師徒二人起身要走，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處突然騰起一團(tuán)塵霧，如旋風(fēng)般飄來(lái)，定睛看時(shí)，就見(jiàn)數(shù)匹雕鞍快馬飛馳而來(lái)。二人慌忙躲避，不料馬上之人騎術(shù)甚精，縱馬圍著二人飛奔，幾圈以后，一齊捋住絲韁，健馬急停，將二人團(tuán)團(tuán)圍在中央，大喝道：“哪里走？”
三月春深，北京郊外，花香風(fēng)暖，山明水秀。
西直門外，高粱河邊，岸柳垂綠，河舟搖蕩，寶馬香車，傘蓋如云，茶棚食檔，酒旗亭臺(tái)，肩摩車碰，人聲熙攘，扒竿、筋斗、煙火等百戲，競(jìng)技斗巧，又是一年踏青尋芳的季節(jié)。
高粱河橋上，走下三人，前面的那位少年約有十六七歲，身形瘦長(zhǎng)，面皮白凈，身穿藍(lán)綢直裰，頭戴四角方巾，足蹬元色雙臉鞋，手里捏一柄雕花香邊川扇，上系盤龍玉扇墜。身后那兩個(gè)隨從，一位是灰衣老者，白發(fā)無(wú)須，面皮多皺，高鼻深目，腳下穿一雙一品齋的千層底灑鞋。另一個(gè)是二十出頭的年輕伙計(jì)，略顯矮胖，青衣小帽，倒也干凈利落。三人沿著河邊緩步而行，那年輕伙計(jì)喘一口粗氣道：“公子爺好雅興，好體魄！賞了半日的回龍觀海棠，又來(lái)到這高粱河上踏青，明日還要到東岳神廟進(jìn)香，竟似不覺(jué)得勞累？”
藍(lán)衣公子聞言，抬頭看了看有些偏西的日頭，對(duì)前面的灰衣老者說(shuō)道：“走了半日，累倒是沒(méi)有覺(jué)得多少，只是肚子有些餓了。就近找個(gè)茶棚喝杯茶，吃些點(diǎn)心吧！”
灰衣老者回身點(diǎn)頭應(yīng)道：“公子爺說(shuō)的是。那就找個(gè)臨河潔凈點(diǎn)兒的地方，一邊吃喝，一邊也好觀賞風(fēng)景?！?br/>
藍(lán)衣公子四下觀望道：“我記得離高粱橋不遠(yuǎn)處有一座極樂(lè)寺，清凈幽雅，倒是歇息的好去處。我小時(shí)候來(lái)過(guò)一次，依稀記得。”
“不錯(cuò)！公子爺真好記性，極樂(lè)寺離此約有三里的路程。”灰衣老者稱贊道:“不過(guò)寺院已在六七年前毀于一場(chǎng)天火，只剩下了幾堵殘墻斷壁和門外的古柳、殿前的古松，也值不得觀賞了。倒是寺院左首的國(guó)花堂還在，成片的大朵牡丹，此時(shí)想必已長(zhǎng)了花苞，將要吐艷了?！?br/>
藍(lán)衣公子輕喟一聲道：“如果寺院尚在，到禪堂上討杯茶吃，倒也有些趣味。可惜殘?jiān)j壁與此大好春光甚覺(jué)不諧，還是就近找個(gè)地方吧！”三人四下一望，兩岸稀落的館舍之中聳立著一座三層的高樓，巍峨壯麗，年輕伙計(jì)笑道：“可巧！前面就是荷香閣了?！?br/>
荷香閣是高粱河上遠(yuǎn)近聞名的茶樓，乃是南方一個(gè)落第寓京的富家弟所建，東西兩岸各筑二層，二層之上橫跨水面，如彩虹臥波，上建廊橋，搭起幾個(gè)精巧的竹閣、小亭，夏日荷花滿河，笛歌處處，小舟穿梭，槳聲輕柔，入夜燈影朦朧，蟲蛙交鳴，登樓，臨水，賞荷，聞香，品茶，盡享山水田園之樂(lè)。三人來(lái)到樓前，正要入內(nèi)，卻聽(tīng)有人吆喝道：“卜問(wèn)吉兇，萬(wàn)無(wú)一失?！币粋€(gè)黑衣駝背的老者領(lǐng)著一個(gè)清瘦的少年迎面走來(lái)，老者手中搖著一個(gè)紅布幡，少年肩上扛著一個(gè)黑布大幡。藍(lán)衣公子停下腳步，看著這一老一少，年輕伙計(jì)忙道：“不過(guò)是江湖術(shù)士騙人的把戲，公子爺不必理會(huì)！”
