昏暗的房中，陰冷而潮濕，只有頂端開(kāi)了一個(gè)小小氣窗，透進(jìn)幾絲微薄的光芒。
付遠(yuǎn)之跪在冰冷的地上，脫去了身上的外袍，只著一件白色單衣，為了責(zé)罰他，房里唯一的暖爐也熄掉了，這就意味著，房里的第二個(gè)人——
那個(gè)坐在椅上，半邊身子隱在黑暗中，眉目冷艷的美麗夫人，也陪他一起挨著凍。
付遠(yuǎn)之終于忍不住了，仰頭對(duì)那張冷冰冰的臉龐哀求道：“母親，您盡管責(zé)罰孩兒，但請(qǐng)不要陪著孩兒一起受苦，孩兒會(huì)心疼的。”
那夫人輕輕一笑：“你還知道心疼母親？你若是真的心疼，就不會(huì)做出這樣的事來(lái)。”
付遠(yuǎn)之臉色一白，那夫人繼續(xù)幽幽道：“你現(xiàn)在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，沒(méi)有你做不到的了，母親是管不住你了。”
“不，不是的……”付遠(yuǎn)之雙唇發(fā)白，在地上跪挪了幾步，搭住那夫人的膝頭，“母親，我，我……那是阿雋啊，我不能不管她！”
那夫人在黑暗中坐了許久，忽地一下站起，揚(yáng)手一記耳光甩去，厲聲道：“所以就能自作主張，以身犯險(xiǎn)，去那狼窩虎穴之地嗎？你想過(guò)你母親沒(méi)有？！”
她拿起桌邊的一把竹藤，起身繞到付遠(yuǎn)之后面，對(duì)著他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：
“從小到大，母親是如何教你的，凡遇上任何事情，都該以自己為重，絕不能以身犯險(xiǎn)，旁人的死活關(guān)你什么事，你莫忘了母親是如何辛辛苦苦和你在這家中立足的，你就這么不愛(ài)惜自己的性命嗎！”
厲聲落下時(shí)，竹藤又是狠狠抽了一記，付遠(yuǎn)之咬緊牙關(guān)，未有絲毫閃躲，只是悶聲忍住。
“更何況，那只是一個(gè)無(wú)足輕重的庶女，也值得你如此大費(fèi)周章，暗通款曲地繞上這么一圈，即便你將人救回了又如何，你以為奉國(guó)公府會(huì)存有幾分感激？對(duì)你又有幾分助力？簡(jiǎn)直吃力不討好，愚蠢！”
“反倒是你父親生性多疑，最不喜府中孩兒越過(guò)他，擅自做主，這回你出了個(gè)這樣大的‘風(fēng)頭’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是沒(méi)有別的孩子，你這個(gè)大公子的位置就真的穩(wěn)若磐石嗎！”
竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人卻越說(shuō)越氣，抽得愈發(fā)用力，即使看到那白色單衣上透出血痕來(lái)也未停手。
“這么多年來(lái)，母親從不讓你隨意出頭，叫你該藏拙時(shí)就得藏拙，你都忘得一干二凈了嗎？若你父親這次真有了別的想法，你該怎樣自處？這么多年來(lái)，你的謙恭順從，進(jìn)退有度，你所做的一切努力，難道都要付諸東流了嗎？”
“不許咬牙忍住，痛就喊出來(lái)，回答母親！”
付遠(yuǎn)之肩頭微顫，額上冷汗涔流，在又一記竹藤狠狠抽下時(shí)，才沙啞著喊了聲：“母親！”
他后背血痕累累，視線(xiàn)變得模糊起來(lái)，望著頂端氣窗投入的微弱光芒，吐出的每一個(gè)字都艱難無(wú)比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿雋不行，唯獨(dú)她不行，我舍不下……”
這話(huà)一出，那美貌夫人臉色陡變，手心顫抖下，差點(diǎn)將那竹藤打斷，“沒(méi)出息的東西，你怎么能有牽絆，能有舍不下的軟肋呢！必要時(shí)候，就連母親你也是可以舍去的！你忘了母親跟你說(shuō)的話(huà)嗎，你怎么就這般沒(méi)出息呢！”
