?雞唱三遍，天色仍暗。寒風(fēng)抽打夜空，呼呼而過。
無燈的室內(nèi)，伸手不見五指。米黛筠翻了幾次身，緊閉著雙眼，表情扭曲。耳邊似有悉悉索索的聲音響個(gè)不停。明明未曾睜眼，卻總覺得有兩點(diǎn)紅光在眼前忽遠(yuǎn)忽近。
半夢半醒之間，頭昏腦漲之中，她一再自我安慰：這是在做夢，這是在做夢。可那紅光卻實(shí)實(shí)在在飄在身側(cè)，越來越近，就像——就像被挖空的兩只眼睛，閃著血光。
“?。 ?br/>
她發(fā)出沉重喘息，陡然坐起，兩手緊緊抓住衾被，后背已經(jīng)濕透。她微微垂下眼睫，慶幸果然是在做夢。電光火石之間，余光卻瞥見真有兩點(diǎn)紅光就在室內(nèi)。
一害怕，嚇出滿頭冷汗，舌頭已在打顫：“誰？！”
一道尖細(xì)的聲音傳來：“我是新來的宮女，叫碧煙，是柳橋夫人著我來貼身伺候娘子的。因娘子如今身體沉重，夫人分派了好些人過來照顧?！?br/>
米黛筠不禁將手搭上腹部——昨日太醫(yī)來，她便知曉自己又有孕了。是以夜里輾轉(zhuǎn)難眠——實(shí)在猜不到皇后會(huì)如何對(duì)待自己，以及腹中骨血。到四更才勉強(qiáng)合上眼，不想又被這個(gè)碧煙吵醒了。
她緩緩躺下，卻再難睡著。只盯著碧煙的背影瞧——是個(gè)小個(gè)子的宮女，以前并未在鳳鑾宮見過，可能是打哪分派過來的。
方才，若來的不是她，而是任何一個(gè)人，稍微動(dòng)點(diǎn)心思，我是不是就這樣無聲無息地死于這個(gè)夜里？
米黛筠害怕地蜷縮起來，身子篩糠一樣地抖。自打進(jìn)了這冷宮，一顆心就再也放不下，好像斷頭刀高懸于頸上，只不知幾時(shí)落下。
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米黛筠再次懷孕的消息不脛而走。不過一日已傳遍宮內(nèi)宮外。
宋揚(yáng)靈在鳳鑾宮偏殿拆涼州來的信件。早在先帝在位時(shí)期，為幫孟昱接應(yīng)，她便刻意結(jié)交涼州地方官員。多年來，這條線始終未曾斷。彼時(shí)的知州早已告老，現(xiàn)任知州是她提拔的心腹。
信上說，邊境太平。當(dāng)年李長景、孟昱大破羅摩之后，羅摩一分為二。一支遠(yuǎn)走北斷山脈更北的地方。還有一支留在邊境處，與睿朝、望樓諸國貿(mào)易往來。
魏松看宋揚(yáng)靈臉色平和，知曉只是尋常書信，未有任何壞消息，便道：“今兒百官等候早朝的時(shí)節(jié)，都在說米氏有孕一事?！彼幻靼谆屎鬄楹我屵@消息走露，“言下頗多憐憫。”他打量了一下宋揚(yáng)靈的臉色，發(fā)現(xiàn)她并沒有接話的意思，便接著說：“唯有孟將軍說米氏惡毒，不堪教養(yǎng)皇嗣之責(zé)，倒也有人應(yīng)和。”
宋揚(yáng)靈放下手中信件，壓在一側(cè)，慢條斯理地說：“你是不是還想問我何不除了米氏以絕后患？”
魏松沒說話，看表情卻是正中下懷。
“我從來沒想過要將黛筠除之而后快。也許她恨不得我死，可是其實(shí)一直以來，她于我而言，只是障礙，談不上對(duì)手?！?br/>
