?五更,天□□明未明。沈江蘺送走蕭棲遲以后又回到床上，鉆進(jìn)被窩里，闔著眼。腦子在清醒與昏沉之間，骨頭里醞釀的全是懶意。
就在睡與不睡掙扎之際，一陣細(xì)碎而略帶匆忙的腳步聲傳來。
沈江蘺也沒睜眼，只嘟囔了一句：“按著小皇子，讓他再睡會(huì)?！?br/>
“娘娘?！甭犌俚穆曇魠s有些焦灼和不知所措：“府里老太太不好了。”
沈江蘺一雙鳳目立刻睜了開來。
蕭棲遲散朝以后，聽魏公公稟報(bào)說娘娘已經(jīng)出宮去了沈府。他擔(dān)心她走得匆忙，又交代到：“安排幾個(gè)人去聽候差遣。再則問娘娘一句,朕去拈香可合適?！?br/>
他知道沈江蘺不在鳳藻宮，去了也沒有東西吃。便叫人傳膳至殿內(nèi)。用膳畢，宮人魚貫地進(jìn)來,捧著漱口的茶、痰盂等。
直到喝的茶上來，蕭棲遲猛然想起似乎好幾日不見楚逸蓮來奉茶。一邊想著，一邊就招手叫來了魏公公。皺著眉問了一句：“奉茶的宮女又換人了？”
魏公公一顆心都提了起來。他就知道這楚逸蓮是個(gè)寶。不枉自己這些日子對(duì)她多加照顧。趕緊回到：“原先奉茶的宮女病了，奴婢準(zhǔn)她歇兩日?！?br/>
蕭棲遲點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭卻更皺得緊些。頓了頓，終是問到：“宮人病了，一般都如何料理？”
若是尋常宮女病成這樣，那是要移出去的。徹底好了可能還得回來，不過就算回來差事指不定也要換。
但是魏公公有心在楚逸蓮身上押寶，便特地僻了間屋子給她養(yǎng)病。
蕭棲遲聽完，未置可否，只說：“叫個(gè)太醫(yī)來看一遭?！?br/>
魏公公更加確信這一步棋走得妙，果然是押對(duì)了。面上不由添了三分喜色。
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沈江蘺回到沈府時(shí)，整個(gè)府里都彌漫著抑郁之氣。沈由儀守在老太太床前——藥是早喝不下去的了。他聽見沈江蘺到，也沒出來相迎。
沈江蘺三步作兩步搶進(jìn)屋內(nèi)，一見沈由儀跪在床前，不由便鼻子一酸，紅了眼眶。她也在沈由儀身側(cè)跪下，喚了一聲：“父親……地下涼……”
沈由儀卻恍若無聞，面上悲戚如烏云壓頂。
淚眼朦朧中，沈江蘺只見老太太連耳朵都焦了——過去事情猶如排山倒海地灌來?，F(xiàn)在想來，卻無一點(diǎn)委屈怨懟，只覺血脈相連的不舍與哀痛。
她不禁上前抓住老太太的手，輕輕道：“孫女兒來看您了?！?br/>
老太太實(shí)已不知來的是誰，只模模糊糊看見床下跪了一地的人。她想起自己的兒子，擔(dān)心他過分難過，竭力動(dòng)著嘴唇，一張一翕地說：“我去的安心。這一世，都值了……”
沈由儀的傷心卻似開了閘一般，一聲不響，而淚流滿面。
沈江蘺本就難過，一見父親這個(gè)樣子，更覺摧心一般，慟得不能自已。
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戌時(shí)，裴瑯趕了來，只見沈府已經(jīng)全部換上白色燈籠。白色帳幔像招魂的眼。
他在小廝帶領(lǐng)下急急忙忙往里走——靈堂已經(jīng)架了起來。偏廳里請(qǐng)來的畫師正執(zhí)筆傳影。一副半身的略見音容笑貌，栩栩如生。
不多時(shí)，沈由儀出來，見了他，未語先嘆。
裴瑯趕緊上前，攜了沈由儀的手——他知這時(shí)問起身后之事反而更能轉(zhuǎn)移注意力，便說：“棺木可都齊備了？做道場，還得請(qǐng)僧侶。世伯打算停靈多少時(shí)日？”
沈由儀是傳統(tǒng)士大夫，辦喪禮并不一味講求豪奢：“棺木是早些年備下的。適才陰陽生說停三七?！?br/>
裴瑯便也穿了孝服，相幫理事。
沈江蘺強(qiáng)自打點(diǎn)起全副精神，要送老太太風(fēng)風(fēng)光光走完這最后一程。后宅的整個(gè)主事權(quán)自發(fā)般交到了她手里。
