慈慶宮里高高燈架上，燭光透過紗罩放出朦朧柔和的光暈。
睿王朱常洛靜靜的凝視著那一盞燈，怔怔得看了有一陣子了。對(duì)于這位出去了接近整整一天，到了停晚掌燈時(shí)分才回宮來(lái)的小王爺?shù)漠惓１憩F(xiàn)，流霞和涂碧難免詫異好奇，但身為宮人，當(dāng)然知道什么是該問，什么是不該問的。
流霞心細(xì)，端來(lái)熱水伺候朱常洛泡腳解乏，直到淡淡的水氣氤氳而起，木樨花香飄入鼻端，回過神來(lái)朱常洛才覺得自已渾身沒有一個(gè)地方是不痛的。
發(fā)現(xiàn)今天小王爺?shù)那榫w好象非常的低沉，流霞有些心痛，按摩腳底的手越發(fā)多了幾分柔情。
門輕輕動(dòng)了一下，涂朱端著一個(gè)杌子輕手輕腳的進(jìn)來(lái)放下，上邊有一碗熱氣騰騰的蓮子百合粥，另有幾樣清淡小菜，正準(zhǔn)備勸朱常洛用一點(diǎn)的時(shí)候，卻忽然發(fā)現(xiàn)朱常洛已經(jīng)沉沉睡著了。
葉赫從慈寧宮回來(lái)的時(shí)候，朱常洛剛剛從夢(mèng)中醒過來(lái)。涂碧只要一見到葉赫，連走路都是飛的，彩蝶穿花一樣的飄來(lái)飄去。正在喝粥的朱常洛一腹心事，倒被她逗得樂了。
忽然想起一件要緊事，招呼流霞和涂碧過來(lái)：今天繪春姑姑來(lái)咱們慈慶宮的事，回頭下去讓大家管好自個(gè)的嘴，告訴大伙禍從口出，若是有那個(gè)胡亂嚼舌根進(jìn)了慎刑司，別說(shuō)我沒提前給你們打招呼！
慎刑司三個(gè)字已經(jīng)足夠讓人心驚膽寒，更讓她們二人心驚的是這是朱常洛入主慈慶宮后，第一次如此正言疾色的發(fā)令，流霞和徐碧知道不是小事，一齊恭聲凜遵。
看著慌慌張張跑走的涂碧和流霞的背影，葉赫皺眉道：你那個(gè)皇祖母真不是簡(jiǎn)單人物，殺伐果斷，心狠手辣不說(shuō)，做事更是滴水不漏，為了防備宋師兄，連阿蠻都留在宮中不讓回來(lái)。
朱常洛點(diǎn)了點(diǎn)頭：互相制衡，彼此轄制，也沒什么稀罕。
葉赫，你覺得皇上中毒真的是端妃干的么？
對(duì)于朱常洛這個(gè)問題，葉赫想都沒有想立即搖了搖頭。
朱常洛了然一笑：是啊，咱們都不相信，依我看，太后也不會(huì)相信是端妃干的。
葉赫這下是真的驚到了……你的意思是？她是故意的？
朱常洛沒有說(shuō)話，可是嘴角那絲意味深長(zhǎng)的笑已經(jīng)給了葉赫正確的答案。
燈架上燭火躍躍閃動(dòng)，忽然‘啪’的一聲，爆開一個(gè)炫目之極的燈花。
慈寧宮中，寂靜無(wú)聲。
地下正中長(zhǎng)大的紫檀案上，供著一尊慈眉善目手執(zhí)楊柳凈瓶的白衣觀音，香爐中三枝檀香青煙裊裊，忽然直上忽然散漫，將這個(gè)本來(lái)寧?kù)o安祥的室內(nèi)攪得煙云光影，變幻不定。
李太后瞇著眼半躺在羅漢榻上，手中執(zhí)著一串枷楠香木念珠，似在閉目入定。
在她的身后，竹息將雙手放在她的太陽(yáng)穴上，輕輕的來(lái)回按摩?？墒撬l(fā)現(xiàn)，太后捏著那串念珠的手，到現(xiàn)在為止一粒也沒有動(dòng)過。
良久之后，李太后緩緩睜開眼來(lái)，竹息停了手，靜默片刻后轉(zhuǎn)身來(lái)到太后面前，屈膝跪倒。
哀家沒有怪你，你這又是何必。李太后皺著眉頭看了她一眼：你起來(lái)罷，本來(lái)就沒有你什么錯(cuò)。
竹息伏下頭：奴婢去搜長(zhǎng)春宮，什么也沒有得到，于是擅自做了回主，請(qǐng)?zhí)筘?zé)罰。
玉瓶的事不必再提了。李太后頗為感概的嘆了口氣：今天的事，哀家看得很清楚，但是如果不舍了周端妃，如何保得住皇后？你用假玉瓶坐實(shí)了端妃的罪名，這事你做的很好！
端妃被人構(gòu)陷，死的不冤，但凡她若是個(gè)安份的，也不會(huì)被人拖出來(lái)做了靶子！
