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    既然老貓不給回復(fù)，要玩心理戰(zhàn)，那高家的諸位也只有挽挽袖子將計(jì)就計(jì),裝作焦急萬(wàn)分失去理智的樣子，一連去信三封。果然封封石沉大海，和尚說(shuō)不急，這老貓等我們上鉤呢。

    轉(zhuǎn)眼就到了除夕夜,阿藏說(shuō),老貓估計(jì)我們?cè)摷悲偭?，他要出價(jià)了。

    不是估計(jì),高良姜是真的要急瘋了,她和鼠王定的就是除夕夜，子時(shí)一過(guò)，若老貓仍未退親，鼠王必然鋌而走險(xiǎn),拿她姥爺當(dāng)女婿。姥爺昏迷不醒，估計(jì)成個(gè)親就能被那些老鼠折騰死。萬(wàn)一那如花似玉的小公主再想搞個(gè)生米煮成熟飯，來(lái)個(gè)霸王硬上弓,給姥爺吃點(diǎn)什么藥……

    哎,我的親姥爺，你可不能就這么走了??！

    阿藏坐得住，他是真不急,又不是他姥爺。除夕夜,家家戶戶都要團(tuán)聚,沒(méi)人在外頭吃飯，高家莊今天也就沒(méi)什么生意。阿藏和好了面，剁了餡兒，小薊跟黑米搟面皮包餃子，高良姜坐在門檻上漫不經(jīng)心地剝蒜，眼睛直往門外面看，也不知道想看個(gè)什么，反正就是心神不寧，手直哆嗦。

    人有心思，動(dòng)物沒(méi)有，黑米的那只白貓“喵喵”地圍著人轉(zhuǎn)，蹭著黑米的腿繞來(lái)繞去，沒(méi)心沒(méi)肺的，不知道忙閑。高良姜扭過(guò)頭，眼睛直勾勾看著這貓，恨不得從它身上看出一張退親書(shū)來(lái)。

    和尚安慰她，拖長(zhǎng)了聲音：“別急呀，今晚必定會(huì)有回信的，把心放回肚子里去?！?br/>
    高良姜長(zhǎng)嘆一口氣，愁眉不展。

    旁觀者清，小薊這回站在了阿藏這邊，邊包餃子邊道：“掌柜的，如今不能急。你急了，那老貓就能漫天要價(jià)。要金銀財(cái)寶咱有，萬(wàn)一他要你當(dāng)女婿，你是答應(yīng)不答應(yīng)？”

    高良姜張口道：“我答應(yīng)！”

    小薊無(wú)話可說(shuō)，悶頭包餃子。

    除夕中午要吃飯，阿藏轉(zhuǎn)身去廚房，燒了一桌子菜，端上桌，連大人帶孩子，吃的湯都不剩。只有高良姜吃了兩筷子就放下了，她心里頭不寧?kù)o，喉嚨里梗著，吃不下去。下午還包餃子，這餃子要吃好幾天，如今店里有四口人，上午才包了一篩子，哪里夠吃。

    下午兩點(diǎn)多鐘，姥爺家來(lái)人了，惠姑來(lái)了。

    “姜兒，今兒就除夕了，姥爺在哪家西洋醫(yī)院待著呢？姥姥讓我去接他回來(lái)?！被莨眠M(jìn)來(lái)就問(wèn)。

    “表姐，你、你咋來(lái)了？家里不忙嗎？”

    “都忙瘋了，你快告訴我姥爺在哪兒，我去問(wèn)問(wèn)能不能接回家過(guò)年，就是不能，咱也得給姥爺送餃子去，一個(gè)人躺洋人醫(yī)院里冷冷清清的，那怎么成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的干啥呢？”她是真急，家里一大堆活兒等著呢。

    高良姜臉扭得跟腌黃瓜一樣，惠姑看她這樣，心里一嚇，小心翼翼問(wèn)：“怎么了？”

    “表姐，你……我跟你說(shuō)實(shí)話，你可得幫我瞞著?！备吡冀桓币捅P托出的表情。

    “怎么了？姜兒，你可別嚇我?！被莨谜鎳樀搅?。

    “姥爺……姥爺他讓車撞了，被人送了醫(yī)院，到現(xiàn)在還沒(méi)醒呢?！边@話假里頭摻著真，高良姜說(shuō)得臉不紅眼不眨。

    惠姑摔坐在凳子上，緩了口氣，要問(wèn)，高良姜搶在她前頭說(shuō)：“表姐，這事兒現(xiàn)在就你我知道，姥姥她年紀(jì)大了，經(jīng)不得嚇，你可千萬(wàn)別說(shuō)漏了嘴，這是你我二人的秘密！”