沈由儀只帶著沈江節(jié)還有沈江夔的兩個(gè)兒子在前面辦事，通知親朋好友、采辦喪葬用品等。沈江蘺則在后院帶著家人裁孝布、安排人手。
好容易到夜里，她也沒去睡，而是伴著沈由儀一道守靈。中間，跟沈由儀提起蕭棲遲要來上香的話。沈由儀沒說話，算是默許了。
裴瑯是至親，也沒出去，在一旁一道守靈。
沈江蘺她堂叔家里的人也都全來了，披麻戴孝都先去靈前哭了一場。才說起族里還有遠(yuǎn)些的幾房人家明日都陸陸續(xù)續(xù)過來。
到第二日，京里的親朋好友都盡知了，來幫忙的，上香的，絡(luò)繹不絕。也有本身情分深的，也有覷著皇后情面，想來趁機(jī)獻(xiàn)好的。一場喪事真是轟動(dòng)了整個(gè)京城。
蕭棲遲是入夜時(shí)分微服來的。
就連沈府里知道的人亦不多。幾個(gè)心腹家人帶人守著院子，沈由儀帶著沈江節(jié)、展落白、裴瑯相迎。
蕭棲遲也戴了孝，上了香，又安慰了沈由儀幾句?？匆娕岈樅驼孤浒?，略微致了意。便說：“朕去看看皇后。”
沈江芷和沈江芫都是今日才回娘家，卻發(fā)現(xiàn)裴瑯竟然在沈府，皆是一驚。這會(huì)兒好不容得空喘口氣，沈江芫便問：“瑯表哥怎的這么快就趕來？”她還當(dāng)裴瑯是得了訊奔喪來的，卻怎么也算不清楚他是幾時(shí)動(dòng)的身。
“他到京已經(jīng)好幾日了，昨日一得了信便來府里幫忙了?！鄙蚪y解釋到。
沈江芷一聽，撇了嘴：“果然還是長姐知道得清白?，槺砀鐏砹俗匀皇窍戎獣?huì)長姐的。只是長姐都做了皇后了，也勸表哥他收收心。耽誤人家一輩子……”
沈江蔓趕緊去拉沈江芷的時(shí)候，蕭棲遲走了進(jìn)來。
沈江蘺心中一沉，也不知這話他聽見不曾？
蕭棲遲又不聾，當(dāng)然聽見了。心里莫名泛起酸意。就知道這個(gè)裴瑯沒安好心！現(xiàn)在還不娶親，擺這深情模樣博同情呀！
可是這么多人在場，蕭棲遲還要端一下，便假作沒聽見。沈江蔓三姐妹立刻起身，向蕭棲遲請(qǐng)了安。知道帝后必有話說，便一齊出去了。
“雖然傷心，也要注意身子?！笔挆t上前牽住沈江蘺的手，說道。
沈江蘺眼圈一紅，只點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我再說些什么不過徒然。我知道，這喪親之痛，旁人說再多都是隔靴搔癢?！彼幻嬲f著，一面將沈江蘺攬進(jìn)懷里：“人這一世便是這樣?；钪阌羞@種各樣的失去和遺憾。你傷心，只管哭出來，千萬別悶在心里?！?br/>
蕭棲遲還要回宮，不能多耽。兩人說著話，卻只覺依依不舍，說來說去又都是是些無關(guān)緊要的瑣事。
倒是沈江蘺催著他：“夜深了，你明日尚要早朝。趕緊回宮罷……”雖這樣說，手卻緊緊拉著。
蕭棲遲頓了一下，又安撫了幾句，才道：“待事畢，你就趕緊回宮……”
“還有，與那裴瑯，不準(zhǔn)多說話！”
沈江蘺驀然聽見這句，一怔，才知他方才都聽見了，倒一笑：“偏記這沒要緊的事情?！?br/>
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一場喪事持續(xù)了大半月，裴瑯可謂是盡心盡力。沈江蘺沒想到有朝一日竟能親見他與俗事打交道的樣子。挽了袖子指揮下人抬東西，看買來的香、紙、燭質(zhì)量若何。
其實(shí)也是井井有條，絲毫不亂。更難得還是他竟然連市價(jià)行情都一清二楚。
真是進(jìn)可焚香若神，退可掃地齊家。
便是為了他這優(yōu)良的血統(tǒng)，也該成親有個(gè)孩子。
沈江蘺有心勸他兩句，卻又擔(dān)心被他說自作多情。看么看這裴瑯都不像會(huì)在一棵樹上吊死的死心眼。
她組織了良久語言，先從裴瑯的父母說起，將一家老小都繞了個(gè)遍，才小心翼翼地說：“表哥若是成了親，有了牽掛，莫說是姨父、姨母，便是我們也放心?！?br/>
