?勇者是城市最堅實的塔樓。
——阿爾凱奧斯
8月26日，帝國遼東都司，沈陽衛(wèi)。
林士銘站在城郭南門的箭樓上，小心地從殘缺的雉垛上探出罩在笠帽下的腦袋，望著城下密密麻麻如同螻蟻一般的女真士兵，心頭不禁生出一絲噤噤寒意。女真人已經(jīng)將這座城市圍困整整九天了，日復(fù)一日，女真人推著各式攻城器械前仆后繼地涌向城墻，又拋下一批批尸體退了回去。不管敵人付出了怎么樣的代價，重圍之下孤立無援的沈陽城卻依然如暗夜中的燈塔般始終屹立不倒。
努爾哈赤憤怒了，自他舉旗興兵的四年來，一直是戰(zhàn)無不勝攻無不破，想不到今天竟然受阻在了一群衣衫襤褸的暴民面前。如果連這點困難都不能應(yīng)付過去，還談什么統(tǒng)一奴爾干入主中原的野心呢？而從另一個角度來說，沈陽的抵抗義旗也牽動著整個遼東局勢的變化。隨著女真占領(lǐng)地的不斷擴大，民族矛盾也顯得越發(fā)熾烈。女真人逐漸開始意識到自己腳下是一堆干透了的木柴，哪怕是點點星火也足以讓它熊熊燃燒起來。毫不夸張地說，能否攻下沈陽，直接關(guān)系到建州女真在整個遼東的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
現(xiàn)在，入侵遼東的六萬女真部隊已有四萬聚集到沈陽城下。對于自己手頭的兵力，努爾哈赤是很有信心的：去年五月，海西女真四部的兩萬聯(lián)軍不是就輕易突破了這座城市的防御嗎？連職業(yè)士兵都保不住的城市在那些猥瑣卑賤的農(nóng)民手中又怎么會有半點安全性可言呢？
“你們聽著，不管需要動用多少兵力，承受多少代價，今日之內(nèi)一定要給我拿下沈陽！”努爾哈赤幾乎是咆哮著對手下的八旗軍將說道：“城破之后，不取一物，不赦一人。無論城中男女老幼，一律屠為白地！”
“部長，我們這樣做值得嗎？”一名固山額真不解地問道：“只是為了僅僅一座城市而已！”
“僅僅一座城市嗎？笨蛋！”努爾哈赤惱怒地回答道：“你以為我真的會去做那種不計代價寸土必爭的傻事嗎？你以為沈陽的動亂僅僅是一城一地的得失而已嗎？不！它代表了整個遼東幾十萬漢人對我們的態(tài)度！你們永遠不要忘了，我們女真人是杰出的牧民和獵手，但生活用度卻必須依賴于這些漢人。若無漢人耕田織布，則我女真食無谷黍衣無棉帛；若無漢人開礦冶煉，則我女真男無犁鏵女無針剪。因此，如果說女真人是狼的話，漢人就是我們賴以生存的羊，而今天多一個漢人反抗我們，明天就會有十個、百個！女真人要想今后在遼東站穩(wěn)腳跟的話，就必須用沈陽這第一只敢于反抗的羊來殺雞儆猴！”
“可是，”固山額真猶豫著將眼光移向遠處的沈陽城墻，心環(huán)敬畏地小聲說道：“我們已經(jīng)在這里花了足足九天功夫，傷亡的士兵足足有上萬人，要是再打下去的話……”
“所以我命令你們今天之內(nèi)一定要把它攻下來！”努爾哈赤暴怒地吼叫著，猛地將唯唯諾諾的屬下一把推了個趔趄，急促地喊道：“你以為明國人是坐在那里看熱鬧的嗎？他們表面上對這里的戰(zhàn)斗毫無興趣，實際上卻在暗暗評估著我們的實力。要是我們不能及時將遼東的局勢穩(wěn)定下來，那么就會成為他們繼消滅李成梁之后的下一個目標！要是你有在這里和我啰嗦的功夫，為什么不去前面督戰(zhàn)呢？快！日落之前我一定要親自率軍進入沈陽城！”
