未待鐘離匡答應(yīng)，皇長(zhǎng)子鄭鑫也快步上前，說(shuō)道：“賢弟說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，趕緊去準(zhǔn)備好了。愚兄先同先生、三弟一道，商議一下隨駕人員，這就趕來(lái)，不會(huì)誤了時(shí)辰?！?br/>
秋儀之見(jiàn)鐘離匡點(diǎn)了點(diǎn)頭算是答應(yīng)，便快步出帳，追在皇帝鄭榮身后說(shuō)了幾句，便點(diǎn)起身邊包括趙成孝在內(nèi)的二百一十八名精兵，又請(qǐng)來(lái)尉遲父女，護(hù)衛(wèi)著皇帝便往行轅營(yíng)門(mén)外走去。
鐘離匡、鄭鑫等人行動(dòng)倒也十分迅速，皇帝上了御輦還沒(méi)走幾步，他們便領(lǐng)著十來(lái)個(gè)人跟了上來(lái)。鄭榮在御輦上，看見(jiàn)來(lái)者人數(shù)不多，又都是信得過(guò)的近臣，便也不再說(shuō)話。
張龍是這邊的軍事主官，營(yíng)盤(pán)哨兵都是由他部署，因此奉了鐘離匡的命令，特意先行一步，在前頭帶路。
向南走了有頗有一段時(shí)間，眾人終于來(lái)到長(zhǎng)江邊上。
秋儀之抬頭見(jiàn)十幾艘大小船舶依舊停泊在江邊，其中一艘最大的船上，幾面白鯨大旗迎風(fēng)招展，便知乃是李勝捷船隊(duì)的旗艦。于是他翻身下馬，快步跑到皇帝的御輦之側(cè)，稟告道：“皇上，前頭那艘掛著白鯨旗的，就是李勝捷的船了。他似乎還沒(méi)得到消息，這樣旗幟高掛，太不恭敬了，臣還是先走一步，通知他接駕如何？”
鄭榮心想秋儀之這幾句話倒也有些道理，便答應(yīng)下來(lái)。
秋儀之見(jiàn)了，又作了個(gè)揖，專(zhuān)門(mén)又叫上了大嗓門(mén)的“黑頸蛤蟆”，快馬就往江邊而去。
到了李勝捷艦船之下，秋儀之便叫“黑頸蛤蟆”高聲喊道：“少船主，快出來(lái)，我秋儀之來(lái)了！”
連喊了三遍，果然見(jiàn)李勝捷從船舷便探出頭來(lái)，笑盈盈說(shuō)道：“原來(lái)是兄長(zhǎng)來(lái)了??！你把我晾在這長(zhǎng)江邊上十來(lái)天了，也不知傳個(gè)信過(guò)來(lái)，叫小弟好等！”
現(xiàn)在不是寒暄打趣的時(shí)候，秋儀之忙道：“改日愚兄自當(dāng)賠罪。不過(guò)現(xiàn)在皇上正往這邊趕來(lái)，賢弟趕緊降下旗幟，下船列隊(duì)，做好迎駕準(zhǔn)備！”
李勝捷聽(tīng)了一愣，高聲問(wèn)道：“兄長(zhǎng)說(shuō)什么？”
秋儀之又將原話復(fù)述了一遍，又加了一句：“圣上這就要到了，事不宜遲，賢弟趕緊下船接駕！”
李勝捷終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，急急忙忙按照秋儀之的指示，命人降下桅桿上的旗幟，又點(diǎn)齊三四十個(gè)精干水手，自己也披掛齊整，全都下船，在江邊列隊(duì)，一邊聽(tīng)秋儀之教授見(jiàn)駕禮儀，一邊等候皇帝到來(lái)。
不過(guò)移時(shí)，護(hù)衛(wèi)著皇帝的衛(wèi)隊(duì)先鋒便已抵達(dá)船下。
這些人原都是秋儀之手下精兵，李勝捷認(rèn)識(shí)其中不少人，雖不能說(shuō)話，卻也都用眼神示意算是打過(guò)招呼，讓他緊張的心情一下放松了不少。
過(guò)不移時(shí)，御輦也終于抵達(dá)，皇帝鄭榮從車(chē)上款步而下，不緊不慢地朝李勝捷這邊走來(lái)。
李勝捷是頭回見(jiàn)到皇帝，心中夾雜著興奮、喜悅、好奇、恐懼的情緒，竟一時(shí)呆站在原地不知如何應(yīng)對(duì)。
