離開(kāi)長(zhǎng)安后，向西而行的車(chē)隊(duì)、馬隊(duì)視野間，重巒疊嶂披上的綠毯，漸漸乏黃，山地與丘陵對(duì)峙，有著南方的纖秀，也有北地山岳的粗獷。
偶爾行至一段路，剛才還出現(xiàn)的河谷，卻成了平川，長(zhǎng)長(zhǎng)的河流猶如玉帶沿山中從平原蜿蜒奔騰掀起一波波水汽。
不久，車(chē)隊(duì)停下，步行、或騎馬的一個(gè)個(gè)漢子就地坐下，脫去鞋襪，讓風(fēng)從腳底吹過(guò)散去濕熱，一邊還和同伴交換酒水，說(shuō)笑這西陲之地的風(fēng)景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，有背柴禾的西北百姓過(guò)去，高興的朝對(duì)方揮手打起招呼。
耿青從車(chē)?yán)锵聛?lái)，下了官道，沿著早有踩出的泥路，來(lái)到河灘，捧了清水澆在臉上，放眼望去，遠(yuǎn)方的平原，有成群的牛羊，牧羊人騎在一頭大黑牛背上，正朝這邊張望。
‘相比后世，沙漠化還沒(méi)有那般嚴(yán)重，不過(guò)應(yīng)該到了甘州那邊，沙漠、戈壁就多了。’
他們離開(kāi)長(zhǎng)安已經(jīng)是幾日后的事了，眼下已經(jīng)進(jìn)入鳳翔地界，中途不耽擱，再過(guò)五六日便能到達(dá)隴州。
來(lái)的途中，耿青在車(chē)?yán)?，?jīng)過(guò)往商旅打探，這才明白，所謂的隴右不過(guò)只是一半罷了，真正意義上的隴右其實(shí)還要將沙、瓜、甘、肅等州包含進(jìn)去，可惜后來(lái)被吐蕃占據(jù)，又逢安史之亂，原本想將這里拿回來(lái)的哥舒翰，不得不先平定叛亂返回長(zhǎng)安。
之后的年月，吐蕃經(jīng)營(yíng)了長(zhǎng)達(dá)百年之久，到的張議潮舉兵起義，與朝廷派出的軍隊(duì)夾擊，方才將這片河湟之地收回。
這就是離行前，張懷義說(shuō)的歸義軍，到的現(xiàn)在那邊都在歸義節(jié)度使控制下，基本不受朝廷調(diào)度。
‘歸義軍應(yīng)該還控制絲綢商路，否則以那里的物資根本養(yǎng)不活大量的兵卒，李茂貞與他們說(shuō)不得也有來(lái)往......’
要到他人地頭，就不得不先分析利弊，否則被人一口吃掉都不知道怎么回事。
接過(guò)九玉遞來(lái)的毛巾，耿青偏頭看向從上面官道踩土滑下來(lái)的竇威，“距離鳳翔還有多遠(yuǎn)？”
竇威這些年養(yǎng)出了不少膘，第一次走西北道，累的渾身都是汗，過(guò)來(lái)時(shí)，神色恭敬回了話：“還有五十多里就到了，不過(guò)要渡河。”
耿青擦了把臉，指去面前這條大河，漢子搖頭：“這只算旁支，真正要渡的應(yīng)該比這條大不知多少。”
“那算了，就不進(jìn)鳳翔歇腳。”
幾日間，耿青對(duì)竇威手下這撥人也算有了大概的了解，人數(shù)談不上精銳，可都是想要發(fā)上一筆財(cái)，或想要撈個(gè)官身的，這里面也有當(dāng)初跟過(guò)他的金刀幫幫眾，只是來(lái)的只有十來(lái)人，其余大多已經(jīng)成了家，不能再跟來(lái)。
望著湍急的大河一陣，耿青拍拍漢子的肩頭：“去將大伙聚在一起，同走了這么幾日，也該跟他們說(shuō)說(shuō)話，要做什么事，大伙心里也該有底。”
說(shuō)著，他由九玉攙著手臂，走過(guò)河灘上了官道，上來(lái)時(shí)，百十來(lái)號(hào)人已經(jīng)聚集起來(lái)，都是江湖人，也有混跡市井的亡命之徒，犯了官司干脆籍著這層關(guān)系，一起從長(zhǎng)安出來(lái)，看能不能混出個(gè)人樣。
一時(shí)間，耿青過(guò)來(lái)時(shí)，這些人當(dāng)即閉上嘴，抱著各自的兵器或立或坐，安靜的看著青年慢慢上了車(chē)輦。