不料那駝背老者應(yīng)聲道：“這位小哥兒講話好沒(méi)道理！小老兒行走江湖，靠的是真才實(shí)學(xué)，又豈是胡亂騙人混飯吃的？”
藍(lán)衣公子將手中折扇一收道：“老丈，劣仆鹵莽，言語(yǔ)沖撞，實(shí)在失禮。不過(guò)混跡江湖之中的人，多數(shù)卻是浪得虛名，幾個(gè)是有真才實(shí)學(xué)的？往往是大言欺人罷了?！?br/>
駝背老者抖一抖手中的布幡，嘆道：“上天之?dāng)?shù)，冥冥之中，自有安排，公子爺不信也罷！”
灰衣老者附耳對(duì)藍(lán)衣公子說(shuō)：“江湖之上，能人異士極多，何必招惹他們！還是去喝茶吧！”
藍(lán)衣公子點(diǎn)頭，便要轉(zhuǎn)身，駝背老者卻道：“小老兒自出師以來(lái)，還不曾被人無(wú)故搶白過(guò)，既然公子爺疑我道術(shù)，不妨一試，若不準(zhǔn)時(shí)，就是毀我布幡、批我的老臉卻也心甘情愿！”說(shuō)罷，右手一擺，身后那清瘦少年將肩上的大幡雙手取下，迎風(fēng)一展，厚厚的黑布不住飄動(dòng)，呼啦啦作響。少年奮力將木桿插在地上，用手扯住幡布，藍(lán)衣公子定睛一看，見(jiàn)上面密密麻麻地繡滿了白字，“天地玄黃，宇宙洪荒……”知道繡的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低聲說(shuō)：“這叫千字幡，看來(lái)這老頭是專門測(cè)字的。”
藍(lán)衣公子聽(tīng)了，不由興趣陡增，笑道：“既然老丈如此說(shuō)來(lái)，就請(qǐng)同到樓上一敘?！被乙吕险咴僖钄r已然不及，緊緊護(hù)在藍(lán)衣公子左右，五人一起進(jìn)了茶樓。堂倌見(jiàn)了，忙笑迎上來(lái)，依吩咐在三樓尋個(gè)單間雅座，隨即沏上香茶，擺好點(diǎn)心，兩眼略一張望，躬身緩步退下。藍(lán)衣公子問(wèn)道：“老丈，若是方便，敢問(wèn)高姓大名？”
駝背老者道：“小老兒賤名不足掛齒！既是公子爺動(dòng)問(wèn)，本不該隱瞞。只是剛才三位懷疑小老兒的道術(shù)，以為只不過(guò)是江湖的騙人把戲，故此先不將賤名相告。若是公子爺說(shuō)小老兒測(cè)的還準(zhǔn)，叫聲好兒，那時(shí)再講不遲?！?br/>
“那敢問(wèn)老丈師門是……”藍(lán)衣公子見(jiàn)他自負(fù)得緊，并不著惱，語(yǔ)調(diào)依然舒緩。
“小老兒的祖師爺是永樂(lè)朝的袁珙、袁明徹父子，只是柳莊神相深不可測(cè)，小老兒天資愚鈍，只學(xué)得測(cè)字一門?！瘪劚忱险吖笆珠_(kāi)言，神情肅穆，說(shuō)到后面，聲音忽地變得異常蒼老絕望，似是學(xué)藝未精，羞辱了師門一般。
灰衣老者面色微變，肅聲說(shuō)道：“袁氏父子據(jù)說(shuō)是大唐神相袁天罡的后人，實(shí)在是百年難求的奇才，頗受永樂(lè)爺賞識(shí)眷顧，以致當(dāng)年柳莊神相風(fēng)行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳莊門下，才學(xué)可知。方才咱這位小老弟言語(yǔ)唐突，還望包涵一些，真是失敬了?！?br/>
