長(zhǎng)樂(lè)宮內(nèi)，樂(lè)人奏響新曲,俳優(yōu)邊歌邊舞,侏儒手舞足蹈,演出一場(chǎng)諧戲。
聽(tīng)著歡快的樂(lè)曲,竇太后神情舒展，面上帶笑。陳嬌坐在榻邊,嬌音軟語(yǔ)，笑聲清脆,使竇太后笑得更加開(kāi)心。
館陶長(zhǎng)公主坐在陳嬌對(duì)面，心思不在欣賞樂(lè)舞和諧戲上,笑容有些勉強(qiáng)。擺在幾上的熱湯已經(jīng)變涼，始終不見(jiàn)她飲上一口,以花-蜜-為餡的麥餅也未動(dòng)一下。
一場(chǎng)諧戲之后,俳優(yōu)侏儒伏地賀竇太后千秋萬(wàn)歲。
“賞?！备]太后心情好,賜下銅錢(qián)絹帛。
俳優(yōu)齊聲謝恩，在宦者的引領(lǐng)下,躬身退出殿外。
樂(lè)聲稍停，宮人送上膳食，除炙肉蒸餅外,還有小碗的湯餅。
宮內(nèi)的庖人手藝精湛，將面抻成如發(fā)的細(xì)絲，煮熟鋪在漆碗中,碼上燉煮入味的牛肉,澆上撇去油花的高湯,再撒上青綠的蔥花，不只香氣誘人，看著也是賞心悅目。
湯餅很合竇太后的胃口，每日都要用上一碗。
庖人絞盡腦汁，做出不同的花樣，最終總結(jié)出，竇太后最喜牛肉湯餅，且高湯中要加些辛味。
陳嬌夾起裹著面衣的小魚(yú)，咬下半截，滿口酥脆。
炸魚(yú)和湯餅一樣，都是從邊郡傳來(lái)。
因使用的是牛脂，放涼就變得油膩，不好入口，陳嬌無(wú)視館陶長(zhǎng)公主不贊同的目光，一口接著一口，很快將小碗的炸魚(yú)吃完，仍是意猶未盡。
竇太后目不能視，憑著對(duì)館陶的了解，也能猜出殿中的情形。只是什么也沒(méi)說(shuō)，吃完湯餅，又用了小半張麥餅，其后就放下筷子，端起漆盞飲了一口。
陳嬌常陪竇太后用膳，幾乎在同時(shí)?？?。
館陶長(zhǎng)公主心中有事，不覺(jué)得餓，飯菜根本沒(méi)動(dòng)幾下。
在宮人撤下盤(pán)碗之后，見(jiàn)竇太后心情不錯(cuò)，劉嫖正準(zhǔn)備出言，不承想，少府捧著幾冊(cè)竹簡(jiǎn)走進(jìn)殿內(nèi)，打斷她尚未出口的話。
“稟太后，雁門(mén)郡來(lái)信?！?br/>
少府躬身上前，將劉榮親筆書(shū)信呈上。
沒(méi)有外人在場(chǎng)，竇太后命少府當(dāng)面宣讀。聽(tīng)到劉榮得女，母女平安時(shí)，不由得面露笑容，連道三個(gè)“好”字。
信中還寫(xiě)了劉榮遣人隨商隊(duì)出塞，在沃陽(yáng)縣開(kāi)墾荒田、開(kāi)辦畜場(chǎng)等事，算不上巨細(xì)靡遺，卻是樁樁件件都有提及，沒(méi)有任何隱瞞。
比起家書(shū)，倒更像是一封奏疏，只是換了一種形式。
書(shū)信讀完，少府放下竹簡(jiǎn)，行禮退出殿外。
竇太后雖然看不見(jiàn)，卻還是拿起一冊(cè)竹簡(jiǎn)，仔細(xì)撫過(guò)一枚枚簡(jiǎn)籌，臉上的笑容始終未散。
“當(dāng)告知阿啟，讓他為孫女取名?！?br/>
“阿母，是否再考量一下？”劉嫖開(kāi)口道，“阿榮畢竟已是庶人?！?br/>
竇太后停下動(dòng)作，緩緩收起笑容。雙眼睜開(kāi)，灰白的眸子沒(méi)有焦點(diǎn)，卻在無(wú)形中予人無(wú)盡壓力。
殿內(nèi)的氣氛隨之一變，再不見(jiàn)之前的輕松。
宦者打出手勢(shì)，宮人盡數(shù)退下，殿門(mén)輕聲合攏。