付遠(yuǎn)之被打得身子一歪，險(xiǎn)些栽倒，太陽(yáng)穴嗡嗡作響，卻依舊強(qiáng)撐起背脊，咽下一口血水，堅(jiān)持道：“不，母親，不會(huì)舍……阿雋，也不會(huì)舍……孩兒有自己想守護(hù)的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的權(quán)勢(shì)……又有何意思……”
“你，你這孽子！”美貌夫人雙眼一紅，想要再打下去時(shí)，卻堪堪停在了半空，她呼吸紊亂間，忽地扔了竹藤，一把捂住臉，身影微顫著久久未動(dòng)。
付遠(yuǎn)之察覺(jué)到什么，扭頭看向身后的無(wú)邊黑暗，有些慌了：“母親，你是哭了嗎？都是孩兒不好，惹母親傷心了……”
那美貌夫人一聲未吭，只是在良久的沉寂之后，才慢慢放下了雙手，臉上又恢復(fù)了一派冰冷持重，除卻眼角一圈微紅外，看不出任何異樣。
“你在這里靜心思過(guò)吧，想想該做什么，不該做什么，以后的路還有那么長(zhǎng)，母親不能陪你走一輩子的，母親……只希望你好好的?！?br/>
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身而去，拖著一只跛腳，努力維持儀態(tài)，一步一步地出了門(mén)。
跛娘，鄭跛娘，付遠(yuǎn)之眨了眨眼，不知怎么，望著母親遠(yuǎn)去的背影，耳邊忽然響起那些年，大哥二哥編來(lái)嘲笑他們母子的歌謠——
“跛娘丑，跛娘怪，相府有個(gè)鄭跛娘，生了一個(gè)病嬌嬌，背著嬌嬌走起路，一跛一跛慢老牛……”
淚水漸漸模糊了視線(xiàn)，他胸口被鋪天蓋地的酸澀堵住，一點(diǎn)點(diǎn)彎下腰，摸上地上那血漬斑斑的竹藤，腦袋埋了下去，壓抑著嗚咽道：“母親，對(duì)不起，對(duì)不起……”
鄭奉鈺嫁進(jìn)付府的時(shí)候，付月奚剛升為副相不久，年輕有為，前途無(wú)可限量。
鄭汝寧那時(shí)也還沒(méi)有失勢(shì)，朝中一代大儒，門(mén)生遍天下，景仰他的人不計(jì)其數(shù)。
這其中，就包括付月奚。
但他的“景仰”并非那么單純，他是一個(gè)做任何事情都有目的性的人，幾次三番去鄭府拜訪，也只是想借鄭汝寧的威望，拉攏天下士子的心，得到這一股莫大的助力。
但鄭汝寧一生剛正，最不喜朝中結(jié)黨營(yíng)私，一來(lái)二去，他便看出付月奚的功利性，不甚待見(jiàn)這個(gè)心術(shù)不正的年輕人。
付月奚也不惱，依舊笑吟吟登門(mén)，穿得清俊如斯，舉止有禮端方，讓人挑不出一絲錯(cuò)。
即便鄭汝寧稱(chēng)病不愿見(jiàn)他，他也毫無(wú)脾氣，只在鄭府走走停停，欣賞一方初秋美景。
便是在這樣的光景下，他在這一年的初秋和風(fēng)中，于水榭亭臺(tái)間，遇上了鄭奉鈺，鄭汝寧唯一的女兒。
她坐在湖中央的亭子里，拉下兩層白紗，纖纖玉手清雅撫琴，宛如天籟，水面波光粼粼，身子影影綽綽，氣質(zhì)出塵如仙，叫見(jiàn)慣美色的付月奚一時(shí)都看呆了。
事實(shí)上，在鄭汝寧的無(wú)數(shù)門(mén)生心中，鄭奉鈺一直是可遠(yuǎn)觀而不可褻瀆，仙子一般的佳人。
他們并不知道，那個(gè)坐在湖中央，隔著輕紗撫琴的仙子，其實(shí)……是個(gè)生來(lái)的跛子。
鄭奉鈺繼承了父親的剛硬性子，自尊心極強(qiáng)，從不在人前走路，即使在府里，也隨時(shí)有一頂綴花香轎候在一旁，供她代步。
這樣一來(lái)，她在門(mén)生們的心中，更添高貴神秘了，加之她天生聰穎，過(guò)目不忘，無(wú)數(shù)人為她傾倒，付月奚也不例外。
假使沒(méi)有遇到付月奚，鄭奉鈺也許一生都不會(huì)嫁人，她寧愿讓自己如皎潔明月般，高懸于旁人心中，也不愿狠狠摔在地上，使美麗的虛影破碎，狼狽成泥。