    “哦、哦?！被莨妹?yīng)。

    “你就還裝作一切正常的樣子，先回家，跟姥姥說(shuō)姥爺不樂(lè)意你們?nèi)メt(yī)院看他，怕大家笑話，他過(guò)了年就回來(lái)。表姐，這事兒難，考驗(yàn)人了，你……能勝任嗎？”

    表姐能讓“表弟”看不起嗎？被歪了樓的惠姑一點(diǎn)頭，堅(jiān)定道：“我能！”

    好歹把惠姑騙回去了。

    冬天太陽(yáng)落得早，四點(diǎn)多鐘的時(shí)候，太陽(yáng)就快沉進(jìn)了西山，大街兩旁邊的商戶都貼上了新年畫(huà)，大紅的福字喜氣洋洋。高良姜在大堂里背著手轉(zhuǎn)圈，別人也不敢勸她，最后她自己轉(zhuǎn)得都頭暈，便去后院打拳，換換腦子。

    她一走，店里的三個(gè)人才敢大聲說(shuō)話，說(shuō)了沒(méi)兩句，高良姜扭頭又回來(lái)了，阿藏正在說(shuō)笑話，嚇了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的時(shí)候靈光一閃，想到了一件事，左右一看，黑米的貓不在，她道：“有一件事很奇怪?！?br/>
    “信不來(lái)就算了，怎么那群耗子也不給我們遞消息了？要說(shuō)，最急的該是他們。”高良姜嚴(yán)肅道。

    阿藏也意識(shí)到了，對(duì)啊，按鼠王那小肚雞腸、愛(ài)女成狂的個(gè)性，它就算自己不來(lái)也該派個(gè)鼠來(lái)盯著進(jìn)度。還有……門口的招魂燈籠從點(diǎn)上就沒(méi)熄過(guò)，怎么這些天來(lái)的全都是人，沒(méi)半個(gè)邪祟鬼怪呢？

    事有反常必為妖。

    真是肉吃多了，腦子都不靈光了。阿藏一拍腦門，光顧著想老貓的回信，竟然沒(méi)注意到反常?？蔀槭裁词笸醪桓@邊聯(lián)系了呢？

    高良姜猜測(cè)：“是不是鼠王想通了，不跟老貓對(duì)著干了？”

    “不對(duì)?！卑⒉匦闹杏袀€(gè)猜測(cè)，沒(méi)說(shuō)出來(lái)，他眼尾一掃，隱約外面窗臺(tái)有個(gè)影子，便道：“掌柜的，別瞎操心，這事兒都在掌控之中。老貓晚上必定會(huì)有回信的，你要真閑得慌，把那些春聯(lián)、福字什么的貼貼，也喜慶些。”說(shuō)罷，扔下手里的活兒，回了廚房。

    高良姜貼了兩張，越想越不對(duì)勁，把活兒扔給了小薊，追去了廚房。

    廚房里，阿藏哼著小調(diào)在燒魚(yú)。

    用來(lái)祭祖的魚(yú)早燒好了，年夜飯他們也不吃魚(yú)，高良姜不解，這是干嘛？

    阿藏回她：“自私，不懂愛(ài)。你們?nèi)艘^(guò)年，貓就不過(guò)年了嗎？如今小白也算咱們店的一份子，給它做條魚(yú)怎么了？”

    黑米正好進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了阿藏這句，感動(dòng)得稀里嘩啦的，想推辭，可一想小白瘦瘦小小的，就把話咽了下去，坐到了灶下燒火。

    高良姜敏感地猜到了什么，不說(shuō)話了，抱著胳膊看阿藏?zé)~(yú)。

    魚(yú)是上好的大黃魚(yú)，從天津港加急運(yùn)來(lái)的，一直凍著，很新鮮。雞湯打底，黃魚(yú)擺盤，添了料酒、生姜去腥，放鍋上蒸。太陽(yáng)完全沉下去的時(shí)候，黃魚(yú)就蒸得了，一掀鍋蓋，撲鼻的香味，黑米“咕咚”一聲咽口水，伸頭來(lái)看。

