遠處巷口響起輕盈的腳步聲，腳步聲由遠而近，準確地避開所有坑洞水洼，停在應(yīng)家門外。
柔韌纖細的腰肢彎下，熟練撈起地上的油燈，燈環(huán)勾在手中。光影不?；蝿?，從門外映進門里，映出小院里深夜等門的身影。
應(yīng)小滿彎著眼沖院門里喊，“娘，我回來了！”
院門從里面拉開，迎出來的卻不是義母，而是個子高挑的郎君。
眼尾微微上挑的一雙清潤眸子映出油燈的暖光，西屋郎君站在門邊，笑應(yīng)道，“回來了?！?br/>
應(yīng)小滿一怔，“怎么是你？”
“夫人在屋里看著幺兒，不放心你走夜路，叮囑我看住門口的油燈?！?br/>
“哦，好?！?br/>
夜里守門照亮的換了個人，西屋郎君站在院門邊，那是義母夜里每次等門站的同樣位置，但郎君個頭高，略微低頭才不會撞著門框，接過她手里的油燈，又接過斗笠和防水油衣。
他每接過一樣物件，應(yīng)小滿便悄悄瞄一眼，忍著心里異樣的嘀咕。
如同義母平日里做的那般，西屋郎君照常把斗笠和油衣和掛去院墻邊。應(yīng)小滿不自覺停了步子，等他掛好。
兩人一起往堂屋方向走。
西屋郎君看她犯心事的模樣，“今天去新宅那處不順利？”
“新宅那邊倒好，只要肯交錢就順利?！毕肫鸸俑魇杖サ陌胴炲X，應(yīng)小滿心肝兒都疼。
回來路上原本還沒有想好。但兩人閑說著并肩走進堂屋時，她覺得可以提一提。
“京城有個地方叫做鬼市，你聽過沒有？”
身邊的郎君神色一動，“聽過。不是個安穩(wěn)地界，買賣糾紛頗多。官府時常過去巡查清理?！?br/>
“我倒不怕糾紛。但聽牙人說，幾乎沒有小娘子去鬼市，我獨自去談買賣太顯眼，怕被人追蹤來家里。多帶幾個人手才好?！?br/>
應(yīng)小滿說著，從屋里取出記賬油紙，當面就要勾欠賬。
“你陪我去一趟鬼市，最近三天吃喝都不算你的錢。怎么樣？”
西屋郎君的桃花眼微瞇起，抬手攔住?！霸绾蛻?yīng)小娘子說過，救命之恩，涌泉相報。欠賬留著不要動，我陪你去鬼市便是?！?br/>
應(yīng)小滿驚訝之中帶著一絲感動，收起油紙，贊嘆說：“你這人還是蠻不錯的?！?br/>
*
瓦子門外的鬼市，開市講究時間。清晨之前，黃昏之后，總之專挑看不清買賣雙方臉孔的時段開市。
四更天，應(yīng)小滿踩著布鞋面沾濕露水，走到了瓦子門城墻下。
她不舍得出錢雇驢車，三更就起身，從銅鑼巷一路硬生生步行過來。還好西屋郎君認路，熟門熟路地指給她方向，沿途沒有走岔，一個時辰堪堪走到。
隨意尋三尺平坦地面鋪開黑布，冷玉色的精巧象牙扇往黑布上一擱，應(yīng)小滿回頭問，“東西顯眼不？”
豈止顯眼。
自從應(yīng)小滿走進鬼市地界，周圍買家賣家的幾十道目光，簡直都齊刷刷盯在她身上打轉(zhuǎn)。
這地界三不管，買賣雙方約定即成，不通過官府，不立契。通常是賣貨，但過不了明處的人口拉來鬼市買賣的事也不算罕有。
竟有十來歲的小娘子敢來這處，不怕被人當貨扛走？
西屋郎君把她輕輕一拉，示意她換個地方，去緊挨著瓦子門城墻的那片地界。
“那邊靠近城門。官府巡查的隊伍例行從城墻彎轉(zhuǎn)過來，那處鬧事的人最少?！?br/>
應(yīng)小滿張望幾眼，城墻邊上的人確實不多，零零星星幾家。
“那邊鬧事的人少，買賣的人也少啊?！?br/>
“今天擺攤的幾十家只你一個小娘子，任誰路過都會好奇多看兩眼?！?br/>
說的很有道理。應(yīng)小滿當即換個地方擺攤。
白色的象牙扇擱在黑布上，在夜色里瑩瑩發(fā)光。很快便有買家過來打量雕工成色。
四更天逛鬼市的買家都不露面目，有的拿斗篷裹住頭臉，有的帶一頂斗笠。
“這扇子倒是不錯?！贝饕豁旓L(fēng)帽擋住大半張臉的男子停在攤邊。
