?軍營(yíng)里靜悄悄的，十二小時(shí)兩場(chǎng)戰(zhàn)斗，士兵們?cè)缫丫Ａ?，大多連澡也不洗就睡去。
劉存坐在屋檐下，看著營(yíng)區(qū)凌亂的陳設(shè)和低矮的兩排營(yíng)房：操場(chǎng)凹凸不平，營(yíng)門(mén)干脆就只立了兩根大腿粗的木頭柱子，左邊那根還大角度歪斜……生活條件需要改善，武器裝備需要增補(bǔ)，精神面貌需要提高，士兵待遇……還不知道自己的“軍餉”是多少呢，劉存苦笑著搖搖頭，心想管他如何，車到山前必有路！于是靠著墻角昏昏沉沉地睡去。
火夫是李排長(zhǎng)從本地請(qǐng)來(lái)的，也姓李，年紀(jì)約五十來(lái)歲，為人勤勞本分，二排與相鄰兩個(gè)村子的軍民關(guān)系很大程度上因他而改善，因此戰(zhàn)士們都尊稱他為李大叔。昨晚一夜的折騰，他都是在極度驚慌中渡過(guò)，終于等到士兵們打贏回來(lái)，卻看到最親近的李排長(zhǎng)被抬著回來(lái)，他傷心之余又不禁為自己今后的出路擔(dān)憂。然而看到一個(gè)個(gè)士兵東歪西倒躺在地上，他又痛惜不已，心想年輕身板實(shí)也經(jīng)不起沒(méi)完沒(méi)了的折騰??！于是一個(gè)一個(gè)或扶或推被他們弄到床上，然后自己忙活起來(lái)，天沒(méi)亮他就煮好了一大鍋大米飯，上下十幾里路買回半邊豬，做了兩大盆紅燒肉，用野藕燉了一鍋骨頭湯，原以為很快就會(huì)給這群小子們搶奪一空的美食，直到烈日當(dāng)空也無(wú)人問(wèn)津。
李大叔第五次檢查用芭蕉葉蓋著的紅燒肉，又轉(zhuǎn)頭看了看寂靜的營(yíng)房，無(wú)奈地坐在棚子下，掏出煙斗抽起來(lái)。一陣馬蹄聲和凌亂的腳步聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，他連忙跑到營(yíng)門(mén)邊，推醒了坐在地上酣睡的哨兵，哨兵“呼”的一下站起來(lái)，見(jiàn)是李大叔，很不耐煩地把槍放下，剛想嘀咕幾句就看到自己人的一隊(duì)人馬已快要到來(lái)，領(lǐng)頭的是三匹大馬，本部能騎大馬的那都是官??！他急忙正正帽子，一個(gè)深呼吸，挺起胸站得筆直。
“停！”領(lǐng)頭的一個(gè)長(zhǎng)官舉起手，頭也不回發(fā)布命令，后邊跑得滿頭大汗的士兵三三兩兩如釋重負(fù)地停下。
“報(bào)告長(zhǎng)官，哨兵黃家寶正在上哨?！鄙诒s緊敬了個(gè)禮，他不知道中間騎在馬上的長(zhǎng)官有多大，看樣子要比邊上的陳文書(shū)官要大一些吧。
“好！一天打了兩仗，傷亡過(guò)半，還有這么好的紀(jì)律和軍容，好！”那長(zhǎng)官滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)完就在陳文書(shū)的謙讓下率隊(duì)進(jìn)入軍營(yíng)，一行人馬剛剛走過(guò)，哨兵黃家寶才大出一口氣，心里暗呼僥幸。
三個(gè)長(zhǎng)官下了馬，發(fā)現(xiàn)整個(gè)營(yíng)區(qū)竟然沒(méi)有一個(gè)人來(lái)迎接，不由相互看了看，陳文書(shū)十分尷尬，連忙說(shuō)：“馬副官，弟兄們可能都累壞了，李排長(zhǎng)受重傷今早才送到營(yíng)部，現(xiàn)在二排還沒(méi)有主官?。∧词欠裣冗M(jìn)去休息片刻，我馬上把劉存找來(lái)？”
