源？”
“這怎么可以，二哥以為我也是王顯和那樣的人嗎？”
顧連突然輕聲笑了起來，說道：“六弟，我這腦袋還是很值錢的，這最后一次利用的機會，你千萬不要浪費掉，你知道嗎？”
“不！我做不到！”雷高陽幾乎要喊出聲來，顧連連忙用手掩著了六弟的嘴，輕輕噓了一聲。示意他說話不要那么大聲，以免被洞外的官兵聽到。
雷高陽已經(jīng)淚流滿面。