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將近年關(guān)，數(shù)九寒天，大雪紛飛，天地白茫一片。
冀州地域偏北，風(fēng)霜一來(lái)，飄灑開(kāi)去,寒氣逼人，完全沒(méi)有江南冬季微微的暖意。那厚厚的雪，撒鹽空中差可擬，未若柳絮因風(fēng)起，倒是沒(méi)有了南方小雪的嫵媚柔情。
而冀州的咸安郡，位于東部，毗鄰登州，交通便宜，太平年間，往來(lái)商賈眾多，人氣頗旺，以至于磚瓦屋舍，茶樓酒肆，當(dāng)鋪客棧，鱗次櫛比。
下一場(chǎng)雪，印著黑瓦，一道白,一道黑,層層相疊，黑白交錯(cuò),仿佛是首古詩(shī),長(zhǎng)長(zhǎng)短短,平平仄仄，折射出的景致竟是如琉璃般冰清玉潔,晶瑩透明。
然這樣的一番別樣景色，眼下卻是無(wú)人樂(lè)意欣賞，只因著這雪來(lái)的太急，來(lái)的太大，又來(lái)的不是時(shí)候。大梁王朝已是末路之象，早不復(fù)當(dāng)年阜盛之氣，大雪帶來(lái)的災(zāi)害更是給這個(gè)國(guó)家又添一道新疤,痛得清晰！
上回說(shuō)到了巴邑縣惡衙役們橫征暴斂，作威作福，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，蕭暄等人怒意難平，為民伸冤，大打出手，以至于雙方劍拔弩張，局勢(shì)緊急，一觸即發(fā)。
而巴邑縣令周錢(qián)得了風(fēng)聲，氣急敗壞，即刻召集人手，火速趕往巷子，一路罵罵咧咧，直欲將蕭暄等人亂棍打死。
且說(shuō)蕭暄現(xiàn)在扮作過(guò)路商人，無(wú)官無(wú)職，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，于理于式，都不占便宜，縱然有著一身上乘武功，不愁脫身，但若要將周錢(qián)等狗官繩之以法，還得走章程，做面上功夫...
也罷，閑話不提，論論當(dāng)下，在前往巴邑縣的一條官道上，一輛樸素的馬車疾馳而來(lái)，旁邊還有著兩人騎馬相隨。
“陳大人，前面就是巴邑縣城了?！?br/>
一個(gè)穿著灰青色勁裝，不足而立之年，唇紅齒白的青年微微拉著韁繩，往中間的馬車靠了靠，放緩語(yǔ)氣道。
言訖，車簾猛地一掀，露出一張蒼老的面龐，眼角微微上吊，眼睛有些凹陷，絲絲血線埋在眼底，有些憔悴，瞋目一瞪，卻也威嚴(yán)銳利，雙眉濃密，面白長(zhǎng)須，一臉正氣。
此人正是士人楷模、黎民敬仰的陳元稹，陳大人。
提及陳元稹，后世史書(shū)《德行》、《言語(yǔ)》、《賞譽(yù)》三門(mén)里，對(duì)其評(píng)價(jià)，不可謂不高，直贊其是“社稷之棟梁，百姓之洪?！币?，政績(jī)斐然，可見(jiàn)一斑。
只不過(guò)，眼下這位已罷官免職多年，又重新被啟用的老官吏卻是皺緊了眉頭，只因著沿途過(guò)來(lái)，市景蕭條，人煙慘淡，百姓生活清苦，難以果腹，長(zhǎng)此以往，社稷難安啊。
“世子爺現(xiàn)下可是在巴邑縣城中？”
陳元稹嘆了口氣，聲音里透露出一股子疲憊。夜以繼日的趕路，顛簸不止，讓他這把上了年歲的老骨頭有些吃不消。
“是，小爺正在巴邑盼著大人”，青年沉聲應(yīng)道。
“唉，也是難為世子了，初次出京，就碰上這般棘手的大案子，怕是難做啊”，陳元稹念著蕭暄，悵然一句。
青年聞言，未曾搭話，嘴角卻是一撇，心底有些好笑。這位耿介的陳大人根本不知小爺?shù)纳顪\，似爺那般精明的人物，打小就與眾不同，將來(lái)定是能成大事的主。
一時(shí)之間，氣氛倒是沉寂下來(lái)。
車身轔轔，雖是官道，卻沒(méi)個(gè)平整，依舊坑坑洼洼，馬車過(guò)處，并不安穩(wěn)。念著此處，陳元稹冷哼一聲，對(duì)巴邑縣令周錢(qián)更是不滿。一縣之令，除卻牧守百姓，征收賦稅，穩(wěn)固治安外，維護(hù)官道也在職責(zé)之內(nèi)，推卸不得，就好比瀕臨河道就要時(shí)刻關(guān)注河提防護(hù)般，容不下松懈。
