?中秋之夜，月明星稀。鄉(xiāng)公所外面布上了暗哨，屋里油燈閃亮。桌上堆了一大摞表冊(cè)，劉賢臣、葉首志、徐長(zhǎng)勝、汪施才正在不停地翻看，不時(shí)的用筆記錄著什么。良久，劉賢臣合上表冊(cè)，揉揉發(fā)酸的眼睛，調(diào)侃道：許久沒(méi)有這般熬夜了，當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)長(zhǎng)也不容易唉。眾人皆笑。徐長(zhǎng)勝說(shuō)：今天是中秋，劉大鄉(xiāng)長(zhǎng)也不犒勞犒勞我們？

    劉賢臣笑了：你不說(shuō)我還真忘了。轉(zhuǎn)身走到床前，掀起行李箱，拿出一盒點(diǎn)心放到幾人面前，現(xiàn)在就請(qǐng)大家吃月餅賞月，這是寧國(guó)福來(lái)順飯莊特制的。葉首志掰了半塊放到嘴里，慢慢咀嚼著。其他人也都嘗了半塊，然后包好，放回盒中。徐長(zhǎng)勝舔了舔手上的餅渣，感嘆道：當(dāng)兵十年了，頭一次吃這么香的餅子，等到勝利了，老徐天天請(qǐng)你們吃月餅。眾人大笑。葉首志說(shuō)：等有條件了，我們也開飯莊。大家都說(shuō)說(shuō)，下一步怎么干？

    劉賢臣打算先把全鄉(xiāng)保甲跑一遍，掌握鄉(xiāng)情民意，順便察看茶葉生產(chǎn)情況。徐長(zhǎng)勝說(shuō)現(xiàn)在缺少人手，急需增加力量。汪施才說(shuō)現(xiàn)在情況不明，要找到一個(gè)突破口，打開局面，才能贏得民心。葉首志點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：大家講得很好。我的意見(jiàn)：第一，請(qǐng)老汪與特委聯(lián)系，匯報(bào)目前情況，盡快給我們輸送力量；第二，賢臣帶老徐揀大的保甲跑一遍，掌握土豪劣紳情況；第三，老邵輪流帶七個(gè)小家伙進(jìn)山訓(xùn)練，偵查地形。不去的就在所里值守。外出的全部帶槍，帶通行證，打鄉(xiāng)公所和葛順鄉(xiāng)民眾抗日大隊(duì)的旗號(hào)。

    第二天，葉首志和楊少良在所值班，其他人全部外出分頭行動(dòng)。邵家旺召集七個(gè)小家伙下達(dá)命令，帶上三支步槍、50發(fā)子彈，還有各人的干糧、百寶丹、萬(wàn)金油，很高興地整隊(duì)出發(fā)了。楊少良去找村民，讓他們編草鞋、做布鞋、做軍衣，彈棉花、做棉被，盡量多做，全部按市價(jià)付錢。

    葉首志帶著鐵犁頭父子去建鐵匠鋪。鐵犁頭看好了西津河邊的一塊地，問(wèn)了村民說(shuō)是無(wú)主地。葉首志到村里請(qǐng)來(lái)工匠，買來(lái)石料木料磚瓦，兩天時(shí)間建起一座三間房的鐵匠鋪，又從西津河渡口拉來(lái)一船宣城產(chǎn)的煤炭，第三天鐵匠鋪就開了張。當(dāng)前正是秋收季節(jié)，村民們見(jiàn)鐵犁頭手藝好，價(jià)錢公道，紛紛來(lái)此定做鐮刀镢頭，生意十分紅火。

    第四天，汪施才帶著10個(gè)人回來(lái)了，這是林布新從皖南游擊隊(duì)中選出的上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵，只是沒(méi)有武器。還說(shuō)過(guò)些日子再送一批人過(guò)來(lái)。葉首志高興地說(shuō)：歡迎同志們加入我們隊(duì)伍，以后這里就是你們的家。沒(méi)有槍不要緊，可以從敵人手里奪嘛。

    吃過(guò)午飯，葉首志拿出剩下的四支步槍，40發(fā)子彈，帶著10個(gè)人鉆進(jìn)山里，找到一個(gè)山谷，讓他們停了下來(lái)。葉首志在距離50米外的三顆樹上，用刀刮下巴掌大的樹皮，露出白生生的樹干，然后對(duì)他們說(shuō)：每人立姿打三槍。這些老兵裝彈、上膛、瞄準(zhǔn)、擊發(fā)的動(dòng)作十分熟練，啪啪啪很快打完了。槍法都不錯(cuò)，其中有四人既快又準(zhǔn)，葉首志記下了名字。接著就是石塊投遠(yuǎn)投準(zhǔn)、空手打斗演練了一番，葉首志心里有了數(shù)，天黑之前回到了鄉(xiāng)里。