可是，遇到了付月奚，她生平第一次知道心跳加快的感覺(jué)，她無(wú)力招架，她想賭一次，她去找了父親。
鄭汝寧看了女兒許久，才嘆了聲：“我并非懷疑他的用意與居心，但我想問(wèn)一句，奉鈺，你確定他知道你的隱疾后，還會(huì)如此待你嗎？”
鄭奉鈺輕輕咬唇，思慮良久后，才低垂了頭，說(shuō)了似是而非的一段：“他是個(gè)光風(fēng)霽月的人，他很溫柔，他寫(xiě)的詩(shī)很美，他變出來(lái)的白鴿也很可愛(ài)，他，他這個(gè)人，很好……女兒想賭一次?！?br/>
在鄭奉鈺終身不嫁，和嫁給付月奚之間，鄭汝寧猶豫了很久，最終還是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，選擇了后一者。
他想，哪怕成親后，付月奚發(fā)現(xiàn)了鄭奉鈺的跛腳，但應(yīng)該也會(huì)顧及與她的情分，畢竟鄭奉鈺是個(gè)那樣好的姑娘，除了先天的這點(diǎn)不足，沒(méi)有任何地方配不上付月奚。
可惜，鄭汝寧想錯(cuò)了，或者說(shuō)是，鄭奉鈺賭錯(cuò)了。
付月奚從來(lái)就不是一個(gè)重情之人，兒女之情在他心中算不得什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上權(quán)勢(shì)地位，為此，他還曾對(duì)聞人靖一度不解，看他掙扎于家族與至愛(ài)之間，搖頭納罕，甚至在他喝醉酒，找他傾訴的時(shí)候，揚(yáng)唇一笑：
“不就是女人嗎？有這么難以放下嗎？”
聞人靖與付月奚算是自小長(zhǎng)大的兄弟，在他面前哭得無(wú)所顧忌，像個(gè)孩子一般：“我喜歡小眉，我是真的喜歡小眉，你難道就沒(méi)有喜歡過(guò)一個(gè)女人嗎……”
“女人？”付月奚皺眉，沉吟一番后，低低一笑：“女人可以有很多，但直上九霄的路只有一條，如果這個(gè)女人無(wú)法陪我到達(dá)我想去的地方，那么她在一開(kāi)始，就不會(huì)進(jìn)入我的眼中，我也不會(huì)有你如今的這些煩惱。”
“阿靖，男兒志在天地，不要被兒女情長(zhǎng)牽絆住，聽(tīng)我的，當(dāng)斷則斷，否則必受其亂?！?br/>
這樣的付月奚，遠(yuǎn)比聞人靖放得下，也舍得去，因?yàn)樗麎蚝菪?，夠現(xiàn)實(shí)，夠涼薄。
他在娶了鄭奉鈺進(jìn)門(mén)的那天，除了心中的幾分喜愛(ài)外，更多的，是存了拉攏鄭氏一族的心。
但這一切，都在洞房后的第二天清晨，被殘酷打破。
鄭奉鈺拜堂時(shí)是由家中嬤嬤背著進(jìn)去的，鄭家編了一套家鄉(xiāng)習(xí)俗來(lái)應(yīng)付，在賓客面前并未露餡，拜完后，又由嬤嬤直接將鄭奉鈺背進(jìn)了洞房，所以一直沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)她腿腳有問(wèn)題。
而在新婚當(dāng)夜，她又一直沒(méi)有下過(guò)床，是以喝醉酒的付月奚也無(wú)察覺(jué)，直到第二天清晨，他迷迷糊糊見(jiàn)著妻子一瘸一拐地端著水，要給他擦身時(shí)，才猛然坐起，一下顫抖了聲音：
“你，你的腿……這是怎么回事？”
鄭奉鈺面目平靜，顯然已經(jīng)做好了十足的心理準(zhǔn)備，她微微垂首，一縷發(fā)絲劃過(guò)耳邊，更添清麗動(dòng)人，在坦白完一切后，她語(yǔ)氣隱含哀求：
“夫君，我知道是我不對(duì)，我不是有意瞞著你的，只是我……太害怕了，請(qǐng)你原諒我吧?！?br/>
鄭奉鈺向來(lái)心氣高，從來(lái)沒(méi)有在一個(gè)人面前這樣低過(guò)頭，為了這一天，她已在心中演練了無(wú)數(shù)遍。