那固山額真吃驚不小，連忙一手扶著頭盔飛快向前線跑去。過不多久，女真軍中旗動鼓響，大批女真兵推著攻城器械魚貫而出，圍住沈陽城墻四面攻打。
“放箭！”估摸著敵人已經(jīng)進入弓箭射程，林士銘揮動手中令旗高喊起來。眨眼的功夫，城頭上已變戲法一般出現(xiàn)了數(shù)百名男子，他們衣著裝束各不相同，除了手中的弓箭之外與平民別無二致。自然，他們射出的箭鏃也是七零八落參差不計，對手執(zhí)盾牌小心翼翼的建州士兵并不能造成太大的傷害。
敵人的火力壓制也開始了，他們是精于騎射的獵手、受過嚴格訓(xùn)練的士兵，對弓箭的掌握自然是守城的民兵所不能比擬的。在攻城器械的厚木擋箭牌掩護下，驃悍過人的女真武士紛紛拉開強弓，將箭鏃直射上沈陽城樓。城上義軍抵不住這強大的火力，只能縮身蹲在雉垛后面以避其鋒芒。
看到城頭上的反擊已大為減弱，建州兵士倍受鼓舞，推動云梯沖車加速沖上前去。在前日的連續(xù)戰(zhàn)斗中，沈陽的城防已經(jīng)大為削弱，連外圍的護城壕也早已被填為平地。女真人幾乎沒有受到任何有效的抵抗便將云梯靠上了城墻。
看來城里的守軍確實已經(jīng)快支持不下去了，當建州士兵們一個接一個順著云梯往城墻上爬的時候，他們心中忍不住這樣想著。九天的激烈戰(zhàn)斗似乎已經(jīng)耗光城中的滾木擂石，而只要能夠登上墻頭，在面對面的近身戰(zhàn)斗中，義軍可以說是沒有任何勝算的。
然而現(xiàn)實卻總是無情的，城頭上的民眾也并不像建州軍所想像的毫無組織各自為戰(zhàn)。只見無數(shù)婦孺老幼手執(zhí)門板之類的遮擋物立在城頭，掩護著青壯年男子抬起一個個直徑丈許的大鐵鍋向下傾倒。轉(zhuǎn)眼之間，滾燙的開水如傾盆暴雨一般瀉下，潑了那些正在仰著頭爬云梯的女真士兵滿臉滿身。
一時間但聽慘叫聲不絕于耳，不少士兵在驚惶之下條件反射地放開雙手蒙向被滾水燒灼的面頰，頓時從云梯上急墜而下，在城墻邊摔了個粉身碎骨。而每當一個士兵落下時，往往又會順著云梯撞落好幾人；即使有少數(shù)士兵勉強舉起盾牌護住面部，卻擋不住火熱的水滴從盾牌邊緣濺上肩臂，劇烈的痛楚令他們哭喊著縮成一團，再也沒有繼續(xù)向上爬的力氣和勇氣。
“士銘，這是第幾回了？”林士銘身后有個低啞的聲音傳來，他繼續(xù)凝視著城下一團混亂的建州軍，頭也不回地答道：“這幾天女真韃子的進攻一直就沒停過，誰記得清哪么多啊。對了，老許，今天已經(jīng)是整整第九天，千戶大人交代的任務(wù)一過明天就算完成了?？赡阏f這韃子兵一直圍在外面又算是怎么回事??？”
“我說，咱們啊，就辦好自己的任務(wù)就行了。上頭交代的話自有上頭的深意，不是你我能夠理解的?！崩显S干癟癟地回答道：“就說眼下吧，不到此時你能明白千戶大人令我們足足研習(xí)了大半年城塞攻守之法的用意嗎？”
林士銘不由點點頭，“說實話直到一個多月前我都一直沒想明白，身為錦衣衛(wèi)密探卻為何要去學(xué)這些戰(zhàn)場上明刀明槍的玩意兒?，F(xiàn)在看起來才懂得上頭真是高瞻遠矚啊?！?br/>
老許輕哼了一聲，“就算你信不過千戶大人，可他的頭頂上不是還有忠武王大人嗎！在他的領(lǐng)導(dǎo)下還有什么事是我們帝國辦不到的？別說女真土蠻了，就連那最兇悍的蒙古韃子不也向我們俯首稱臣了嗎？”
