賈璉叫趙天梁去賈珍、賈蓉處走了一遭，趙天梁回來(lái)后道：“珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個(gè)正跟薛大爺玩在一處，珍大爺叫二爺?shù)每者^(guò)去，還說(shuō)他們明兒個(gè)來(lái)探望大老爺，若是大老爺還好，就在金陵多盤桓兩日，等大老爺痊愈了再走?！?br/>
    賈璉見自己所料不差，又叫趙天梁去說(shuō)給賈赦聽，回頭待趙天梁回來(lái)，叮囑他道：“與其叫金彩有事沒事琢磨著如何對(duì)付咱們，不如你與他一起，時(shí)時(shí)請(qǐng)老爺身邊的人吃酒玩笑。老爺身邊，若機(jī)靈通透的，你便將他留下；若呆笨一些的，你且與金彩一同栽贓那廝一個(gè)多嘴多舌的罪名，就說(shuō)那廝處處嚷嚷著大老爺?shù)昧艘还P天上掉下來(lái)的銀子?！?br/>
    這機(jī)靈與否，就在于是否識(shí)時(shí)務(wù)。

    賈璉以為眼下因他大方地把十幾箱子?xùn)|西給了賈赦，賈赦正處在空前喜歡他這兒子的時(shí)候，趁時(shí)時(shí)機(jī)，該快刀斬亂麻，將賈赦的一眾心腹或拉攏或排擠出去，若錯(cuò)過(guò)了這時(shí)機(jī)，某一日叫賈赦懷疑起他的來(lái)，再下手就遲了。

    “小的明白，二爺，咱們究竟要做什么？”趙天梁低聲問(wèn)。

    “大哥說(shuō)，榮國(guó)府落在咱們兄弟手中好不好？”賈璉笑道。

    趙天梁忙道：“那自是不能再好了。”

    “既然如此，大哥聽我的，看好了金彩，叫他跟你一同辦事。事成之后，梁大哥、棟二哥并媽媽便是我至親之人，咱們?cè)跇s國(guó)府里，還怕誰(shuí)？”賈璉道。

    趙天梁稍稍一想，便笑出聲來(lái)，連忙道：“二爺放心，想來(lái)以二爺?shù)氖侄?，也不過(guò)是這幾日的事，小的保管替二爺把事辦妥?！?br/>
    趙天梁許下這話，隔日一大早，就聽見賈赦院中鬼哭狼嚎，全福來(lái)回賈璉道：“大老爺不知聽說(shuō)了什么，將掃紅幾個(gè)打得身上青一塊紫一塊，還叫栓兒捆了他們，鎖在柴房里呢?！?br/>
    “不管咱們的事，不必多嘴。”賈璉低頭練著字，虧得他還有些底子，此時(shí)字寫得算不得好，但橫平豎直，瞧著也能見人。

    “二爺，珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個(gè)過(guò)來(lái)了?！?br/>
    聽門外小廝一聽通報(bào)，賈璉丟下筆，洗了手，便向外去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見賈珍幾個(gè)憂心忡忡地過(guò)來(lái)，其中還有個(gè)虎頭虎腦，一身寶藍(lán)袍子的少年郎也跟在后頭，看那少年沖他笑，便也微微一笑。

    “璉二哥莫不是不認(rèn)識(shí)我了？我是蟠兒?！?nbsp;薛蟠一身寶藍(lán)袍子，腳上踏著雙粉底靴子，靴子上又嵌著兩塊美玉，很是財(cái)大氣粗，雖與賈璉是隔了一房的表兄弟，但因聽說(shuō)過(guò)賈璉的一些事，心中便已經(jīng)將賈璉看做繼賈珍之后，又一個(gè)帶著他“開眼界”的好兄弟”，更因薛姨媽口中王熙鳳與賈璉那沒有影子的親事，見了他更覺親近，于是絲毫不見外地靠近賈璉，“璉二哥這邊有什么新鮮的把戲，叫小弟開開眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又說(shuō)該回京了。”說(shuō)著，便猥瑣地嘿嘿笑了起來(lái)。

    賈璉心知這“開眼界”三個(gè)字，不外乎就是狎戲子、弄孌童，對(duì)著濃眉大眼，怎么瞧著都像是初通人事的薛蟠，忍不住緊緊皺起眉頭，長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。

    “璉二哥這是怎么了？”薛蟠道。

    賈珍咳嗽一聲，關(guān)切道：“可是大老爺果然不好了？”

