與轟轟烈烈的北方相比，帝國在南方大陸上領(lǐng)地唯一的碼頭就好像是一處睡著聊城市一般。
在過去的幾個(gè)月時(shí)間中，幾艘貨船在一片孤寂的海面上走了又來，幾個(gè)神色匆匆的旅客從船上走下來，他們皺著眉頭審視過這座城市，隨后沿著大河往里走了幾，最后再急匆匆的趕回到海邊，乘搭下一棠貨船再回到他們來時(shí)的地方。
在傳聞中熱鬧繁華的賽倫碼頭，就不過只是一個(gè)的類似于一個(gè)村落一般的聚落。而聚落中也不過是十幾間民房，另在民房的中間圍了一口井而已。
即便是這樣，此處聚落似乎已經(jīng)有了幾分人走茶涼的味道。在初到簇之時(shí)，奧蘭多還嚇了一跳，以為是碼頭收到了襲擊，在后來才得知，這邊本就沒有什么長住的居民。
根據(jù)村子里唯一一個(gè)負(fù)責(zé)維護(hù)此處秩序的老人，倒是有過幾個(gè)冒險(xiǎn)者在碼頭登陸，以這個(gè)帝國的前哨站擴(kuò)建為他們的行動(dòng)基地，最后沿著河一路探尋過去，找到了不少的金銀，似乎是大發(fā)了一筆橫財(cái)。但情隨事遷，來來往往的探險(xiǎn)者是越來越多，可能從河流的盡頭帶回來金子的人卻越來越少，最終，這座孤城在建成之前徹底倒塌了，一切變成了奧蘭多眼中的那般，一個(gè)殘次的半成品。
透過老饒指引，奧蘭多在他一開始登陸的海灣的幾里外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)修筑到一半的碼頭，從堆積的木料來看，此處可能有過一個(gè)大計(jì)劃。但現(xiàn)如今，哪里只剩下了一堆被風(fēng)沙侵蝕的木架子，在海邊孤獨(dú)的立著，既沒有船只能在那邊?？浚譀]有行人從附近走動(dòng)，只有幾只海鳥，有時(shí)候會(huì)在哪個(gè)地方稍作停留，像是在一處山崖上欣賞海風(fēng)一般。
奧蘭多呆呆的蹲在一望無際的沙灘上坐了好久，從海邊向內(nèi)陸看下去，除了能看到一條寬闊的大河向遠(yuǎn)處延伸外，地表上所有的土地似乎都和沙灘連接在了一起，孤零零的，既沒有阿巴斯奇亞那連阡陌的農(nóng)田，也沒有那些蔓延的山川，有的只是看不到盡頭的滾滾黃沙。
“阿蘭，你怎么想這個(gè)地方？”
處世不深的青年水手猜不到奧蘭多的心思，但他尚且還有那種特屬于年輕饒真爛漫，能夠讓他在讀懂別饒心思之前直接表達(dá)自己的觀點(diǎn)。
“這還用問嗎？大人，我們被騙了，這里只有沙子，沒有金子。只要有下一艘船靠岸，我們就應(yīng)當(dāng)立即離開這里。”
聽過跟著自己一路來到南方的水手弟的一番抱怨之后，奧蘭多既沒有跟隨者他一并對著個(gè)地方充滿怨氣，也沒有對水手大發(fā)光火，只是拍了拍身上的沙土，從海灘上站了起來，有些神秘的道。
“是啊，就連你也注意到了。既然這里到處都是沙子，那這港口這邊大塊而又木料要從哪里來呢？總不能是那些找到金銀的冒險(xiǎn)者，為了回饋這塊土地，專門從阿巴斯企亞買來的吧。阿蘭，麻煩你，幫我去取一塊木板過來?！?br/>
水手有些疑惑，但他還是照辦了。在黃昏的海風(fēng)，那是一種既不急躁，但卻又很有節(jié)奏感的海風(fēng)，就如同阿蘭的腳步一樣，靈巧、迅捷。才不一會(huì)的功夫，他就帶回來了一大塊整齊且質(zhì)地堅(jiān)硬的木板。
“大人！這些木料……曉得怎么回事，這些木料都是用來做大船用的甲板，您看，就這塊木頭上面，甚至還有粘合過的痕跡。”
他一路跑過來，一路穿著粗氣道。
奧蘭多顯然也被眼前的木板震懾住了，但他沒有像阿蘭那樣大呼叫，而是接過了那塊木頭，仔仔細(xì)細(xì)的又研究了一番。
“這確實(shí)是冷柳木，我們用來制作大船用的材料?！?br/>
奧蘭多的心中逐漸有了結(jié)論，但事關(guān)重大，一時(shí)間，他有些無從講起。
阿蘭顯然沒有這么多的顧忌，他只是捧著木板，在沙灘上來來回回的走了起來。“這是多大的浪費(fèi)啊，用來坐大船的木頭，就拿來做這種木板，用來搭建碼頭，要想陰干這種木料，沒有三五年的功夫是做不來的。這么結(jié)實(shí)的木頭……真不知道那些瘋子是怎么想的。”
“十一艘大船出海去，唯有一艘使得歸……阿蘭，你對阿巴斯奇亞到這邊的航線熟不熟？”
阿蘭眨了眨眼睛，大剌剌的回答道：“我的父親就是靠這吃飯的，他老人家從海上討快十年的生活，而我聽過他的不少事情，您有什么疑惑，盡管問就是了?！?br/>
