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偌大的宮殿里, 父子三人難得齊聚一堂, 可惜沒有父慈子孝、兄友弟恭的場景, 只有劍拔弩張的凝重氣氛。
老皇帝在太子拍手的那一刻, 就已經(jīng)收斂了所有怒容, 鷹隼般的眸子也微微瞇了起來——他已經(jīng)給過次子反悔的機會,然而對方毫無悔意, 他也只能按照原計劃……斬草除根。
“二弟,好一副狼子野心, 孤以為你平日出言不遜只是出于意氣之爭, 沒想到你膽敢逼宮!”平素溫文端方的太子,這一刻雙目含怒,以一種大義凜然的姿態(tài)呵斥道, “父皇帶病之身無力親政,你卻趁此機會起兵謀逆, 還罔顧人倫威脅父皇,為人子不孝,為人臣不忠, 實乃皇家之恥!”
“切,本來不想嚇到父皇的,沒想到你這也在這里,”二皇子咬著牙, 見一直守在門口的親信都已倒下, 強壓下內(nèi)心的不安, 大喊, “來人,護(hù)駕!”他現(xiàn)在只想讓守在勤政殿外的私兵趕緊進(jìn)來保護(hù)自己。
可是直到他連喚了好幾聲,外面都沒有絲毫動靜時,他才發(fā)覺情況不妙。
“怎么會……”二皇子許久等不到人,最后猛地回頭,眼睛瞪大如銅鈴,死死地瞪著太子,“是你對不對?你早就知道——”
太子沒有回答他,只是輕輕拍手,“啪啪啪”,四周的屏風(fēng)紛紛應(yīng)聲倒下,露出了密密麻麻的黑衣侍衛(wèi),甚至連房梁上都隱沒著不少暗衛(wèi)。
“這是!”二皇子往后退了兩步,一絲冷汗從額頭滑落——這么多士兵究竟是怎么藏起來的?他先前可是一點動靜都沒察覺到!
“二弟千萬別亂動,”太子白凈的臉龐上多了一絲微笑,“父皇給孤的這支暗衛(wèi)射術(shù)高超,一旦敵人意圖逃跑,屆時亂箭無情,就算是孤也幫不了你?!?br/>
被威脅了!二皇子深吸了一口氣,勉強壓制住胸口的慌亂:“我的人呢?你把他們怎樣了?”
“你的人?是那群在塢堡練出來的私兵嗎……”太子的目光轉(zhuǎn)向龍床上的老皇帝,“這就要問父皇了,孤只負(fù)責(zé)安排這群暗衛(wèi)——”
“父皇?”唐宣文的嘴唇甕動得厲害,依然不太敢相信,“難道你們都知道我今晚會來,所以聯(lián)手設(shè)下了這個局?”
“咳咳,”老皇帝靠在墊子上,被二兒子的話氣得連聲咳嗽,“孽畜!要不是你膽大包天謀劃逼宮……朕還需要設(shè)局?”
自從壽宴上中毒后,老皇帝就再也不相信任何人,這其中也包括太子。可是,不久前他派顧青去取千機營密印的時候,才得知中毒事件與他的愛妃鄭氏有關(guān)。后來他的身體越來越虛弱,實在瞞不下去,只好向外宣布自己已經(jīng)清醒,但主要事務(wù)仍然由太子代勞。
也就是在那時,太子也呈上了一份證據(jù)——鄭貴妃身上的香粉。這種粉末本身無害,可是一旦混雜龍涎香,就會產(chǎn)生一種慢性毒素,以酒催之便會加劇毒性,使人頭暈?zāi)垦!?br/>
壽宴前晚,他正好讓鄭氏侍寢,而宴席上也飲了不少酒釀。
如此一來,他中毒昏迷的緣由也就得到了解答。
一開始,老皇帝想不通心愛的妃子為何對自己如此絕情,直到后來聽到隨侍太監(jiān)王立的提醒才恍然大悟——
“皇上,母為子強,二皇子也到了這個年紀(jì),貴妃娘娘怕是有些心急了吧?!?br/>
是的,鄭貴妃不僅是自己的妻妾,還是二兒子的生母。
老皇帝想明白這一點后,不得不狠下心,結(jié)合顧青傳來的情報,召太子見面,一起定下了這一甕中捉鱉之計。
二皇子的私兵和魯冀率領(lǐng)的叛軍,在皇帝密探的監(jiān)視下都調(diào)查得一清二楚,其中包括唐宣文動手的時間和人員分配。
而負(fù)責(zé)守衛(wèi)宮中的錦衣衛(wèi),也由老皇帝分散兵力,一部分照常巡邏(也是交戰(zhàn)的主力方),另一部分則埋伏到宮苑雜役的屋子,等侵入者都完全踏入皇宮,便展開圍剿。