    “老爺在等著珍大哥呢，快些隨著我去吧?！辟Z璉如喪考妣，面上愁云密布，領(lǐng)著賈珍幾個(gè)就向賈赦房中去。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還不曾進(jìn)到屋里，就先聞見嗆人的藥味，賈珍忙快步進(jìn)去，待望見床上的賈赦，不禁濕了眼眶。

    原本賈赦發(fā)了一筆橫財(cái)，又歡天喜地，又怕被人知道，再連著幾日在西院庫(kù)房幾十間屋子里折騰，累得眼泡高高地鼓著，兩腮也瘦了下去，此時(shí)躺在床上又怕隔壁屋子里的東西被賈珍察覺，神情很是恍惚不安，如此更添了兩分病態(tài)。

    “我怕是不行了，你們且代我好好孝順、孝順老太太?！辟Z赦有意啞著聲音道。

    賈珍等原聽說(shuō)賈赦的病不要緊，如今看他臉色灰敗，臉頰凹陷，當(dāng)即道：“大老爺病成這樣，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

    “……不可，老太太知道我病了，還不定心里怎么著急。況且，京里還有一下子事，你二叔不通人情世故，是書呆子一個(gè)，你們不回去幫襯著，榮國(guó)府里怕是早亂成一鍋粥了。”賈赦一口氣說(shuō)完，又連連喘息。

    賈璉忙撫著賈赦胸口，對(duì)賈珍道：“珍大哥就聽父親的話，回去吧，這有我呢，再不濟(jì)，還有薛姨媽一家呢?！?br/>
    在金陵雖無(wú)人約束，能由著性子玩笑，但賈珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有個(gè)薛蟠，偏薛蟠年紀(jì)又小，跟他玩不到一處。

    賈珍心中早巴望著回京，方才那句不過(guò)是客套，聽賈赦、賈璉都不肯叫他留下，當(dāng)下又客套了兩句，對(duì)著賈赦流了幾點(diǎn)淚，才領(lǐng)著賈蓉等子弟出去，出門后就問(wèn)賈璉，“大夫到底如何說(shuō)？”

    賈璉壓低聲音道：“大夫說(shuō)，大老爺怕是不成了?！?br/>
    “怎會(huì)這樣？”賈蓉驚叫道。

    “小聲一些，大夫說(shuō)，過(guò)些日子，悄悄地給老爺打個(gè)棺材沖一沖，興許還能轉(zhuǎn)好。雖沒將大夫的說(shuō)給老爺聽，但看老爺?shù)哪?，他心里怕也有兩分明白了?！辟Z璉低頭咬牙道。

    “若是如此，我們?cè)桨l(fā)不能回去了?！辟Z珍道。

    賈璉搖了搖頭，說(shuō)道：“珍大哥勢(shì)必得回去，大老爺?shù)氖?，要怎么辦，還得請(qǐng)珍大哥回去，跟老太太、二老爺他們拿出個(gè)章程。是該在金陵辦了，還是把老爺送回京都，在榮禧堂里辦了。”

    這所辦的事，自然就是身后事了。

    賈珍擰眉苦思，只覺賈璉的話有道理的很，待要留下賈蓉、賈薔照應(yīng)著些，又看兒子、侄子都覺金陵苦悶，巴望著回寧國(guó)府去，只道：“既是這樣，我們且回去將一應(yīng)東西暫且準(zhǔn)備著。大老爺這一有消息，璉兄弟便叫人快馬加鞭送信回京城?！鳖I(lǐng)著賈蓉、賈薔等走了幾步，又回頭低聲問(wèn)：“大老爺寫了折子沒有？”

    “什么折子？”賈璉故作不解。

    賈珍待要點(diǎn)破是懇請(qǐng)當(dāng)今圣上將爵位襲給賈璉的折子，但又不知京城里，賈母等人到底是個(gè)什么心思，胡謅道：“是給圣人謝恩的折子，罷了，想來(lái)京里二老爺已經(jīng)替大老爺上了。”

    賈璉裝作年幼不經(jīng)事，也不追問(wèn)，送了賈珍一行人等，雖有薛蟠屢屢搭話話里更是喊出大妹夫等話，也不搭理他，裝作沉痛，一徑地送他們出門。

    過(guò)了兩日，賈璉又叫下人們備了酒水肉胙給賈珍幾個(gè)送行，待他們一早，立時(shí)就給梅縣令送信，約定明日叫梅縣令隨著他去鋪?zhàn)永镒ト恕?br/>
    行動(dòng)前，又叫了趙天梁、金彩、金彩家的等人來(lái)，叮囑道：“明日我有些事要辦，你們千萬(wàn)看好門戶，不管是誰(shuí)的人來(lái)，全部打發(fā)出去，尤其是不可驚擾了大老爺，若大老爺有個(gè)閃失，我唯你們是問(wèn)?！?br/>
    趙天梁、全福幾個(gè)答應(yīng)了，金彩卻哆哆嗦嗦地問(wèn)：“二爺要做什么？”