至于那個(gè)人，許是以為哀家老且糊涂，可以任由她擺布糊弄了。說(shuō)完這句后，李太后冷笑一聲：哀家真是好奇，她如此喪心病狂，鋌而走險(xiǎn)的底牌是什么？
站起身來(lái)的竹息伏首低眉，一言不發(fā)，她跟在太后身邊幾十年，對(duì)于太后的手段與智謀再清楚不過。宮里這些陰謀詭計(jì)，那一件能夠跑得掉太后的法眼呢……
皇上現(xiàn)在怎么樣？那個(gè)宋先生可盡心么？一提起皇上，李太后猛然就想起坤寧宮中朱常洛出帳后伏在自已耳邊說(shuō)的那幾句話：皇祖母，父皇眼前雖然暫時(shí)無(wú)礙，可是體內(nèi)余毒難清，以后怎么樣還在未定之天。
見太后臉上陰云四起，竹息先在心中揣摩了一下答道：奴婢去看過皇上了，臉色比先前好的不是一點(diǎn)半點(diǎn)，宋先生的醫(yī)術(shù)果然老道，可比咱們宮中那些太醫(yī)強(qiáng)得太多了。
李太后不會(huì)象竹息這么樂觀，眼底憂色重重：日后怎么樣且看著吧……哀家總覺得有些心神不安。
盡管憂思重重，李太后出神半晌忽然道：竹息，你有沒有發(fā)現(xiàn)阿蠻那個(gè)孩子很象一個(gè)人？
對(duì)于太后近乎跳躍性的思維，竹息表示有些茫然不知所措，小心翼翼道：太后，您的意思是……
李太后回過神來(lái)，嘆了口氣：罷了，哀家沒事和你說(shuō)這些干什么，你先扶著我去看看皇上罷。
時(shí)近半夜三更時(shí)分，各宮各殿中的燈光次第漸漸熄滅，慈慶宮東側(cè)的小角門忽然來(lái)了一個(gè)人。
葉赫引著他進(jìn)了書房，燈光下朱常洛目光閃動(dòng)，似有一團(tuán)小小的火正在燃燒，抬起眼靜靜的注視著來(lái)人，臉上卻是一如既往的淡然。
小印子輕手輕腳的跪在地上行了個(gè)禮，規(guī)矩的垂手側(cè)立在一旁。
隨手拿起手邊一碗茶喝了一口，手指在茶杯上敲了幾下：紫燕是鄭貴妃的人？
小印子訝然抬起頭，一雙眼靈動(dòng)生輝，聲音瑯瑯的答道：是，紫燕是周端妃的人……也是鄭貴妃的人。
話說(shuō)的有點(diǎn)拗口，可是朱常洛聽懂了，嗯，所以周端妃倒霉也算情理之中了。沉吟片刻后，忽然抬起眼來(lái)，你來(lái)見我，不會(huì)就是來(lái)告訴這一件事的吧？
眼神靈動(dòng)的小印子忽然笑得狡黠，：殿下爺天生睿智，小印子心里想什么，只有您心里最清楚。
朱常洛深深的望著他：你只要記著本王當(dāng)年和你說(shuō)過的話，我只會(huì)原諒你一次，沒有第二次。
小印子恭恭敬敬的跪了下去：王爺?shù)脑?，小的一字一句全都放在心上，沒有一日敢忘！
小的今天來(lái)，是有一件天大的事告訴殿下爺……
時(shí)間沒有過得很久，片刻后披了斗蓬遮了頭面的小印子由葉赫送他悄悄離開慈慶宮。
再度回到書房時(shí)，葉赫發(fā)現(xiàn)朱常洛已經(jīng)失去了剛才在小印子面前那分淡然，正焦急不安的來(lái)回踱步。
葉赫揚(yáng)眉：出什么事了？
朱常洛搖搖頭沒有說(shuō)話，忽然抬起頭：葉赫，宋大哥有沒有說(shuō)皇上什么時(shí)候可以蘇醒？
葉赫皺眉：雖然你舍了一粒天王護(hù)心丹，也只是保得他不死，想要蘇醒怕是不易。
朱常洛有些焦燥：當(dāng)日我吃了你給的天王護(hù)心丹，不是也醒過來(lái)了么，為什么換成皇上就不成？
葉赫忽然踏上一步，眼眸有如寒星燦然：小印子來(lái)說(shuō)了什么？你到底在怕些什么？
良久過后，朱常洛輕聲一嘆：他說(shuō)……鄭貴妃手里有密詔！
時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼就到了正月十五上元佳節(jié)。這一天整個(gè)京城大街小巷到處都是花燈盈街，人流如煙交織，繁華喧囂，熱鬧非常。
