弘歷傳召和珅的消息不脛而走，一時間門庭冷清的和府又熱鬧起來。和珅卸了宣撫使一職，悠閑自在地在家中靜候殿試放榜。

    這日一早，就有公差進門。為首那位手里捧著一套公服，滿臉笑意地沖和珅道：“賀喜新貴人，圣上有旨，著和珅三日后入宮授官?！?br/>
    和珅接過公服，那公差拿了喜錢，眉開眼笑地走了。

    劉全笑嘻嘻地竄到和珅面前：“太好了爺，您不日就是進士老爺了?！?br/>
    進士，封建時代讀書人的夢想。和那些寒窗十年的舉子相比，和珅深感自己的幸運。

    三日后，和珅乘著軟轎來到宮門處，不出所料見到幾位相同打扮的舉子。

    “喲，這不是和大人么，看樣子廷杖的傷好利索了？”一個舉子陰陽怪氣地揶揄道。

    和珅認得那人，曾在殿試上與他針鋒相對。

    他剛欲開口，就聽身側傳來一句：“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜?！焙瞳|轉頭，就見一人手握書卷緩緩走來，經過和珅身旁也并未抬頭，目光始終盯著書，像是根本沒有看到人一般。

    和珅唇邊溢出一絲淺笑，這人看似無心的一句話，實則奉勸他人不要多管閑事，無形中替和珅解了圍。

    他話里的意思，和珅聽出來了，旁人也心領神會。和珅察覺到遠處有一道目光打量著他們這邊，抬眼看去，就見一位長身玉立的舉子打量著專注看書的人，一雙明眸中透出滿滿的興味。

    饒是和珅在現(xiàn)代見過那么多帥哥俊男，還是著實被那人的相貌驚艷了一把?？±手屑婢呷崦溃瑫i麗中不失英氣。

    見和珅望過來，那人唇角勾起，眼底的笑意更濃了。和珅朝他點了點頭，他也頷首致意。

    最初對和珅出言不遜的舉子，反倒失了風度，漲紅了臉不再說話。

    禮部的接引官將眾人領到太和殿的一側，靜待皇帝駕臨傳臚大典。

    養(yǎng)心殿外，吳書來看時辰將近，正準備進殿服侍弘歷起身，卻見烏喇那拉氏穿戴得一絲不茍，領著人過來了。

    她漫不經心地睨了吳書來一眼，面有郁色地問道：“皇上近些日子，都歇在養(yǎng)心殿？”

    吳書來知道這位主子的性子，謹慎地應道：“回娘娘的話，萬歲爺日理萬機，夜里丑時才歇下，實在是分身乏術啊?！?br/>
    烏喇那拉氏的臉色好看了些：“皇上身子金貴，你可得仔細伺候好了。你們都下去吧，本宮親自服侍皇上。”

    誰曾想，皇后進殿許久，里頭都沒有動靜。眼見著離典禮的時間越來越近，禮部鴻臚寺官已經來請過數(shù)次，弘歷卻始終沒有踏出養(yǎng)心殿。

    吳書來心下著急，在殿外催了幾回。怎料殿中一片寂靜，典禮時間只能延后。

    弘歷從睡夢中轉醒時，朦朧地問道：“吳書來，什么時辰了？”

    烏喇那拉氏溫聲道：“皇上，辰時了，臣妾服侍皇上起身?！闭f著就要上前攙扶。

    弘歷一面止住她的動作，一面疑惑道：“怎么是你，吳書來呢？”隨即又想起了什么，冷聲道：“朕怎么記得新科傳臚大典定在今日卯時？”

    烏喇那拉氏笑道：“吳書來說皇上夜里歇得晚，臣妾就想著，讓皇上多歇息一陣，故而沒有喚醒皇上?！?br/>
    弘歷詫異地望著她，一時失語。片刻后沖殿外喊道：“吳書來，速速替朕更衣?！?br/>
    烏喇那拉氏立在一旁，訕笑道：“昨日永璂在上書房，得了先生的稱贊，說是能夠熟讀前日的生書......”

    話未說完，就被弘歷打斷了：“朕看日后，永璂就養(yǎng)在壽康宮，跟在老佛爺身邊學學規(guī)矩吧?！?br/>
    烏喇那拉氏愣住了，她簡直不敢相信自己聽到的，雙膝一軟便直挺挺地跪了下去：“皇上，皇上臣妾求您，不要將永璂送走。臣妾已經沒了永璟，若是永璂再被送走，這個皇后當著還有什么意思？”

    弘歷將袖口理順，皺眉道：“你這是什么話，宮里頭地位的嬪妃，哪一個的孩子不是養(yǎng)在別的宮中。慈母多敗兒，永璂養(yǎng)在你的身邊，就永遠長不大?！?br/>
    烏喇那拉氏見弘歷心意已決，頓時哭成了淚人，一時間竟發(fā)起狠來，尖聲道：“那魏佳氏呢，憑什么她的孩子可以養(yǎng)在身邊，我的卻要送走。論位分，我才是中宮之主?！?br/>
    弘歷冷淡地瞥了她一眼：“魏佳氏賢惠溫婉，教子有方。今日你可以因為一點雞毛蒜皮的小事，讓朕誤了時辰。難保他日你一心軟，會讓永璂誤了上學的時辰，還反以為榮?！?br/>
    烏喇那拉氏聞言跌坐在地，望著弘歷漸行漸遠......

