東平郡王長嘆一聲,就自答應下來。他與王妃夫妻和睦，世子又是盼了多年才盼來的長子，最是疼愛,哪里舍得他失了性命。只是為難之處,他也是深知的：“如今說再多也無用,總要看一看那北狄要什么！”

    北狄也正自鬧騰，此番南侵，他們受損極大。原已有幾分茍延殘喘,未曾想忽而得了東平郡王世子這樣的俘虜，又有幾個旁的漢人貴族。有魯莽張口要殺的,有深思熟慮必要掠走以學漢人制度的，還有心疼損失必要大索贖金的。如此種種,不一而足。

    然而最終因受損太重,終究還是索要酬金的占了上風。又有想到前朝之事的，添了兩句話：“酬金是要的，卻也要打探底細。不如和親,又能得了財物,又能得些人才?！?br/>
    這樣兩全其美的主意,自然得了眾人贊同,便以此傳信大雍。不想，皇帝大臣得知后，卻都大怒：“敗軍之將不足言勇。想要和親那是做夢！”獨有一些言和的，方說幾句兩國聯(lián)姻，永結以好云云。又有東平郡王，朝中并不敢言語，回去后卻少不得聯(lián)絡世交人家，齊齊鼓噪，竟也漸次將情勢挽回。

    畢竟，依著東平郡王等人看來，只消和親一宮女，或是略有些皇家血脈的女子，便能使邊塞暫停硝煙，長子等勛貴士卒平安歸來，原也是值當?shù)摹＞褪鞘昵白约哼吶麨閷?，最后也不是和親了一個縣主，以結兩國之好？往日如此，現(xiàn)今又何嘗不能。

    只他終究關心則亂，一時顯出了痕跡，落在圣上并朝中大臣眼中，顯然是因私亂公。幾番爭斗之后，便有一大臣憤然啟奏道：“既然郡王以為，舍一女子以結兩國之好，原是大義之事。聽說郡王有一女，已是及笄之年，正是合宜。臣以為，不如便令縣主和親，方是兩全其美?！?br/>
    東平郡王聽說，面色不由一變，正待言語。圣上卻開口道：“卿言甚是，郡王深知大義，倒比旁人更合宜。只和親的事，猶有可議之處。舊年先帝在位，便以和親事有辱國體，頗為厭惡。朕即位未久，若是尚可轉圜，總不愿違背先帝心意。”

    東平郡王深深垂頭，半日不能言語。如果說先前那大臣的話，他尚能反駁，但聽得圣上這般言語，他再不敢多言，只能唯唯諾諾地應承而已。待得回去，他將此間種種說與王妃，又頹唐道：“只怕世子性命難保了！”

    王妃再料不得如此，登時雙目圓瞪，跌坐在椅子上，竟一個字也說不得了?？ね醮篌@，忙伸手攙扶，又連聲勸慰，見不奏效，又道：“王妃，總還有轉圜之計。如今一人計短，兩人計長，世子的性命就在你我身上，這時再如何也不能……”

    有了此話，王妃才稍稍打起精神來，又大哭道：“世子真要送了性命，我活著還有什么意思？竟不如讓我也一道去了，黃泉路上我們娘兩兒也有個伴！”正哭著，外頭一陣腳步響動，郡王太妃的聲音已是從外頭傳了進來：“哭什么！若有用，我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么！”

    見母親前來，東平郡王夫婦忙強忍悲痛，起身相迎，口里卻少不得勸慰：“母親，萬萬不要……”話還沒說完，太妃已是一揮手，令仆役人等皆退下，又令心腹婆子守在前后，自家方坐到榻上，雙目炯炯盯著他們夫妻：“世子的事我已是知道了。現(xiàn)今圣上也罷，朝臣也罷，皆要拿我們家做筏子。若要拒絕，我孫兒的性命難保，若要贖回，我孫女兒便得遠嫁和親。他們已是打了這么個主意，再難更改。如今人為刀俎我為魚肉，還能如何？若是使得，我也不愿孫女兒和親，但要我舍了孫兒性命，再也不能！兩害取其輕，你們原應清楚。”

    王妃渾身發(fā)抖，想到自己那嬌女兒，不覺面皮雪白，抖著唇哭道：“母親，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不舍又如何！難道叫我孫兒連著尸首也不能回來？你去問問蓉兒，她愿不愿意踩著兄長的尸骨，好好過日子？”

    如此言語，連著東平郡王也啞然無聲。

    屋子里登時一片凝滯，仿佛烏云沉沉壓在眾人心頭，使他們連坐也坐不住，站也站不了。而此時，太妃方又淡淡道：“你們?yōu)槿烁改傅男?，我如何不知？只現(xiàn)今如此境況，也唯有割了心頭肉，求個保全性命罷了。另外還有一條，倒也可設法，只是這樣的事必要做得周密，若是一著不慎滿盤皆輸，情勢比之現(xiàn)今更為艱難。你們細想明白，再作區(qū)處——或許，還能保全蓉兒?！?br/>
    王妃聞說還有法子，忙哽咽著問道：“母親既有法子，只管道明。”太妃見她仍舊如此急躁，不免皺眉告誡了一番，方道：“頭前我見過一位姑娘，容貌才行俱是一時之選，比之蓉兒并不差分毫，只是家世略差了幾分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘，陪著榮國府王氏前來，我問了兩句，端得不亢不卑，穩(wěn)重涵養(yǎng)。我便說與景鄉(xiāng)伯夫人，原兩家已是有幾分說定，偏著薛家大姑娘的兄長十分不成材，竟生了嫌隙，方就此作罷。”