身在慈寧宮靜養(yǎng)的萬(wàn)歷皇帝有宋一指盡心醫(yī)治，情況果然一天比一天要好，可就是昏沉沉的長(zhǎng)睡不醒。一天這樣無(wú)事，可是一連幾天都是這個(gè)樣子，李太后便有些沉不住氣。
幸虧大明朝有內(nèi)閣，而萬(wàn)歷又是一連幾年不上朝的，群臣對(duì)于不見龍顏倒早就沒有多大的意見。可是皇上不上朝不代表可以不辦公，內(nèi)閣擬好意見送上來(lái)的折子，還是需要皇上親自定斷才可以實(shí)行。
李太后是真的坐不住了，國(guó)不可一日無(wú)君。
她是太后，不是皇上。
今天李太后將宋一指召來(lái)，沒有遮遮掩掩，而是直接開門見山。
哀家想問先生一句實(shí)話，皇上眼下這個(gè)樣子，到底要到什么時(shí)候才能夠醒過來(lái)？
對(duì)于太后的提問，宋一指早有準(zhǔn)備：皇上中的毒極為古怪，在下竭盡所能也只能保得皇上情況不惡化，若說(shuō)想要好轉(zhuǎn)清醒，卻需機(jī)緣。
宋一指不是孫院首，他和太后說(shuō)話沒有那么多的諱莫如深，可越是這樣直來(lái)直去，太后越是死心踏地的相信。
先生都這樣說(shuō)，看來(lái)皇上的情況不容樂觀了。
看著太后那難看的臉色，宋一指閉上了嘴，來(lái)了個(gè)徐庶進(jìn)曹營(yíng)，一言不發(fā)。
打發(fā)宋一指離開后，李太后頹然倒在椅上，全然提不起半分精神。
所謂紙里包不住火，雖然自已嚴(yán)防死守百般防范，但是她知道皇上的事情終究是壓不住的?？磥?lái)得早做準(zhǔn)備了，若不未雨綢繆，事到臨頭時(shí)這座紫禁城必定會(huì)平地立起三千風(fēng)波，搞個(gè)不好連這大明天下就此岌岌可危也不是虛話。
等李太后前前后后想得明白時(shí)，抬眼見竹息端著一碗八寶桂花湯圓進(jìn)來(lái)，李太后嘆息一聲：這些日子風(fēng)波不斷，哀家竟然不知道今天已經(jīng)是上元節(jié)了。
竹息溫柔一笑：是奴婢不好，忘了提醒太后。
太后搖頭苦笑，剛才拿起碗來(lái)，冷眼覷到門后有小小身影一閃，不由得笑道：小鬼頭，哀家看到你了，還不快出來(lái)！
竹息不用回頭就知道必是阿蠻無(wú)疑，不由得笑著湊趣道：太后不知道，阿蠻小少爺可是磨了奴婢一早上呢，非要奴婢來(lái)給他說(shuō)個(gè)情。
看著阿蠻扭著小屁股，撅嘴捧腮的磨磨蹭蹭挪了過來(lái)，李太后不由得啞然失笑。
伸手舀了一只湯團(tuán)放進(jìn)他的嘴里，見他吃得眉花眼笑，伸手一指他的小額頭：是不是在這宮中氣悶了？想著出去玩？
太后婆婆，聽說(shuō)外頭熱鬧的很，可朱大哥說(shuō)您不發(fā)話，他不敢?guī)页鋈サ?。阿蠻委屈的癟起了嘴。
一旁的竹息含笑在一旁瞧著，這些日子她也看出來(lái)了，只要是阿蠻提出的要求，這位性子冷崚的太后幾乎是百求百應(yīng)，這一點(diǎn)讓在她身邊伺候了一輩子竹息即疑且悶。
這有什么難的，去和你的朱大哥說(shuō)，就說(shuō)是哀家說(shuō)的讓他帶你去看花燈。
太后婆婆是天底下最好的人。阿蠻激動(dòng)的瞪大了眼，笑得眉眼彎彎，忽然伸著嘴去在太后的臉上狠狠的啾了一下，扭身下地一溜煙的去遠(yuǎn)。
高貴尊嚴(yán)的李太后被一個(gè)小鬼頭沾了便宜，可是奇怪的是李太后不但沒有生氣，反倒是喜眉笑臉的一派開心。
竹息失笑道：太后莫惱，回頭奴婢好好教他宮中的規(guī)矩。
李太后擺手道：哀家就是喜歡他天真活潑，心地純凈，可不必用規(guī)矩約束了他。
喜過之后愁上心頭，勾動(dòng)壓在心頭那件事，太后的臉上笑容漸漸斂去，靜了片刻，眼神漸漸變得凝肅：竹息去一趟內(nèi)閣，宣沈一貫進(jìn)宮來(lái)見，就說(shuō)哀家有話講！