唐宣文可能根本不會料到,自己的盟友兼岳父魯冀所帶領(lǐng)的明甲軍,雖有上萬人數(shù),卻都被設(shè)下陷阱的千機營殲滅了大半。
而且正好就在東宮的門口。
這支有神鬼莫測之稱的隊伍,率領(lǐng)者卻是誰都不會猜到的人物——
大梁最高文官,被稱為“管仲之才”的最年輕的首輔,顧青。
是的,這個文臣中的文臣,卻在最關(guān)鍵的時刻,被老皇帝臨危受命,帶領(lǐng)著奇兵完成了整個皇宮的“死亡陷阱”。
在東宮殿外,有無數(shù)被火統(tǒng)貫穿身軀的明甲軍尸體。
而勤政殿的外圍也同樣,唐宣文的五千精兵在房梁和四周黑壓壓的火槍洞口下,噤若寒蟬。
千機營,是擁有這個時代最高級別武器的部隊,也是所有士兵心中的最神圣的地方。
唐宣文的逼宮計劃里,最大的失誤就是這一點:他沒料到老皇帝已經(jīng)從太后手里奪回了千機營的密令,徹底掌控了這支軍隊的武器庫。
而待在寢宮里,正在用“千里眼”觀察情況的少女也聽到了宮殿外的喧鬧,有爆炸般的轟鳴,有士兵的慘叫,還有……快要沖破窗戶的火光。
她的眼簾中,有暴怒的父皇,皺眉的長兄,還有表情又哭又笑、仿佛崩潰了的二兄……可是她已經(jīng)無暇多看,屋外的婢女已經(jīng)用力地推開了門,帶著哭腔的聲音不停地傳來——
“殿下,外面瘋啦!那些被火槍打得四竄的賊兵用火燒宮了!”
“請公主趕緊逃出去,不然會被燒死的——”
花綿已經(jīng)嗅到了難聞的焦味,眉頭緊蹙著跳下床,中止了“千里眼”的技能,跟著忠心的侍女趁火勢不大趕緊往外逃。
不過她依然不敢相信,明甲軍這是瘋了嗎?圍困她的寢宮就算了,居然拿火燒?
難道窮途末路的人,都會這么瘋狂,死前也不忘拖上一個墊背的?
其實她還是冤枉了外面的明甲軍。本來魯冀就沒怎么重視花綿這邊,派來的人也只有幾百散兵,結(jié)果周圍潛伏的千機營士兵居然多達(dá)上千人。
這是什么概念?
首先要知道,千機營是絕對的精英兵力,一個十人列隊屠殺百人兵團(tuán)絕非難事,就連東宮外剿滅明甲軍主力的大部隊都只有三千左右的兵力,加上勤政殿門口的兩千,數(shù)量根本沒法跟錦衣衛(wèi)與府前衛(wèi)相比。
永樂公主何德何能,竟令指揮官抽出六分之一的士兵來保護(hù)她?
可以想象,被派到這里看守公主的明甲軍有多么絕望?
出于求生的本能,他們只能慌不擇路地逃跑,而在密集的火力壓制下,有個別自作聰明的小雜兵溜到了宮殿的走廊上,認(rèn)為里面住著公主殿下,千機營應(yīng)該不會攻擊這邊。
然而槍炮無眼,千機營的士兵可是接到了“無論如何都要保護(hù)好公主”的指令,見這個雜兵跑進(jìn)宮殿,以為他想挾持公主作為人質(zhì),便果斷朝他射擊,結(jié)果其中一顆帶著火藥星子的鉛彈不慎落在了走廊邊上的灌木叢里,頓時燃起大火,而灌木叢又是包圍著大半個寢宮的……
所以,這個“燒宮”事件純屬烏龍。
不過好在燒的只有外圍,花綿氣喘吁吁地趕到門口時,火勢才蔓延到門柱,不算太嚴(yán)重。
“公主殿下,屬下救駕來遲,請恕罪!”領(lǐng)頭的黑甲小將跪在地上,朗聲道。
花綿對皇城內(nèi)幾支軍隊的特征還是分辨得出來的,藤甲是明甲軍,黑甲是千機營,銀甲是錦衣衛(wèi)……
“這、這位將軍,請先起來吧,現(xiàn)在……究竟是怎么回事呢?”花綿剛才用“千里眼”看到的最后一幕是情勢逆轉(zhuǎn),但是二皇子為什么失敗,她還一頭霧水呢。
“回稟殿下,千機營奉命剿滅叛軍,誅殺奸將魯冀,其他恕無可奉告?!边@個小頭領(lǐng)第一眼看到花綿的時候也是咽了口口水的,但之后一直不敢直視她,相當(dāng)本分守禮。
“魯冀——”花綿從老皇帝口中聽過這個男人的名字,而且壽宴時魯府的大小姐還與紀(jì)蓉發(fā)生了口角,所以印象很深,“他跟二兄……二皇子一起謀反了嗎?”