“話說得倒是在理。”林士銘點點頭，“可你說我們在這里堅守十天到底有什么用意呢？如今城中連半個職業(yè)兵丁都沒有，若不是有我們這許多密探的指揮和鼓舞，光憑毫無戰(zhàn)斗經(jīng)驗的市民義軍恐怕連兩天都未必能頂住。然而沈陽現(xiàn)在是蠻子圍困之下的一座孤城，難道頂個十天就真會等來帝國的援軍嗎，別忘了錦寧防線可還是在李成梁手中呢?！?br/>
老許不耐煩地打斷了他的話，“誰知道呢，也許我們的任務(wù)就是把女真人的主力拖在這里吧——從這個角度說我們做的倒相當不賴呢，建州女真兵三停中可有兩停聚在這城下呢。哼，要是引一支驍騎截斷他們退回長城以北的后路，這好幾萬女真兵還不是被一鍋包了餃子？嘿嘿，據(jù)說遼東的同袍們已經(jīng)全體‘浮出’行動了，如今整個遼東就像是一塊剛出籠的燒餅，令蠻子們舍不得卻也拿不住更加吞不下。而我們的沈陽城對他們來說就更是如鯁在喉的一塊硬骨頭，是嚼也嚼不動，吐又吐不出！你看他們攻城的那股狠勁，敢情是比我們還要著急多了。”
“嗯，一面假意把遼東賣給女真人，一面又暗中支持甚至推動民眾的反抗情緒，不但誘使建州與李成梁反目，同時還迫得他們陷在沈陽騎虎難下。一石二鳥，高明，實在是高明啊?！绷质裤懖[著眼睛贊道，臉上的神情如在品嘗一席難得的美味。
“好了好了，我也不在這里跟你胡吹了。”老許搖著頭轉(zhuǎn)身想要慢慢離開，“建州蠻子兵退下去這許久也該休息夠了，我再去別處巡查一下，可千萬別被他們暗算一把晚節(jié)不保呵。”
“呵呵，您也別太高估他們了?！绷质裤懶χЦ呗曇舻溃骸白罱鼉商煳乙恢币蟪欠酪救跤跀常F(xiàn)在也該是厚積薄發(fā)的時候了。要是女真人真敢再沖上來的話，我為他們準備的可就不是澆點開水這么簡單了?！?br/>
老許伸著脖子朝墻頭上一長列翻騰著滾滾油花的大鍋里望了一眼，不以為然地聳聳肩，“真是對木柴的白白浪費啊?！?br/>
林士銘輕松地笑了起來：“得了吧，要是被敵人爬上城來我看你光憑這些民團鄉(xiāng)勇怎么來守？像柴禾箭支之類的守城物資更不用你操心，我提前一個多月就安排人手準備好了。女真蠻子們以急行軍的速度遠道而來，倉促間不會備有多少攻城器械。過去幾天的守城情況你也看到了，只要能夠把敵人阻擋于城墻之下，就憑女真人那幾架破云梯，要想攻下我們沈陽城還不是拿士兵的性命來白白送死?！?br/>
“蠻子大軍又攻上來了！”箭樓上的瞭望哨突然大聲喊了起來，談笑中的兩人心中都是一凜，連忙大步貼上城墻探頭往下張望。
“好家伙，蠻子兵這回是全軍出動上來拼命了吧?！笨粗旅婷苊苈槁榈臒o數(shù)黑影，老許也不禁倒抽一口冷氣。“士銘，看來今日可要有一場硬仗啊！”
“老許，這南門你就放心交給我吧?！绷质裤懸矝]有了此前輕松的心態(tài)，繃著臉沉聲說道：“女真蠻子難免不會狗急跳墻四面圍打，另外幾座城門就勞煩你多照看一下?！?br/>
老許鄭重地點點頭，一言不發(fā)快步走下城樓。林士銘則轉(zhuǎn)身面向城下黑壓壓的女真大軍，握緊拳頭低聲說道：“‘女真不滿萬，滿萬不可敵’么？今天便讓這個神話在我們帝國錦衣衛(wèi)的面前灰飛煙滅吧。努爾哈赤啊，當你看到自己的雄心壯志被一群衣衫襤褸的義兵所阻止的時候，臉上會是一副什么樣的表情呢？”
