高易的手指在地圖上滑動(dòng)著。大北、大東、太平洋三家電報(bào)公司的電報(bào)大廈、美商大來(lái)輪船公司的大來(lái)大樓，如今還只是洋涇浜畔的全安棧以及廣東路上的元芳棧房，總面積二十二畝左右。元芳棧房的地皮約摸三十米見(jiàn)方，位于廣東路和四川路路口，地價(jià)會(huì)稍微貴一點(diǎn)，但四萬(wàn)兩銀子絕對(duì)拿得下來(lái)。剩余的二十多畝屬于全安棧的土地，在洋涇浜北岸的小路松江路旁，并不能算什么好地段，估計(jì)最多只要一半的價(jià)錢(qián)便能搞定。這樣算下來(lái)這二十二畝土地的總價(jià)不會(huì)超過(guò)五十萬(wàn)兩銀子，大概有個(gè)四十七、八萬(wàn)兩就足夠了。
高易的指尖沿著廣東路一路朝外灘方向移去，直到點(diǎn)在了路口的一幢建筑上。從洋涇浜方向數(shù)過(guò)來(lái)，這幢建筑位于第三座，上標(biāo)注著“天祥洋行”的字樣。這家洋行的主營(yíng)業(yè)務(wù)是進(jìn)出口生意和保險(xiǎn)，馬路對(duì)過(guò)的天祥碼頭便是他們家的，因?yàn)殡x著廣東路近，高易擺渡去浦東的時(shí)候一般都會(huì)在這個(gè)碼頭上船。天祥洋行所擁有的外灘3號(hào)是一幢三層高的房子，占地四畝多一點(diǎn)，即便算它八萬(wàn)兩一畝，最多三十二萬(wàn)兩銀子應(yīng)該就能拿下來(lái)了。
也就是說(shuō)，只要再花八十萬(wàn)兩銀子，包括外灘1號(hào)、3號(hào)在內(nèi)，東西從外灘到四川路，南北從廣東路到洋涇浜，除了上?？倳?huì)之外，整個(gè)街區(qū)就完全屬于他一個(gè)人的了！
最近這幾個(gè)禮拜，隨著賬戶里銀子的數(shù)量飛速增長(zhǎng)，高易的想法幾乎每隔幾天就會(huì)變上一變，從最初的簡(jiǎn)單改造一下老建筑，到興建自己的大廈，如今他已經(jīng)在考慮買(mǎi)下整個(gè)街區(qū)用來(lái)打造一個(gè)建筑群了，到時(shí)候外灘一號(hào)是自己的俱樂(lè)部，三號(hào)是自己的家，二號(hào)上?？倳?huì)則充當(dāng)自己的會(huì)議室，然后再在寸土寸金的外灘，建上一座幾十畝地的私人花園，這樣的人生才能稱得上是真正的奢華。至于原先準(zhǔn)備建在顧家宅地皮上的主宅，現(xiàn)在看來(lái)頂多只能算是一座別墅了。
“當(dāng)啷啷”就在高易仍沉浸于對(duì)將來(lái)美好生活的遐想中的時(shí)候，電話鈴響了。
“高先生，我有兩位朋友想要參觀一下你的汽車(chē)俱樂(lè)部，不知是否方便？”電話里傳來(lái)了李永發(fā)的聲音，他的朋友自然是華人。
“當(dāng)然方便，歡迎之至！”
高易的這家俱樂(lè)部，除了是俱樂(lè)部之外，實(shí)際上還是家賣(mài)車(chē)的6S店。打開(kāi)門(mén)做生意，管他華人、洋人，只要是有錢(qián)人都能進(jìn)來(lái)，其中的區(qū)別僅是，對(duì)于非會(huì)員來(lái)說(shuō)，服務(wù)是由營(yíng)利性質(zhì)的6S店提供的，而不是俱樂(lè)部，因此是要付費(fèi)的。
李永發(fā)帶來(lái)了三位朋友，都是鼎鼎大名的上海灘聞人，其中兩位是來(lái)自法租界的寧波人，一個(gè)是鎮(zhèn)海人虞洽卿，另一個(gè)是定海人朱葆三，剩下一位則是上海本地人李平書(shū)。