    “這個(gè)明兒個(gè)就見分曉了。”賈璉笑看向金彩，“金大叔猶豫多時(shí)，還沒決定向著誰(shuí)嗎？”

    金彩憨厚地笑著，裝作聽不懂賈璉的話，只在心里依稀覺得璉二爺?shù)拿珙^對(duì)著的是賈母的私產(chǎn)。從賈璉這走后，回到家中，長(zhǎng)吁短嘆不止。

    “不如，就給老太太去信？”金彩家的道，雖賈珍近在眼前，但賈珍是寧國(guó)府的，哪里能告訴他。

    “你看璉二爺可能成事？”

    “成什么事？”

    “我琢磨著，大老爺?shù)囊坏泉?jiǎng)軍還沒暖熱，就要送給璉二爺了?！苯鸩实?。

    金彩家的猶豫道：“我雖頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短，可瞧著，璉二爺似乎十分看重你，一再地問(wèn)你向著誰(shuí)，雖行事不如劉皇叔謙遜，但細(xì)品，又有點(diǎn)三顧茅廬的意思。據(jù)我說(shuō)，與其留在這老宅，一年到頭見不到兒女面，不如賭一賭……”

    “賭？”金彩立時(shí)明白金彩家的意思，才要訓(xùn)斥她，又覺她那話有道理得很，人往高處走，水往低處流，寧榮二府都搬去了京都，他留在老宅做個(gè)管事，看似自在，但終歸不如榮國(guó)府的大管家們威風(fēng)八面，“且瞧瞧再說(shuō)吧。”

    如此說(shuō)著，便又沒賈母去信。

    第二日，金彩等人嚴(yán)陣以待，白日里也不許人開各處院門，下人房通外街的小門，也依著金彩的吩咐緊閉。

    賈赦處的小廝有些納悶，但刺頭都被拔了去，剩下的都是些只會(huì)阿諛?lè)畛小⒒斐曰旌鹊呢浬?，或陪著賈赦玩笑，或去勒索趙天梁一些酒錢，并無(wú)人去跟“病重”的賈赦通風(fēng)報(bào)信。

    賈璉巳時(shí)初刻出門，與已經(jīng)等在門外的微服的梅縣令匯合，見梅縣令果然將衙門里的上白衙役門子帶來(lái)，與他寒暄幾句，并許下事后重謝的話，便帶著人浩浩蕩蕩地向賈家鋪?zhàn)尤ァ?br/>
    因賈璉曾來(lái)過(guò)，因此鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)認(rèn)出他來(lái)，便趕緊迎了上來(lái)。

    賈璉一言不發(fā)地示意梅縣令動(dòng)手，梅縣令極其干脆地叫人進(jìn)去抓人，將掌柜、伙計(jì)一并捆了，剩下個(gè)空鋪?zhàn)印?br/>
    “二爺，你這是做什么？仔細(xì)老太太、二老爺、二太太知道了?！瘪R隆一身錦袍被麻繩捆住，只覺得多少年的臉面全沒了，當(dāng)下漲紅了臉。

    “爺要做什么，還要告訴你？”賈璉對(duì)跟著來(lái)的隨從道：“鋪?zhàn)永锏臇|西，誰(shuí)都不許動(dòng)，鎖了前后院，貼上封條，只叫梅縣令手下的兄弟們看著?！?br/>
    “是?！?nbsp;朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅(jiān)、曹志成趕緊答應(yīng)著。

    “府上老太太，莫非這些不是大老爺跟前的下人，是老太太跟前的？”梅縣令笑道，心道若不然，那掌管怎敢抬出其他人來(lái)壓制璉二爺？

    “怎么不是？難道梅縣令不知榮國(guó)府叫我們大老爺繼承了？”賈璉見梅縣令只聽馬隆一句話，就有此一問(wèn)，只覺這么個(gè)心眼靈活的小人，遲早會(huì)知道榮國(guó)府里是二房當(dāng)家，因此要用他這把刀，就要謹(jǐn)記“遲則生變”四個(gè)字。

    梅縣令朗笑一聲，岔開話頭，眼瞅著手下人拿著漿糊將鋪?zhàn)臃馍?，眼前猶自晃過(guò)那些珠玉器皿，心道他先在這位少不更事的小爺手上賺上一筆，回頭寫信，再在這老仆口中的老太太、二老爺跟前賣個(gè)好，雙管齊下，保管攀上賈家這棵大樹。