“若說對(duì)手嘛……”宋揚(yáng)靈頓了頓，微微側(cè)頭一笑：“得是秦國太夫人那樣。”她的語氣中不乏贊賞之意：“她運(yùn)籌帷幄，志在朝堂，以一己之力立起赫赫家族，真正稱得上巾幗不讓須眉。最終雖未得善終，也算求仁得仁了?！?br/>
“至于黛筠，算計(jì)來算計(jì)去，爭的不過是帝心恩寵。你看曾大將軍怎么待秦國夫人，敬愛有加！莫說納妾，就是朝堂公事亦征詢其意見。而陛下又怎么待黛筠？喜歡時(shí)，捧在掌心上玩一陣；不喜歡時(shí)，棄之如敝屐。所謂恩寵愛戀，不過一時(shí)之興罷了。給你的時(shí)候恨不能拱手江山，但說沒也就沒了?！彼螕P(yáng)靈嘆口氣：“她若不同我糾纏，安安分分做個(gè)寵妃，其實(shí)有她的后福。只可惜一點(diǎn)小聰明用錯(cuò)地方，只當(dāng)我有心同她爭什么恩寵?！?br/>
“她這是自作孽?！蔽核煽粗螕P(yáng)靈，一時(shí)想起從前，不禁笑了笑：“你到底念舊?！庇职底运尖?，照這樣說來，揚(yáng)靈對(duì)陛下竟是一分情思也無——到底同孟大哥曾有過山盟海誓。可是孟大哥畢竟接了周婉琴回府，雖尚未傳出婚娶消息，只怕也不遠(yuǎn)了罷。想到此，不禁替二人惋惜，明明那么登對(duì)，卻鬧得分道揚(yáng)鑣……
“其實(shí)留著黛筠倒也不是我大發(fā)善心。外頭說我牝雞司晨的，大約你也沒少聽說?！彼螕P(yáng)靈扯起嘴角，自嘲地笑了笑，又道：“也沒想到她居然有了身孕。我就想看看，哪些人聽了這消息急吼吼要跳出來另尋主意！”
魏松聞言怔了一下。原來，皇后是在試探朝臣人心向背！
他沒再說話，只是忍不住想，從瓦解曾氏一族，到扳倒米昭容，再親自主持殿試，現(xiàn)在又出手試探，皇后，她最終想要的到底是什么？
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米黛筠提心吊膽了好幾日，卻始終不見絲毫異常。她以為，這個(gè)孩子，甚至她自己，大約都難逃一死。每日碧煙端來飯食，她雖面無表情，心中卻惴惴不已，心中好一番掙扎，得咬牙閉眼才吃得下去——以為那飯食中必有穿腸□□。
結(jié)果每次都安然無恙。
她想，若真能平平安安生下孩子，她一定吃齋念佛，什么都不再爭搶。
米黛筠正一個(gè)人坐在榻上癡癡地想著心事，忽而聽見一陣腳步聲。她抬頭望過去，只見碧煙蹦跳著進(jìn)來了。
“娘子，米才人來了呢。帶了好些東西，好些人。”
米黛筠一聽，歡喜得立即從榻上起來，腳不點(diǎn)地往外走。
遙遙望見她妹妹已經(jīng)進(jìn)了宮門，便小跑著趕上去。
米紫篁看見也趕緊迎上來：“姐姐……仔細(xì)身子……”
“可是陛下讓你來的？”米黛筠滿臉歡欣，不等米紫篁話完，早已迫不及待地開口。
米紫篁聞言，卻面有難色，稍候?qū)擂我恍Γ骸笆腔屎鬁?zhǔn)我來的。”
米黛筠臉上迅速掠過一絲失落，繼而又滿臉期待地問：“陛下呢？陛下可知曉我有身孕了？”
米紫篁點(diǎn)點(diǎn)頭：“闔宮上下皆知，陛下理應(yīng)知曉罷?！?br/>
米黛筠聽出不對(duì)勁，立時(shí)問：“你多久未曾見過陛下？”
米紫篁臉色更加難看，支支吾吾道：“數(shù)月……了罷……打從姐姐來了這里……長樂宮就被封了，我搬去搖光館住。陛下就未曾來過?！?br/>
“是我連累了你，陛下，從前甚是喜歡你。”