站在他身旁的秋儀之見(jiàn)了，忙在李勝捷耳邊低語(yǔ)道：“皇上來(lái)了，賢弟不可失儀，要跟著我行三叩九拜之禮。”一邊說(shuō)，他一邊拜倒下去，帶著李勝捷向皇帝磕了幾個(gè)頭。
行禮已畢，鄭榮也已走到秋儀之、李勝捷跟前，他低頭見(jiàn)儀之身邊之人年紀(jì)輕輕卻也是一表人才，心里高興，便問(wèn)道：“你就是李勝捷嗎？”
秋儀之聽(tīng)了搶先一步低聲說(shuō)道：“賢弟，皇上問(wèn)你話呢。當(dāng)今圣上仁慈和善，你好好回答，略有失儀之處，皇上也是能夠包容的?！?br/>
李勝捷聽(tīng)了，終于鼓起膽子，說(shuō)道：“是，我……哦，臣就是李勝捷了?！?br/>
鄭榮聽(tīng)李勝捷說(shuō)話聲音洪亮，話語(yǔ)之中絲毫沒(méi)有那種尋常人初次面圣時(shí)候的謹(jǐn)小慎微
，頓時(shí)對(duì)他起了幾分好感，便道：“好個(gè)李勝捷，你家雖然兩代為匪，不過(guò)身懸海外，卻依舊不忘自己是大漢子民，這點(diǎn)就很難得了?！?br/>
李勝捷聽(tīng)到皇帝口中的這個(gè)“匪”字，心里老大不痛快，當(dāng)即反駁道：“皇上這話就講錯(cuò)了。我李家之前做的是走私生意，不會(huì)去、也不屑去當(dāng)什么海盜倭寇。遇到那些過(guò)于為非作歹的海賊海盜，我李家往往還要出面教訓(xùn)。皇上說(shuō)我們當(dāng)‘匪’，這可就錯(cuò)了?！?br/>
眾人靜靜聽(tīng)李勝捷說(shuō)完，無(wú)不嚇得噤聲不語(yǔ)——要知道，現(xiàn)在這位皇帝雖然氣量極大，可畢竟是天下至尊，滿朝文武除了被尊為“先生”的鐘離匡之外，還有誰(shuí)敢這樣當(dāng)面指摘皇帝的錯(cuò)誤？
正在氣氛尷尬之時(shí)，卻見(jiàn)皇帝背后閃出一名青年官員，厲聲呵道：“李勝捷，你昏頭了嗎？皇上說(shuō)你是‘匪’，你就是‘匪’，怎敢胡攪蠻纏？不怕天威震動(dòng)嗎？”
秋儀之聽(tīng)這話說(shuō)得又是刻薄，又是嚴(yán)厲，忙偷眼去看，見(jiàn)說(shuō)話之人正是禮部尚書(shū)施良芝，心中一陣厭惡，便跪爬了半步，說(shuō)道：“皇上，李勝捷久在海外，不懂禮節(jié)，還請(qǐng)皇上恕罪。不過(guò)他李家出海走私也是為生計(jì)所迫，數(shù)十年來(lái)從來(lái)沒(méi)有危害大漢利益，更能節(jié)制打壓倭寇海賊。李家老船主李直，就是被倭寇所傷，至今重傷未愈，而欽犯殷承良、殷泰父子糾結(jié)?？?、附逆嶺南王府，也是李勝捷出兵擊潰的……這些，皇上都是知道的，李家功不可沒(méi)，還請(qǐng)圣上留意?！?br/>
鄭榮聽(tīng)了秋儀之這話，不住地點(diǎn)頭，又斥施良芝道：“你管好你的禮部事宜就好了，這等軍國(guó)之事，輪不上你插嘴聒噪?！?br/>
施良芝聽(tīng)了，渾身一縮，唯恐皇帝又降下什么新的罪過(guò)來(lái)，便也不再解釋?zhuān)s忙退了下去。
鄭榮又對(duì)李勝捷道：“你李家的忠心朕是清楚的，不也封了你功名了嗎？你家既然有了朕的功名，那也就是朕的臣工，禮儀二字為的就是約束天下臣民，教其時(shí)刻知道君父的威嚴(yán)，豈能又片刻松懈？不過(guò)你失儀之罪，朕卻不愿追究，你知道是為了什么嗎？”
以李家在海上的實(shí)力，儼然是一方諸侯，少船主李勝捷更是從來(lái)都是目中無(wú)人、心直口快，想說(shuō)什么就說(shuō)什么，沒(méi)料到今日剛一開(kāi)口，就引來(lái)這么多人的教訓(xùn)，心中又是疑惑又是不忿，只是礙于皇帝的威儀和秋儀之的面子，才沒(méi)有發(fā)作。
“你沒(méi)有讀過(guò)圣賢書(shū)，這點(diǎn)道理不懂也并不奇怪。這里多少飽讀四書(shū)五經(jīng)的兩榜進(jìn)士，都未必懂得這其中的道理呢！”說(shuō)著，鄭榮一下抬高了聲音，“朕不罰你，那是因?yàn)槟惴讲潘噪m然無(wú)禮，說(shuō)得卻是你自己的真心話。朕不怕臣工說(shuō)壞話，也不怕說(shuō)好話，就怕有人處心積慮地說(shuō)假話來(lái)騙朕。只要你心底純凈，什么話是朕不能包容下的？”