都聽(tīng)說(shuō)竇老大就是跟這個(gè)人混的，就在眾人想的時(shí)候，耿青起了一個(gè)頭，說(shuō)起話來(lái)。
“......我叫耿青，北方飛狐縣一個(gè)山村里出來(lái)的，跟諸位一樣，都是泥腿子。”
大伙都知道他是官身，說(shuō)出這句，反而覺(jué)得沒(méi)架子，尤其那‘泥腿子’三字，感到親近，不由笑出聲來(lái)。
耿青抬手虛按一下，下方嘈雜的聲音安靜下來(lái)。
“我以前做過(guò)什么，為什么這般年輕就當(dāng)過(guò)尚書(shū)，不怕告訴你們，老子在黃賊入主長(zhǎng)安，還做宰相，家里還有二十多個(gè)婆娘，你們竇老大跟過(guò)我，想知道你們?nèi)フ宜?，不過(guò)眼下，我要說(shuō)的，你們都要聽(tīng)好，不然到時(shí)候死了，可別怨到我身上。”
這幫人里本就沒(méi)多少好人，有些手上更是有幾條人命，聽(tīng)到耿青這話，只是咧嘴冷笑，目光陰鷙：“東家只管吩咐，不就是白刀子進(jìn)，紅刀子出的事嘛，誰(shuí)沒(méi)背過(guò)幾條人命。”
“那好，我就說(shuō)說(shuō)，咱們?nèi)ル]州做什么。”
耿青朝那漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，他站在車(chē)輦上，目光掃過(guò)下方一張張桀驁的面孔，豎起手指：“你們之后碰到的，是隴右節(jié)度使，和他們手下兵，說(shuō)不得會(huì)動(dòng)手，與爾等以往殺的人，可不同了。”
“跟軍隊(duì)打？你瘋了!?”有人站起來(lái)，一臉不可思議的看著車(chē)上的青年，拍著屁股后的灰塵，向后退開(kāi)，“老子是跟你來(lái)發(fā)財(cái)?shù)模皇莵G命的——”
“不干了，一個(gè)瘋子，帶一群傻子！”
那人提了兵器轉(zhuǎn)身就朝來(lái)時(shí)的方向離開(kāi)，人群里，隱隱有些騷動(dòng)，就在又有身影想要站起來(lái)。
車(chē)輦上，耿青負(fù)著手望著離開(kāi)的背影什么也沒(méi)說(shuō)，旁邊有背負(fù)木匣的人走出，雙手利索的翻下木匣，從里掏出一支六孔火器對(duì)準(zhǔn)了過(guò)去，然后，‘嘭’的一聲巨響，近前的幾個(gè)人直接嚇得后仰，巨大的火光過(guò)后，眾人紛紛回頭，就見(jiàn)剛才離開(kāi)那人已經(jīng)趴在了地上。
人群里起身一半的人，一個(gè)個(gè)重新坐了回去。
“我這人一向喜歡以理服人，但是總有人不喜歡聽(tīng)道理.......”
耿青取下過(guò)了棉花的木塞，側(cè)頭掏了掏耳朵，看著眾人笑道：“現(xiàn)在還有人離開(kāi)嗎？我看也沒(méi)了，那么接著說(shuō)正事。”
“你們跟我從長(zhǎng)安出來(lái)，自然不會(huì)將你們推到死路上，我這人不喜歡蠻干，也不喜歡后知后覺(jué)，所以，在下會(huì)盡最大努力，讓你們活下來(lái)，還能得到錢(qián)財(cái)，甚至官身，就看你們舍不舍得跟我一搏。”
“對(duì)了，別想當(dāng)叛徒，出賣(mài)大伙，敵人有時(shí)候也不喜歡賣(mài)同伴的人，到時(shí)候，說(shuō)不得也落一個(gè)慘死。”
說(shuō)話間，暫且休整的隊(duì)伍前面道路，有先行探路的人已回來(lái)，手里有一封信函，頗有些不好意思的遞到耿青面前。
“東家，屬下探路時(shí)，被一隊(duì)騎兵給攔截了，對(duì)方讓我將這封信轉(zhuǎn)交給您。”
耿青拍拍他肩膀，表示理解，那撥騎兵定然是李茂貞派出的偵騎，一個(gè)江湖人怎么可能與軍中偵查輕騎相比，那可是別人戰(zhàn)場(chǎng)上磨殺出來(lái)的本能。
“你們沒(méi)人反對(duì)，那就收拾一下，繼續(xù)上路。”耿青捏著那封信朝他們揮了揮，將眾人遣散啟程，便走在馬車(chē)旁邊將信掏出展開(kāi)飛快看了一遍。m.ζíＮgＹúΤxＴ.иεΤ