小將士這時驚訝地望了她一眼,似乎在奇怪她一個深閨里的公主怎么會知道這件事情,但是很快又匆忙低下頭,臉龐泛起薄紅。
公主殿下……果然如同傳聞中一樣艷冠群芳……該死!自己怎么能有如此不敬的想法——
下一秒,一個淡淡的如同天上皎月的聲音打斷了小將領(lǐng)的胡思亂想,也牢牢地吸引了花綿的注意力:
“殿下怎會知曉二皇子謀逆之事?”
“欸?”花綿眼瞳一縮,瞬間以為自己面前出現(xiàn)了幻覺。
因為不遠(yuǎn)處,站著一個她怎么也想不到的人,還有一群新的黑甲軍。
“顧、顧大人!”小將領(lǐng)見到來人,興奮地叫喊起來。
徐步而來的青年眉眼凝霜,衣袂翩飛,飄逸清絕的身姿仿佛踏著月色而來的仙人。
天幕低垂,夜光稀微,他卻似珠玉明光,不動聲色間撩人心房。
“先生……”花綿下意識地扯了扯自己的衣袖,整理好慌亂的形象。
可是顧青卻沒有回應(yīng)她,而是看著小將士,輕描淡寫地問:“這里怎么著火了?”
“回、回大人,屬下失職,在擊殺敵軍時不慎走火……”剛才在花綿面前一臉嚴(yán)肅的小頭領(lǐng)此時慌忙跪下,說話都有些磕磕巴巴的。
“回去后自領(lǐng)軍法三十棍?!鳖櫱嗄_步一頓,然后繞過了還在下跪的將士,徑直朝花綿的方向走去。
小姑娘抬頭看他,一臉復(fù)雜。
“先生——今晚宮里到底怎么了?”
“殿下不是已經(jīng)知道了嗎?”青年站在她身前,以一種打量的目光審視著少女絕美的臉龐。
“我……”花綿頓時詞窮,她總不可能說自己用了“千里眼”吧。
男人見她半晌憋不出一句話,不由得牽起唇角,帶著點溫和的味道。
當(dāng)然,在花綿眼里,這個表情更像是捉弄。
可惡,就算要她說謊,好像也會被對方一眼識破……
正當(dāng)小姑娘冥思苦想著說辭,幾乎把臉都憋紅了的時候,身上卻忽然一暖。
“咦咦咦?!”被一件黑色外氅裹住,整個人好像被顧青攏入懷中的少女,腦海一片空白。
“殿下,夜寒露重,當(dāng)心著涼。”
“你……”小姑娘完全怔住了,這一出來得太過猝不及防。
可是顧青沒有讓她糾結(jié)下去,很快就松開了她,轉(zhuǎn)頭吩咐后面眼睛都不敢抬的眾兵士:“好了,公主殿下已經(jīng)無礙,所有人跟我前往勤政殿,共討逆賊!”
“是!”黑甲軍齊齊應(yīng)聲。
“等一下——”在他離開前,回過神來的花綿扯住了他的袖子。
“怎么?”顧青只好停了腳步,轉(zhuǎn)頭看她。
“我……我也想……”少女深深吸了口氣,眼神慢慢變得堅決,“我也要跟你一起去父皇那里!”
“不可能?!?br/>
“我知道那里很危險,可是——”她不想一直待在什么都不知道的地方,像個傻子一樣等待塵埃落定,“勤政殿里有我最重要的親人,請讓我一起過去!
