從百家面出來，走出了十多步，陳嗣倉才低聲道：“懷貞。”

    魏懷貞站住了，一邊的文德亦是停下了腳步。魏懷貞小聲道：“嗣倉，我想，鄭公子所言不假?！?br/>
    陳嗣倉一怔。他的確想問這話，但還不曾出口魏懷貞便回答了。陳嗣倉咽了口唾沫道：“可是朱公子那兒怎么辦？”

    朱務(wù)乾乃是朱先生的孫子，自然亦是他們的恩人。陳嗣倉這人秉性耿直，甚至有點(diǎn)倔強(qiáng)，在他心目中，朱務(wù)乾要他們做的事便得不折不扣地完成。公義組下了死令，必要取下殺人鬼的性命，現(xiàn)在得知了項(xiàng)天戈的真實(shí)身份，縱然自己不出手，只消將項(xiàng)天戈的下落告訴朱務(wù)乾，也算報(bào)答了朱家的恩德。可是項(xiàng)天戈的父親竟然是五德營義字營中人，而五德營同氣連枝，就算項(xiàng)天戈的父親沒有隨大部去西原，終究也是同袍，這般將項(xiàng)天戈交出去，陳嗣倉也覺做不出來。魏懷貞年紀(jì)雖然比他和脫克茲文德都要小，但一來魏懷貞乃是北斗先生嫡傳高弟，二來魏懷貞的睿智極讓陳嗣倉服膺，這一路東來，每每靠了魏懷貞的謀劃應(yīng)付才能逢兇化吉，所以陳嗣倉兩難之下，便想聽聽魏懷貞的打算。

    魏懷貞并沒有猶豫，說道：“朱先生亦是五德營中人。如果他知道那位項(xiàng)兄的身份，你覺得他會(huì)如處置？”

    陳嗣倉又是一怔，心想以朱先生的秉性，應(yīng)該不同意向項(xiàng)天戈發(fā)難。但現(xiàn)在朱老生年紀(jì)老邁，又體弱多病，所以這個(gè)秋燈節(jié)也拜托自己三人來向楚帥碑前進(jìn)香，朱家的家底，遲早都要?dú)w于朱務(wù)乾，這般隱瞞下來，未免又對(duì)不住朱務(wù)乾公子了。他想著，緩緩道：“那朱公子面前如何交代？”

    “君子之澤，五世而斬?！蔽簯沿戫樋谡f了句，馬上省得陳嗣倉讀書不多，只怕不懂自己這話的意思，便接道：“朱先生的恩澤，那是朱先生的，朱公子對(duì)我們的恩義亦是因朱先生而來。此間輕重緩急，自不言而喻?！?br/>
    陳嗣倉吁了口氣，沒再說什么。方才那鄭翰白說了項(xiàng)天戈向公義組尋仇的起因，陳嗣倉其實(shí)心中也頗為所感，心想公義組原來并不似自己說的那般光明正大——如果鄭翰白說的這件事是真的。他也覺得自己未必能斷定這話的真?zhèn)危砸蛭簯沿懬笞C。魏懷貞說應(yīng)該不假，那多半便是真的，項(xiàng)天戈尋仇自是情有可原，不把他的下落告知朱公子亦無可厚非。而朱先生對(duì)自己三人的恩義，那是朱先生的，自己三人其實(shí)沒什么對(duì)不住朱公子，自然不必事事聽命于他。想到此處，陳嗣倉小聲道：“但朱公子若催我們追查殺人鬼下落，我們?nèi)绾位卮?？?br/>
    其實(shí)這等事在一般人看來全然不是個(gè)事，陽奉陰違，當(dāng)面答應(yīng)一聲，實(shí)際不去做就是了。但他三人都自幼生長在西原，文德更是西原天鈴鳥部胡人。西原人性誠，三人都沒有說謊話的習(xí)慣，只覺不想做，便得實(shí)說。但朱公子若是追問為什么不想去追查，這個(gè)理由倒不好找。魏懷貞想了想，說道：“一不做，二不休，索性便是今天，我去向朱先生辭行。”