馬副官體諒地回答：“也好，你安排。”
陳文書(shū)領(lǐng)著馬副官和另一位帶著新兵來(lái)交割的連長(zhǎng)走進(jìn)房間，搬出兩張方凳，待兩人坐下后，才解釋起來(lái)：“這間房子原來(lái)是李排長(zhǎng)的，公務(wù)睡覺(jué)都在一起，條件簡(jiǎn)陋，請(qǐng)多包涵！”
整個(gè)房間低矮悶熱，就一張桌子幾張方凳，還有就是一張簡(jiǎn)易的木板床，上面鋪著張油乎乎的草席，看到這個(gè)情景，馬副官心里感嘆，自己的住所與這比起來(lái)簡(jiǎn)直是天上地下之別，又怎好意思嫌棄人家呢？于是連忙說(shuō)：“陳文書(shū)不用客氣，你去找人吧。哦，對(duì)了，進(jìn)來(lái)時(shí)我看到前方墻角有個(gè)士兵睡在那里，你去喚醒他，不睡營(yíng)房睡地上，有礙軍容?！?br/>
“是！”
陳文書(shū)來(lái)到劉存身邊，用力推了推他，劉存睜開(kāi)眼，看到一個(gè)衣著整齊長(zhǎng)相斯文的陌生軍人站在自己面前，猛然想到今天有新兵到來(lái)，連忙站起來(lái)，剛想開(kāi)口陳文書(shū)已發(fā)話：“兄弟你怎么能睡這里？去，給我把劉存找來(lái)！”
“我就是劉存，請(qǐng)問(wèn)長(zhǎng)官有何吩咐？”
“你？”陳文書(shū)張大了嘴，昨晚聽(tīng)白連長(zhǎng)說(shuō)起劉存時(shí)連聲贊嘆，稱劉存作戰(zhàn)勇猛謀略出眾，是個(gè)不可多得的將才，自己還以為是個(gè)高大威武的武夫，沒(méi)想到眼前的劉存竟然和自己的想象有如此大的反差，一時(shí)驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。
“是我！你是——”劉存微笑著問(wèn)。
陳文書(shū)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，笑著對(duì)馬上就要成為同僚的劉存說(shuō)：“兄弟姓陳，在白連長(zhǎng)手下任少尉書(shū)記員，哦！我們快走，營(yíng)部馬副官和新訓(xùn)連李連長(zhǎng)還在等著。”
兩人走進(jìn)房間，看到馬副官端坐在桌子后面而李連長(zhǎng)坐在側(cè)邊，劉存上前半步敬禮：“報(bào)告長(zhǎng)官，二排三班士兵劉存前來(lái)報(bào)到！”
馬副官笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不還禮，曉有興趣地上下打量起劉存來(lái)，劉存心里有些窩火，心想你不還禮也就算了，怎能如此無(wú)禮地看人，不就屁大一點(diǎn)的副官嗎，然而想歸想，臉上不能露出半點(diǎn)不滿來(lái)。好一會(huì)馬副官總算看夠了，才緩緩從包里拿出了委任狀，接著站起來(lái)，李連長(zhǎng)也忙跟著立正。
馬副官清了清嗓子，大聲宣布：“本部命令：茲委任劉存為廣西模范營(yíng)一連二排中尉排長(zhǎng)。特此任命！營(yíng)部長(zhǎng)官：馬曉軍。民國(guó)十年七月九日?！弊x完笑呵呵地走上來(lái)把委任狀遞給劉存，李連長(zhǎng)和陳文書(shū)也一臉笑容連聲恭喜。
劉存雙手接過(guò)委任狀，迅速折好放進(jìn)上衣口袋，隨即向馬副官和李連長(zhǎng)連帶陳文書(shū)一起敬了個(gè)禮：“謝謝長(zhǎng)官的信任！”