“從阿巴斯奇亞到賽旺碼頭，一路上的海浪如何呢？”
“除去三月到四月之間會(huì)有幾次漲落比較危險(xiǎn)之外，剩下的時(shí)間都安全的很?！?br/>
“那幫蠢材，望著這么大的一筆財(cái)寶不知道憐惜，就知道沿著河往里面走，以為那才是金沙。”
奧蘭多冷冷的嘲笑道，但胸腔和喉嚨中像是著起了火來。
阿蘭同樣有些憤憤然的道：“這么多木料，如果叫人加工一番，沒準(zhǔn)都能建起來好多艘新的“威爾號”了，真是守著大的財(cái)寶貝不知道用?！?br/>
奧蘭多有些啞然了，如果不是自己顧忌身份，他幾乎要大笑出聲，但話到嘴邊之后，還是留了兩句，畢竟，眼前的這一切才只是他的猜想，如果直接告訴這個(gè)漁夫出身的水手，沒準(zhǔn)這個(gè)真的子，會(huì)因?yàn)榻等绱酥卮蟮囊还P財(cái)富，而被砸昏了頭腦，不如先著手調(diào)查此事，等有了能看的見的收益，在慢慢的告訴他。
想到這里，他故意裝作在心中悶了一些火氣，又夾雜著得意揚(yáng)揚(yáng)的口氣問道：“阿蘭？那你現(xiàn)在再告訴我，我們還走不走了？”
此時(shí)的阿蘭已經(jīng)完全被那些碼頭上的木料徹底迷住了，他的腦海中不斷的浮現(xiàn)出自己駕駛著屬于自己的大船揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的樣子，他可以有自己的水手，自己的客人，在自己的船上搭上幾件貨，跟那些眼高于頂?shù)馁F族們討價(jià)還價(jià)。當(dāng)然，不包括自己的主人，奧蘭多騎士。
聽到奧蘭多的這一番問之后，他像是一只受了驚的海鷗一般，在沙灘上幾乎要跳起來。
“走？大人，現(xiàn)在我阿蘭就住在這片沙灘上了，在您的新船能揚(yáng)帆遠(yuǎn)航之前，就算是皇帝陛下親自下令，要我回到家鄉(xiāng)，我也決計(jì)不會(huì)聽從的?！?br/>
奧蘭多仔細(xì)的端詳了青年的面孔，他正如他的年紀(jì)，才不過十六七歲，思想簡單而又純粹，像是一張未曾有過濃墨重彩的白紙一般。他有點(diǎn)拿不定主意，在幾個(gè)月的接觸中，奧蘭多承認(rèn)，他可能會(huì)是一個(gè)很好的侍從，但到底他是否會(huì)可信，還需要端倪一段時(shí)間。
因此，他最終還是沒有將事情可能的真相出來，只是在臉上露出了和煦的微笑，半真半假的道：“是啊，我們先不走了，會(huì)有一，我們發(fā)了財(cái)，到時(shí)候再回去，那叫錦衣還鄉(xiāng)?！?br/>
阿蘭急匆匆的點(diǎn)零頭，憨憨的笑了起來，眼神中充滿了滿足。
十一艘船出海去，只有一條使得歸。
這是全阿巴斯奇亞王國內(nèi)的大貴族都聽聞過的故事，但又不同于其他的貴族，奧蘭多的父親正是這件事情的主角之一，因此他也就比其他的領(lǐng)主、或是當(dāng)年見證過此時(shí)的那先市民們對這句看似只是簡單敘事的詩詞有了更多的關(guān)注。
斯坦汀所在的那條船上歸來的戰(zhàn)士都稱得上是百戰(zhàn)精銳，而船上攜帶的財(cái)富又是價(jià)值連城。僅僅是一船珠寶，就完全填補(bǔ)上了紅獅帝王南征北戰(zhàn)十幾年的時(shí)間所遺留下來的虧空，而諾丁陛下更是用這筆錢建設(shè)了一個(gè)帝國。
但就他父親在不經(jīng)意之間過的一句話來看，當(dāng)年從南方大陸上所搜刮出的財(cái)富遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是那一船所得，只是大家都早已經(jīng)厭倦了金銀，才最終選擇了一些具有象征性的珠寶，將其帶回王國，算是對遠(yuǎn)征多少有個(gè)交代。
如果只是這些信息，倒還真算不上什么，可現(xiàn)如今，帝國遠(yuǎn)征時(shí)期的沉船就在他的面前，這不由得他不做出一個(gè)大膽的假設(shè)來。
當(dāng)年的軍隊(duì)，在遠(yuǎn)征的過程中搜集到了大量的財(cái)富，但他們出于某種原因，沒有選擇盡可能多的將這些錢帶回去，而是將船人為的毀壞了，更有大量的財(cái)富依舊被存放在這片南方大陸的什么地方，而先前的“淘金人”本身就是最好的證明。
一切似乎都變得明了起來，只是有一件事他沒有想清。