九玉、竇威也探頭望了望，前者笑了起來(lái)。
“臥龍?jiān)偈?.....足智多謀......呵呵，這李茂貞還夸你。”
“一個(gè)外人無(wú)緣無(wú)故的夸我，那就要多留一個(gè)心眼了。”耿青將信撕碎丟到地上，帶著九玉回到馬車(chē)?yán)?，撩開(kāi)簾子朝竇威，還有旁邊的宦官，神色正經(jīng)的說(shuō)道：“到了那邊，我就要演了，你們可要機(jī)靈點(diǎn)，配合好。”
“哈哈！”
兩人卻是大笑起來(lái)，隨后齊聲拱了拱手：“是！”
車(chē)隊(duì)、馬隊(duì)緩緩行進(jìn)，在這天下午過(guò)了鳳翔地界，前往隴州。在這過(guò)去的幾日里，長(zhǎng)安也有事情發(fā)生過(guò)了。
長(zhǎng)安。
從潼關(guān)返回的隊(duì)伍進(jìn)入了皇宮，皇帝李曄坐在書(shū)房看著手中遞來(lái)的冊(cè)子，當(dāng)看到崔胤二字時(shí)，閉了閉眼睛。
不久，他下旨召見(jiàn)了張懷義，莫名其妙的給他加封了官職，行長(zhǎng)安防御使、北營(yíng)都統(tǒng)、輕車(chē)都尉，同時(shí)又封李順節(jié)為防御副使、副都統(tǒng)，隨張懷義入軍行營(yíng)。
十月初五，年老的張直方，代兒子向皇帝請(qǐng)辭，隨后被駁回。
十六這天，張懷義下獄。
神策軍北營(yíng)由李順節(jié)接管，加封十六衛(wèi)大將軍，諸道兵馬使，坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，同時(shí)，以文臣文昭度為中書(shū)令兼西川招討使。
二十這天，朝廷下令，山南西道節(jié)度使楊守亮、東川節(jié)度使顧彥朗、永平軍節(jié)度使王建相助，同伐西川陳敬瑄。
朝野頓時(shí)震動(dòng)。
相對(duì)長(zhǎng)安驟然聚起的飄曳大雨，此時(shí)的隴州也漸起了陰云，耿青并不知道數(shù)百里之外發(fā)生的事，眼下距離隴州已不過(guò)將近兩百里路程了。
他從睡夢(mèng)中醒來(lái)，看著矮幾上鋪開(kāi)的圖紙，心頭有種莫名的心悸，下意識(shí)的望向東面長(zhǎng)安的方向。
“先生，馬上就要過(guò)河了。”
竇威的聲音在外面響起，耿青收起圖紙，從馬車(chē)出來(lái)，前往隴州的渡口，手下人已經(jīng)逐一上了大船。
之后的兩日，窺探的偵騎變得繁密，甚至不再隱藏身形，就站在遠(yuǎn)處監(jiān)視，快至隴州地界，城池的方向，一支兩千步騎混合的兵馬攔在了前面。
耿青也在這天，第一次見(jiàn)到了李茂貞。
細(xì)密的沙粒卷在風(fēng)里從人衣袍甲胄間拂過(guò)，路邊搭起的草棚，一個(gè)身形魁梧的男人大馬金刀坐著，甲胄鮮亮，腰間懸著寶刀，面容中正而嚴(yán)肅，目光卻是直直盯著區(qū)區(qū)百十來(lái)人的隊(duì)伍施施然行駛過(guò)來(lái)。
不由咧了咧嘴角。
“當(dāng)真有不怕死的。”他輕說(shuō)道。
視野之中，行駛而來(lái)的馬車(chē)被麾下兵將攔下，頗為粗魯?shù)膶⒗锩嫒粟s下來(lái)，隨后將對(duì)方麾下扣押在原地。
視線中的那個(gè)青年，滿臉堆笑，順著士卒所指的方向，小跑過(guò)來(lái)，邊跑邊笑嘻嘻的拱手朝這邊問(wèn)候。
“這位便是李節(jié)度使？當(dāng)真相貌堂堂，男兒中的男兒，在下微末之人，能見(jiàn)節(jié)度使真顏，當(dāng)真不枉這一趟。”
李茂貞攤手指了指破舊的圓桌，以及桌上早已涼了的茶水，請(qǐng)面前這個(gè)阿諛?lè)畛械奈娜俗聛?lái)。
看了對(duì)方一眼，只覺(jué)得這家伙笑容，像極了昨日他獵的一頭白狐，令他感到有些厭惡。