又是一陣寒暄謙讓，完了才一起去交割新兵，新兵們橫七豎八坐躺在樹(shù)陰下，李連長(zhǎng)一陣吆喝配以拳腳才站好隊(duì)，劉存看在眼里不由對(duì)李連長(zhǎng)的帶兵能力產(chǎn)生置疑，又對(duì)這些將要?dú)w屬自己的熊兵暗自頭疼。好不容易點(diǎn)完名，李連長(zhǎng)便紅著臉飛快掏出一個(gè)本子，從里邊抽出一張花名冊(cè)遞給劉存，然后迅速打開(kāi)本子指著下面一欄讓劉存簽收，劉存隨口問(wèn)誰(shuí)有筆，就看到該死的陳文書(shū)一手托著墨硯一手提著毛筆在邊上等候多時(shí)了。
這下輪到劉存臉紅了，他愣了愣，隨即咬咬牙，在眾目睽睽之下幾步走到不遠(yuǎn)的竹叢邊上，拔出刺刀砍下一條筆管粗細(xì)的竹枝，又三切兩削做出個(gè)尖頭，回到原來(lái)位置，用竹尖往陳文書(shū)的墨硯里一點(diǎn)，甩掉多余的墨汁，接過(guò)李連長(zhǎng)的本子，龍飛鳳舞簽下了自己的繁體大名。完了心里還在一個(gè)勁地咒罵：***！沒(méi)想到來(lái)到這世界的第一次寫(xiě)字就出那么大的洋相！
劉存在一片驚異的眼光中回頭一看，陳文書(shū)低著頭憋紅了臉，李連長(zhǎng)更是毫不掩飾笑得槽牙暴露。劉存表面上坦然微笑心底里卻恨得牙癢。
還是見(jiàn)多識(shí)廣的馬副官先開(kāi)口，他指指本子上的簽名，又指指劉存手中的竹筆：“看老弟所寫(xiě)，字體飄逸有力，功力不淺，是否一直用硬筆？”
劉存羞愧地回答：“劉存長(zhǎng)居海外，沒(méi)練過(guò)毛筆，讓各位見(jiàn)笑了?！?br/>
馬副官一面連呼“哪里哪里”，一面忍著笑說(shuō)：“時(shí)間不早了，是否整隊(duì)宣布本部的命令？”
抬頭看看天色，大約是下午三點(diǎn)半的時(shí)間了，劉存眼睛一轉(zhuǎn)便和李連長(zhǎng)要過(guò)哨子，用力吹起了緊急集合哨。只見(jiàn)不到三分鐘時(shí)間，十二個(gè)全副武裝的士兵飛奔到劉存幾人和新兵的中間，迅速站成一排橫隊(duì)，一瞬間全場(chǎng)肅靜，鴉雀無(wú)聲，揚(yáng)起的塵土夾雜著濃濃的火藥味，其中幾人衣服上還滿是風(fēng)干了的血跡，十二人個(gè)個(gè)精神抖擻殺氣凜凜。士兵們看到劉存與幾個(gè)長(zhǎng)官一起站在臺(tái)階上，雖然有些驚訝但馬上也感到自然。三班長(zhǎng)韋耀清上前一步：“報(bào)告長(zhǎng)官！二排三班班長(zhǎng)韋耀清向您報(bào)告，二排現(xiàn)有十五人，除崗哨二人，實(shí)到十三人，報(bào)告完畢！”
馬副官清清喉嚨剛要說(shuō)話，李連長(zhǎng)馬上附到他耳邊嘀咕幾句，馬副官掃了下面一眼，立刻繃著臉向韋耀清質(zhì)問(wèn)：“韋班長(zhǎng)，你說(shuō)實(shí)到十三人，為什么實(shí)際才到十二人？你有何解釋？”
韋耀清呆了一下，隨即看看劉存又看看馬副官，還是陳文書(shū)機(jī)靈，在馬副官后邊小聲說(shuō)還有一個(gè)是劉存在你身邊，馬副官才反應(yīng)過(guò)來(lái)，狠狠瞪了李連長(zhǎng)一眼，“草包”二字差點(diǎn)脫口而出，好在他久居官場(chǎng)瞬間就揮灑自如。馬副官宣布完對(duì)劉存的認(rèn)命，接著說(shuō)了一大堆鼓勵(lì)和鞭策的話，最后代表馬營(yíng)長(zhǎng)馬長(zhǎng)官給二排頒獎(jiǎng)——一百大洋！劉存接過(guò)紅紙包著的大洋，以二排的名義向馬副官敬禮并大聲表示感謝，隨后叫過(guò)韋耀清，將紅包轉(zhuǎn)交給他，此舉令二排的老戰(zhàn)士們對(duì)劉存由衷敬佩。
