南方的天氣比北方暖和，這似乎是所有人都知道的常識(shí)。

    在南方第一朵桃花盛開之時(shí)，往后數(shù)一個(gè)月，基本上就是帝都那棵桃樹盛開的日子，歷年來(lái)考生們積累的經(jīng)驗(yàn)是這樣的。

    今年也不例外。

    縈香省各地的學(xué)生們?cè)缭跀?shù)天前就出發(fā)去往了帝都，大部分人選擇乘坐馬車，還有些人沿著曲江坐船而上，也有少數(shù)富家子弟花大價(jià)錢買了御風(fēng)飛行的護(hù)符，不過(guò)說(shuō)到底應(yīng)該是為了出出風(fēng)頭而已。

    不過(guò)這些人都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是基本上都結(jié)伴而行。

    除去邊境線上那幾個(gè)小鎮(zhèn)，縈香省其他地方距離帝都的路途并不算近，好幾天的路程若是有幾個(gè)同伴就可以相互照應(yīng)，也能一起玩樂(lè)消磨時(shí)間，更重要的是，如果真的考上了心儀的學(xué)院，那么漫長(zhǎng)的求學(xué)之路自然也需要家鄉(xiāng)的同伴陪著自己一起走才行。

    有一人例外。

    少女的頭發(fā)及肩，戴著朱砂色手套的雙手握著一條韁繩，而那韁繩束縛著的，并不是駿馬。

    那是一頭獵豹。

    一人一豹就這樣在樹林里穿梭著。附近沒(méi)有別的生物，偶爾踏入視線中的馬車也會(huì)因害怕獵豹而馬上離開。

    從始至終都是孤身一人。

    少女已經(jīng)習(xí)慣了這樣的感覺(jué)。

    從小在山上長(zhǎng)大，十四年來(lái)只下過(guò)山一次，并且那次似乎還經(jīng)歷了什么不太好的事情。

    吃完蛋糕后，周雨晨沒(méi)有像往常一樣洗漱然后睡覺(jué)。

    她靜靜地坐在那里，看了看母親，又看了看父親。

    “媽媽有什么厲害的功夫瞞著我嗎?”

    沉默。

    周雨晨當(dāng)然不知道自己是卑獸，在她的認(rèn)知中，自己這個(gè)種族，和山下那些樣貌和自己相似的種族屬于同一個(gè)，而且似乎被叫作人類。

    她也不知道那頭猛虎是卑獸，只知道它長(zhǎng)得有些可怕，并且戰(zhàn)斗力強(qiáng)得離譜，能夠輕松打敗在她眼里似乎會(huì)變魔術(shù)的那個(gè)道士。

    按照它的獸性，母親如果走上前去，理所應(yīng)當(dāng)會(huì)被攻擊，然后撕碎，如此而已。

    可是事實(shí)正好相反，那頭卑獸沒(méi)有對(duì)母親發(fā)動(dòng)攻擊，甚至——如果猜的沒(méi)錯(cuò)的話——有些畏懼母親。

    她看到了卑獸離去前那惡狠狠的眼神，絕對(duì)不會(huì)有錯(cuò)。

    心有余而力不足，正是這樣的感覺(jué)。

    “我們是太陽(yáng)的使者?！?br/>
    “……”

    什么?

    “扶桑谷是太陽(yáng)初升之地，而我們這些住在扶桑村的人，則是天照大神欽點(diǎn)的神使。我們有強(qiáng)大的力量，但是只能用來(lái)做善事，否則天照大神就會(huì)奪回我們的力量。孩子他爸，是這樣沒(méi)錯(cuò)吧?”

    父親沒(méi)有做聲，只是面無(wú)表情點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他向來(lái)都是這樣的人，并沒(méi)有什么刻意冷漠或是不滿，兩個(gè)女人都知道這一點(diǎn)。

    “所以我也可以擁有這樣的力量嗎?”

    周雨晨抬起頭天真地問(wèn)道。

    母親慈祥地點(diǎn)點(diǎn)頭:“但是一定不要有邪念哦?不然天照大神不僅會(huì)奪回你的力量，還要讓你萬(wàn)劫不復(fù)的?！?br/>
    周雨晨乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我知道啦!

    這些話是假的。

    據(jù)說(shuō)天照大神是司掌太陽(yáng)的神明，同時(shí)也幾乎掌管著其他所有的神，且不論那樣的神明到底是否存在，即使真的存在也和周雨晨這個(gè)小丫頭扯不上半點(diǎn)關(guān)系。

    她和她的族人能擁有如此強(qiáng)大的力量，僅僅只是因?yàn)樗麄兪潜矮F。

    騎著獵豹進(jìn)京趕考，應(yīng)該不算做壞事吧?