“豈敢！豈敢！”那駝背人見(jiàn)灰衣老者知曉一二，不免生出幾分他鄉(xiāng)遇故舊之感，面色和緩了許多，悠然說(shuō)道：“當(dāng)年祖師爺巧遇我大明成祖皇帝，為永樂(lè)爺測(cè)了一字，龍心甚悅，我派大昌！”他臉上現(xiàn)出不勝神往之色，沉浸到無(wú)邊的遐想之中。
“哪一個(gè)字？”藍(lán)衣公子急問(wèn)。
“是一個(gè)‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心輕劃幾下。
“不錯(cuò)！是‘帛’字?！瘪劚忱险邔?duì)灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了幾分欽佩，拱手道：“看來(lái)前朝故事，這位老兄也是極為熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下艷稱。在下不過(guò)略知一二，愿聞其詳?！?br/>
“‘帛’字何意？”藍(lán)衣公子見(jiàn)他二人憶及往事，也想知道內(nèi)情。那年輕伙計(jì)與少年更是滿面企求之色，急不可耐。
駝背老者客氣道：“既是公子動(dòng)問(wèn)，小老兒就講上一講，也算炫耀一下師門的光彩。若是有遺漏不詳之處，煩請(qǐng)這位仁兄補(bǔ)正。”他向灰衣老者略一頷首微笑，干瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉嚨，緩聲說(shuō)：“祖師爺當(dāng)年遇到永樂(lè)爺，也是在京師之地，那時(shí)永樂(lè)爺還沒(méi)有龍飛九五，不過(guò)是燕地的藩王。哎！轉(zhuǎn)眼二百多年過(guò)去了?！瘪劚忱险咄巴獗滩贼缘暮铀剖遣粍俑锌?。
“那日永樂(lè)爺微服游覽，正好在前門外遇見(jiàn)祖師爺守著千字幡伏案小睡，對(duì)幾個(gè)上前問(wèn)卦求卜的人不聞不理。永樂(lè)爺心下好奇，笑道：‘有生意不做，卻來(lái)這里睡覺(jué)，可見(jiàn)沒(méi)多少本事，怕是師父教的言語(yǔ)用盡了吧！’祖師爺頭也未抬眼也未睜就回道：‘幾個(gè)俗人不過(guò)草木賤民，面目可憎，有什么好看的？天生我材，豈是單為蕓蕓眾生勞碌的？自古燕趙多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龍臥虎，卻怎的也沒(méi)有幾個(gè)可結(jié)識(shí)的英雄！’永樂(lè)爺見(jiàn)祖師爺口氣大得可以吞天，暗自惱怒，就走上前道：‘我這個(gè)俗人偏要?jiǎng)谀阆嗌弦幌啵 鎺煚旊S口道：‘相面就不必了。滾滾紅塵，我也懶得睜開(kāi)眼睛，就測(cè)個(gè)字吧！’永樂(lè)爺不動(dòng)聲色，到幡前選了一個(gè)‘帛’字，祖師爺命他自取紙筆書寫，永樂(lè)爺故作讀書不多書法不整的模樣，將‘帛’字寫得長(zhǎng)腳椏杈，上下相離，似是‘白’、‘巾’兩字。祖師爺側(cè)頭半睜二目，掃上一眼，抬頭看看永樂(lè)爺，頓時(shí)將雙眼大睜，起身跪道：‘王爺為何屈降萬(wàn)乘之尊，輕易在外面行走？’一旁的行人以為祖師爺瘋癲無(wú)狀，信口胡言，永樂(lè)爺一把將他扶起，暗叫噤聲。祖師爺?shù)溃骸?qǐng)千歲爺近前說(shuō)話?！罉?lè)爺連問(wèn)‘帛’字何意？祖師爺笑道：‘草民行至燕地，見(jiàn)此處王氣甚重，集結(jié)北京城上，變幻五彩，蔚然龍形，與南京相互抗衡，一直不明原由，今日見(jiàn)王爺豁然開(kāi)朗。王爺將‘帛’字分而書之，稍加增益，便是皇頭帝尾之象。恭喜王爺！得遇王爺，草民也可自喜。’