米資環(huán)趕緊搖手：“和姐姐無關(guān)，我本來就木訥。再說，前些日子，皇后又選了好些良家女子入宮。人一多，陛下自然想不到我。”
米黛筠唯有連聲嘆氣，心想宋揚(yáng)靈也太有手段，如此擴(kuò)充后宮，既贏得賢良名聲，又更討陛下歡心罷……
“姐姐……”米紫篁突然壓低聲音，拉了米黛筠一把，又朝四周機(jī)警地看了看。
米黛筠會(huì)意，上前幾步同米紫篁走至一邊。
米紫篁?qū)Ω娜朔愿溃骸澳銈兿韧讼隆！?br/>
二人又行幾步，直至確認(rèn)四周無人，米黛筠才問：“我如今落此下場，還有何機(jī)密事體么？”
“昨日雨成田來見我?！?br/>
米黛筠不禁詫異地看向米紫篁。
她咽了口唾沫，才說：“他托我向姐姐請(qǐng)安，要姐姐千萬保養(yǎng)好身體。他說，如今外頭好多大臣替姐姐不平，要為姐姐翻案哪?！?br/>
“此話當(dāng)真？！”
雖四下無人，米紫篁仍不放心，湊到米黛筠耳邊，悄聲說了幾句。
“連他也支持我么？！”米黛筠驀地握緊了雙手，只覺壓在心底深處的一根弦突然被撥動(dòng)，揚(yáng)起一圈圈波紋。一股熱切一把躥出。不禁伸手輕輕撫摸肚子。這里是宮廷，女人最大的作用就是生養(yǎng)。我有孩子，就有東山再起的資本！
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宋揚(yáng)靈坐在香檀木交椅上，一封封看今日才上來的奏折。藺枚坐在另一邊，手里展開了一副《瑤臺(tái)夜行圖》，臉在畫卷之后，余光卻瞟著宋揚(yáng)靈的臉色：“今日朝堂上議及米氏，說她孕育皇嗣有功，幽禁冷宮于理不合?！?br/>
“嗯，奏章上也如此寫?！毙揲L而瓷白的手指扣在紙張上，一根根似白玉雕刻而成。她低著頭，眉如黛，眼中似有秋水，顯出難見的溫婉：“陛下意下如何？”
藺枚訕訕一笑，眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)：“你又如何看？”
宋揚(yáng)靈放下手中奏折，抬起頭來，看向藺枚——神色輕松自如：“字字句句，言之有理?！?br/>
“你的意思，赦免米氏？”
“米氏動(dòng)用私刑，以致太皇太后受驚，有罪在前；懷有身孕，立功在后；但有孕畢竟不同于誕下。臣妾已經(jīng)著人去瑤閬宮小心伺候，待米氏誕下龍子，再行封賞，豈不更名正言順？”
“言之有理，言之有理。”藺枚連連點(diǎn)頭。大臣們連番上本是件麻煩事，必須得表個(gè)態(tài)。但當(dāng)初米氏傷的是揚(yáng)靈的表姐，若輕易放過似乎又傷了皇后臉面。他本為難，聽宋揚(yáng)靈退了一步，與朝臣也有了交代，心下自然高興。
宋揚(yáng)靈也笑了笑，起身朝藺枚福一禮：“臣妾宮中還有事情，要先行告退?！?br/>
“好，你先去，我晚點(diǎn)來看你?！?br/>
宋揚(yáng)靈走出勤政殿，腦中還想著方才看過地奏章。一共十三本，皆是勸念在米氏有孕上，赦免其罪。有通奉大夫夏擷、臨遠(yuǎn)伯薛朝聞、諫議大夫謝耕望……
果然，都是出自數(shù)代為官的世家大族。
只是沒想到，竟然還有米湛盧！
她不禁側(cè)頭同槐莊笑道：“米丞相和了一輩子稀泥，臨老，反而變得鐵骨錚錚，一身血性?！?br/>