?就像所有其他補給星球一樣，老酒館星上的臨時降落點也為路過的旅客提供簡單的交通工具。那是一部可以搭載六人的小型飛艇，沃倫此刻正坐在副駕駛的位置上。

    “從現(xiàn)在開始你的名字是沃倫*斯利姆，霞光號的艦長。我是你弟弟，藍*斯利姆。把頭發(fā)和皮膚的顏色調整一下?！?br/>
    “嗯，好的?！彼{點點頭。

    用特殊材料制造的高級機器人可以隨意變換發(fā)色、瞳色和膚色。在將膚色調亮，發(fā)色調整到淡金色之后，藍乍一眼看起來和沃倫有些相似。

    “為什么要我使用你的身份？”藍好奇地問。

    “因為未成年人進入酒館需要成年人陪同，而我現(xiàn)在的樣子一看就是未成年人?！?br/>
    盡管個頭在同年齡的孩子中算高的，但是沃倫的相貌和體型決定了他不可能偽裝成成年人。

    沃倫想了想說：“不會有人發(fā)現(xiàn)我才是真正沃倫的，進入老酒館并不需要檢查id?，F(xiàn)在，趁著我們還沒到，我把需要了解的情況告訴你一遍。無論如何，你都必須代替我取得正確的情報。我們不能白白因為戰(zhàn)爭蒙受損失，最起碼也要把這一帶的情形摸清楚，想辦法彌補這部分錢。我有一種預感，這件事背后一定隱藏著什么秘密，鱷魚不可能毫無原因地與地球人為敵?！?br/>
    飛艇在藍的操縱下沿著固定的跑道疾馳。依靠特殊的引力調整系統(tǒng)，哪怕它在高速中直角轉彎，都不會給坐在里面的乘客帶來任何不適。沃倫將他能想到的各個方面的問題都對藍說了一遍。三分鐘后，那家著名的老酒館已經遙遙在望了。

    飛艇在老酒館外的停機坪上停了下來。沃倫先欣賞了一下這座有著不短歷史的酒館的外形。這是一幢長方形的房子，外觀看來像是用被從中間剖開成兩半的圓木建成的。酒館的窗戶全都是帶百葉窗的小方窗，大門則是兩扇只有半人高的百葉窗木門。

    藍走下飛艇，和沃倫一起走進老酒館。

    老酒館內部的容量遠遠超過外面看到的。一條長達百米的吧臺將酒館分割成兩個部分——機器人酒保所在的內區(qū)，和擺放著原木桌椅的外區(qū)。有不少人正坐在屋子的最遠端喝酒。沃倫知道坐在那里的人只是個虛擬影像，因為那里的天花板上顯示著“虛擬區(qū)”的字樣。這有點類似于虛擬會談，有些寂寞的開發(fā)者會選擇在他們最后經過的補給點留下飛船坐標跟蹤儀，以便他們隨時隨地以虛擬影像的形式回到補給點喝上一杯，或是和路過的客人聊聊天。

    科學研究表面，地球人有著尋求陪伴的需要，所以他們總能想出辦法讓自己看起來像是活在人群中的。當然，沃倫并不理解這一點。他只看了一眼就把眼光收回到真實的區(qū)域內。

    在那里所有人幾乎都集中在一個角落中。一個男人正站在一張厚重的圓木桌子上，對著周圍的眾人說些什么。

    “我們過去看看?！蔽謧愝p輕捏了捏藍的手指。

    藍立即憑借身高優(yōu)勢擠開了人群，他盡量留出空間讓沃倫能跟上他。那個男人說話的聲音很響，沃倫在距離他還有好幾米的時候就已經聽到了他說的內容。他再次捏了捏藍的手指，示意他不用再往前擠了。

    “損失了幾艘飛船？那又怎樣？你們就這樣害怕、膽怯了嗎？地球人要是都像你們這樣，就該永遠窩在母星混吃等死！相信我，這只是一次小小的失敗，它改變不了我們必須聯(lián)合起來才能打跑那群鱷魚的事實！”男人激憤地說。