永樂(lè)爺半信半疑，以為不過(guò)江湖術(shù)士討錢的吉利話兒，只打賞了五兩銀子，含笑而去。不料數(shù)年后，永樂(lè)爺正位登基，想起祖師爺?shù)脑挘欧灰?，派人將祖師爺召至京師，賜官太常寺丞。哪知祖師爺無(wú)心仕祿，只求有錢用，有酒吃。永樂(lè)爺并不強(qiáng)求，樂(lè)成其志，欽賜他一面金牌，親書詔令于上：‘賜汝金牌，任汝行走，過(guò)庫(kù)支錢，過(guò)坊飲酒。有人問(wèn)汝，道是永樂(lè)皇帝好友。’祖師爺單憑一個(gè)字，就測(cè)出了永樂(lè)爺數(shù)代江山，可見(jiàn)天道自古不爽，可笑世上愚夫愚婦甚多，又有幾人識(shí)得我仙家道術(shù)？”
藍(lán)衣公子聽(tīng)得竟有幾分癡了，拊掌道：“有趣！有趣！實(shí)在是妙不可言！今日我也要測(cè)上一測(cè)！”站起身形，便要朝那千字幡指點(diǎn)。灰衣老者以目示意，想要阻攔，無(wú)奈藍(lán)衣公子興趣正濃，竟視而不見(jiàn)。
駝背老者頷首道：“小老兒愿意為公子爺效勞！還請(qǐng)公子爺坐下寫字?！?br/>
“不必了！還是從千字幡上選字吧！”藍(lán)衣公子似是不愿與前人雷同，走到幡前細(xì)細(xì)尋看，堪堪將千字文讀完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四個(gè)字道：“就選這個(gè)‘巾’字，不會(huì)也是‘帝尾’吧？”
“這……”鄭仰田見(jiàn)他故意為難，沉吟道：“此字過(guò)于簡(jiǎn)單，煩請(qǐng)公子爺再選一個(gè)?！蹦贻p伙計(jì)聽(tīng)了，哼了一聲，咕噥道：“分明是測(cè)不出了，還故弄玄虛，選來(lái)選去的！”
“測(cè)出測(cè)不出，待會(huì)兒自有分曉，小哥兒不要太過(guò)心急?！瘪劚忱险吆皖亹偵?，絲毫也不氣惱。
藍(lán)衣公子又向布幡上上下下看了一遍，將目光仍舊落在“巾”字上，說(shuō)道：“巾帽不分家，都聚會(huì)在人的最高貴處，就再加一個(gè)‘帽’字吧！”
鄭仰田掐指推算一番，忽地身形微震，面色略變，強(qiáng)作歡顏，堆笑道：“這位公子爺所測(cè)的字實(shí)在是深不可測(cè)，小老兒道術(shù)未精，實(shí)在難以推斷，茶錢就由小老兒會(huì)了，三位請(qǐng)自便。叨擾了?！闭f(shuō)罷起身就走，卻又禁不住回頭看看藍(lán)衣公子，眼中竟有點(diǎn)點(diǎn)淚光。藍(lán)衣公子見(jiàn)他才有三言兩語(yǔ)，便要告辭，莫名其妙。那年輕伙計(jì)伸手一攔道：“剛才還一副吹破天的模樣，怎么我家公子爺只拈出兩個(gè)字就把你們嚇跑了？看來(lái)也是個(gè)銀樣蠟槍頭，中看不中用！”
那少年聞言，上前跨了一步，似要理論，駝背老者忙將他攔了道：“徒兒將千字幡扛了，去前頭柜上會(huì)鈔。”不料那灰衣老者將干瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有話慢慢講來(lái)，何必敷衍隱瞞！”
駝背老者見(jiàn)他一語(yǔ)道破，知道難以輕易善罷，只得拱手直言：“小老兒實(shí)在是道術(shù)微末，難以推知其中的玄機(jī)?！?br/>
“有何玄機(jī)，請(qǐng)先生明言！”灰衣老者雙目精光四射。
駝背老者見(jiàn)灰衣老者窮追猛打，不依不饒，苦笑道：“老先生既然相強(qiáng)，小老兒不得不說(shuō)上兩句。方才樓下恕小老兒眼拙，這位公子爺實(shí)在貴不可言，要好自為之，不久便可再上層樓?！?br/>