    現(xiàn)在他們?nèi)耸侵旄T下清客的身份，也不消做什么事便有一日三餐。如果朱務(wù)乾要他們追查殺人鬼，縱然拿要賺錢來當(dāng)借口，朱務(wù)乾定然會(huì)說工錢他來付，那時(shí)反倒再無從推辭了。所以饒是魏懷貞睿智，但不想說假話，再想推托的話就只有這個(gè)最笨的方法了。陳嗣倉想了想，向文德道：“文德，你說呢？”

    文德道：“懷貞說得不錯(cuò)。我前幾天在街上見過有人招工搬運(yùn)，每天能賺兩個(gè)大銅?！?br/>
    他三人中，陳嗣倉力量最大，文德也不遑多讓。魏懷貞雖然比不得他二人的膂力，但也遠(yuǎn)在尋常人之上。如果去搬運(yùn)，想來應(yīng)該不在話下。魏懷貞道：“是啊，我也見過，早就想過此事。朱先生雖然收留我們，但終不能一生寄人籬下。與其長年仰人鼻息，不如早點(diǎn)搬出去自食其力。”

    一說到“自食其力”，他心中卻是一陣茫然。當(dāng)初在楚都城，魏懷貞年紀(jì)輕輕便已是廉字營哨官，更因?yàn)槭潜倍废壬母咦悖杂X當(dāng)立不世之功，將來成為大帥的左膀右臂。然而大變突起，在西原雖已大不如前，但仍然足以傲視群雄的楚都城一戰(zhàn)滅亡，只逃出他們?nèi)耍疾恢€沒有孑遺，流落到霧云城后更是無所事事。雖然自己說什么“終不能一生寄人籬下”，但不寄居在朱先生籬下，也只能靠賣苦力過活。

    難道，就要這樣度過平淡無奇的一生么？魏懷貞心中突然無比的茫然。陳嗣倉倒沒有覺察到魏懷貞心中的波動(dòng)，仍是小聲道：“倒是沒想到，那鄭公子竟然便是鄭司楚之后?！?br/>
    鄭司楚這個(gè)名字，在遙遠(yuǎn)的西原楚都城卻是異乎尋常的響亮。作為北斗先生的得意弟子，魏懷貞幼時(shí)還曾得到過上一代大帥薛庭軒的指點(diǎn)，記得那時(shí)薛帥就說起過這個(gè)鄭司楚。

    五德營到了西原后，兩敗中原遠(yuǎn)征軍，終于贏得了立足之地。第一次抗擊中原軍時(shí)更是初來乍至，實(shí)力薄弱，比第二次更加艱難。當(dāng)時(shí)薛庭軒傾盡全力方才僥幸得勝，卻不料這鄭司楚突發(fā)奇兵，竟然前來詐城。如果不是當(dāng)時(shí)留守的老將陳忠看破此計(jì)，薛帥的第一場勝利就都勞而無功，成為泡影了。而薛帥的一手也正是廢在這個(gè)鄭司楚槍下，只是奇怪的是，事后不論是陳忠老將軍，還是薛帥，說起這個(gè)鄭司楚時(shí)卻都是敬佩多于痛恨，陳老將軍更是對(duì)這人甚懷好感，盡管再上一代五德營大帥，陳老將軍之女兵敗被殺也是和這個(gè)人脫不開干系。

    從那時(shí)起，魏懷貞就對(duì)這個(gè)五德營的至敵頗感興趣。因?yàn)檠浺呀?jīng)過世多年，在他心目中總有種這個(gè)鄭司楚也是古人的錯(cuò)覺。然而今天竟然碰到的這個(gè)人的兒子。雖然鄭翰白年紀(jì)甚小，但昨晚的短暫交手，以及方才不期而遇時(shí)這少年的迅速反應(yīng)，都讓魏懷貞印象深刻。一個(gè)未長成的兒子都是如此，難怪被五德營視若保護(hù)神的陳老將軍會(huì)如此贊許這個(gè)鄭司楚。聽得陳嗣倉說起，他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊，世界真小，當(dāng)真沒想到?！?br/>
    一邊文德忽道：“懷貞，鄭公子為何說他與五德營也極有淵源？”