巴邑縣直屬于咸安郡，交通便捷，官道尤為重要，那周錢(qián)膽敢如此玩忽職守，不盡縣尊之職，已是可惡。
陳元稹對(duì)于冀州周氏也有所耳聞，加之先前蕭暄遣人拜會(huì)于他，早已將周錢(qián)的所作所為一并告知，只道他在任上正經(jīng)事一件未干，欺男霸女，壞事做絕，再看看沿途之頹象，陳元稹對(duì)這個(gè)縣令周錢(qián)恨得咬牙切齒。
雖然一個(gè)小小縣令，在身居高位的人眼中，好比細(xì)枝末節(jié)，不礙大雅，難成氣候，可在陳元稹的眼中，卻是意義重大，因?yàn)檫@背后意味著大梁帝國(guó)的統(tǒng)治出了問(wèn)題。
自□□開(kāi)國(guó)創(chuàng)基以來(lái)，大梁延續(xù)多年，一直采用科舉取士制度，力主一定程度的公平，保證絕大多數(shù)地方官員都是沾過(guò)圣賢經(jīng)典之光的讀書(shū)人，懂得如何處理政務(wù)，不至于將目不識(shí)丁的無(wú)能之輩推上官位，禍害一方。
可是目今卻是連周錢(qián)這等不學(xué)無(wú)術(shù)之徒，粗鄙可恥鼠輩，依附親屬關(guān)系，仗著家族勢(shì)力，都能穿官袍，戴官帽，坐在明鏡高懸的大堂上拍驚木，人模狗樣的判案，簡(jiǎn)直就是破壞了大梁憑借個(gè)人才學(xué)來(lái)任命官職的制度。
縣如此，郡如何？郡如此，州如何？州如此，國(guó)如何？！
嗟乎，任人唯親，賣官鬻爵，支撐帝國(guó)的柱子已然腐朽。
聰明正直如陳元稹，當(dāng)是知曉各種厲害，是故他每到一處地方任職，總會(huì)不余遺力地打擊貪官污吏，地方豪強(qiáng)，試圖把這些寄生于帝國(guó)的蛀蟲(chóng)一只只剜出來(lái)。
此次，他擔(dān)任監(jiān)察史，巡視冀州政務(wù)，本該先去首郡，還沒(méi)想到要來(lái)找個(gè)周錢(qián)的麻煩，畢竟這惡縣令雖然為非作歹，可是陳元稹公務(wù)繁忙，暫且輪不到巴邑縣，蓋因蕭暄的謀劃，這才匆匆忙忙趕來(lái)，意欲為民除害。
順著道路盡頭，陳元稹微瞇著眼，眺望巴邑。比起帝都永京巍峨高聳，堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的城墻，小小的巴邑縣城幾乎算是土圍子了，上不得臺(tái)面，無(wú)可比之處。那名義上的城墻也不過(guò)兩人半高，若是盜匪作亂，搭著人梯，就能翻過(guò)去。即便如此不堪，當(dāng)馬車愈行愈近之際，陳元稹面色越加難看，雙眼瞇得更細(xì)了，原因無(wú)他，這巴邑城墻不但低矮，還破敗不堪，垛口已是多處壞損，無(wú)人翻修，駁痕斑斑。
“這，這簡(jiǎn)直是誤國(guó)誤民！”
陳元稹心中重重地呵斥一聲，額上青筋暴露。
“等會(huì)見(jiàn)到周錢(qián)，不論其他，必要好好訓(xùn)斥懲戒一番，怠慢政務(wù)至此，可恨！”陳元稹一摔簾子，吹胡子瞪眼地道。
“陳大人莫惱，此番世子請(qǐng)你前來(lái)，就是感念大人清廉，希望大人能從重處置這周錢(qián)，再順藤摸瓜，連帶著冀州周氏都好好敲打一番，肅清政務(wù)，還冀州百姓一個(gè)公道。”
先前騎馬而行的青年聞言，放緩語(yǔ)氣勸慰道。
“這是自然，念如今，朝堂之上，榮王爺于國(guó)于社稷，兢兢業(yè)業(yè)，功不可沒(méi)，世子是榮王爺親子，耳濡目染，必是差不到哪里去，此番相邀，分內(nèi)之事，下官定當(dāng)竭盡全力?！?br/>
陳元稹點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲應(yīng)道...
