午膳之后，兄弟們急著走，武頌只得去送他們，“頌兒，師父說(shuō)你本應(yīng)到了下山歷練的年紀(jì)，憑你的武藝想必定能大展拳腳，但念你新喪兄長(zhǎng)，可能無(wú)心相助江湖之事，故此不叫你同行，你可千萬(wàn)不要多想?！贝髱熜志従徑忉尠参俊?br/>
    “你若想來(lái)，隨時(shí)歡迎加入我們隊(duì)伍！”路小峰活潑地附和。

    “是啊，武師兄！”竹七望了望村外一片綠野，停了停，“都到這兒了，你就別送了！”

    武頌點(diǎn)了點(diǎn)頭，“頌兒，在家好好照顧你爹，后會(huì)有期！”蔡鼎回身拱手作別，領(lǐng)著兩位師弟繼續(xù)往前走了。

    “大師兄，竹七、小峰，一路保重！”武頌沉穩(wěn)地回道，目送著他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)。

    武頌在山腰處的茅竹屋住了十余天，心也逐漸開(kāi)朗起來(lái)，與那湘寅虎初步交好融洽，還為它取了個(gè)有典故的名字---“小六”，因?yàn)樗窃诔醮坞H會(huì)之后的第六天又重新出現(xiàn)在自己面前的。

    期間又去信問(wèn)候了師父，武陵道長(zhǎng)自是允許他外出闖蕩，并悉心鼓勵(lì)，只叮囑他務(wù)必安頓好家中老父，方能成行。

    武頌看了信，熱淚盈眶，感動(dòng)不已。

    這之后，老太公見(jiàn)兒子成天心不在焉，看出了心事，終于在一天下午發(fā)話了，“老二啊，外面的雀子叫得可歡了，可它又舍不得老巢，這可咋整吶？”武達(dá)說(shuō)著，頜下花白胡子微抖了抖，抽了口煙，又把長(zhǎng)煙斗放在門(mén)邊敲了敲。

    “爹，這哪來(lái)的雀子?。咳缸佣荚谏嚼锬?！”武頌邊在院里搓衣服，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，邊隨口回道，說(shuō)話間，又猛然發(fā)現(xiàn)老父親話里有話，便接著說(shuō)，“您老人家若真掛念雀子啊，它就賴在這附近山里不走了，天天給你唱歌聽(tīng)！”笑意爽朗。

    “那可使不得，我這把老骨頭，黃土都快蓋頂兒了，還聽(tīng)什么歌喲！”老太公笑呵呵地回答，之后神情又復(fù)雜起來(lái)，緩緩說(shuō)到，“老二，我的兒啊，有你這份心，我就知足了！爹可不是那不明事理的人，爹這輩子就是鄉(xiāng)里平凡的木篾匠，而你不同，不能耽誤了你?。　币蛔忠痪?，頓挫蒼茫，感懷至深，夕陽(yáng)里冷風(fēng)徐徐，也似在映襯這悲暖之意。

    武頌聽(tīng)了，潛藏多日的內(nèi)心終于決堤，吧嗒吧嗒，隱忍地激淚直流，“家里頭，有俺徒弟及三娘子、小翠他們照顧，明兒你就收拾好行李，放心地去吧！”老太公慨嘆著舒了口氣，諄諄地囑咐。

    武頌揩干了眼淚，裝作無(wú)事，抬頭滿懷關(guān)愛(ài)地望了望爹幾眼，深知爹爹素來(lái)開(kāi)明大義，不忍為難自己。

    小祝榮終于征得師父同意，為知悉武聞之死的實(shí)情，快馬加鞭，往湘西方向而去。豈知那馬驚嚇中不聽(tīng)話，徑直往北邊奔去，不一會(huì)兒，便來(lái)到了洞庭湖壩。

    話說(shuō)武頌離開(kāi)了村子，一路帶著只猛虎，若即若離，行動(dòng)多有不便，難免耽擱，緩慢行進(jìn)，兩三日才過(guò)了漢壽縣，直往東而來(lái)。

    這日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢，武頌穿村過(guò)店，手扛斧形大刀，肩背行李包袱，身著新藍(lán)色布衣，下穿玄黃長(zhǎng)褲，系著鴉青絳，腳穿黃皮靴，踏步往前趕路。