來人從聲音聽來年輕得很，穿了身質(zhì)地上好的團花紋捻金袍，玉鉤腰帶，腳蹬烏皮靴，不知哪家的公子哥兒，熟練地開合幾下象牙扇，笑問，“小娘子開價幾何？”
應(yīng)小滿斗笠嚴嚴實實擋著臉，蹲地上不起身：“一口價，十貫錢?！?br/>
“十貫倒是頂便宜的價。在別處再拿不下這么好的扇子?！?br/>
風(fēng)帽的公子哥兒調(diào)笑道，“只可惜，越便宜越可疑。這把雕工精絕的象牙扇——只怕來路不正罷？”
話音還未落地，應(yīng)小滿唰一下站起身，從公子哥兒手里搶過象牙扇，擱回黑布上。
“不買就走。少啰啰嗦嗦的?！?br/>
“喲！”那公子哥兒懵了一瞬，忽地又笑。
“你這小娘子好大的脾氣，我又沒說不買。怎么，被我說中，惱羞成怒了？讓我瞧瞧這位聲音清脆如珠玉、脾氣卻壞的小娘子，到底是顏如玉，還是母夜叉？”說著竟伸手要揭斗笠。
應(yīng)小滿蹲著一偏頭，避開伸來的手，犀利地盯一眼公子哥兒，伸手把隨身帶出來的沉甸甸的布包袱拎來面前，開始解布包袱的死結(jié)。
西屋郎君已經(jīng)走上前來，把人往身后擋，抬手攔住輕佻動作。
“兄臺自重?！?br/>
那公子哥兒還在笑，“把年輕小娘子帶來鬼市，敢問這位兄臺，你來賣扇子的還是賣人的？亦或扇子和人一起賣？扇子的成色大家都見到了，這小娘子的相貌么，還沒見著——”
“小娘子是賣家。按鬼市規(guī)矩，你在這處揭她斗笠，壞了鬼市的規(guī)矩?！?br/>
西屋郎君慢悠悠道，“兵部莫侍郎家的三公子，莫赫言，莫三郎，頭一趟來鬼市？”
莫三郎當場被人叫破身份，驟然吃了一驚，連退兩步，本能地抬手去捂風(fēng)帽?！澳闶呛稳?！”
耳邊砰一聲悶響。
應(yīng)小滿終于解開死結(jié)，把沉甸甸的包袱打開，取出里面的物件，扔在攤子上。
月光下閃爍起冰冷的光。
赫然是一支五爪張開、搭配皮套的精鐵爪！
在周圍眾人震驚的眼神里，應(yīng)小滿把鐵爪套在右手上，試驗松緊，比劃了兩下。確認系好之后，一鐵爪揮出去。
黑暗夜色里仿佛閃過一道白電光。迅疾不及閃躲。
莫三郎遮擋頭臉的風(fēng)帽碎成幾片破布，隨風(fēng)飄落地上。意圖捂風(fēng)帽的手還抬在半空里，夜色里露出一張震驚發(fā)白的臉。
呆滯半晌，他僵硬地抬手去摸自己的臉。還好，完好無損。
“長得人模狗樣的，開口不說人話?！睉?yīng)小滿低聲咕噥一句，抬高嗓音道，“扇子買不買？不買就走。再敢揭我斗笠，一爪子招呼你臉上。”
莫三郎神色驚得空白，半晌才記得發(fā)狠話，“你等著！”掉頭就走。
“他走了?！蔽魑堇删克腿擞凹膊阶哌h，回身打量，“好鐵爪。你爹爹留下來的遺物？”
應(yīng)小滿費勁地拆開皮繩，把鐵爪收回包袱里：“是啊。我爹進山打獵，每次都帶這對鐵爪，好用的很……”說著說著，她忽然感覺不對勁。
“我從沒跟你說過，你怎么猜到是我爹爹留下的？我娘給你說的？”
西屋郎君沒承認也沒否認，只把話題岔開，輕聲感慨一句，“你母親以你們父女為榮。你爹爹帶你進山打獵的故事，時常掛在嘴上提起，句句都是夸贊，字字都是懷念?！?br/>
應(yīng)小滿心里一酸，頓時紅了眼眶，“娘當著我的面從不說?！?br/>
西屋郎君體貼地遞過布巾，應(yīng)小滿接過擦去淚花，耳邊聽他說，“今日這對鐵爪立了威，下次再來鬼市，定不敢有人當你的面鬧事。扇子收起來罷，我們該走了?！?br/>
應(yīng)小滿詫異地抬頭看頭頂。
四更初時分，夜空漆黑無月，零零落落幾點星子，正是月黑風(fēng)高擺攤時。
但周圍確實不少攤位開始收攤，沿著城墻聚集的買家們陸陸續(xù)續(xù)散開。
“為什么這么早便走了？”她納悶地說，“我們剛來不久，聽說鬼市開到五更天亮前才收攤的。”