顧青半睞眼眸,盯著她好一會兒。
“抱歉,臣拒絕,公主的安危對臣來說比什么都重要?!?br/>
花綿一愣,隨后又急了:“先生,事關(guān)父兄,永樂只任性一次,求您了!若先生應(yīng)允,永樂愿意……”
“噓——”他低下頭,用一支冰冷的手指抵住了她的唇,“閉嘴,公主殿下。”
前所未有的冰冷口吻,讓花綿渾身一顫。
在她面前的這個男人,離她只有幾厘米的男人,臉色居然如此可怕。
這不是師長的姿態(tài),也不是臣子的態(tài)度,而是另一種她看不懂也不敢懂的意味。
顧青垂首,嘴唇輕輕靠近了她的耳畔,聲音清晰無比:“殿下,我只說這一次,請聽好了——”
“對青來說,你的安全比皇上和太子重要一百倍?!?br/>
“因為你身上的每一寸每一毫,都是屬于我的?!?br/>
“如果你敢親自涉險,屆時請恕青無禮,必會身體力行地教您——何為聽話?!?br/>
【這是威脅?!?br/>
【但他沒有開玩笑?!?br/>
少女遲鈍的大腦難得敏銳了一次,卻發(fā)現(xiàn)自己只能沉默。
明明眼前的男人根本不是自己印象里的先生,可是……
不討厭。
她不討厭這種被人護(hù)在身后的感覺。
但是這些話換個人說的話……可能就是另一番光景了。
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另一邊的勤政殿,被暗衛(wèi)捆綁在起來的二皇子,和殿外被火槍指著、跪滿一地的私兵,都在顯示著一切已經(jīng)結(jié)束。
命令衛(wèi)兵把人押下去,空蕩蕩的大殿里只剩下老皇帝跟太子兩人。
“父皇英明,攻人之矛不如示人以威,令其不戰(zhàn)而降,這樣就不用耗費兵力與外面的明甲軍廝殺、犧牲將士了?!?br/>
“嗯,確實?!崩匣实坜哿宿酆?,微微頷首,“吾兒親政這幾月,看來收獲不小啊?!?br/>
“父皇過獎,兒臣只是勉力而為,哪里比得上父皇您的英明神武呢?”太子笑瞇瞇地拍著父親馬屁。
“呵,你這小子?!被实蹌偮冻鲆粋€笑容,可是頭卻越來越疼,先前強撐著不適與二子對峙已經(jīng)耗費了大量精力,“你確實還有得練呢,趁朕還有時間,得好好幫你——”
聞言,太子的眼眸閃過一絲復(fù)雜的暗光。
“嘖,唐宣文這孽子究竟給朕下了什么毒……”老皇帝揉了揉太陽穴,可是腦部鈍痛依然在加劇,“太、太子,給朕傳太醫(yī)!”
可是直到他說了好幾聲,也沒有等到大兒子有任何動作。
甚至連一句噓寒問暖都沒有。
“宣、宣德,你耳朵聾了嗎!”老皇帝撐著床梁,喘著粗氣,“你……快喊太醫(yī)……”
可是太子卻站在原地,一動不動。
“父皇,您還是先躺著吧?!?br/>
老皇帝雙手抱著頭,慢慢地從靠墊上滑了下去,臉上蒼老的紋路也跟著疼痛抖動:“太子,你……究竟……想做什么……”
“父皇年紀(jì)大了,余毒未清,兒臣認(rèn)為太醫(yī)院的庸醫(yī)治不好您?!蹦腥说恼Z氣溫和極了。
“唐、宣、德!”老皇帝“格格”地咬著牙,渾身都劇烈顫抖起來,他總算明白了哪里不對,“毒——是你——”
“不是我下的,”唐宣德平靜地看著床上掙扎的老人,“是你的親弟弟興安王哦?!?br/>
皇帝充滿血絲的眼睛猛地睜大:“不、不可能……鄭氏呢……”
“您先躺好,”唐宣德走上前,微胖的臉龐終于泄露了少許得色,“我來跟您慢慢講……首先,中毒的事實際上是興安王做的,只不過嫁禍給了您的愛妃而已;其次,因為您總是這么搖擺不定,視兒臣跟二弟是平等的存在,實在叫人不安啊,兒臣只好選擇配合叔父的小動作嘍;最后,叔父這樣做的原因還是怪父皇您啊,出臺什么削藩令呢,這不是逼著叔父去死嗎?”