至此，竇太后才沉聲道：“阿嫖，阿榮離長(zhǎng)安時(shí)，去堂邑侯府道別，你沒(méi)見(jiàn)他？”
劉嫖看一眼陳嬌，后者低垂視線，眼觀鼻鼻觀心，根本不看她一眼，仿佛入定一般。
“阿母……”
“答話，是還是不是。”竇太后并未刻意加重語(yǔ)調(diào)，劉嫖還是不自覺(jué)抖了一下。
“是?！?br/>
“為何不見(jiàn)？”
“阿榮被奪王位，發(fā)去雁門(mén)戍邊，已為庶人?！?br/>
劉嫖話音剛落，一只漆盞猛然被砸到地上。
“已為庶人？”竇太后怒極反笑，“阿榮為劉氏，縱然不再是諸侯王，也是天子長(zhǎng)子，我的長(zhǎng)孫，你的親侄！”
館陶長(zhǎng)公主不出聲，竇太后越說(shuō)越氣，手拍在幾上，斥道：“你身為長(zhǎng)輩，做出這般無(wú)親之舉，你讓宗室怎么看，讓朝中怎么看？！”
“嬌嬌嫁給太子，將來(lái)就是皇后。你不為自己，也該為嬌嬌想一想！”
還有一點(diǎn)，竇太后沒(méi)有明說(shuō)，她以為劉嫖該明白，可看如今的情形，劉嫖的年歲都白長(zhǎng)了，根本是表面的精明，大事小事全都一塌糊涂！
“因?yàn)橥鯅?，太子諸兄弟中，該親的也不親。將來(lái)登基繼位，沒(méi)有兄弟幫扶，難道真要做個(gè)孤家寡人？”
“阿啟有阿武，太子有誰(shuí)？”
“這些你都想過(guò)沒(méi)有？”
說(shuō)到后來(lái)，竇太后恨不能將劉嫖拉到跟前，撬開(kāi)她的腦袋，看看里面裝的到底都是什么。
“竇氏、陳氏都是外戚！”
“阿啟登基后過(guò)的什么日子，又做了什么，你全忘了？諸侯王-叛-亂時(shí)，沒(méi)有阿武，會(huì)打成什么樣，你也忘了？”
無(wú)論梁王是否覬覦皇位，在七國(guó)之亂中，他始終堅(jiān)定的站在景帝一邊。情況最危急時(shí)，梁國(guó)的宦者宮人都上了城墻。
如果沒(méi)有劉武拼死拉住叛軍，周亞夫未必能從容平亂。
這一點(diǎn)，竇太后知道，景帝知道，劉嫖也知道。
可惜，推及到太子身上，劉嫖卻選擇性忽視。
實(shí)事求是的講，她并非愚笨，只是被利益蒙蔽雙眼，又過(guò)于自私。
“廣川王、膠東王、清河王、常山王都是太子姨母所出，又養(yǎng)在王娡身邊，本該是助力。結(jié)果卻和太子漸行漸遠(yuǎn)，兄弟間連話都說(shuō)不上幾句。”
說(shuō)到這里，竇太后語(yǔ)氣漸沉，怒意彰顯，對(duì)王皇后不滿意到極點(diǎn)。
“阿榮性情仁厚，心胸豁達(dá)，離開(kāi)長(zhǎng)安之前，太子隔幾日就要過(guò)府，兄弟倆很是投契。”
“阿嫖，你年紀(jì)不小了，什么該做，什么不該做，都應(yīng)該明白。要不然，等我和阿啟都去了，沒(méi)人能再保你?！?br/>
劉嫖想要反駁，卻不知從何說(shuō)起。
陳嬌自始至終沒(méi)出聲，見(jiàn)竇太后氣息微喘，抬起手，輕輕撫過(guò)竇太后胸前。
見(jiàn)竇太后確實(shí)動(dòng)了真氣，劉嫖反省自己素日所行，縱然不覺(jué)得有錯(cuò)，此刻也不敢硬頂，只能順著竇太后的話說(shuō)。
“阿母，我知曉錯(cuò)了?！?br/>
劉嫖反省得太快，竇太后反倒不相信。奈何本人想不通，說(shuō)得再多也沒(méi)用。
失望之下，竇太后搖搖頭，決心抓緊教育陳嬌，絕不能讓她如劉嫖一般，少時(shí)聰明伶俐，出嫁后卻越長(zhǎng)越回去，這幾年做的糊涂事一件接著一件，又有景帝-插-在中間，自己想管都是有心無(wú)力。