    這一番話，王妃猶自皺眉，不知為何說及這個。那東平郡王卻心機頗重，聽得兩句便明白過來：“母親的意思，這薛家姑娘既好，可擔當相親之責，其兄又紈绔，稍加挑撥便能算計。不如設計取這薛家女，認個義女一類，以代蓉兒和親？”

    太妃點一點頭，目光沉沉：“正是如此?！?br/>
    那東平郡王沉默半日，方自點頭：“那賢德妃失子病重，賈家又無甚子弟成器，便有幾房姻親，到底遠著了。何況那薛家本不過是姻親，行事謹慎，舍得重料，此計未必不成。且母親既是看重那薛家女，想來也是聰敏之輩，彼時我等微露心意，想她一個女子，為這母兄一家子，必也會舍命相救。只是一件，圣上并朝臣未必愿意成全。再有，也實在有傷陰德?！?br/>
    “只消好生籌劃，又有何不可?！碧湫σ宦?，目光沉沉如水：“便當真不能，你我也是為蓉兒盡力了。若是能成，那薛家我等自會補償，又與那薛大姑娘求個公主名號，她還有什么不足？世間事便是如此，如今我們勢強，薛家不得不依從。可先前我等在圣上朝臣面前，也不是打落牙齒和血吞？”

    王妃原有幾分不忍，但想著兒女，她仍不由哭道：“王爺，便聽母親的罷。我也知道這般對不住薛家?？擅鞒刹⑷貎核齻儭摇⑽蚁螺呑忧樵概c那薛家女做牛做馬，只求他們兄妹平安一生！”

    已是說到此處，那東平郡王本就意動，此時也不由點頭應下。

    太妃見他們俱已是下定決心，方慢慢著道：“既已是決心如此，便要仔細籌劃，萬不能有半分錯漏。那薛家的種種，必要一一打探明白。另外那賈府、王家、史家并幾處遠近姻親人家，俱要查探明白。另外，家中如何取舍，也須得仔細，不能出一絲差池！不然，我那孫兒孫女兒的性命前程，可就難保了！”

    郡王夫婦點頭不語。

    而他們正自計算的薛寶釵，此時正擱下了手中針線，抬頭望向鶯兒：“媽當真這么說的？”鶯兒滿面無奈，嘆道：“姑娘，大爺并奶奶那般鬧騰，太太也是無法，方擱下那么一句話的?！?br/>
    寶釵眉間微蹙，幽幽長嘆一聲，道：“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去，又恢復了原先人家小姐的身份，自然也要重新出閣發(fā)嫁的。這事兒，憑誰說也是沒理兒的。除非那甄家太太重將女兒賣與我們家?！闭f罷，她重又起身，理了理衣裙，便往薛蟠的屋子過去。

    那邊正是鬧得沸反盈天。休說薛姨媽這等素日慈和綿軟的，就是有個鳳姐兒，這會兒怕也喝止不住。寶釵立在外頭聽了半日，原與鶯兒所說一般無二。本是薛蟠不知從哪兒得知，香菱也就是甄英蓮將要嫁與一個小官做繼室，如今已將將說定，不日便要下定。他又吃醉了酒，彼時鬧了一回不中用，回來又吵嚷了幾句，偏叫夏金桂俱聽了個明白。

    那夏金桂本就對甄英蓮心存芥蒂，此時再聽得夫婿還孜孜念念，不由大怒，當時就叫罵起來。誰知薛蟠已是吃醉了，竟也耍起橫來，全不是這些時日以來常避著的模樣。

    這你不饒，我也不讓的，如何還能消停，一時鑼鼓齊響，當真上了全武行，將個好好的屋子砸了大半，還是叫嚷不休。薛姨媽原不愿理會，到了這份上也不得不來，沒想到才入了屋子，還沒張口說一個字，便被夏金桂指桑罵槐的一篇哭罵堵住了嘴，哆哆嗦嗦地斥罵了兩句，皆不中用，也是怒極，方張口說了休妻兩字。

    薛寶釵眉梢微動，轉頭與鶯兒道：“大爺吃醉了，奶奶也是氣糊涂了，怎么竟沒個人攔阻，倒叫媽過去。你去叫幾個結實婆子過來，將大爺并奶奶分開安置?！闭f罷，她抬步邁入屋中，伸手就攙扶住薛姨媽，柔聲道：“媽且不要動怒，原是哥哥吃醉了，方生出些口角罷了。”