“蠢……貨……”老皇帝氣得快要咳出血來,“咳咳,西北大勢已成……不削藩,他必反……”
“您總是這么多疑呢?!碧幽樕虾艘唤z苦澀的笑,“我也好,二弟也好,就連您的親弟,您從未真正相信過我們?nèi)魏我蝗恕?br/>
“父皇,兒臣十歲成為太子,到現(xiàn)在已有二十六年,大半人生就這么蹉跎過去,而您依然提防我如同防備家賊,叫我如何甘心!”因為太過激動,太子最后都自稱為“我”了。
“而且兒臣永遠(yuǎn)也不會忘記……母后是如何死的。您當(dāng)年殺兄囚父,踐踏倫理道德,納了前太子愛妾,被母后發(fā)現(xiàn)后將那女子滅口,從此您便恨母后入骨,終日冷淡于她,令母后一宮之主顏面全無,最后抑郁而亡……”太子慘笑道。
“夠、夠了!”老皇帝枯枝似的手顫顫巍巍地伸出來,指著他,“你都是……從哪里聽到的?”
“哈哈哈,”唐宣德捂著臉笑起來,他年幼時最眷戀的母后啊,就為了這么一個不值的男人而死,“當(dāng)然是您的親弟弟,我的叔父興安王告訴我的??!對了,您平時對綿兒寵愛有加,難道也是出于補償心理?”
“父皇,您的人生真是太失敗了。”
不僅養(yǎng)出了二弟那種權(quán)欲熏心的蠢貨,還有一個看似忠心實則包藏禍心的弟弟,連自己也不是個好兒子……
“這個皇宮里,可能唯一真心愛著您的存在,就是綿兒了吧?!碧拥纳裆で鸁o比,看著還在茍延殘喘的父親,咧嘴笑道,“只可惜——”
提到心愛的小女兒,老皇帝這下是真的氣急攻心,說話都口齒不清了:“綿……你……絕對不許……妹妹……”
“我知道,綿兒是我可愛的小妹妹,我當(dāng)然不會傷害她?!碧拥难凵裼袔追衷幃?,“父皇知道我為綿兒挑選了哪位良人嗎?”
“沒錯,就是之前幫您辦事卻被您食言的顧大首輔?!?br/>
“他不是誠心誠意求娶綿兒嗎?父皇您怎么情愿食言而肥,也不肯把人給她呢?”
老皇帝的胸脯劇烈起伏著,胡亂搖頭——“不……不行……”
只有那個男人,絕對不行。
他不會給綿兒幸福的。
“首輔可是京城待字閨中的適齡女子都夢寐以求的青年才俊,父皇為何嫌棄他至此?”太子嘆了口氣,“還好兒臣機靈,跟老師許諾此番事成,便下旨以最快速度將綿兒許給他呢?!?br/>
“父債子還,如此,首輔大人才能真正心屬我們皇家啊?!?br/>
“哦對了,孤與興安王的聯(lián)系人,正是老師哦。還有如何在今天讓父皇立下遺囑,老師也很好地教導(dǎo)了我呢?!?br/>
老皇帝雙目赤紅,像是要吃人一樣盯著自己的大兒子,用最后的力氣喊道:“顧少元乃逆臣之后,你切莫與虎謀皮……”
“逆臣之后?”太子笑著搖頭,“父皇弄錯了吧?我也知道老師的真實身份哦,之前碰巧偷聽到了父皇跟他的密談呢?!?br/>
“二十五年前,大梁一代名相楊祁年,為父皇一手締造了‘仁顯之治’的改革派尖刀,最后卻因為觸動了貴族階級利益被賜毒酒而死?!?br/>
“而老師……就是他的兒子吧。”
老皇帝疲憊地闔上眼瞼,他的大腦已經(jīng)無法思考了,只能憑著本能一字一頓地問:“那……你……為何……”
“父皇這些年來一直都很矛盾吧,老師成為首輔之后才發(fā)現(xiàn)了這個真相,撤又撤不得,用又不信任,只能最后以此事為把柄要挾老師盡忠……”
太子挺起胸膛,眼睛里閃過一絲精光:“這就是我與您最大的不同,父親。”
“我會選擇相信他人,相信老師的人格,而且……既然有了這么好的把柄,老師的才能才能更好地為我唐家所用?!?br/>
唐宣德堅信,自己所擁有的未來,會比父親更偉大。
因為他深深明白著這個道理:用人不疑,疑人不用。
而顧青在逼宮事件里背叛了父皇、選擇了自己的表現(xiàn),也正好驗證了這一理論。
成大事者不拘小節(jié),為了得到這種國士的效忠,獻(xiàn)出妹妹又算得上什么?