不多時(shí)，到了城下，陳元稹一望，這才發(fā)現(xiàn)，城門(mén)緊閉，想進(jìn)城的百姓?qǐng)F(tuán)團(tuán)圍在外面，向著官爺苦苦哀求放行。
“這是為何？”陳元稹抬首望天，日頭正好，不是該關(guān)門(mén)落鎖的時(shí)辰，眼下又無(wú)盜匪亂民，怎的禁嚴(yán)了？
“大人且在此稍候，在下去打探一番”，青年一拉韁繩，翻身而下，動(dòng)作利落，身手矯健，而后朝著陳元稹微微一拜，徑直往身著官家服飾的差役行去。
守門(mén)的官差約摸十來(lái)人，穿著不甚厚實(shí)的底層差役服飾，不少衣褲上還打著大大小小的補(bǔ)丁，時(shí)不時(shí)地抖抖腳，搓搓手，想來(lái)在這大寒天氣也是凍得有些狠了。
“奶奶的，這鬼天氣，凍得老子直打擺子”，一位靠著低矮的城墻，背著風(fēng)口的瘦衙役抹了把清鼻涕，對(duì)著雙手不停地哈著氣，口中罵罵咧咧地道。
“得，得了吧，咱們...咱們就是不討周爺喜的，看看...那些個(gè)升堂站班的，吃得好，睡...睡得好，還逞威風(fēng)。哪像咱們，這...這幫倒霉蛋，大冬天的，被...被遣來(lái)管城門(mén)，真...真他娘的晦氣！”
旁邊一個(gè)矮差役緊了緊破了口的領(lǐng)子，渾身縮成一團(tuán)，夾緊肩膀，牙齒上下磕著，哆哆嗦嗦道。
瘦衙役聞言，又兀自嘀咕幾句，忽覺(jué)有人走近，猛地一抬首，便瞧見(jiàn)了身著灰青色勁裝的青年。
“這位官爺，我打外地來(lái)，路過(guò)巴邑，卻不想這城門(mén)突然戒了嚴(yán)，不予通行，實(shí)是帶來(lái)不小的困擾。小的想打聽(tīng)一下，好端端的，為何在白日禁行？”
青年恭敬地作揖，小心翼翼地詢問(wèn)道。
“你管那么多作甚？這城門(mén)一時(shí)半會(huì)開(kāi)不了，一邊候著”，痩差役不耐煩地晃了晃腦袋，擺手直欲打發(fā)人走。
“這位差爺，小的有急事，要進(jìn)城去，可否透露一二？”
青年眼底閃過(guò)一絲晦暗，面上卻不動(dòng)聲色，繼續(xù)討好道。言罷，還從貼身衣袖處摸出一錠銀子，塞進(jìn)差役的手中。
掂了掂手上的分量，痩差役眉毛一挑，勉強(qiáng)從嘴邊擠出了一絲難看的笑容，哼聲哼氣道，“不是我不買(mǎi)你的帳，須知道，這是縣太爺下的死命，眼下城里混進(jìn)了亂匪，大意不得?！?br/>
“亂匪？！”青年語(yǔ)氣一變，雙眉緊皺...