    眾舉子在太和殿側等了許久，皇帝的御駕卻始終沒有出現(xiàn)。半個時辰后，舉子們開始竊竊私語起來，排列在他們前頭的正式官員，卻都規(guī)規(guī)矩矩的。

    和珅四下看了看，舉子中有一人表現(xiàn)與眾不同。他直接席地而坐，捧著一本書津津有味地看起來，完全不顧旁人的眼光。

    “這......實在是有辱斯文?！?br/>
    “宮廷之中，怎能如此隨便......”

    一些舉子紛紛指責那人太過放浪形骸，而更多人則是在看樂子。那人卻依舊面不改色，安之若素。

    “在下倒覺得能夠在喧囂中獨自安坐，這份定力讓人佩服，和珅兄認為呢？”

    和珅回過身，就見那位在宮門口有一面之緣的俊朗青年目光灼灼地看著他。和珅挑眉道：“端的要看三年之后，他還能不能有這份定力？為官者，識時務者為俊杰。畢竟帝王之思，不是讀萬卷書就能夠懂的?！?br/>
    青年顯然沒料到他會這樣說，笑得有些尷尬：“我還以為，和珅兄的想法與旁人不同，是在下唐突了。”

    和珅笑道：“我敬重書生氣節(jié)，可君臣有別。既然入朝為官，只有守規(guī)矩才能一展宏圖。你看前排的大臣，上了年紀腿腳不便的不在少數(shù)，可還不是站得好好的?！?br/>
    見他若有所思的表情，和珅也點到為止。片刻之后，那人朝和珅略一點頭：“多謝和珅兄提醒，在下受用不盡。”

    在眾舉子交頭接耳之際，猛地聽見一聲：“皇上駕到?！痹旧y的隊伍登時變得整齊。從弘歷的角度看，下首兩排身著貢士公服，頭戴三枝九葉頂冠的舉子，就是新科殿試的幸運兒。

    按規(guī)矩，親王貝勒站在太和殿前的丹陛上，文武官員在丹墀內。逐一依照品級排列，新科高中的舉子則跟在官員之后。

    弘歷在太和殿升座，他掃過下方的隊伍，丹陛上的首位空缺。他蹙起眉頭，問侍立在御座后方的吳書來：“和親王怎么沒來？”

    吳書來應道：“和親王府沒有遞消息進宮，約摸著是路上有事情耽擱了，奴才這就打發(fā)人去問?！?br/>
    弘歷頷首道：“開始吧?！?br/>
    樂部開始奏樂，內閣大學士劉墉將捧著的皇榜放在案上，由鴻臚寺官唱一甲、二甲、三甲的姓名。

    “第一甲第一名：陳初哲，賜進士及第。”和珅看到一個身影緩緩出列，在御道左側首位跪下。

    “學生陳初哲，謝圣上隆恩?！焙瞳|面色不變，心里卻泛起了驚濤駭浪。這把聲音，分明是那位俊秀公子的。

    和珅想起來了，這位狀元郎是蘇州府人士。因為容貌俊朗，風度翩翩，在騎馬游街時俘獲了一眾女子的芳心。從前他的師妹筱夢還曾開玩笑說：“再好看，也沒有師兄你好看?！币驗檫@句戲言，和珅對這位狀元郎的印象頗深。

    正想著，鴻臚寺官已經開始唱榜眼了。

    “第一甲第二名：任大椿，賜進士及第?！?br/>
    這位榜眼出列后只是沉默，連句謝恩的話都沒有。

    和珅悄悄得抬眼看去，想一睹清中期揚州學派的代表，任大椿的真面目。當他看到那個跪拜還不忘拿著書的舉子時，差點失笑出聲。

    原來那個在大殿前席地而坐，不修邊幅的書呆子，就是才高八斗的一代大儒任大椿。

    “第一甲第三名：鈕祜祿·和珅，賜進士及第。”冷不防地，和珅聽到了自己的名字。

    和珅被鴻臚寺官引出列，他整個人都是懵的。原想著得個三甲同進士就知足了，如今卻一舉中了探花。

    他心下亂哄哄的，因而既忽略了弘歷專注的目光，也沒有留意阿桂、劉墉略帶探究的眼神，甚至許多朝臣都用余光打量著他。

    滿洲八旗子弟高中探花郎，這還真是乾隆朝有史以來的第一位。

    待一眾舉子的名字都宣讀完畢，諸進士按例向皇帝行三跪九叩之禮。陳初哲被授予翰林院修纂，任大椿、和珅授翰林院編修。

    禮成后，弘歷正準備起駕回養(yǎng)心殿，卻見吳書來面色凝重地在弘歷耳邊說了什么。

    弘歷臉色驟變，厲聲道：“太醫(yī)看過了么?！?br/>
    吳書來低聲道：“看過了，說是只能用□□吊著，能拖一日算一日?！?br/>
    弘歷心下黯然，沉聲道：“即刻，擺駕和親王府?！?