    雪白飽滿的魚(yú)肉散發(fā)著鮮香，單看著就能想象到這一瓣瓣的魚(yú)肉入口后是怎樣的鮮嫩，怎樣的口齒留香。阿藏把盤子端出來(lái)，讓黑米出去找貓。黑米應(yīng)聲跑出去，阿藏翻出來(lái)一包藥粉，倒在了上面。藥粉粘魚(yú)即化，不留痕跡。

    高良姜沒(méi)出聲。

    貓被黑米抱了進(jìn)來(lái)，放在了桌上。桌上正放著那盤香氣撲鼻的黃魚(yú)，貓圍著魚(yú)走了一圈，沒(méi)吃，黑米奇怪，道：“小白是不是生病了，怎么不想吃呢？”他有些擔(dān)心，上手抓了一塊魚(yú)肉塞嘴里，邊吃邊道，“唔……小白，你看多好吃?！边€咂咂嘴。

    黑米下手太快，阿藏沒(méi)攔得住他，張了張嘴，把話又咽了回去。

    小白“喵嗚”一聲，坐在桌上慢條斯理地吃魚(yú)，吃得津津有味，一會(huì)兒就把肚子吃圓了，剩一條魚(yú)骨頭。

    “掌柜的，你看住了貓?！卑⒉卣f(shuō)罷，一把撈起黑米，大步往樓上去了。高良姜把貓摟在懷里，跟著要上去，被阿藏?cái)f了下來(lái)。

    小白打了個(gè)哈欠，昏睡了過(guò)去。高良姜把貓放在了桌上，用繩子綁好了，看著它。

    小薊明白過(guò)來(lái)，問(wèn)：“難道這貓……”

    高良姜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“連鼠妖都不敢上門了，估計(jì)這貓不是什么普通的貓，很可能就是老貓手下的大將軍、小王子什么的，老貓不是要談條件嗎？惹急了我高某人什么都干得出來(lái)！”

    小薊真是旁觀者清，他心說(shuō)，掌柜的并廚子瘋魔了，什么計(jì)策不計(jì)策那不都是你們臆想的嗎？沒(méi)準(zhǔn)兒真是信丟了。

    桌上的貓翻騰了兩下，慢慢變大了，貓頭原只有小孩子拳頭那么大，慢慢就變成海碗大小，整個(gè)貓占了大半張桌子，有小馬駒那般大。原先捆得緊緊的繩子，全都嵌進(jìn)了皮肉里，勒得這貓醒了過(guò)來(lái)。

    高良姜并小薊，目瞪口呆。

    “喵?！贝素堃宦暤秃穑曝埥杏炙苹[，高良姜一抖，連退三步。

    繩子眼看要被掙斷，小薊反應(yīng)極快，拿了麻繩飛身而上，身手利落就把大貓捆在了桌子上，那繩子的結(jié)一個(gè)連著一個(gè)，把大貓捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    阿藏從樓梯疾步而下，贊道：“好俊的身手?！?br/>
    “您夸?！毙∷E站到了一邊。

    高良姜見(jiàn)他一個(gè)人下來(lái)，急問(wèn)：“黑米怎么樣了？”

    阿藏?fù)u搖頭，道：“我那是給妖精吃的還形散，人哪兒能吃呢？那小子算是廢了……誰(shuí)讓他嘴饞呢？罷了罷了，多賠點(diǎn)錢給王家好了?！?br/>
    大貓咆哮一聲，一躍而起，愣是連著桌子翻過(guò)了身來(lái)——它也就被桌子壓在地上了。

    小薊買的楠木的桌子，那個(gè)結(jié)實(shí)。

    “喵嗚——”大貓被壓得差點(diǎn)吐血。

    阿藏笑瞇瞇蹲下來(lái)，胡擼胡擼大貓腦袋上的絨毛，跟它打招呼：“老貓，幸會(huì)。”

    大貓冷哼一聲，低沉道：“爾等刁民，速速為吾松綁?！?br/>
    “親娘祖宗，真特娘的嚇?biāo)牢伊?，我招誰(shuí)——誒？我的鳥(niǎo)呢？”郭三爺一臉震驚看著自己空落落的手，“我的鳥(niǎo)呢？”

    小高掌柜安慰他，“在褲襠里呢?！?br/>
    “不是?！惫扌Σ坏?，“我的畫(huà)眉鳥(niǎo)呢？”拍著腿大哭，“我的命根子啊——我的鳥(niǎo)呢——”