裴瑯卻冷笑一聲，恨不能用鼻孔對(duì)著沈江蘺：“不敢當(dāng)。我這樣的品貌，當(dāng)然要娶一個(gè)配得上的絕色才行?！彼麕缀跏且а狼旋X的：“你放心，總有這樣一個(gè)人?！?br/>
說得鐵骨錚錚，卻是滿腹傷心。當(dāng)日用了辭別晚宴，第二日便告辭而去。
他騎在馬上。墨蘭衣袍垂下，一張刀刻般的臉，絕塵出世。再高傲的心終究是軟的。嘴上說一千遍你眼光不夠，才不識(shí)自己這個(gè)荊山玉?？墒?，如此說，便不傷心了么？便沒有愁腸百結(jié)，相思無度的時(shí)刻了么？
到底是最中意的女人，卻對(duì)自己絲毫無意。
即便是裴瑯，也會(huì)看著一室月光，惶惑而不知所措。
長相思，摧心肝。
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沈江蘺回宮，蕭棲遲自然歡欣鼓舞，一散朝趕緊就去了鳳藻宮。
忙了許久，她面上有些倦色，此刻正倚在榻上。見蕭棲遲進(jìn)來，眉眼俱彎。
“今日怎的恁早回來？”
“無甚大事，便叫他們都散了?！笔挆t笑著上前，攬住沈江蘺的肩，捏了幾下：“怎么樣，舒服么？”
沈江蘺半闔著眼，嘴角噙笑，柔聲道：“左邊點(diǎn)。我不在，宮中都好？”
“一切都好，就是你不在，伐開心?！笔挆t故意扁了嘴，說道。
一句開玩笑的話，沈江蘺卻陡然睜了眼，眉毛一挑，突然說了句：“宮中南邊來的人少，陛下這口音莫非是跟朝臣學(xué)的？”
蕭棲遲心頭一跳，趕忙遮掩：“尹丞相辭官回鄉(xiāng)了，這些日子和他的副手說話多些。衛(wèi)愛卿是棠州人，一口鄉(xiāng)音。朕都叫他給帶偏了?！?br/>
沈江蘺笑笑，沒再多說。
用了午膳，略歇息了一下，蕭棲遲還記掛著宣了陶謹(jǐn)午后進(jìn)宮面圣，便去了御書房。
沈江蘺午覺醒來，不經(jīng)意地問起聽琴——她出宮這些日子，留了聽琴在宮里照料?！氨菹旅咳张恼圩舆€那樣多？”
聽琴略微詫異，答道：“不清楚，這些日子陛下都是用了晚膳入夜才回來。”
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近日朝堂不甚太平，暗流涌動(dòng)。尹丞相又告老還鄉(xiāng)，丞相之位便空了下來。朝堂上呼聲最高的是好幾位老臣，而蕭棲遲卻屬意陶謹(jǐn)。
陶謹(jǐn)自然也清楚蕭棲遲的心思，越發(fā)小心謹(jǐn)慎。這一步若走好了，出閣入相，便可真正放開手腳，一展抱負(fù)。
論資歷、論聲望，朝堂有好幾個(gè)恰當(dāng)人選。蕭棲遲卻遲遲不肯任命。自然引得不少猜想。而陶謹(jǐn)年輕有為，政績赫赫，得帝心，又受重用。拖得幾日，便有人猜測這相位莫非是陶謹(jǐn)?shù)模?br/>
暗中幾股勢力都盯上了他。陶謹(jǐn)也深知，這一步若走不好，便也可能被人徹底扳倒。
進(jìn)了御書房，蕭棲遲賜了座，壓低了聲音問道：“你查得怎么樣？”
“果然有異動(dòng)。近些日子，京內(nèi)來了很多來歷不明的人，看上去都是些武夫。我派了人去陜州和棠州調(diào)查。京內(nèi)一部分人的動(dòng)向也盡在掌握之中?！?br/>
蕭棲遲微瞇了眼睛，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不要輕舉妄動(dòng)。朕倒要看看，到底有多少人敢玩這游戲！”
“是不是將祁將軍留在京中保險(xiǎn)一些？”
蕭棲遲卻一笑：“祁年不走，他們?cè)蹩铣龆矗俊?br/>
兩人又說了些話，陶謹(jǐn)才告辭而去。
蕭棲遲伏首又看了幾道折子。余光瞥見一雙手端了茶放在桌案上，他接過來，正想如往常般與楚逸蓮說笑幾句。先前沈江蘺說的口音之言卻突然涌入腦中。于是只喝了茶，未發(fā)一語。
楚逸蓮在一側(cè)站了片刻，才默默退至一旁。