“請(qǐng)先生坐下細(xì)談。”灰衣老者笑容可拘，將駝背老者往回禮讓。駝背老者這才知道灰衣老者目光銳利，不是幾句話可以打發(fā)的。看情勢(shì)倘若不說(shuō)出緣由，便是有絲毫的保留，怕是也難從容脫身。當(dāng)下只得硬著頭皮推辭道：“不必了。天機(jī)不可泄露，小老兒豈敢逆天而行？若機(jī)緣契合，改日再領(lǐng)教?！比缓筠D(zhuǎn)身跟在少年身后便要下樓。
“且慢！話不說(shuō)明，恕在下失禮?！蹦腔乙吕险卟活欛劚忱险叱鲅跃芙^，飛身攔在師徒二人面前。駝背老者嘆聲道：“今日的奇遇看來(lái)是天意如此。”說(shuō)罷回身落座，見(jiàn)藍(lán)衣公子雙眼含笑，殷殷地盯著自己，神情極為專注，贊嘆道：“小老兒方才見(jiàn)公子爺氣度非凡，只道公子爺出身豪富之家。到公子爺站立身子，指點(diǎn)二字，才知公子爺之貴，實(shí)在天下罕匹?！?br/>
“不是想多討賞錢吧？咱們可沒(méi)帶多少銀子?！蹦贻p伙計(jì)見(jiàn)他反復(fù)無(wú)常，忍不住發(fā)笑。
“不要多嘴！聽(tīng)他講來(lái)。”灰衣老者語(yǔ)氣嚴(yán)厲，用目光掃了一眼，年輕伙計(jì)即刻縮舌收聲。駝背老者看看二人，本待要回敬說(shuō)：“小老兒又不是什么要飯的乞丐，是靠真本事掙前的?！币?jiàn)灰衣老者面罩寒霜，神色冷峻，心里暗暗一沉，頗為忌憚，想及方才他那蠻橫的做派，不禁又多了幾分惶恐，忙改口道：“公子爺先選‘巾’字，又選‘帽’字，所謂‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？實(shí)在是日后大貴之象。”
藍(lán)衣公子依然微笑，只是隱隱有些僵硬了。那年輕伙計(jì)驚得撟舌難下，饒是灰衣老者老于世故，閱歷頗豐，也難遮掩臉上的詫異之色，怔怔地不知如何作答。駝背老者急拉少年下樓，誰(shuí)知那少年一直一言未發(fā)，此時(shí)卻道：“雖有九五之象、龍飛之尊，可惜立起身子才夠得到，似是不可長(zhǎng)久。俗語(yǔ)說(shuō)：久立傷骨。其意正同?！?br/>
駝背老者阻止不及，嚇得面如土色。那灰衣老者雙臂一分，灰鶴般地從椅子上彈起，一掌徑向少年頂上拍落。藍(lán)衣公子眉頭微皺，將手中折扇一捻，扇面呼啦散開(kāi)，輕聲道：“黃口孺子，口無(wú)遮攔，不必與他為難！”灰衣老者聞言，將掌勢(shì)向外一撤，準(zhǔn)頭偏出，在少年肩頭一掃而過(guò)。饒是如此，少年也已身子仰翻，將千字幡丟了，雙手抱定右肩，只覺(jué)痛入骨髓，臉上登時(shí)滲出黃豆般大小的熱汗，伏在地上半天爬不起來(lái)。駝背老者面色慘白，彎腰扶起他來(lái)，見(jiàn)他疼得渾身顫抖，面如金紙，只將牙關(guān)緊咬，咯咯作響，并不叫一聲痛，兩眼怨毒地望著灰衣老者。駝背老者將他牢牢牽住，一齊朝藍(lán)衣公子跪倒，叩頭顫聲說(shuō)：“多謝公子爺金口留情。大內(nèi)摔碑手果然名不虛傳！若不是公子爺慈悲，這孩子即便不會(huì)立死荷香樓，一條臂膊也難免要?dú)垙U了?！比缓筠D(zhuǎn)頭對(duì)灰衣老者指責(zé)道：“這孩子雖有言語(yǔ)之失，但罪不及死。方才仁兄一再相強(qiáng)，小老兒師徒不過(guò)依理解說(shuō)，對(duì)與不對(duì)，聽(tīng)與不聽(tīng)，全在公子爺決斷，何必一言不合于心，就出手動(dòng)粗斗狠？”