    第五天，邵家旺帶著七個(gè)小家伙回來(lái)了，都曬得黑黑的，精神十足。邵家旺報(bào)告了訓(xùn)練情況，小家伙很能吃苦，服從性好，訓(xùn)練積極性很高，這幾天基本學(xué)會(huì)了槍支維護(hù)、瞄準(zhǔn)射擊、站崗警戒，懂得了簡(jiǎn)單的進(jìn)攻防守、掩護(hù)配合等戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，只不過(guò)很生疏。葉首志勉勵(lì)他們要繼續(xù)努力訓(xùn)練，每天晚上還要用一個(gè)小時(shí)學(xué)習(xí)文化。

    第六天，楊少良領(lǐng)著村民送來(lái)了第一批定做的衣被鞋襪，葉首志安排先將被子鞋襪分配下去，衣服是白粗布做的，需要染色。葉首志安排邵家旺做這件事，要求上衣顏色要統(tǒng)一，盡量接近山地丘陵的顏色，褲子顏色用暗灰色，便于以后化裝偵察。怎么染色可向村民請(qǐng)教。

    第七天中午，劉賢臣和徐長(zhǎng)勝也回來(lái)了，兩人整整瘦了一圈，顯然吃了不少苦。葉首志先叫他倆吃飯，好好睡上一覺(jué)再說(shuō)。晚上，楊少良組織小家伙們?cè)趲坷飳W(xué)文化。葉首志召集大家開會(huì)。劉賢臣兩人用了七天時(shí)間走訪了五個(gè)保長(zhǎng)、十二個(gè)甲長(zhǎng)，連一小半都不到。他倆一臉怒氣說(shuō)了情況，葛尚德當(dāng)了鄉(xiāng)長(zhǎng)以后，目無(wú)王法，變本加厲，盤剝鄉(xiāng)民，保長(zhǎng)甲長(zhǎng)紛紛訴苦，要求新任鄉(xiāng)長(zhǎng)主持公道。徐長(zhǎng)勝和劉賢臣在路上商議好了，告訴保長(zhǎng)們暗中收集證據(jù)，不要對(duì)外聲張，盡快遣人將證據(jù)送到鄉(xiāng)里。邵家旺也說(shuō)，他帶小家伙在山里訓(xùn)練時(shí)，也聽村民反映葛尚德橫行霸道，還和尖刀嶺土匪有勾結(jié)。葉道志問(wèn)：尖刀嶺離這多遠(yuǎn)？徐長(zhǎng)勝答道：山路50里，大半天可到。

    葉首志環(huán)視一周，輕輕說(shuō)道：我們這支隊(duì)伍，是抗日的隊(duì)伍，更是人民的子弟兵。誰(shuí)要是賣國(guó)，誰(shuí)要是糟蹋老百姓，就要堅(jiān)決打擊，這跟國(guó)共合作統(tǒng)一戰(zhàn)線并不矛盾。老汪給我們?cè)黾恿?0個(gè)人的力量，現(xiàn)在可以下決心了，立即鏟除葛尚德這個(gè)惡霸，徹底把村民爭(zhēng)取到我們這邊來(lái)。眾人聽了此話，神情為之一振。接下來(lái)，大家你一言我一語(yǔ)，一個(gè)完整的作戰(zhàn)方案很快就形成了。

    最后進(jìn)行戰(zhàn)斗分組：楊少良帶小家伙從明天下午開始，負(fù)責(zé)暗中監(jiān)視葛宅，注意尖刀嶺方向動(dòng)靜，有情況立即報(bào)告；徐長(zhǎng)勝帶新來(lái)的10人為戰(zhàn)斗組，配足武器彈藥，待控制葛宅后，換下楊少良回葛宅，向尖刀嶺方向放出警戒，阻擊并力爭(zhēng)消滅尖刀嶺來(lái)犯之?dāng)?；汪施才、陳水根?fù)責(zé)看管鄉(xiāng)公所；其余人陪同劉賢臣以討要簿籍為借口去葛宅，葛尚德不會(huì)束手就擒，要隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手。葉首志為此次行動(dòng)總指揮，控制葛宅以葉首志槍聲為號(hào)。