    周雨晨如是想著，自我安慰般笑了笑。

    獵豹的速度比馬車要快上好幾倍，能節(jié)約不少的時(shí)間多在帝都逛逛，而且這種縱情馳騁的感覺(jué)，顯然是比坐在不停顛簸的馬車上要有趣的多。

    這頭獵豹是陪伴她四年的伙伴。

    說(shuō)來(lái)也有些滑稽，那晚被母親哄騙自己是神使以后，她就開始在山上到處尋找老虎或者其他的動(dòng)物，想要試試看自己能不能像母親一樣馴服猛獸。

    然而扶桑谷除了花還是花，沒(méi)有樹林也沒(méi)有洞穴，根本找不到任何大型動(dòng)物，周雨晨翻遍了整座山也一無(wú)所獲。

    可能是天照大神不忍看到自己的子民這樣苦苦尋找的樣子吧——周雨晨是這么認(rèn)為的——第四天的早上，周雨晨在山路邊看到一頭獵豹。

    機(jī)會(huì)來(lái)了。她如是想著，緩緩靠近那頭獵豹，但是感到雙腿有些發(fā)軟。

    “沒(méi)事的，天照大神會(huì)保護(hù)我的。”

    她小聲給自己鼓勁，又靠近了幾步。

    那頭獵豹受傷了。

    它的側(cè)腹被劃開了一條大口子，鮮血正汩汩流出，往山下綿延到了視線盡頭。

    不對(duì)，更準(zhǔn)確地說(shuō)，它應(yīng)該是拖著受傷的身軀勉強(qiáng)逃到山上，然后在這里暈倒了下去。

    神使的力量應(yīng)該也能治愈傷痛吧?

    周雨晨把手放在獵豹的傷口上，稍稍催發(fā)靈力，腦海中想著要將獵豹治好這個(gè)念頭。

    奇跡當(dāng)然沒(méi)有發(fā)生。

    強(qiáng)如卑獸確實(shí)擁有非?？植赖膽?zhàn)力，但這力量畢竟沒(méi)有治愈傷痛的功能。

    來(lái)不及失落，她抱起獵豹就往村里的獸醫(yī)家里跑去。

    十歲的女孩怎么會(huì)抱的起一頭獵豹?如果你問(wèn)這個(gè)問(wèn)題那一定是沒(méi)吃過(guò)被卑獸痛擊的苦頭。

    所幸獸醫(yī)叔叔也是個(gè)神使。周雨晨這樣想著。

    獵豹被救活了，意識(shí)不清晰，但能感覺(jué)到有人送自己來(lái)到了這里。

    萬(wàn)物皆有靈。

    狐首丘異鄉(xiāng)，犬護(hù)主如命，就連兇惡如老虎也不會(huì)食子。

    獵豹就這樣成了周雨晨的朋友。

    ……

    ……

    “好啦，就到這里吧，再過(guò)去被發(fā)現(xiàn)的話恐怕你就危險(xiǎn)了?；匕?，你自由了，我呢，估計(jì)要在帝都很久很久了，偶爾會(huì)回去扶?？纯?，到那時(shí)如果你還在的話，我給你帶好吃的?！?br/>
    說(shuō)完這些，周雨晨放下韁繩，獨(dú)自一人朝北走去了。

    這里是縈香和臨沂的交界處，因?yàn)橐鼍乘员仨毑轵?yàn)身份，帶著獵豹的話很快就會(huì)被抓起來(lái)，接下來(lái)的路，大概還是要坐馬車。

    嘗試一下那種東西也好，畢竟以前從來(lái)沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)，以后在帝都生活應(yīng)該也大概率不會(huì)再接觸馬車。周雨晨這樣告訴自己。

    她很喜歡自言自語(yǔ)，因?yàn)樯磉厪膩?lái)都沒(méi)有聽自己說(shuō)話的人。

    好不容易有了一頭聽自己說(shuō)話的獸，卻也不得不分開。

    她有必須考進(jìn)帝都學(xué)院的理由。

    扶桑谷快要被夷為平地了。

    由于那些卑獸經(jīng)常用可怕的靈力嚇唬上山的游客，久而久之便在鎮(zhèn)上傳出了山上有一群怪物的謠言——雖然這可能并不算謠言而是事實(shí)。

    人類就是這樣的生物，對(duì)于與自己不同物種的東西，從始至終都會(huì)懷抱著一股排斥感。而對(duì)于那些比自己強(qiáng)大的物種，則除了排斥感之外還有恐懼感。