御書房的寧靜突然被打破。沈江蘺帶著幾個(gè)宮女言笑晏晏地走了進(jìn)來。
蕭棲遲見是她來，抬頭一笑：“怎么過來了？”
“我一連多日不在宮中，辛苦了各處當(dāng)值的人。賞完了我宮里的人，也來這里看看服侍你的人?！彼幻嬲f，一面往前走。
魏公公趕緊迎了上來，又吩咐人在陛下旁邊設(shè)座。
治喪辛苦，打賞跟隨沈江蘺的人倒也是情理之中。只是服侍蕭棲遲的人卻無功，照理是不用賞的。蕭棲遲只當(dāng)沈江蘺是賣自己面子，籠絡(luò)人心罷了，并未多問。
沈江蘺便向魏公公到：“你在就更好了。這里人頭你最清楚，你來發(fā)罷?！彼D(zhuǎn)頭示意兩個(gè)抬著箱子的小太監(jiān)跟著魏公公下去。
魏公公為了獻(xiàn)好，立刻叫正當(dāng)值的眾人集合了向沈江蘺磕頭謝恩。
沈江蘺笑笑，便道：“既然都在這里，就先發(fā)了罷。”
兩個(gè)小太監(jiān)抬著箱子，魏公公便一樣一樣揀出來分發(fā)給眾人。只是在發(fā)到楚逸蓮時(shí)，他不自覺地雙手遞上，面上笑容也更和緩些。
沈江蘺在上邊冷眼瞧著，想起這個(gè)宮女面生，應(yīng)是后來從尚服局調(diào)過來的?，F(xiàn)在在御前奉茶，也算是體面差事了。體面得連御前大太監(jiān)魏如培都要另眼相看。
她便轉(zhuǎn)頭沖蕭棲遲溫婉一笑。
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陶謹(jǐn)從宮里出來，時(shí)辰也有些晚了，便沒回衙門，直接回府了。
聽見他回府，兩個(gè)在外書房念書的兒子都趕緊迎了出來。
陶謹(jǐn)板著一張臉，看了看兩個(gè)兒子。大兒子今年十九，書讀得不錯(cuò)。小兒子才十二，也是上進(jìn)的樣子。
只是，二兒子又不在！
他問了幾句功課，便進(jìn)主院了。
梁夫人還在老太太處承歡。聽見老爺回來了，老太太便說：“我就要吃飯了，你先去罷，不用服侍了?！?br/>
梁夫人略微推辭了兩句——做做樣子罷了，府里老太太向來不要媳婦伺候吃飯的，她便帶著丫鬟回了主院。
她一進(jìn)門，就見陶謹(jǐn)起色不好，連忙問：“老爺怎么了？”
陶謹(jǐn)哼了一聲：“啟良又去了哪里？從來不讀書，整日在外面廝混！”
梁夫人垂著頭，一句也沒辯解——她是小戶人家出身，隨著陶謹(jǐn)一路升官做到了誥命夫人，以夫?yàn)樘鞈T了。
等了一會(huì)兒，見陶謹(jǐn)沒有說話，梁夫人才小心翼翼到：“他說望朋友去了，說是宣威將軍家的公子。”
陶謹(jǐn)一拂袖子：“什么朋友！都是狐朋狗友！等他回來，再不許出門！”這些日子是他仕途上的關(guān)鍵時(shí)刻，不僅自己不能出差錯(cuò)，家里任何人都出不得差錯(cuò)。
“是，等他回來，我一定說他。老爺，要不要先用飯？”
陶謹(jǐn)這才點(diǎn)點(diǎn)頭。
誰知，飯尚未擺上來，卻先來了客。
而且是京兆尹大人親自來訪。
陶謹(jǐn)暗自思忖到，與京兆尹不屬同一個(gè)圈子，向來交往甚少。若是有公事，也當(dāng)明日去衙門見面再說。這個(gè)時(shí)候，親自來訪，為的是何事？
他一面命人快請(qǐng)，一面吩咐在偏廳另備一桌酒席以待。
京兆尹跟著下人走進(jìn)來時(shí)，桌上酒席已經(jīng)齊備。但他的神氣卻有些古怪，瞟了酒席一眼，說到：“這酒只怕是喝不下的了?！?br/>
“下官斗膽，請(qǐng)?zhí)沾笕擞H隨下官走一趟?！?br/>
陶謹(jǐn)板正的臉罩上了霜色。宦海沉浮這些年，他也不是被唬過來的，于是放下筷子，正色道：“無論何事，請(qǐng)大人明明白白說清楚。這說一截藏一半的是何道理？”
京兆尹卻冷笑一聲：“大人去了自然明白，如今連下官也不好說，也不明白這道理該如何講?！?br/>
作者有話要說：雖然晚點(diǎn)，還是祝大家節(jié)日快樂！