事實(shí)上，她曾經(jīng)也是問(wèn)過(guò)他的，在情意最濃的時(shí)候，坐在水榭亭臺(tái)間，抬起盈盈雙眸問(wèn)他，若是自己有一天瞎了瘸了啞了，他還會(huì)待她如初嗎？
他的每一次回答都讓她更加安心，讓她覺(jué)得，上天待她不薄，終有一人如此愛(ài)她惜她，愛(ài)到不在乎任何東西，只在乎她這個(gè)人。
但是，這一次的回答，卻讓她臉色一白，如墜地獄。
“生來(lái)跛足，好一個(gè)生來(lái)跛足……生米煮成了熟飯，再來(lái)問(wèn)我介不介意，原來(lái)你不僅琴撫得好，算盤(pán)也打得不錯(cuò)！”
付月奚笑意陰冷，一把打翻那盆水，起身拂袖而去，此后再未看過(guò)鄭奉鈺一眼。
鄭奉鈺賭錯(cuò)了，不是賭錯(cuò)了這份情意，而是根本賭錯(cuò)了付月奚這個(gè)人。
他不需要刻骨銘心的愛(ài)戀，只需要一個(gè)光鮮亮麗，足以攜手帶到人前，與他相匹配的妻子，而不是像鄭奉鈺這樣，跛著一只腳，身有殘缺，只能永遠(yuǎn)藏在深宅里的“恥辱”。
而就在這時(shí)，又發(fā)生了一件更加“雪上加霜”的事情。
付月奚提出科考制改革，為一小部分“貴族階層”謀福利，引得天下學(xué)子□□，他去找鄭汝寧幫忙，希望壓下這些反對(duì)的聲音，但豈料鄭汝寧不僅將他掃地出門(mén)，還挺身為天下學(xué)子出頭，攜萬(wàn)人聯(lián)名血書(shū)，進(jìn)宮面圣，當(dāng)著文武百官的面，毫不留情地對(duì)他加以彈劾。
這樁改革自然就此“夭折”，付月奚滿(mǎn)腔恨意，回府后，一把掀了滿(mǎn)桌飯菜，對(duì)寒夜等他的鄭奉鈺怒吼道：
“你滿(mǎn)意了嗎？先是騙我娶了你，現(xiàn)在又去跟你父親告狀，讓他來(lái)報(bào)復(fù)我，都說(shuō)跛子心腸毒，你就是那最毒的一個(gè)！”
鄭奉鈺被吼得滿(mǎn)臉煞白，身子不住發(fā)顫，她努力控制自己的呼吸，仰首淚光閃爍，一字一句道：“我從來(lái)，從來(lái)都沒(méi)有去向父親說(shuō)過(guò)你的不是，就連你獨(dú)自讓我回門(mén)那天，我也是跟他說(shuō)，你待我很好，很好，從未嫌棄過(guò)我的跛足，因?yàn)槟阏f(shuō)過(guò)，無(wú)論我是什么模樣，你都會(huì)一直喜歡我，照顧我……”
“夠了！”付月奚一聲打斷，轉(zhuǎn)過(guò)背去，呼吸紊亂，也許是被勾起了從前那一丁點(diǎn)情意，他沒(méi)有再?zèng)_鄭奉鈺發(fā)火，只是對(duì)她更加冷淡了。
鄭奉鈺不怕冷，反正一個(gè)人的夜里，她已經(jīng)冷慣了，但她沒(méi)有想到，付月奚會(huì)做到那樣殘忍的地步。
第二年盛夏，他娶了慶王的女兒，以平妻之禮，迎進(jìn)府中，奉為家母。
那場(chǎng)科考改革的失誤被掩蓋過(guò)去，他的仕途繼續(xù)一帆風(fēng)順，在朝野之中風(fēng)光八面，付府也是喜氣籠罩，上下無(wú)不熱鬧興奮。
除了一個(gè)地方，那里冷冷清清的，像一口枯井，井里坐著一個(gè)瘸腿姑娘，眼神是死一般的沉寂。
付月奚成親前一天，見(jiàn)了鄭奉鈺一面，她叫人向他傳話(huà)，等人真的來(lái)了，卻只久久望著他，蒼涼地問(wèn)出了一句：
“付月奚，騙了你是我的錯(cuò)，但其實(shí)……你也從來(lái)沒(méi)有真正地愛(ài)過(guò)我吧。”
像做了一場(chǎng)荒唐的夢(mèng)，她到底不堪醒了過(guò)來(lái)，沒(méi)有歇斯底里，沒(méi)有后悔莫及，只有無(wú)言的平靜與冰涼，滿(mǎn)頭青絲裹住那個(gè)單薄的身影，讓付月奚也一陣鼻酸，難得地微紅了眼眶：
“愛(ài)這個(gè)字，我從未看重過(guò)，男兒志在凌云，我只能說(shuō)，你是我……第一個(gè)心動(dòng)的姑娘?！?/p>