“府內(nèi)都清理干凈了？”竇太后話鋒一轉(zhuǎn)，提起清查僮仆之事。
“該清的都清了。”提起這件事，劉嫖就覺(jué)得晦氣。
好不容易尋來(lái)的美人，竟然被查出是探子。背后倒不是匈奴，而是隱隱指向椒房殿。這讓劉嫖更覺(jué)得憤怒，感到被徹底愚弄。不是堂邑侯攔著，說(shuō)不定就要去王娡跟前鬧上一場(chǎng)。
誰(shuí)能想到，王娡會(huì)有這般手段，悄無(wú)聲息地把人送來(lái)。
若非是邊郡的事情鬧得太大，各府擔(dān)憂被扎進(jìn)釘子，下死力徹查，根本就不會(huì)發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。
“吃過(guò)教訓(xùn)，以后該長(zhǎng)點(diǎn)心?！备]太后靠回榻上，單手撫過(guò)陳嬌發(fā)頂，沉聲道，“太子成婚之前，宮內(nèi)不會(huì)再進(jìn)家人子。堂邑侯府的謳者舞女，能打發(fā)的都打發(fā)掉。你一個(gè)做姑母的，還要給侄子送美人不成？說(shuō)出去也不怕人笑話?！?br/>
劉嫖臉上訕訕，陳嬌唇角微勾，眼底滑過(guò)一絲嘲諷。
“阿母，我沒(méi)那個(gè)意思?！眲㈡无q解道。
給兄弟送美人是一回事，給侄子則是另一回事。
最重要的是，陳嬌是她親女，就算母女間的關(guān)系不如早年親密，她也不會(huì)蠢到給劉徹身邊送人。她還巴望著陳嬌生下皇長(zhǎng)子，鞏固在宮中的地位，哪里會(huì)糊涂至此！
倒是陽(yáng)信嫁入平陽(yáng)侯府，動(dòng)作不小，大有效仿她當(dāng)面的架勢(shì)。為打探消息，劉嫖特意安排人，設(shè)法混了進(jìn)去?？删拖裉靡睾罡粯樱谶@次清查之中，全都失去消息。
“阿母，陽(yáng)信的心思不小?！眲㈡握f(shuō)道。
“心思再大，也要看能不能做成。”竇太后冷笑，“你和阿啟自幼就好，陽(yáng)信和太子……”
接下來(lái)的話，竇太后沒(méi)有明說(shuō)，劉嫖不蠢，總能猜到一兩分，不由得面露得意。
不想，竇太后突然給她潑了一盆涼水。
“記住，無(wú)論太子對(duì)椒房殿是什么態(tài)度，你最好少去惹王娡。你不是她的對(duì)手，去了就是被利用，平白惹來(lái)太子厭惡，說(shuō)不得還要帶累嬌嬌。”
“阿母，你也說(shuō)太子和椒房殿疏遠(yuǎn)。”劉嫖不甘心。王娡之前利用她，又在堂邑侯府扎釘子，她總想著要扳回一城。
“再疏遠(yuǎn)也是親母子！”竇太后硬聲道，“之前程姬受辱，魯王、江都王和膠西王是怎么做的？太子將為一國(guó)之君，又豈會(huì)看著王娡被欺？”
劉嫖不說(shuō)話了，竇太后勉強(qiáng)松口氣，能聽(tīng)進(jìn)去話就比聽(tīng)不進(jìn)去要強(qiáng)。
“還有一件事?！备]太后握住陳嬌的手，語(yǔ)氣緩和，“阿啟同我商量，有意讓太子明歲大婚?！?br/>
“明歲？”劉嫖吃了一驚，“這么快？”
“不快?！备]太后無(wú)意解釋?zhuān)兆￡悑傻氖稚陨杂昧?，硬聲道，“這事已經(jīng)定了，成婚前的兩月，嬌嬌回堂邑侯府?！?br/>
劉嫖還想說(shuō)什么，話到嘴邊，腦中突然閃過(guò)一個(gè)念頭，臉色隱隱發(fā)白，聲音微抖：“阿母，是天子的身體……”
“噤聲！”竇太后神情一厲，猛然從榻上坐起。
劉嫖忙閉上嘴，愈發(fā)肯定心中所想，一時(shí)間噤若寒蟬。