    一條黃土大道，兩旁楊樹(shù)林，排排頎長(zhǎng)，迎風(fēng)挺立，嗖嗖作響，也似乎在渲染著，這四五月的好天氣。

    又走了會(huì)兒，不經(jīng)意間，便到了一方浩瀚湖澤附近，原來(lái)這便是洞庭南岸雄奇巨偉的水壩！武頌走在壩上，邊趕路邊隨意瞟了幾眼，但見(jiàn)湖上波光粼粼，開(kāi)闊無(wú)垠，遠(yuǎn)山近處，蒼渺如煙，真是獨(dú)好的壯麗風(fēng)景！

    走了這么些路程，風(fēng)塵仆仆，不知不覺(jué)額間臉頰皆滲出了厚厚的汗珠，渾身燥熱，汗流浹背，正后悔剛才沒(méi)能下到壩底，洗它一個(gè)爽快涼水澡！

    忽然，眼前出現(xiàn)一片低巒叢簇，過(guò)后仍是一灣湖水，湖中零星地盛開(kāi)著點(diǎn)點(diǎn)荷花，暖陽(yáng)和煦，蘆蒿蕩漾，飛鳥(niǎo)啁啾，水牛悠閑地在附近吃草或歡快游斗。武頌來(lái)了興致，只管寬衣解帶，下到了荷池中，愜意地?fù)渌卧∑饋?lái)，天地之下，沒(méi)有比此時(shí)更痛快的了！

    一路上，小祝榮因馬兒失靈，本來(lái)有些沮喪，眼見(jiàn)著沿途湖光山色，頗為不錯(cuò)，欣賞之余，頓時(shí)心情好了許多，此時(shí)牽著馬兒，手持佩劍，半休息狀態(tài)地緩慢往前走著，忽地，耳聽(tīng)得陣陣爽朗的笑聲，經(jīng)由一片蒿葦往深處望去，竟是一個(gè)健碩男人在湖上洗澡！

    小祝榮頓時(shí)羞紅了臉，正欲退走，俏臉火熱，突然覺(jué)得眼前這個(gè)男人隱隱有點(diǎn)眼熟，細(xì)看了會(huì)兒，眉眼晃動(dòng)間，鼻挺聰鬢，英姿勃發(fā)，不正是武聞的二弟武頌么？他怎的到這里來(lái)了？

    自與武聞定親以來(lái)，礙于身份有別，倒與他沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話，不過(guò)點(diǎn)頭之交，也知他是武陵道長(zhǎng)的親傳弟子，今日一瞧，竟不由得多了幾分觸動(dòng)，好似一神秘匣子突然打開(kāi)了廣闊全新的世界，期盼著想要更多了解他一些。

    晴光明媚中，波光明漓，武頌正酣暢享受地?fù)嵝叵丛?，長(zhǎng)腰良胯，股溝微現(xiàn)，虎背熊腰，硬朗胸膛，身如仁良瑞玉，渾黃飽滿，春體豐隆，小祝榮此刻不知怎的，看得莫名心顫，突突悸動(dòng)，不忘神思亂走，聯(lián)想起楚國(guó)時(shí)宋玉《九辯》中的“心搖悅而日幸兮,然怊悵而無(wú)翼”一句，又及屈子《湘君》中的“薜荔柏兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌”來(lái)，頓覺(jué)自己太過(guò)荒唐，少了女子應(yīng)有的矜持。

    初夏之交，湖面上，廣音浩渺，紫暈縈繞，融水怡暢，美人美景，一時(shí)情迷，在所難免！

    恰凝神呆愣，羞愧難當(dāng)，思量猶豫間，武頌正自穿好了衣服，手系著腰帶，笑聲爽朗地緩緩走來(lái)說(shuō)到，“這位姑娘好生面熟，可是到這兒迎我來(lái)了？”

    小祝榮只好硬著頭皮從蘆蒿叢中出來(lái)，裝作剛到的樣子，“是啊，武頌?zāi)阍趺吹竭@兒來(lái)了？”心虛不已，羞紅了小臉，有些支吾。

    武頌并未察覺(jué)，良唇微張，只憨厚地笑著說(shuō)，“我自然是奉師命前來(lái)助你水府派一臂之力??！”頓了頓，“不好意思，方才見(jiàn)這大湖開(kāi)闊，又幾天未得痛快了，一時(shí)沒(méi)把持住，下湖洗了個(gè)澡，萬(wàn)望沒(méi)有唐突了嫂嫂才好！”

