秋水泱泱，千帆競(jìng)揚(yáng)。
莫管它時(shí)節(jié)變換，這漕河岸邊總是城中一等一的繁華之處。
舟車粼粼，人馬如織，自不待言，單說(shuō)那臨著渡口，倚水而立的參天樓閣便是道不盡的氣勢(shì)磅礴，惹人駐足。
若是登高遙望，便能將這一方山岳靈秀，河川氣象盡收眼底，端的是天下絕景。
此刻，樓宇飭飾一新，賀幛滿堂，階下鼓樂(lè)齊備，群賢畢至，賓客盈門，卻都圍簇在階前那張黃檀案幾旁。
案后那人面如冠玉，襕衫及地，意態(tài)閑雅，向旁微翹的唇角仿佛與生俱來(lái)便帶著高傲，憑心率性，自然而驕，世間萬(wàn)物皆可戲謔，此刻正手拈紫毫，于素宣間翰涂如風(fēng)。
“千載錦繡地，汴泗之交，南北襟要，一時(shí)帝王虎踞。唔……”
眾人俯見(jiàn)文句初成，已是贊聲連連。
秦霄唇角輕揚(yáng)，好似春風(fēng)拂面，卻隱著笑，腕間挑抖，走筆間愈加揮灑寫意。
“百尺魁宿樓，樂(lè)天故園，東坡醉情，多少圣賢文章。妙，妙，妙?。 ?br/>
近旁觀者中又有人從著筆意續(xù)念，待至結(jié)字寫畢，周遭登時(shí)驚嘆四起，彩聲如雷。
一名絳袍士子拊掌而笑：“好，好，好，慕云兄此對(duì)寓情于景，詞句瑰偉，氣象雄渾，不落俗套，果然是妙筆如椽，堪稱當(dāng)世楹聯(lián)佳絕之作！”
“正是，正是，慕云兄不愧為今科秋闈解元，我等甘拜下風(fēng)。”另一人隨聲附和，言罷連連拱手。
周遭眾人也紛紛點(diǎn)頭稱是。
秦霄乘興一笑，眉目間更增了幾分神采，朝左右抱拳謙道：“諸位年兄謬贊，小弟今日有幸登臨此樓，不過(guò)借古言今，亂提兩句，聊以助興，獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑?！?br/>
先前那絳袍士子在他肩頭輕拍，又將手中折扇向旁比了比：“掌柜的，如此好聯(lián)可是難得，立在門前，包你這里生意興隆，名揚(yáng)天下?！?br/>
那矮胖掌柜拱手連連作揖，滿面堆笑：“多謝，多謝，今日本店開(kāi)張，能得秦解元賜墨，又有諸位舉子老爺賞光到來(lái)，實(shí)是蓬蓽生輝，哈哈哈……”
言罷，朝旁丟個(gè)眼色，命伙計(jì)仔細(xì)收了案上寫就的對(duì)聯(lián)，又回過(guò)頭呵腰抬手：“在下已備了上席，請(qǐng)秦解元與諸位老爺隨我去樓上，快請(qǐng)，快請(qǐng)。”
秦霄謙了兩句，晃開(kāi)折扇，把手輕搖，與那絳袍士子隨著店主當(dāng)先便行，余人緊隨在后。
才走至階下，忽聽(tīng)身后馬鳴“咴咴”，直刺入耳，鞭炮鼓樂(lè)竟也難掩其聲。
眾人紛紛回頭，就看一匹棗紅駿馬奔至近旁，馬上那人白衫紅裙，竟是個(gè)少女。
再往上瞧，便見(jiàn)一張鵝蛋臉龐，雪膚如玉，容色明麗，滿頭烏云攢簇，只用一根白玉綴珠長(zhǎng)簪束在腦后，不見(jiàn)其它飾物，卻也不嫌陋簡(jiǎn)，反而更顯清絕淡雅，秀美脫俗?？刹唏R而立的模樣，又是說(shuō)不出的英氣勃勃，颯爽干練。
那后頭還跟著七八騎，卻個(gè)個(gè)都是勁裝結(jié)束，神情粗豪的漢子，唯有緊跟在那少女之旁的是個(gè)身形頎長(zhǎng)，面目英俊的年輕男子，神情中頗帶著幾分倨傲。
“魁宿樓……”
他抬眼朝樓峙聳立處望了望，勒馬道：“師妹，這店應(yīng)是新開(kāi)，瞧這排場(chǎng)不錯(cuò)，索性咱們先在此處打尖歇息，待過(guò)了午再走吧?！?br/>
