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    “是的。今天的和談能夠維持下去，全靠了這位霍克先生。他是一個(gè)很稱(chēng)職的中證人，看得出他沒(méi)有偏向匈人?！辈伎说馈?br/>
    “看來(lái)東方的天朝應(yīng)該是一個(gè)非常強(qiáng)大的帝國(guó)，能夠讓匈人畏懼的帝國(guó)，這讓博龍?zhí)┎坏貌幌蛩硎咀鹁?。”阿列士道：“非但如此，這位霍克先生也必然很有才干，以博龍?zhí)┑陌谅^對(duì)不會(huì)向一個(gè)凡人低頭。我想，這樣的人才，應(yīng)當(dāng)及早吸納進(jìn)教廷的力量中。他還是一個(gè)異教徒吧？”

    “是的。我在他身上沒(méi)有看到任何信徒的標(biāo)記，也不曾聽(tīng)到他口中稱(chēng)頌過(guò)神的大名?！?br/>
    “我們應(yīng)該找機(jī)會(huì)向他宣講神教的教義，用神的大愛(ài)感召他，讓他成為一名虔誠(chéng)的信徒。神的教誨總比那些異教偽神的胡說(shuō)強(qiáng)，他們連一套完整的教義也沒(méi)有，更別說(shuō)上升到哲學(xué)的高度。只要有人向他講解至高神對(duì)人類(lèi)的慈愛(ài)，我相信他會(huì)受感召的。”阿列士自信地說(shuō)著，他盯著布克，道：“在大君堡的民眾當(dāng)中，流傳著他的故事，如果一個(gè)民眾相信的英雄不是教徒，這對(duì)教會(huì)的權(quán)威性和影響力是個(gè)嚴(yán)重挑戰(zhàn)。這件事我就交給你了，你得好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。另外通知大君堡所有教堂的執(zhí)事，一旦有霍克加入神教而教廷還沒(méi)有得到消息的情況，請(qǐng)他們立即通知教廷，教廷會(huì)派出一位至少主教級(jí)別的宗教人員為他舉行洗禮。我們不能怠慢他，讓他對(duì)教廷心生怨恨。你在接觸他時(shí)，也應(yīng)以恰當(dāng)?shù)姆绞较蛩硎咀鹬?。?br/>
    “是，我馬上去辦。”布克點(diǎn)頭領(lǐng)受教皇的旨意。

    恩帕羅的“劍之藝術(shù)”聚會(huì)按時(shí)舉行，霍青如期趕到。恩帕羅身為主人，在大門(mén)外迎接，另外有一位元老也在門(mén)外迎候。他是安德羅伯爵，霍青的熟人。與恩帕羅問(wèn)候一結(jié)束，安德羅就上來(lái)親熱地?fù)е羟嗟募绨?，道：“霍克先生，你瞧我給你帶來(lái)了什么?！迸赃吽氖虖呐跎弦粋€(gè)盒子。他把盒子打開(kāi)，取出一件物事，抖開(kāi)了讓霍青看。

    這是一件狐皮短袍，由不含一根雜色的純白雪狐皮做成，但在兩肩上卻鑲上了霍青獵到的整張火狐皮，看上去仿佛是一片白云上滾動(dòng)著火紅的霞光。雪狐皮與火狐皮之間，全用金線縫紉，形成云樣的金色紋飾，在火紅與純白之間作出巧妙的過(guò)渡，體現(xiàn)出設(shè)計(jì)者豐富的想像力。而細(xì)密得幾乎看不見(jiàn)的針腳和合適到位的剪裁，又體現(xiàn)出制作者的高超手藝。雪狐皮本來(lái)就是珍貴之物，更加上罕見(jiàn)的火狐皮，只不過(guò)一件短袍，盡顯帝國(guó)上流社會(huì)的奢華品味。

    恩帕羅看了極為動(dòng)容：“好東西！這真是一件藝術(shù)品。只怕在皇宮里也見(jiàn)不著這么珍貴精美的袍子，它的價(jià)值無(wú)可估量?！?br/>
    安德羅哈哈一笑，道：“這沒(méi)什么，只不過(guò)是我替霍克先生制作的一件衣物罷了。冬天快要到了，用這件袍子御寒還行?！?br/>
    霍青連忙推辭不受，安德羅又作生氣狀，把袍子硬推在霍青的手中。霍青推辭不過(guò)，只得收下了。

    恩帕羅眼中露出艷羨之色，心里對(duì)安德羅家的豪闊又恨又妒。

    進(jìn)了恩帕羅的侯爵府左側(cè)一間寬闊的廳堂，廳堂四壁掛著鎧甲刀劍，廳中地上鋪著一長(zhǎng)條紅地毯，是演練武藝的場(chǎng)所?？腿藗兇蠖嘁呀?jīng)到了，見(jiàn)霍青到了，紛紛親熱地上來(lái)寒暄，也不管他是否認(rèn)得自己?；羟嘣诤驼勚械谋憩F(xiàn)，讓寵臣和元老們都認(rèn)識(shí)到他的份量，和在不久的將來(lái)也許會(huì)成為帝國(guó)當(dāng)紅的人物結(jié)交，這是貴族們的第一要?jiǎng)?wù)。