走出長(zhǎng)樂(lè)宮，劉嫖滿腹心事，回到堂邑侯府，始終坐立不安。
陳午回到家中，剛剛下馬，就遇婢仆來(lái)稟，劉嫖想要見(jiàn)他。
堂邑侯和館陶長(zhǎng)公主成婚多年，彼此之間卻總像是隔著什么。在陳嬌被定為太子妃，陳午奉命督造馬具后，隔閡進(jìn)一步加深，縱然住在一座府內(nèi)，見(jiàn)面的次數(shù)卻是屈指可數(shù)，同榻的日子更是寥寥無(wú)幾。
“公主要見(jiàn)我？”陳午走進(jìn)房?jī)?nèi)，見(jiàn)劉嫖站在屏風(fēng)前，臉上帶著焦色，不由得面露詫異。
“要見(jiàn)君侯一面當(dāng)真是不容易！”劉嫖心情焦躁，語(yǔ)氣自是不好。
陳午表情一頓，硬聲道：“公主想說(shuō)的只有這些？”
“我……不是！”想到竇太后的話，劉嫖勉強(qiáng)壓下怒意，上前一步，低聲道，“良人，我有話同你說(shuō)。”
見(jiàn)劉嫖有服軟的跡象，態(tài)度又是如此鄭重，陳午轉(zhuǎn)回身，道：“何事？”
“關(guān)于宮中?！?br/>
劉嫖令忠仆在門(mén)外看守，將陳午帶到屏風(fēng)后，低聲道出竇太后所言，并道出自己的猜測(cè)。
聽(tīng)到太子明歲大婚，陳午的臉色也變了。
“公主容我想想?！?br/>
事情太過(guò)突然，陳午無(wú)心講究禮儀，直接坐到屏風(fēng)旁，皺眉深思，將事情一件件串聯(lián)起來(lái)。
前臨江王犯罪奪爵，自請(qǐng)戍邊，長(zhǎng)樂(lè)宮不見(jiàn)疏遠(yuǎn)，反而幾番賞賜，金銀絹帛不斷，更賜下數(shù)十騎僮；
天子日前賜群臣宴，獨(dú)不予條侯刀匕；
后族兩姓，田蚡貶，王信起，據(jù)悉天子有意以王信為侯；
陽(yáng)信公主嫁平陽(yáng)侯；
諸皇子封王，盡就國(guó)；
明歲太子大婚……
想明白一切，陳午心頭劇震，看向?qū)γ娴酿^陶長(zhǎng)公主，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了她的猜測(cè)。
劉嫖臉色泛白，各種復(fù)雜的情緒一齊涌上。
她拼著失去竇太后歡心，只為陳嬌能成為皇后?？赡繕?biāo)即將實(shí)現(xiàn)，她的心中卻騰起不安，慌亂揮之不去。
長(zhǎng)安城內(nèi)，涼風(fēng)漸起，落下一場(chǎng)小雨。邊塞諸郡正是秋高氣爽，谷浪在田中翻滾，迎來(lái)豐收時(shí)節(jié)。
更役結(jié)束，更卒陸續(xù)還家。
在動(dòng)身之前，趙嘉特意宰牛殺羊，將粟菽搬到校場(chǎng)，當(dāng)面為眾人發(fā)下獎(jiǎng)勵(lì)。手持木牌的更卒陸續(xù)上前，背起成袋的粟菽，全身上下洋溢著喜氣。
早在役期結(jié)束之前，郡城就派人來(lái)要走了最優(yōu)秀的更卒名單。
原本，這些更卒都是趙嘉的親兵人選，奈何郡內(nèi)大佬要人，他總不能拒絕。好在魏太守要去的人不多，在剩下的四百人中挑選親兵，仍是綽綽有余。
送走更卒，趙嘉離開(kāi)軍營(yíng)，開(kāi)始官寺畜場(chǎng)兩頭忙。
好不容易休息一日，突遇郡城來(lái)人，言北行商隊(duì)發(fā)生變故，出塞的騎兵失去消息，魏太守召趙嘉入城議事。
聽(tīng)完飛騎的話，趙嘉腦袋登時(shí)嗡地一聲。來(lái)不及多想，匆匆吩咐虎伯和熊伯幾聲，當(dāng)即躍身上馬，飛速向城內(nèi)趕去。