如果說此前九天建州軍對沈陽的圍攻還只是狹路相逢的爭勇斗狠的話，那么此刻的戰(zhàn)斗已經(jīng)算得上是徹底的瘋狂了。數(shù)萬建州士卒潮水一般涌了上來，就連努爾哈赤手下的諸位酋長重將也紛紛率領(lǐng)親兵上陣督戰(zhàn)。
一架又一架云梯緩慢卻不失堅定地朝沈陽城墻靠了過來，重型沖車前端泛著兇惡光澤的大鐵椎在西斜的陽光照映下顯得分外醒目?？吹竭@一切林士銘也忍不住倒吸了一口冷氣，在連日不斷的攻擊中，女真人的攻城器械損失很大，原本以為他們的攻擊能力會因此受到極大的削弱，沒想到努爾哈赤這家伙還暗中準備了這么多存貨。
“快放火箭！”有人高聲喊叫著。片刻的停頓之后，從城頭上錯落延伸出數(shù)百道細長的黑色煙柱，零散地落向建州軍推著云梯沖車的方陣?？上绱顺潭鹊墓魧τ谲娦膱远ǖ臄橙硕钥梢哉f毫無意義，這些出身市井的義兵們雖是不缺遼人彪悍剛烈的血性，可到了戰(zhàn)場上到底是蠻勇有余而訓(xùn)練不足。對于施放彈道彎曲不同于普通弓箭的火矢而言，他們的精確度和一致性都是遠遠達不到要求的。僅有極少數(shù)的火箭擊中了預(yù)期的目標，可轉(zhuǎn)瞬即逝的火星甚至不足以引燃那些巨大的木制器械。建州軍的反制也一如既往地迅速，在密集的箭簇飛射之下，城墻上很快就沒有了動靜。
想要用這些民兵正面打敗敵人確實不容易啊。林士銘暗自喟嘆一聲，抬起右手向后用力一招，大聲喊道：“發(fā)砲！”
沈陽城防原先也包括了數(shù)十門神武大炮組成的重火力系統(tǒng)，然而現(xiàn)在守城一方手頭卻完全沒有懂得操作的人員。為了彌補這一點，林士銘一早便安排人手按照宋代《守城錄》的標準建造了近百門五梢石炮部署在城墻之內(nèi)，本來準備當作自己最后的幾筆籌碼之一。此刻形勢不太樂觀，只能把它們提前亮出來了。
此時城中說是萬人空巷也不為過，幾乎所有沒上城頭的勞動力都聚集在了石炮陣地上。他們每一百四十四人分為一隊，一起用力拖拽系在炮梢一端的七十多根繩索，通過杠桿的作用將拋射物投向城外。每架石炮都專門在城墻上配有一名觀察哨，對射擊結(jié)果進行間接觀測修正。
即便是在職業(yè)士兵們的手中，石炮也并不是一種精確攻擊的武器裝備。但數(shù)十架巨砲一起陡然發(fā)難得氣勢還是不容小覷。那重逾三四十斤的巨石帶著萬鈞之勢由上空墜隕，一擊命中往往便能將云梯粗大堅實的木梁折為兩截，而部分石炮投擲的甚至是裝滿火油的瓦罐！這些燃燒的爆炸物拖著長長的尾煙劃過戰(zhàn)場，易碎的容器炸裂開后散布開的是致命而持續(xù)的青色火焰。無論木制攻城器還是密集的士兵方陣在它們的面前都不堪一擊。
盡管如此，直到攻城的女真部隊進入石炮的射擊死角之前，他們所遭受的傷害還不足千人，二十架云梯也只被擊毀了六架而已。隨著云梯緩緩靠上城墻，蠻族士兵們呼喝著涌了上來——這次他們也算是吃一塹長一智，一手舉著蒙有生牛皮的簡陋盾牌護住頭臉，以免再蹈覆轍被開水燙個半死。
當城上守軍故技重施的時候，建州兵幾乎快要放聲笑了起來。然而，很快便要輪到他們后悔不堪了：順著木梯潑灑而下的不是開水，而是嗞嗞作響的滾燙沸油！女真人凄厲的哀嚎聲令聞?wù)吒文懢懔?，就連站在遠處觀望戰(zhàn)局的努爾哈赤也不禁悚然變色。