    無(wú)端的恐懼，哪怕對(duì)方根本沒(méi)想傷害人類，人類就是能想出各種理由討伐它們，等到它們?yōu)榱松嫦氯ケ黄葕^起反擊時(shí)，人類又會(huì)舉起正義的旗幟向世間萬(wàn)物宣告這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)只是討伐惡質(zhì)猛獸的正義之戰(zhàn)罷了。

    正義實(shí)在算不上動(dòng)武的好理由。

    如上所述，正義就是為了將動(dòng)武的理由正當(dāng)化才被擺出來(lái)的借口，挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的人必定還有其他的理由。

    因?yàn)榕懦猱惙N，排斥自己的無(wú)知和弱小，人類才會(huì)不斷向其他生物挑起戰(zhàn)爭(zhēng)；抑或是古時(shí)候人類之間相互屠殺，也會(huì)強(qiáng)加給對(duì)方非正義的罪名，實(shí)際上自己才是想要侵略的一方，卻掏出正義這種冠冕堂皇的詞語(yǔ)來(lái)掩蓋罪行。

    不管怎樣，如果扶桑谷再不出現(xiàn)一位圣人，那么幾乎整個(gè)縈香省應(yīng)該都會(huì)開始討伐山上那群“怪物”。再不濟(jì)，就算不能成為圣人，在帝都學(xué)院修行之后，再用強(qiáng)大的實(shí)力保護(hù)族人也一樣可行。

    所以這就是周雨晨要報(bào)考帝都學(xué)院的理由。

    ……

    抵達(dá)帝都中心區(qū)的時(shí)候，是花開前一天的傍晚。

    周雨晨簡(jiǎn)單找了間客棧住下。

    房間并不大，是特地挑選過(guò)較為便宜的房間的緣故，一張床，還有床邊的小書桌，桌上一面小小的鏡子，此外基本再無(wú)他物。

    她把背后的小包裹放在桌上。

    包裹中是一些銀兩，幾件換洗的衣物和一塊香囊，那是母親臨行前塞給自己的，囑托一定要天天帶在身邊，能保證自己神使的身份不被發(fā)現(xiàn)。

    帝都高手如云，一旦被發(fā)現(xiàn)卑獸的身份，那么等待周雨晨的只有死路一條，而這個(gè)香囊則足以保證她的氣息不被輕易察覺(jué)。

    她把香囊綁在腰間，然后大搖大擺地走出了門。

    雖然長(zhǎng)途奔波有些勞累，而且身上的衣服也略微有些發(fā)黏，但是一想到能吃到夢(mèng)寐以求的帝都美食，她的雙腿莫名其妙就有了無(wú)窮的動(dòng)力。

    先在客棧樓下簡(jiǎn)單吃點(diǎn)，然后回去洗個(gè)澡，晚上再好好出來(lái)逛逛吧。周雨晨如是對(duì)自己說(shuō)著，已經(jīng)坐在了樓下的餐桌邊。

    帝都雖在臨沂省，但仍不算太北邊的地方，有幾道略具北方特色的菜，但大多仍與縈香的菜系相似，不過(guò)也能看見霧坂那邊的風(fēng)格?？偟膩?lái)說(shuō)，帝都是中土大陸一切文化的大雜燴這一點(diǎn)描述一點(diǎn)也不假。

    周雨晨是個(gè)十足的吃貨。

    她點(diǎn)了滿滿一桌子的菜，胡吃海塞了整整半個(gè)鐘頭，竟然把盤子里的五顏六色全都處理得一干二凈。

    卑獸的食量確實(shí)比普通人大一些，這點(diǎn)不用否認(rèn)。

    但是讓她吃下那么多東西的直接原因，還是因?yàn)榍皫滋鞂?shí)在是一點(diǎn)東西也沒(méi)有吃。

    她滿足地打了個(gè)飽嗝，又大搖大擺回到了樓上的房間內(nèi)。

    按理說(shuō)，長(zhǎng)途奔波流下的汗液和剛剛吃飯時(shí)殘留的肉味應(yīng)該會(huì)混雜在一起形成很難聞讓人想吐的一種特殊臭味，但是周雨晨并沒(méi)有那種感覺(jué)。

    腰間的香囊散發(fā)出淡淡的清香，蓋過(guò)了一切世間污穢的味道。

    這不僅僅是一塊香囊，也不僅僅是隱藏身份的法寶。

    那是一個(gè)母親對(duì)背井離鄉(xiāng)的女兒無(wú)聲的牽掛和誠(chéng)摯的祝福。

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