那少女“嗯”了一聲，也沒(méi)多言，見(jiàn)有店伴上來(lái)招呼，便翻身躍下馬背，足尖輕點(diǎn)，燕落梢頭般輕巧地踏在地上。
秦霄只瞧得微有些發(fā)怔，又見(jiàn)她身手也是俊雅之極，不由心下暗贊。
目送她和那長(zhǎng)身男子帶同其他幾名漢子從旁而過(guò)，只覺(jué)一股素淡的馨蘊(yùn)之氣恰在呼吸之際撲面涌來(lái)，滲入鼻間，也不知是發(fā)香還是衣上的熏香。
眾士子也都驚艷，有的斂聲低呼，有的張口結(jié)舌，有的目不轉(zhuǎn)睛，有的低首垂眉，卻還拿眼去偷瞄……
待那些人步上臺(tái)階，進(jìn)得樓去，方才互相望望，面色各異地笑起來(lái)。
那掌柜卻早瞧出這一行人非官非吏，確是江湖氣十足，只怕有些來(lái)頭，可怠慢不得，當(dāng)下吩咐兩個(gè)眼頭活絡(luò)，手腳麻利的店伴去招呼，自己引著一眾士子拾級(jí)而上。
到了門口，秦霄剛抬步跨過(guò)門檻，便覺(jué)一物迎面飛來(lái)，不偏不倚正打在自己腳踝上，當(dāng)即吃痛悶哼一聲，站立不定，撲地便倒。
“啊呦！”
“秦解元！”
“慕云兄！”
……
周遭驚呼四起，眾人都不知他怎了，七手八腳地扶起來(lái)，見(jiàn)他臟了衣衫，臉上也沾了灰跡，便有幾個(gè)忍俊不禁起來(lái)。
那些已落座的食客亦有不少是眼見(jiàn)他倒的，也忍不住笑出聲來(lái)。
秦霄腳上兀自疼得厲害，情知自己這一跤跌得既結(jié)實(shí)又難看，不覺(jué)有些窘，把眼四下里瞧，見(jiàn)側(cè)旁地上躺著一根半折的竹筷。
再朝里頭望，就瞧見(jiàn)之前飛馬而來(lái)的那幾個(gè)江湖客。
他們并沒(méi)去樓上雅間，而是選了處臨江靠窗的清靜位子。
那白衫紅裙的少女自然也在其中，隔著老遠(yuǎn)也能見(jiàn)她冷沉的俏臉正帶著笑，手里還兀自把玩著一根筷子。
他心中立時(shí)了然，也猜得出她為何如此。
可方才瞧她的大有人在，為何偏偏只拿他一人出氣？
念到這里不由火起，面上卻仍是那副淺笑從容之態(tài)，取出帕子抹了抹臉，重又將折扇搖開(kāi)。
那店主不知情由，陪著笑臉上前歉然道：“秦解元，都是小人引路不當(dāng)，這……這可真是……”
秦霄搖頭道：“無(wú)妨，無(wú)妨，昔年我高祖朝謝大學(xué)士年幼時(shí)，曾雨天滑倒，惹得眾人笑，他即作詩(shī)曰‘春雨貴如油，下得滿街流，滑倒謝學(xué)士，笑殺一群牛?！幌虢袢赵谙氯饲笆x，倒叫諸位見(jiàn)笑了。”
旁邊眾士子和在座食客聞言皆是一愣，見(jiàn)他面不改色地自比本朝先賢，暗地里都有些不忿?？蛇@人畢竟是本科應(yīng)天鄉(xiāng)試解元，文采學(xué)識(shí)自不必說(shuō)，如今年紀(jì)輕輕便名滿鄉(xiāng)里，卻又從何反駁？于是只好各自忍住，不敢再笑，以免成了他口中那群被笑殺的牛。
只聽(tīng)那絳袍士子道：“慕云兄，咱們既有同科之誼，又怎會(huì)取笑于你？似方才那話莫不是連我等都罵上了?！?br/>
秦霄合扇拱手一禮：“龍川兄莫要誤會(huì)，咱們既是同科，便如兄弟一般，縱然笑幾句又有何妨？小弟方才暗諷的并非各位年兄，也不是在座諸位，而是……”
“而是什么？”眾士子齊聲追問(wèn)，滿堂食客也紛紛望過(guò)來(lái)，要聽(tīng)他如何解說(shuō)。
秦霄不緊不慢，朝遠(yuǎn)處那桌上瞥了一眼，這才道：“小弟指的自然是那笑人的牛，而且還是頭小牝牛，龍川兄你瞧，她還在笑呢?！?br/>