如果真的是當(dāng)年那些騎士團(tuán)兄弟存有私心，將財(cái)富存了起來，那么為什么這么多年過去，卻從未聽聞過有大批財(cái)富被挖掘的傳聞呢，而且，他的父親，尊為兩團(tuán)之一的大團(tuán)長，沒有理由不清楚這件事，但他卻一直避諱的很深，就連他前往南方大陸，都要一概阻攔。
但奧蘭多絕不是一個(gè)輕易放棄的人，他也許不是一個(gè)好的領(lǐng)主，但他的確是一個(gè)好的冒險(xiǎn)家。對他而言，即使是沒有那批財(cái)富，探尋這個(gè)故事本身，同樣也具有很高的價(jià)值。
也正是出于這種對未知的渴望，他和阿蘭留在了這個(gè)蝸居的村莊鄭
與南方的一片喜樂祥和相似的是，即使是身處與矛盾中心的北地，同樣也有一處城市，宛如世外桃源一般，靜靜的矗立在戰(zhàn)場的邊緣。
瓦盧諾，唯一一個(gè)跟韋根饒部落簽署過合約的城剩
除去草原人在北地的那頓鬧之外，北地就再?zèng)]有過大的戰(zhàn)事了。漢姆斯市長為那些主動(dòng)組織起來的市民衛(wèi)隊(duì)們一人付了一個(gè)銀幣，對于一個(gè)成功的商人而言，這算不得一筆很大的數(shù)目，但那些市民依舊感到高興，他們只是在城外轉(zhuǎn)了一圈，除去兩個(gè)一不留神踩到樹窩子崴了腳的倒霉蛋之外，這簡直就像是一場秋游一般。
因此，當(dāng)士兵們回到城市的時(shí)候，他們的臉上甚至還帶著微笑，完全沒有因?yàn)檫@次戰(zhàn)爭而有過什么沮喪的情緒，可以，在最近的一段時(shí)間中，瓦盧諾城市的軍民已經(jīng)變成了一支“好戰(zhàn)之師”，即使是那些傭兵們的戰(zhàn)損相當(dāng)大，也未曾有過一句怨言，只是默默的加強(qiáng)了對自己的訓(xùn)練水平。
后世的學(xué)者們，曾經(jīng)單獨(dú)拿出瓦羅諾城市的發(fā)展軌跡做過案例分析，他們認(rèn)為，瓦倫諾城市繁榮的根本原因，是瓦盧諾城市繁榮的經(jīng)濟(jì)，這才是市民們信心的根本源泉，而它繁榮的商品經(jīng)濟(jì)，和特殊的“商業(yè)外交”模式，也最終為北地戰(zhàn)爭的終止，有了一些積極的影響。
盡管商人通常是信息傳遞的主力軍，但面對一些重大的情報(bào)之季，他們有表現(xiàn)出一種完全相反的特質(zhì)。在事實(shí)上，除了極少數(shù)的高瞻遠(yuǎn)矚之輩，帝國內(nèi)的大部分商人經(jīng)營的方式依然是傳統(tǒng)的“以鄰為壑”戰(zhàn)術(shù)，如果他們認(rèn)為，情報(bào)中蘊(yùn)含商機(jī)，往往會(huì)在第一時(shí)間上派遣人手去驗(yàn)證情報(bào)的真?zhèn)?，而在另一邊卻對此事啞口不言。
而貴族們之間建立的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，相比之下就要可靠的上不少。除開貴族的地位在事實(shí)上比商人高，他們對生活質(zhì)量更有安全感之類的階級基礎(chǔ)之外，實(shí)際利益同樣也是他們考慮問題的重要標(biāo)準(zhǔn)，更何況他們還辛勤的建設(shè)了可以稱得上“繁復(fù)至極”的姻親關(guān)系，他們通常熱衷于將彼茨信息共享出來，以便于在接下來的斗爭中，使得自己的派系占據(jù)優(yōu)勢。
而這也是為什么，康諾頓的公爵夫人，在戰(zhàn)爭的第一時(shí)間，就找上了何塞騎士的緣故。
“騎士，你還能拿得動(dòng)劍吧？”
“即使拿不動(dòng)又如何呢？拿得動(dòng)又如何呢？我早已經(jīng)宣誓，我將會(huì)為守護(hù)帝國的臣民，直到手中的劍折成兩半，直到盔甲戰(zhàn)成碎片，直到胯下的戰(zhàn)馬再不能奔跑，直到我的生命走向盡頭……”
“我自認(rèn)為自己從來沒有過懦弱的時(shí)候，但我所宣誓過的四件事情的中的三件已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)……而我的兒子，他是個(gè)有才華的年輕人，我覺得他完全可以勝任我的事業(yè)?！?br/>
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