    “可是我們只是商人，我們不是為了戰(zhàn)爭而航行的，我們根本沒有足夠的武器。我想我們應該請求聯(lián)邦軍隊的幫助?！比巳褐杏幸粋€人說道。

    “聯(lián)邦軍隊？”男人臉上露出明顯的鄙夷，“天知道那究竟存不存在！我是說，你我都知道，軍人是終生職業(yè)，我們周圍的確有人選擇了參軍，他們被印著聯(lián)邦軍隊標志的飛船接走，然后就徹底消失了。誰能肯定他們真的去了聯(lián)邦軍隊服役？那支被宣傳成不敗鐵旅的軍隊已經有兩百年沒有在宇宙中活動過，你們真的認為他們會為了我們的求救而出動嗎？為了一個偏遠的被鱷魚困住的小小星球？”

    “但是那些鱷魚，他們從不在一個地方停留太久，也許用不了多久他們就會自行離開?！绷硪粋€人說。

    “可事實呢？鱷魚已經在那片行星帶停留了整整八個月！他們截斷了我們的道路！你們中有多少人是因為無法穿過那個區(qū)域不得不停在這兒的？我們給過他們機會，還不止一次！我們向他們提出了交涉，但是他們根本不理會接入請求。我們警告過他們，但是他們是怎么回報我們的？他們在那附近安裝了反空間折疊系統(tǒng)！他們不止一次地進攻我們派去交涉的飛船！對于星際旅行者來說，交通就是我們的生命，運不出去的資源一文不值！是時候發(fā)起總攻了，我們必須打到他們肉痛，才能讓他們放棄那片區(qū)域！”

    “可是昨天的進攻失敗了?？死说滦侨吮任覀兿胂蟮囊獏柡Φ枚?。他們擁有五艘中型飛船，而我們這邊只有小型飛船和一些根本派不上用場的微型飛船。他們的火炮雖然速度慢，但是威力巨大。雖然他們的飛船速度比不上我們，但他們只需要防守，這根本不能被算作弱點！想想看，要打敗他們我們要花多少錢！一艘中型戰(zhàn)艦可不是一個普通商會可以負擔得起的，更不用說這里大多都是小船主了?！币粋€年輕女人的話在人群中引起了一陣騷動。

    “但是滯留在這里我們一分錢都賺不到！”男人反駁道。

    一時間眾說紛紜，有的人支持繼續(xù)攻打克拉克德星人，有的人則主張等待支援，即使聯(lián)邦軍隊不出現(xiàn)，如果大財團愿意幫忙的話，打敗克拉克德星人只是舉手之勞。不過這種說法很快就被男人駁倒了，大財團根本不會在意這一小片區(qū)域的死活，這附近甚至沒有任何一個大財團的產業(yè)。

    “我同意必須要趕走那些鱷魚?！?br/>
    一個清亮的聲音蓋過了所有的爭吵。人們驚訝地發(fā)現(xiàn)那是一個看起來還未成年的男孩兒，不過他臉上老成的表情卻讓所有人一時間忘記了去取笑他不自量力的發(fā)言。

    “但是我也同意我們不能就這么毫無戰(zhàn)略地往前沖。”面對所有人的注視，沃倫依舊鎮(zhèn)定自若，“照我看，上一次進攻失敗的原因不是克拉克德星人實力太強，而在于我們缺乏情報。你們認為是什么讓克拉克德星人從不敢打地球人的主意，只是在宇宙間尋找有低等動物的星球一飽口福？這不正說明了我們的實力在他們之上嗎？他們害怕我們，所以才不敢來招惹我們。我所說的實力是指平均實力，是你我的實力，而不是聯(lián)邦正規(guī)軍，無論它到底存不存在。如果克拉克德星人的力量高過大多數(shù)地球旅行者，那他們大可以嘗試改行做星際海盜。事實上，他們并沒有。這不正說明了，他們根本上并不比我們強嗎？”

    沃倫的話讓不少人臉上露出了激動的表情。

    “所以我認為，我們不應該輸，也不可能輸。那到底是什么讓上一次進攻無功而返呢？”