話音未落，遠(yuǎn)座那白衫紅裙的少女便已俏臉生寒，額頭青筋鼓脹，“啪”地在案上一拍，同座的幾名勁裝漢子也都同時(shí)變色，齊齊將目光瞪了過(guò)來(lái)。
那少女正要起身，卻被旁邊的長(zhǎng)身男子拉住，又見(jiàn)周圍食客都朝她望過(guò)來(lái)，只得悶聲又坐了回去，一雙杏兒眼卻狠狠地盯著秦霄，眸中幾欲噴出火來(lái)。
秦霄臉上一派坦然，回望著她搖扇輕笑。
那長(zhǎng)身男子冷眼挑唇輕哼，湊過(guò)去耳語(yǔ)了幾句。
尚未說(shuō)完，那少女便把眼一白，氣鼓鼓地撇頭不語(yǔ)。
見(jiàn)是這般，那長(zhǎng)身男子也不再多說(shuō)，自顧自地品起了茶水。
那絳袍士子忍著笑，湊近勸道：“咱們今日到此，一為同賀秋闈得中，二來(lái)便是登這魁宿樓，近觀弋江景致，莫要為此小節(jié)掃興。來(lái)，來(lái)，來(lái)，今日定要一醉方休。”
眾士子也都點(diǎn)頭稱是。
秦霄原本只為出口惡氣，方才當(dāng)著眾人面讓那少女吃了虧，心下自是暢然，也不欲再同她糾纏，當(dāng)下便隨眾人跟那店主上了樓。
一路來(lái)到雅間，進(jìn)門就見(jiàn)廳堂寬闊，陳飾考究，正中的大桌上珍饈美酒齊備，靠外的一排窗扇全都敞開(kāi)著，遠(yuǎn)望穹天如洗，煙水空蒙，山色青蔥，連帆點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)不盡的如詩(shī)如畫。
那緊臨水岸處還有一片蘆葦蕩，近處零散稀疏，再往遠(yuǎn)看便接連成片，高高低低，密密叢叢地立著，將濕沼灘涂都隱在里頭瞧不見(jiàn)了。
眼下秋日早至，天時(shí)雖還不算寒涼，萬(wàn)物卻已漸呈衰相，風(fēng)從江心處迎面吹來(lái)，那蘆葦梢頭搖曳拂動(dòng)，窸窣交纏，黃的，綠的間雜著，望之倒象是堵斑駁厚實(shí)的墻。
那店主陪了幾句，便退身而去。
眾人欣然落座，美酒佳肴在案，又有臨江美景，更增興致，對(duì)飲賦詩(shī)，把酒唱和自不在話下，循了兩圈之后，便轉(zhuǎn)而說(shuō)起閑話來(lái)。
忽有一人道：“方才那小娘子果真是花容月貌，只怕闔城再找不出第二個(gè)來(lái)！”
“莫說(shuō)闔城，就是走遍江南各府，恐也難找出幾個(gè)姿色及得上她的，以我愚見(jiàn)，當(dāng)可與那四美圖中的先代絕艷比肩?！?br/>
“對(duì)極，對(duì)極，試想每晚秉燭夜讀，若有這等絕色佳人伴在身旁，披衣問(wèn)暖，遞盞送茶，那熏香和著女兒香……嘿嘿，便是苦讀，亦不覺(jué)苦也?！?br/>
“哈哈哈，似這般妙則妙矣，只恐兄臺(tái)每晚都急著擁美就寢，哪還有心思讀書(shū)??！”
此言一出，座上登時(shí)哄笑起來(lái)。
只聽(tīng)先前那人又嘆道：“唉，明明如花似玉，卻與那幫江湖武夫混跡一處，好好的女兒家舞刀弄槍，真是可惜！等閑便是生在鄉(xiāng)間尋常人家，也比這強(qiáng)得多了?！?br/>
旁邊一人道：“這世間造化弄人，本就如此。原是個(gè)街頭乞丐，轉(zhuǎn)眼間便腰纏萬(wàn)貫，而生在權(quán)貴家，本該盡享榮華的，反倒做了一世豎子匹夫，有幾個(gè)能像小說(shuō)奇聞中寫得那般圓滿?！?br/>
眾人正嘖嘖稱是，不知是誰(shuí)忽又道：“哎，兄臺(tái)這話倒讓小弟想起那署名‘筆煉生’的人近日又刊出了一本新書(shū)呢。”
秦霄這會(huì)子沒(méi)說(shuō)話，此刻正含著半口酒，聽(tīng)了不由喉間一動(dòng)，險(xiǎn)些嗆住。