    魏懷貞和陳嗣倉都是一怔。陳方才那鄭翰白說自己父親就是鄭司楚，他二人都極為震驚，全然顧不上想別的了。項(xiàng)天戈的父親是五德營老兵，自然極有淵源，但鄭司楚怎么可以說與五德營有淵源？

    陳嗣倉猶豫道：“大概……那鄭司楚與我們五德營有過交戰(zhàn)，也極為敬佩吧，所以讓他兒子來給楚帥進(jìn)香?！?br/>
    文德點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“噢，原來是這樣。”

    真的是這個(gè)理由么？魏懷貞沒說什么，卻總覺得有點(diǎn)異樣。陳嗣倉的解釋倒也勉強(qiáng)說得通，但楚帥是五德營首任大帥，去世也是數(shù)十年前的事了，以鄭司楚的年紀(jì)，絕不可能與楚帥交戰(zhàn)過。縱然他是因?yàn)樾市氏嘞Ф磁逦宓聽I，卻追溯到首任大帥身上，多少有點(diǎn)說不通。只不過方才他們?nèi)纪诉@個(gè)茬，現(xiàn)在也根本沒想到，倒是平時(shí)話不多的文德說了出來。剛才又?jǐn)_了這年紀(jì)最小的鄭公子一頓，魏懷貞都覺得臉有點(diǎn)發(fā)燒，更不好意思回頭去追問他到底和五德營有什么淵源了。

    因?yàn)榇蚨俗允称淞Φ闹饕猓氐街旒?，三人有意避開了朱務(wù)乾，前去向朱先生告辭?，F(xiàn)在朱先生年事已高，已是纏綿病榻起不了身，說話都難。聽他們說了已然向楚帥進(jìn)過香，朱先生在床上微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，好一陣才道：“好?！贝簯沿懻f準(zhǔn)備搬出去住，朱先生有些意外，勉強(qiáng)問了幾句，見他們心意已決，也不多挽留，只是叫過管家來，給他們?nèi)嗣咳耸畟€(gè)金幣好安頓生活。

    離開了朱宅，三人馬上去找了文德說起過的那個(gè)招工處。一問方知原來是城東的鼎湖碼頭。漕運(yùn)的船只都是以鼎湖為終點(diǎn)，然后再或水或陸分裝運(yùn)到城中各地?，F(xiàn)在天下承平，駛?cè)腱F云城的船只絡(luò)繹不絕，而搬運(yùn)乃是體力活，消耗極大，現(xiàn)有的工人不夠，所以要新招一批。而這些工人分倒班制和坐班制兩種，倒班制是每天兩班倒，干完了回家休息。坐班制則是吃住都在碼頭，什么時(shí)候有活就得什么時(shí)候干。聽得還能包吃住，三人倒是得其所哉，當(dāng)場就簽了坐班制。一天兩個(gè)大銅，每天干足了定量就包兩頓飯，超額了還有獎(jiǎng)金，三人都是身強(qiáng)體健的精壯漢子，干足定量不在話下，加上朱先生臨別時(shí)所贈(zèng)的十個(gè)金幣，省著點(diǎn)花，存兩年買套小宅子也未必不可能。只是他們卻不知朱務(wù)乾得黃純?nèi)手€要借助三人的力量去追查殺人鬼下落，這天回家方知三人奉祖父之命去了一趟紀(jì)念堂后，回來便辭別離去了，不禁大為焦急，還在城中找了半天。只是朱務(wù)乾做夢(mèng)也沒想到三個(gè)人成了鼎湖碼頭上的坐班搬運(yùn)工，尋常都根本不進(jìn)城，他哪里還找得到？