    小祝榮聽(tīng)了，心下又悲又喜，悲的是武聞新喪，自己仍舊被他稱作“嫂嫂”；喜的是他竟一直這么敬重一個(gè)小姑娘，而今日又有些故作高興！

    “此番行程，我本打算去往湘西拜祭你大哥的！”小祝榮收拾好情緒，平聲說(shuō)到，“雖然與他并未真正結(jié)為夫妻，到底是我與他的情誼，且此事因我而起，每念及此，心中總是惴惴不安，萬(wàn)分愧歉！”說(shuō)罷，禁不住又傷心落淚起來(lái)，全忘了剛才的尷尬羞怯，如雨后初晴，梨花帶雨。

    武頌意識(shí)到自己措辭不當(dāng)，連聲安慰到，“對(duì)不起啊，沒(méi)想到你會(huì)這么傷心，此事不賴你，要說(shuō)有錯(cuò)，我還放了嚇?biāo)栏绺绲睦匣⒛兀家呀?jīng)原諒我了！”低了低頭，憨腕卷袖，神情凝重，輕聲勸說(shuō)，身后波光明漓，湖海空曠，恍若時(shí)間停止。

    “我沒(méi)事！”小祝榮擦了擦眼淚，破涕為笑，溫和地答，“據(jù)說(shuō)你還打虎了，可被傷著沒(méi)有？”

    武頌憨淳地微笑著回，“沒(méi)有，只睡幾天就好了，那惡畜還被我馴服了呢，如今跟著我一起來(lái)了！”

    “還有這等奇事？”小祝榮有些驚訝，雙目瞪大，“看這四周，何曾見(jiàn)著什么虎了？”說(shuō)話間，略顯可愛(ài)。

    武頌聽(tīng)了，隨口吹起了口哨，小祝榮邊聽(tīng)他說(shuō)話介紹，邊抬頭細(xì)看了他幾眼，藍(lán)天白云下，荇草荷花畔，微風(fēng)拂面，心里頓時(shí)明白，眼前的男子，恬陽(yáng)淳厚，清白舒爽，新浴不心傷。

    不一會(huì)兒，從遠(yuǎn)處山林快速奔過(guò)來(lái)一迅猛悍物，乃是一褐黃皮毛的吊睛白額大蟲(chóng)，果然虎虎生威，小祝榮初次見(jiàn)到此等活物，心下有些怯然，急急地躲在武頌身后，“別怕，小六已經(jīng)‘改邪歸正’了，不會(huì)咬人的！”好聲安撫道。

    湘寅虎可愛(ài)撲鬧幾下，仍舊隨武頌之命，聽(tīng)話隱沒(méi)到附近山林去了。

    既觀了虎，小祝榮內(nèi)心慢慢平靜下來(lái)，慨然地說(shuō)，“走吧，你既然來(lái)了，順便陪我回一趟湘西如何？”

    “依我看，你暫時(shí)別去祭拜了，想必哥哥不會(huì)怪你的！如今水府派遭劫，咱們還是抓緊時(shí)間，一起對(duì)敵要緊?！蔽漤灺?tīng)罷，如此勸說(shuō)道。

    小祝榮思忖再三，同意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，得此安慰，心情也逐漸好起來(lái)，二人相約同行，便一起仍回水府派了。

    兩人離開(kāi)洞庭湖，繼續(xù)趕路，武頌一路借著好心情，豪邁當(dāng)哭，唱起了漁歌號(hào)子，是勉勵(lì)、是安慰、也是壯懷激烈，夕陽(yáng)蘆葦江畔，一片蕭索風(fēng)瑟，直至新月如鉤，方回到水府廟。

    武頌初次來(lái)府，夜間光影閃爍，璀璨斑斕，景色顯得更加迷人，心想，我們武陵天門(mén)山雖然景致不錯(cuò)，可也畢竟身處山林，似這等湖光神府，果然是嫂嫂這類神妃仙子才能住的地方！

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