虞洽卿綽號(hào)“赤腳財(cái)神”，十五歲闖蕩上海灘，最早在顏料行打工，自學(xué)外語(yǔ)后當(dāng)?shù)聡?guó)銀行買(mǎi)辦起家。1898年第二次四明公所事件時(shí)，他因鼓動(dòng)洗衣業(yè)領(lǐng)袖沈洪賚，帶領(lǐng)全市洗衣業(yè)工人拒絕為法國(guó)人服務(wù)，成為了滬上婦幼皆知的知名人士。
朱葆三也是差不多年紀(jì)到的上海，他一開(kāi)始在一家“吃食五金店”當(dāng)伙計(jì)。所謂的“吃食五金”指的是進(jìn)口罐裝食品，因?yàn)楣扪b食品的外殼是金屬的，所以最初經(jīng)營(yíng)罐頭的不是食品店而是五金店。朱葆三在這家吃食五金店一直做到總帳房，然后開(kāi)了自己的五金店。在積累了一定的財(cái)富之后，他結(jié)交到了現(xiàn)任的上海道袁樹(shù)勛，并把自己總賬房推薦給了袁樹(shù)勛當(dāng)會(huì)計(jì)兼出納。
目前正值庚子賠款償付的最初階段，賠款來(lái)自于各通商口岸的海關(guān)關(guān)稅，但是上海海關(guān)的款項(xiàng)在交付之前會(huì)先由上海道庫(kù)暫行保管，朱葆三便將這筆巨款拆放到上海錢(qián)莊里去生息。袁樹(shù)勛上繳的利息以一般官利計(jì)算，按行市計(jì)算的錢(qián)莊利息一般都高于官利，中間的差額則歸于袁時(shí)勛、朱葆三和顧晴川三人。更為關(guān)鍵的是，由于手頭有了大量資金，朱葆三也就成了此時(shí)上海眾多錢(qián)莊要求拆款的追逐熱點(diǎn)，成了掌握各錢(qián)莊拆放權(quán)的“領(lǐng)頭羊”。
相比起虞洽卿和朱葆三這兩位商人，李平書(shū)這位后來(lái)的上海市市長(zhǎng)就完全屬于官面上的人物了。他原名李安曾，是浦東高橋人，父親是儒生，曾中過(guò)秀才。與同時(shí)代的青年人一樣，李平書(shū)為科舉考試埋首詩(shī)書(shū)，盼望能登進(jìn)士成為高官。他在十五歲的年紀(jì)上就考中了秀才，并曾入讀上海龍門(mén)書(shū)院，隨劉熙載研讀儒家經(jīng)典。然而接下來(lái)他用了整整九年的時(shí)間，都沒(méi)有過(guò)去舉人這一關(guān)，于是只能以優(yōu)貢生的名義參加清廷選拔低級(jí)官員的考試——秀才也是能當(dāng)官的，不過(guò)一般都是教諭、訓(xùn)導(dǎo)之類(lèi)的低級(jí)職位。李平書(shū)考得不錯(cuò)，但卻并沒(méi)有正式任職，而是回到上海擔(dān)任了字林西報(bào)的主筆。有了穩(wěn)定的收入之后，李平書(shū)又一次投入了科舉事業(yè)，終于功夫不負(fù)有心人，又過(guò)了九年之后，他終于順利考獲了舉人。
中了舉人后，就有了任官的資格，李平書(shū)在廣東候補(bǔ)三年之后，先后任過(guò)三任知縣。第三任期間正值中法戰(zhàn)爭(zhēng)，李平書(shū)組織團(tuán)練擊退法軍入侵，卻反受革職處分。幸好他此時(shí)已經(jīng)頗具名聲，因而被時(shí)任湖廣總督張之洞招入幕中。
去年十月兩江總督劉坤一死，張之洞暫署兩江總督一職，他乘機(jī)將手下親信安插到了兩江的一些重要職務(wù)上。李平書(shū)就是其中之一，他被任命為江南制造局提調(diào)，兼任中國(guó)通商銀行總董、輪船招商局董事。
對(duì)于李平書(shū)的到來(lái)，高易是較為驚異的，虞洽卿和朱葆三這兩個(gè)商人想趕時(shí)髦買(mǎi)輛車(chē)回去還是可以理解的，但是李平書(shū)作為大清的一名正式官員，就是送一輛車(chē)給他，他夠膽子坐嗎？
高易的疑惑并沒(méi)有持續(xù)多久，在帶著眾人參觀了一圈，重新坐定之后，李平書(shū)開(kāi)口了：
“不知高先生是否想過(guò)收華人入會(huì)呢？”