    秋燈節(jié)共有三天。第一天的燈船，第二天的秋戲，都極其熱鬧。到了第三天便是秋宴，家家戶戶都團(tuán)聚在一處，吃喝一番。有錢人下館子，沒什么錢的也自家燒一桌，倒是其樂融融。而大齊帝國則定在秋燈節(jié)的第二天設(shè)紅綾午宴招待大小臣僚。文職九品的五品以上，武職十三級(jí)的九級(jí)以上，都有資格參加這場午宴。而午宴給束后，每個(gè)與會(huì)之人都會(huì)得到一封兩個(gè)紅綾餅。這種紅綾餅?zāi)耸谴髢?nèi)秘制，一咸一甜。因?yàn)檫@場午宴規(guī)格極高，紅綾餅雖然不見得好吃到驚艷，卻是被視作無上榮光，因此當(dāng)今霧云城有個(gè)頗有詩名的錢姓官員有兩句詩道：“但能一啖紅綾餅，不啻身登白玉京?！卑子窬┦莻髡f中的天宮，這錢某將吃紅綾餅說得如同登仙一般，可見時(shí)人對(duì)此物的看重。

    今年這一場紅綾宴比往年還要隆重些。雖是午宴，但辰時(shí)四刻文武兩班軍政大臣都已經(jīng)坐齊了。帝君威嚴(yán)，但也甚是親民，年年紅綾午宴都與民同樂，盡歡而散。而文武兩班中，文班以六部尚書為首，武班則以魏仁圖、方若水和傅雁書這三元帥為尊，隨后的地、火、風(fēng)三帥與禁軍元帥龐松年為副。兩排文武在大殿中列得整整齊齊，仆傭川流不息。主持紅綾宴的是大內(nèi)總管沙公公，調(diào)度得有條不紊，一絲不茍，很快便將每張小桌都已擺好了酒菜。

    帝君崇尚節(jié)簡，因此紅綾宴規(guī)格雖高，菜品卻不多，每人四菜一湯，一壺酒而已。而且不論官職軍銜大小，菜色完全一樣。這也是大齊帝國的特色，自開國第一次秋宴以來便是如此。

    秋宴到午時(shí)一刻結(jié)束。隨著贊禮的一聲宣示，百官齊齊站起，向正中的帝君行禮謝恩。正當(dāng)傅雁書要退下時(shí)，一個(gè)黃門官過來道：“傅明王，陛下有請(qǐng)?！?br/>
    雖然并沒有說什么事，定然便是南征的事。距上回帝君起意南征，已然過去了十多天。兵貴神速，目前調(diào)集到東平城的兵力已然差不多了，傅雁書這主將也該就位。只不過他是作為主將指揮水軍，陸路的直接指揮官不知會(huì)是誰？按理，禁軍大帥龐松年可以排除，地明王戴誠孝一直駐守在外，同樣趕不及，而風(fēng)明王沈揚(yáng)翼所駐的東南兩軍區(qū)本來就是為了震懾五羊城而設(shè)，現(xiàn)在已成前線，更不能松懈，按理除了火明王王離再無旁人了。

    王離在水地火風(fēng)四明王名列第三，紅綾宴的位次也僅在武班首席三帥之后。聽說王離現(xiàn)在篤信一種異邦傳來的崇拜火的教派，到了日日都要禮拜不懈的地步。中原自古以來，最大的宗教就是法統(tǒng)，其他的教派也有不少，但信眾大多很少，王離信的這種教派出現(xiàn)得也不是很久，迄今不到百年，但發(fā)展得卻頗為興盛，便是霧云城，也有不少信眾，就算水明王府里也有好幾個(gè)。傅雁書給女兒請(qǐng)的奶娘就是個(gè)信徒，同樣是天天禮拜。