    沃倫頓了頓，觀察了一下聽眾的反應。他發(fā)現(xiàn)就連站在桌子上慷慨陳詞的男人也在注意他這個方向。

    “聯(lián)邦元帥威爾森曾經說過，貿貿然發(fā)起的戰(zhàn)役沒有一次是不失敗的。我們剛剛才輸了小小的一仗，但那不是因為實力不濟，而是因為我們沒有足夠的情報！鱷魚為什么一改習慣開始定居在一處？他們的目的是什么？他們打算停留多久？他們?yōu)槭裁匆暨^往的飛船？對于這些我們一無所知。我們根本不知道他們到底是寧可同歸于盡也要守住那里，還是只要蒙受一定的損失就會想要撤退。一無所知地上戰(zhàn)場，把希望全都寄托在敵人的軟弱可欺上，這種莽撞的行為就算是由威爾森元帥來指揮也未必會成功。你們覺得我說得有道理嗎？”

    人群中出現(xiàn)了一陣小聲的議論。

    “哼！你說得輕巧！要是知道那些情況，我們還需要在這里討論嗎？”最開始發(fā)言的男人站在桌子上居高臨下地看著沃倫。

    “可是先生，討論不能給我們帶來任何情報，調查才能?！蔽謧惡敛辉谝獾芈柫寺柤纭?br/>
    “我覺得這個孩子說得對。我們不應該打沒把握的仗，這關系到我們大家的錢?！比巳褐虚_始出現(xiàn)支持沃倫的聲音。

    “可我們要怎樣調查呢？我們對克拉克德星人并不了解，也從未想過要去了解他們，現(xiàn)在從光年網(wǎng)上雇傭一個外星人研究專家也太晚了一點?！?br/>
    “我和我哥哥可以負責調查?！蔽謧愓诮洑v變聲期的聲音在人群中顯得相當突出，“我們需要72小時的時間，但這不是無償?shù)?。如果我們帶回了有用的情報，你們必須支付?0塊深空晶體作為報酬。具體怎么出錢，由誰出多少，那是你們的事情了。怎么樣，反正都已經等了八個月，多等三天又何妨？我相信相對損失多艘飛船來說，這個價錢并不算高。”

    一艘小型飛船的造價在1000000銀河盾左右，一艘中型飛船的造價是小型飛船的10到20倍。照目前的情況看來，要靠強攻戰(zhàn)勝克拉克德星人需要至少兩艘中型飛船，其中一艘還很有可能為此毀損，這還不包括小型飛船的損失。與之相比，10塊深空晶體的價格的確已經非常低廉了。

    “要是你帶回來的情報說明，我們仍然需要投入大量的金錢才能趕走鱷魚，那要怎么辦？”最初發(fā)言的男人問。沃倫的到來完全搶走了本該屬于他的注意力。

    “那樣的話我就只收1塊深空晶體。我相信大家不會欺負一個小孩子的，把明明很有用的情報硬說成毫無用處什么的?！蔽謧愋α诵Γ倪@個笑容倒是頗為可愛。

    人群中響起幾聲輕笑。

    “當然！我們不會欺騙你的！”一個看起來已經有些年紀的人保證說。周圍的人也紛紛附和。

    “告訴我你的名字，我的小英雄?！彼又鴨柕溃拔疫€從未見過像你這么聰明的孩子?！?br/>
    “我的哥哥叫做沃倫*斯利姆，你們只要記住他的名字就夠了。”沃倫抱住藍的胳膊，把頭靠過去，做了一個相當依賴的動作?！鞍?，還有一件事！”他沖眾人眨了眨眼睛，“我們的飛船帶來了四艙標準型零件，已經全都放在光年網(wǎng)上了。大家如果有需要的話，不妨查看一下霞光號的貨物，價格絕對公道。”

    沃倫的話引來了一陣哄笑。所有的人，包括最開始發(fā)言的男人，都被他順便打廣告的行為逗樂了。人們紛紛表示會首先考慮他的貨物。

    在人群散去后，那個上了年紀的男人走到藍和沃倫面前。

    “讓我請你們喝一杯吧！”他對藍說，“我的名字叫查理，是個肉類供應商。我曾經跟克拉克德星人打過交道，有些情報或許對你們有用?！?br/>
    沃倫對藍點了點頭，后者立即答應了查理的邀請。這一幕讓查理頗感吃驚，看起來像是年幼的弟弟反而掌握著主動權，不過哥哥的樣子像是也頗不好惹，這真是一對有趣的兄弟啊……

    他們一起坐到了吧臺上。