“通常開到五更天不錯。但今天例外?！蔽魑堇删呻x去的方向一指。 “莫三郎懷恨而去，直奔瓦子城門——十有八九搬官兵去了。我們再不走，等官兵來清繳鬼市么？”
應(yīng)小滿吃了一驚，把象牙扇收進包袱，又開始收擺攤的黑布。
“莫三郎懷恨什么？是他先用手揭我的斗笠，我才用鐵爪抓破了他的風(fēng)帽。這點事也叫他懷恨？”
黑布沾了不少泥，兩人蹲在攤子邊，掀起邊角用力抖落泥土。
西屋郎君邊抖邊說，“你高看了京城衙內(nèi)的氣度。莫三郎被叫破身份在先，又被當眾下了面子。于他來說，便是顏面無存，奇恥大辱。”
原本零星四散的鬼市買家和賣家們忽然齊刷刷加快腳步，幾個聲音喊道，“不好，”“來了?！薄翱熳撸 ?br/>
瓦子門城墻南邊傳來一陣跑動的腳步聲。地面微微震動，來得恐怕有上百人。
應(yīng)小滿還在手忙腳亂地把黑布往包袱里塞，西屋郎君把包袱抱起，拉起她便走，“等下再系包袱，先走脫。”
應(yīng)小滿在黑黢黢的夜色里四下亂撞：“往那邊走？”
“遠離城墻，往北！”
兩人在星辰黯淡的夜色里抱著包袱狂奔。
應(yīng)小滿喘著氣說，“官兵、官兵來得好快！”
西屋郎君并不怎么驚訝，“瓦子門進城三百步就有一處望火樓，附近聚集了馬、步軍司巡捕上百人。每次清繳鬼市都是他們。三四百步距離，當然來得快得很?！?br/>
“這莫三郎自己就是鬼市的買家，還搬來官兵清繳鬼市。就像那句俗話，拿起筷子吃飯，放下筷子摔碗——”
應(yīng)小滿正罵到痛快時，身邊氣喘吁吁奔近一個人，兩人異口同聲，“——我呸！”
應(yīng)小滿警惕地斜蹦出去幾步，借著頭頂黯淡星光，勉強看出是個身手靈活的胖子，惡鬼面具遮臉，穿一身黑斗篷，顯然也是鬼市同道人。
她精神一振，“鬼市買家？我有精美象牙扇，十貫就賣?！?br/>
跟隨她狂奔的胖子喘著氣說，“是鬼市的，但不、不是買家，是賣家。小娘子，歇、歇一歇，巡捕馬步軍司沒追來北邊。我有個絕妙好物，正適合小娘子。你看看收不收？”
原來跟她賣貨來著。
應(yīng)小滿兜里比臉更干凈，興致缺缺，開口拒絕，“沒錢……”那賣家早有準備，搶先一步道，“先看看！”
他急匆匆從斗篷里取出包袱，黑暗里亮芒一閃，露出包袱里的精鐵器。
淬鋼五爪，以長繩索系住，赫然又是一對鐵爪！
應(yīng)小滿無聲地抽一口氣，眼睛發(fā)亮，拒絕的后半句頓時咽在嘴里。
好生漂亮的鐵爪啊。
她當即一扯西屋郎君，三人轉(zhuǎn)入黑魆魆的城西小巷，尋了處有燈籠的院墻邊上停下。
“小娘子那對瞧著像是有年頭的。我賣的這對新制精品，鐵爪可伸可縮，關(guān)節(jié)可拆卸，小娘子看?！?br/>
賣家當場示范，果然把伸開的五爪挨個掰關(guān)節(jié)收攏，收成僅手掌大小，小小一個皮套裝了便走。
應(yīng)小滿看完賣家示范，自己動手把幾處關(guān)節(jié)掰開收攏，果然可以掛在腰上攜帶。
義父說過，鐵爪是十八般兵器之一，除了戴在手上攻擊，還可以用來攀墻過巖，飛蕩樹梢，極其堅固耐用。
京城大戶人家砌起的院墻一戶比一戶高，晏家也不例外。她還在為怎么翻墻發(fā)愁來著。
眼前這對精鐵新制的鐵爪拴起長繩索，便成一對便攜飛爪。豈不是正好用來——
翻過仇家的墻，蕩過仇家的樹，無聲無息尋到仇家本尊，一門栓敲下去，順利報仇。
應(yīng)小滿的眼睛亮了。
“賣多少錢?！?nbsp;她反手摸摸自己的空兜，“我沒太多錢?！?br/>
賣家面具下的小眼睛精光一閃，“以物易物?！?br/>
應(yīng)小滿輕輕地一吸氣。以物易物，那就是不用花錢！
胸腔里的心臟噗通噗通劇烈跳動起來。
拿無甚用處的扇子換一對精鐵好飛爪，極劃算的買賣……她張嘴就要應(yīng)下。
“等等。”始終未出聲的西屋郎君突然抬手一攔，“這位兄臺，借過兩步說話?！?