    幾個(gè)身穿緊身衣的人站在一旁，他們身材挺拔，寬肩細(xì)腰，手上拿著劍，身子的正面穿著防具，臉上覆蓋面甲。這些劍如同霍青在宮廷舞會(huì)上用的劍一樣，細(xì)長(zhǎng)無(wú)鋒。這些人就是宮廷劍術(shù)師了。

    寒暄結(jié)束，恩帕羅將手一拍，兩位宮廷劍術(shù)師們上場(chǎng)，向貴族們鞠躬致意，然后開(kāi)始劍術(shù)比試。二人在紅地毯上倏進(jìn)倏退，細(xì)劍靈活翻飛，時(shí)而糾纏在一起，時(shí)而閃電般交擊，比試起來(lái)十分盡力。

    貴族們?cè)谒闹芫妥贿呌^賞一邊下注。

    “我出五個(gè)金幣，今天密斯塔會(huì)贏，我看他的身手比上次更加靈活了?！币晃蛔泳舻?。

    “您可真小氣。我出二十個(gè)賭他贏，我對(duì)我所看中的人一向盡力支持?！绷硪晃徽f(shuō)道。

    “你們的出手很豪爽，但眼光未必精到。密斯塔雖然有些才華，但還是太年輕了，還趕不上普尤斯的水平。我押普尤斯?！庇忠晃徊遄斓?。

    在兩位宮廷劍術(shù)師的擊刺聲中，貴族們紛紛下注，只有恩帕羅、安德羅等人沒(méi)有出手。

    “霍克先生，帝國(guó)開(kāi)創(chuàng)文明、拓展疆域、震懾四方蠻族，靠的是無(wú)上的勇氣和精湛的武藝。而劍術(shù)，是帝國(guó)騎士們必須懂得的藝術(shù)，最能體現(xiàn)騎士勇武的一門(mén)藝術(shù)。你的東方天朝，那里有沒(méi)有這樣的劍術(shù)呢？”恩帕羅對(duì)帝國(guó)的劍術(shù)很有自信，有心向霍青夸耀一番。

    其實(shí)霍青看兩位宮廷劍術(shù)師的比試，根本就沒(méi)看明白。這么細(xì)的劍，能在戰(zhàn)場(chǎng)上用嗎？只怕重兵器稍稍一磕，就得斷成兩截。兩側(cè)又無(wú)劍刃，劈砍削諸般招式全使不出來(lái)，只能前刺，豈不是自我設(shè)限。再看劍術(shù)師的走步，只作正面攻防，彼此一進(jìn)一退，全沒(méi)有側(cè)向移動(dòng)攻敵側(cè)背的想法。聽(tīng)恩帕羅來(lái)問(wèn)，霍青無(wú)話可答，只道：“東方天朝沒(méi)有這樣的劍術(shù)?！边@話倒是他的由衷之言。

    “是嗎？”恩帕羅很是高興，“帝國(guó)騎士的劍術(shù)，是一千多年來(lái)騎士們戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶，凝聚著無(wú)數(shù)前人的智慧，論述劍術(shù)的書(shū)籍專(zhuān)著都有上千種，早就把劍術(shù)上升到藝術(shù)的境界。持劍的姿勢(shì)、腳步的滑動(dòng)、眼神的運(yùn)用，都有詳細(xì)的論述。光是劍的運(yùn)用，就有對(duì)抗劍、纏繞劍、壓滑劍、直刺、甩劍刺、叉刺等上百種方法，每一種方法的運(yùn)用都有深?yuàn)W的學(xué)問(wèn)。而帝國(guó)之外的那些蠻族，他們只知道掄著木棍，拿著粗制濫造的刀矛，毫無(wú)規(guī)矩地進(jìn)行野蠻的打斗，哪里有帝國(guó)騎士們的優(yōu)雅風(fēng)度……”

    “得了吧，恩帕羅，我們都知道霍克先生是位劍術(shù)高手。你雖然自稱(chēng)讀過(guò)幾百本劍術(shù)的書(shū)籍，但我從來(lái)就沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)你演示過(guò)一招一式。在一位實(shí)戰(zhàn)高手面前吹噓你的理論，那會(huì)惹人笑話的。”安德羅在一旁冷冷地打斷了他口沫橫飛的演說(shuō)。

    “你覺(jué)得霍克先生是劍術(shù)高手嗎？”恩帕羅回想起宮廷舞會(huì)上那一幕，他根本就看不懂博龍?zhí)楹瘟T手，只以為是博龍?zhí)┱J(rèn)出了霍青而已。

    “霍克先生，你不妨評(píng)論一下，場(chǎng)上這兩位劍術(shù)師的武藝如何？一個(gè)劍術(shù)高手當(dāng)然對(duì)其他劍術(shù)師能夠作出中肯的評(píng)價(jià)。”

    霍青搖頭道：“我對(duì)帝國(guó)的劍術(shù)一無(wú)所知，難以判斷兩位水平的高下?！?br/>
    恩帕羅假笑著，得意洋洋地看著安德羅。安德羅豎起食指搖晃著道：“霍克先生，你別客氣。我們都知道你有高超的武藝，難道會(huì)對(duì)劍術(shù)一點(diǎn)不懂？”

    霍青越看廳中二人的比試，越發(fā)不理解，只能道：“我真是不懂?！?br/>