儀式完成之后，馬副官就要急著離去，劉存真誠(chéng)挽留，無(wú)奈馬副官歸心似箭，劉存只好再次表示感謝并祝一路順風(fēng)，李連長(zhǎng)看到自己的哨子掛在劉存胸前，不知為何始終不敢索回。
送走三位長(zhǎng)官，劉存回到營(yíng)區(qū)，發(fā)現(xiàn)新兵老兵都在無(wú)聲地望著自己，他想了一下，隨即走到李大叔身邊隨口問(wèn)道：“李大叔，有什么好菜？”
當(dāng)李大叔聽(tīng)到宣布劉存為排長(zhǎng)時(shí)，心里也十分高興，一來(lái)劉存這小伙子和氣禮貌，李排長(zhǎng)還在時(shí)就對(duì)他青眼有加，二來(lái)自己也不用擔(dān)心出路了。現(xiàn)在見(jiàn)劉存還是和原來(lái)一樣叫自己大叔，他連忙跑過(guò)來(lái)高興地說(shuō)：“今天到現(xiàn)在你們都還沒(méi)吃飯，招呼兄弟們快點(diǎn)吃吧，我特意做了紅燒肉，有兩大盆！”
劉存對(duì)他笑笑，吩咐他先給上哨的兄弟留下兩份，然后走到韋耀清身邊，讓他組織一下新兵吃飯。剛想回營(yíng)房，瓢潑大雨從天而降，回想起早上白崇禧的白眼，他不由得大笑起來(lái)。
吃過(guò)晚飯，劉存回到原來(lái)的房間，發(fā)現(xiàn)自己的物品全都不見(jiàn)了，剛想找同屋的兄弟問(wèn)問(wèn)，韋耀清就走進(jìn)來(lái)對(duì)他說(shuō)兄弟們一致要求他住原來(lái)老排長(zhǎng)的那間房子，東西都幫他搬過(guò)去了。劉存對(duì)韋耀清笑了笑，吩咐他等老兵們洗完澡后到自己的房間集中，在河邊增加一個(gè)哨位，每個(gè)哨位安排三個(gè)新兵。
房間太過(guò)悶熱，劉存十五人干脆一起來(lái)到小溪邊的大榕樹(shù)下，松脂火把將方圓二十米照得通亮。
原本無(wú)話不說(shuō)的戰(zhàn)友，因劉存身份的提高而有些拘謹(jǐn)了，看到這種情況，劉存知道只能自己先開(kāi)口了：
“弟兄們，今天讓大家一起來(lái)，主要是兄弟我有許多不明白的事情要向大家請(qǐng)教?！闭f(shuō)完停了一下，看大家的注意力都集中過(guò)來(lái)，劉存才繼續(xù)：“大家別以為我是出過(guò)洋的就有什么了不起，說(shuō)白了劉存這條命還是弟兄們救的呢，沒(méi)有弟兄們我劉存今天早做怨鬼了，哪還能當(dāng)個(gè)什么JB排長(zhǎng)?！?br/>
老兵們“轟”的一聲全都笑了起來(lái)，氣氛一下活躍，劉存趁熱打鐵：“我說(shuō)向大家請(qǐng)教，絕不是客氣話，比如，到現(xiàn)在我還不知道一個(gè)月我有多少餉錢呢?！?br/>
又是一陣笑聲，接著老兵們一個(gè)個(gè)七嘴八舌地議論起來(lái)，劉存含著笑，仔細(xì)聆聽(tīng)，用心思考，也不時(shí)發(fā)問(wèn)，一個(gè)個(gè)問(wèn)題擺在自己面前，而相應(yīng)的解決辦法也隨之由模糊轉(zhuǎn)為清晰……
這天晚上，劉存終于明白了“集思廣益”的真正含義。