這話雖說(shuō)是說(shuō)給在場(chǎng)所有文武重臣聽(tīng)的，卻是直接講給李勝捷的。
可偏偏其余文武重臣都聽(tīng)得汗流浹背，唯有這李勝捷云里霧里，聽(tīng)了個(gè)懵懵懂懂。
卻聽(tīng)鄭榮又道：“記得朕封了你父親靖海中郎將的職位，并準(zhǔn)許能夠蔭襲一代，不必降等。不過(guò)朕看你乃是可造之才，又立下功勞，祿位必然高過(guò)乃父。這樣，朕這就晉封你為靖海將軍，食二品俸祿?！?br/>
按照大漢官制，武職里頭，二品的將軍已是少有的極品官位，除了禁軍的前、后、左、右四位“元帥”之外，再無(wú)出其右者。
李勝捷這個(gè)年輕人，只見(jiàn)過(guò)皇帝一面，就被封了這樣大的官職，羨慕得一眾官員暗暗嘖嘖稱(chēng)羨的同時(shí)，卻又覺(jué)得他升官似乎太快了，有些不合成例。
卻聽(tīng)鐘離匡冷冷奏道：“皇上，李勝捷年紀(jì)還輕，將來(lái)有的是立功的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在就封他這樣大的官職，恐怕斷了他上進(jìn)的通路了。還請(qǐng)皇上三思?！?br/>
禮部尚書(shū)施良芝剛剛被皇帝訓(xùn)斥過(guò)，現(xiàn)在能出面說(shuō)句話的，也就這位鐘離宰相了。
鐘離匡皇帝還是要給幾分面子的，含笑說(shuō)道：“鐘離先生多慮了，這點(diǎn)心思朕心里有數(shù)。李勝捷有功受祿理所應(yīng)當(dāng)，將來(lái)再立新功之后，更會(huì)加官進(jìn)爵，無(wú)所謂斷了上進(jìn)之路?！?br/>
秋儀之聽(tīng)皇帝金口一開(kāi)，便堵住了朝廷百官的嘴巴，打心眼里替自己這位義兄弟高興，忙在他耳邊說(shuō)道：“賢弟，這是皇上的隆恩，你還不趕緊謝恩。”
李勝捷雖然知道這“恩”非“謝”不可，卻不知其中有何規(guī)矩，只在地上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了三個(gè)頭，算是謝過(guò)了。
皇帝鄭榮見(jiàn)李勝捷雖不懂規(guī)矩，倒也是一片誠(chéng)心，心里頗感欣慰，便說(shuō)道：“好了，‘男兒膝下有黃金’，你先起來(lái)吧?！?br/>
李勝捷已是跪得腰酸腿麻，聽(tīng)了這聲吩咐，趕忙站起身來(lái)，拍了拍膝蓋上的塵土，直挺挺站在皇帝面前，卻不知如何對(duì)答。
秋儀之見(jiàn)了氣氛略顯尷尬，忙也起身接口道：“皇上你看，這就是李勝捷的旗艦?！彼贿吷焓种钢砗蟮木夼灒贿呄蚧实哿x父介紹道，“李勝捷就是憑了這艘戰(zhàn)艦，擊潰了附逆嶺南王的倭寇艦隊(duì)，就連殷承良、殷泰父子也葬身魚(yú)腹，豈不快哉？”
鄭榮一邊聽(tīng)，一邊點(diǎn)頭，待李勝捷把話說(shuō)完，這才說(shuō)道：“大漢祖制施行海禁，非經(jīng)朝廷特許，臣民不得出海謀生。本朝雖網(wǎng)開(kāi)一面，設(shè)立三個(gè)口岸以供通商，然而海上力量依舊不甚重視。你看，李家這樣的巨型海艦，本朝哪個(gè)水師能有？依朕看，朕也不必再調(diào)用什么龍舟了，就以此艦為御艦，渡江南下如何？”
一眾文武聽(tīng)了鄭榮這話，無(wú)不怔在原地：皇帝征用李勝捷的坐艦作為龍舟，就好比借用一位大臣的私宅作為行宮，這是前所未有的事情——更何況李勝捷也并不是什么正途出身或是累世公卿，而是從走私犯驟然舉拔的新貴。
皇帝這樣的旨意，就連做事向來(lái)出人意表大的秋儀之都覺(jué)得有些不妥，忙奏道：“皇上，這樣似乎有些不合成例吧？”