清水街拐棍巷子。

    這里的房舍都是連山的灰瓦房，每家院子都小小的，是真正的小門小戶。

    不過巷子里還算干凈，不時(shí)有挎籃頂筐的走街小販，吆喝著賣零嘴兒。

    一個(gè)送水的老漢牽著驢子，驢背上馱著幾只空桶，身后跟著個(gè)半大小子，手里拿著一串水牌。

    “大伯，你來京城怕不有二十幾年，怎地老婆也沒討到，房子也沒置下？”半大小子問老者。

    “你懂個(gè)屁？！”老者胡子一翹，“這是寸土寸金的京城！你當(dāng)是在老家呢？不遠(yuǎn)了說，你就看這巷子里的院子，巴掌大的一塊地方就得三百兩雪花銀。

    別說我一個(gè)賣水的買不起，就是衙門里的公差，又有幾個(gè)能在京城買得起房的？

    你爹娘以為這京城遍地都是銀錢，說死說活把你送了來，卻不知這京城里窮人也多了去呢！”

    “大伯你看，這家門上貼著賤賣，”半大小子指著其中的一戶說道，“不知道賤多少？”

    “就算是賤一半兒，咱們也買不起?！崩险邠u搖頭，“況且這院子前些日子死了人，晦氣得很?！?br/>
    二人說著走遠(yuǎn)了，巷子里也隨之恢復(fù)寂靜。

    又過了一會(huì)兒，一個(gè)穿著藍(lán)花棉襖的胖婦人走到貼著賤賣的門外，伸手敲了敲門。

    隨即里頭有婦人答應(yīng)了一聲，又過了一會(huì)兒，門才開了。

    “大嫂，我來看房子。”胖婦人笑笑地說。

    她的模樣總叫人忍不住多看兩眼。

    因?yàn)閷?shí)在生得有些怪。

    兩彎翠眉之下，是一雙翻肚白的死魚眼。

    漏天鼻子又短又外翻，可一張紅潤小巧的櫻桃口卻是難描難畫。

    開門的婦人一身孝，面色也是難掩的憔悴，但神情卻十分端莊。

    十分禮貌地請(qǐng)胖婦人進(jìn)來。

    胖婦人一邊往里走，一邊打量著院子。

    嘴里還不住地問。

    “這院子要賣多少？”

    “要一百五十兩，實(shí)價(jià)一百三十兩就賣?！贝餍⒌膵D人說。

    “怎地這般便宜？”

    “不須瞞你，家夫前些日子在家中吊死了。”婦人倒是坦誠。

    “怪道聽人說這里是兇宅。”胖婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過大嫂，你這價(jià)可也給的夠低。便是兇宅，也賣得太便宜了些?！?br/>
    “實(shí)不相瞞，當(dāng)初我家為了買這房子，把家中的積蓄全都用上，還借了債。這幾年好容易還完了，偏偏又出了這樣的事。”婦人嘆息一聲，卻并不怨尤，“原以為家夫好歹有個(gè)差事，日子能將就得下去。如今家中沒了支撐，婆母又一病不起。

    只有這房子還算值錢，我便打算把它賣了。一來給婆母治病，二來做個(gè)盤費(fèi)回老家去。”

    “回老家，老家的親戚都還在嗎？若是京城能過得下去將就著過也就是了?！迸謰D人說，“把這里賣了，賃間小房子，你們婆媳兩個(gè)做些縫補(bǔ)漿洗的活計(jì)也能糊口?！?br/>
    說話間二人就走到了房門口，婦人開了門。

    一個(gè)五六歲大的孩子正站在灶臺(tái)邊踩著板凳盛粥。

    朝著婦人叫了聲娘。

    那婦人就說：“娘這里有事，你先給祖母喂飯。要把粥吹涼了，別燙著。”

    看著屋子里的陳設(shè)極其簡單，可見平時(shí)的日子也不富足。

    “對(duì)了，還不知該怎么稱呼娘子?！迸謰D人把屋中的情形都掃視了一遍，又問那婦人。

    “我丈夫姓王，”婦人說，“娘家姓白?！?br/>
    “王大嫂，你這房子倒是不錯(cuò)，只是我現(xiàn)在沒帶那么多銀子，先留下二十兩做定金，明日再把剩下的銀子付清，你看可使得？”胖婦人似乎對(duì)這院子還算滿意。

    “你不再講講價(jià)？”王大嫂不禁意外。

    “已經(jīng)落到這份兒上，再跟你講價(jià)，就是落井下石了?！迸謰D人說著取出一個(gè)荷包來遞給王大嫂，“這銀子你先拿去給老太太瞧病吧。若是我最后沒能把剩下的銀子交給你，依規(guī)矩這定金我也不能往回要了?！?br/>
    “這……你是真的要買這房子？”王大嫂竟有些遲疑，沒有立刻伸手去接銀子。

    “你賣我買兩廂情愿的事，難道還能作假不成？你給我個(gè)收據(jù)，我?guī)е??！迸謰D人說。

    “那好?！蓖醮笊┫肓讼耄X得這事除了太順利之外，沒有什么不妥的地方。

    于是回頭寫了收據(jù)，把收據(jù)交給胖婦人才把銀子拿過來，仔細(xì)看過了，確實(shí)是二十兩紋銀。

    胖婦人袖了收據(jù)，扭扭答答地走了出去。

    大理寺監(jiān)獄內(nèi)。

    又到了放飯的時(shí)候。

    隨著一陣腳步響，兩個(gè)獄卒提著木桶走了進(jìn)來，從東往西按順序分派牢飯。

    “都把碗排開了放好！誰敢搶就餓著！”胖獄卒每到一處就要吼一嗓子。

    其中那個(gè)干瘦的長臉獄卒，拿了木瓢，從飯桶里舀出粥來，隔著木柵欄倒進(jìn)碗里。

    他似乎吝嗇極了，每個(gè)碗里只放那么一點(diǎn)。

    很多犯人都忍氣吞聲，不敢爭辯。

    也有陪著小心央求多給些的。

    可都沒用，他每次還是只給那么一點(diǎn)兒。

    “老爺，先前的那位可沒給這么少?！苯K于有人握住了拿瓢的獄卒的手腕，“你來了三天，我們喝了三天稀粥，這是要餓死人不成？”

    長臉獄卒把眼一瞪：“牢飯要能吃飽，誰還在外頭做什么？！你們犯了法就得受著！把手給我松開！”

    “我們是來告御狀的，可不是犯人！”握住獄卒手腕的這個(gè)顯然是這些人當(dāng)中領(lǐng)頭的，“我們連皇子都敢告，還怕你個(gè)分牢飯的？！”

    “松開！松開！”長臉獄卒呲牙咧嘴地掙扎著。

    可他實(shí)在太瘦了，跟握著他手腕的人相比，明顯處于劣勢(shì)。

    “我們不要多，每頓一碗粥，一個(gè)粗糧餅子就夠了。要不然我就把你這條胳膊卸下來，看我敢不敢！”那人說著手上用了勁兒，將長臉獄卒的胳膊扭了過去。

    “松手，松手，松手，我的手臂要斷了！我知道了。”長臉獄卒一邊慘叫一邊說，“我算看出來了，你們這幫純是光腳泥腿子，一伙兒刺頭！”

    那人將他松開，只是冷冷地看了他一眼，沒再爭辯。

    長臉獄卒一邊哈著氣，一面小聲抱怨著。

    但他到底有提來了一桶干糧，沒好氣地分給了牢里的人。