    想到這兒，傅雁書不由看了看身后。此時(shí)百官正在陸續(xù)退出大殿，王離也隨眾向外走去，并沒有黃門官讓他留下。

    不是王離么？傅雁書略略有點(diǎn)意外。地明王戴誠孝，雖然是四明王的次席，資格極老，但背地里都公認(rèn)戴誠孝的戰(zhàn)力在四明王中敬陪末座，能夠坐到如此高位，只是因?yàn)榇髡\孝的運(yùn)氣特好，所以戴誠孝的外號(hào)叫“五福臨門”。當(dāng)然這種話實(shí)為不公，戴誠孝乃是百戰(zhàn)宿將，絕非庸碌之輩，生平經(jīng)歷的大戰(zhàn)不知有幾，光靠運(yùn)氣是不可能走到現(xiàn)在的。自然，如果說起個(gè)人戰(zhàn)力，他當(dāng)然不如有“槍馬弓三絕”之號(hào)的王離。豈但戴誠孝，傅雁書自認(rèn)自己與沈揚(yáng)翼的個(gè)人勇力也較王離不如。不過為將者不逞匹夫之勇，王離的武力雖強(qiáng)，但指揮三軍卻較戴誠孝有所不如了?；蛟S，帝君是要調(diào)集戴誠孝或沈揚(yáng)翼來擔(dān)當(dāng)陸軍主帥？

    他隨著那黃門到了退思殿前，黃門站住了，小聲道：“傅明王，請(qǐng)?！?br/>
    一走進(jìn)退思殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見帝君正與一人在殿上交談。待傅雁書轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，一個(gè)隨侍黃門小聲道：“陛下，傅明王到?！闭c帝君交談的那人忽地站了起來，轉(zhuǎn)身道：“傅元帥?！?br/>
    一見這人，傅雁書也還了一禮道：“夜摩將軍?！?br/>
    這人乃是戴誠孝手下的副帥夜摩王佐。夜摩王佐有“鬼槍”之號(hào)，槍術(shù)不下王離，深通兵法，雖然只是戴誠孝的副手，但一直公認(rèn)實(shí)力不亞于四明王。戴誠孝一部兵力最多，其中主要是將帝君昔年為將時(shí)親手所統(tǒng)的君子營編入了，而這君子營正是夜摩王佐所統(tǒng)。一見這人，傅雁書心頭雪亮，心知帝君屬意的陸軍指揮官，定然是他了。

    帝君此時(shí)也站了起來，說道：“傅兄，你來了?！鞭D(zhuǎn)頭又向另一人道：“夜摩將軍，坐吧，不必多禮了?！?br/>
    一個(gè)黃門過來遞了個(gè)座位給傅雁書，傅雁書有劍履不拜之權(quán)，不必跪下謝恩，便躬身行了一禮，坐了下來?？此?，帝君道：“傅兄，水軍集結(jié)得如何了？”

    先前帝君所定的方案，便是以水軍兩萬，陸軍五萬，以東平城為據(jù)點(diǎn)南征。東平城在大江南岸，攻守皆宜，又是漕運(yùn)的起始點(diǎn)，補(bǔ)充南征軍糧秣最為方便。傅雁書這些天一直在挑選人手，準(zhǔn)備器材，聽得帝君問起，他道：“稟陛下，兩萬水軍已然整裝待發(fā)?！?br/>
    帝君臉上露出了一絲笑意。那一路突如其來的葵花王軍實(shí)已超出了想象的厲害，但大齊帝國也不是吃素的。水戰(zhàn)天下第一的傅雁書，加上有真才實(shí)學(xué)的“鬼槍”夜摩王佐率領(lǐng)七萬帝國精銳，就算葵花王軍再厲害，終究遠(yuǎn)道而來，絕不會(huì)是帝國軍的對(duì)手。他道：“好，事不宜遲，九月十日前出師。傅兄，你此番與夜摩將軍聯(lián)手，南疆之亂，定要一鼓而平?！?br/>
    帝君說話，向來不喜多言，無不言簡意賅。而這一句話，也意味著南征以迅雷不及掩耳之勢開始了。