“怎么？這樣女真人都還沒有退兵的意思嗎？”林士銘無意識地捏著手指，心頭一陣不安的悸動。不錯，這么幾天來敵人的損失是很慘重，但城中守軍也幾乎到了崩潰的邊緣，對敵的方法計策也快要窮盡。說得明白一點，沈陽守軍已經(jīng)亮出了手頭全部的底牌，現(xiàn)在就只能眼睜睜地看著建州軍的動作了。
天色已經(jīng)漸偏沉暮，敵人卻顯然沒有偃旗息鼓之意。一個個步兵方陣頂著炮火矢石向城墻挺進，堅定不移的軍勢令人為之動容。就在守軍全神貫注于蜂擁上云梯的敵人之時，一聲沉悶的濁響令林士銘不由渾身一顫。
又是一聲悶響。這回連最普通的民眾也都明白它意味著什么了——女真人的沖車借著云梯的掩護已經(jīng)不知不覺地抵近城門。八名強壯力士一同推動裝有尖銳鐵頭的粗大原木柱，使勁撞擊著早已是傷痕累累的城門。
“快阻止他們！”林士銘的聲音在城樓上震響，他心急如焚，顧不得敵人的箭矢在耳邊身前橫飛，疾步?jīng)_上城樓向身邊的每一名義兵高喊道。城防的情況他是再為清楚了，沈陽南門內(nèi)的甕城只有一道鐵柵可資拒敵，要是城門被突破那可就大大的不妙了?！翱焱情T下潑油！一定不能讓他們突破城門！”
“鍋里沒有油，其余的都裝給石炮做燃燒彈了?！迸詡?cè)一位老人平靜地回答道，他手里端著一塊巨大的門板，上面赫然釘著十多支長箭?！霸僬f，就算有也來不及燒滾啊?！?br/>
“該死！”林士銘暗罵一聲，轉(zhuǎn)身朝向石炮觀察員們喊道：“保持火力！不要停下！”
“不行了！”一個觀察員回答道：“拖索的操炮手們需要休息！”
“讓他們再堅持一下！”林士銘吼道：“至少要阻止蠻子步兵的不斷增援吧！”
“鄉(xiāng)親們已經(jīng)拉不動了！”觀察員堅持道：“你想讓油罐都砸到自己人頭上嗎？再說天色太暗了，我們根本就瞄不準敵人！”
林士銘嘆了口氣，終于還是表示出讓步，“好吧，那就馬上把油罐都拿上城來！一定要燒掉這輛沖車！”
正當沈陽城下鏖戰(zhàn)不休之時，百里之外的錦州也絕不平靜。
李成梁負手站在東門城樓高處，默不作聲地望著遠方模糊的地平線。在他身后，李如松、李如柏、李如楨等諸子屏立旁側(cè)，臉上神情均是各異。
“父帥，天色已經(jīng)很晚了，您還是先回房歇息吧。”幼子李如梓低聲道。
李成梁微一擺手，嘆道：“如今情勢急變難測，我哪里還睡得著啊。有戚南塘鎮(zhèn)山海關(guān)，這已是萬無一失的局，內(nèi)閣反倒要按兵不動；努爾哈赤進了遼東，卻一頭碰上個馬蜂窩，四萬大軍陷在沈陽進退兩難。此間種種真是耐人尋味啊?！?br/>
“父帥，我不明白?！崩钊玷鞯脑捯泊砹死罴抑T子的不解。
李成梁略側(cè)過身，蒼老憔悴的臉龐上帶著一絲古怪的笑容，“我不知道李書林都給努爾哈赤許諾了些什么，但有一點倒是很清楚，這塊魚餌絕不會是像它表面上那么香甜可口。短視貪婪的女真人將為此付出慘重的代價?！?br/>
“父帥，那么我們該要怎么辦呢？”李如柏問道：“按照您的意思，內(nèi)閣這次也是要對付女真土蠻的了，我們是不是要和努爾哈赤聯(lián)手一起對抗蕭弈天呢？”
“不！”李成梁提高聲音喝道：“我一向看輕了努爾哈赤這條白眼狼，他表面上裝得恭順憨直，實際上卻包藏了巨大的野心，這種人是必然不肯見容于我李家的！再說了，我李家世代戍守遼東幾十年，縱使朝廷有負于我，又怎能不顧節(jié)操引賊入室呢？若是我真的這樣做了，將來九泉之下又有何面目去見列祖列宗？如松，你再去一次山海關(guān)——不，不是叫你去打仗，而是去向內(nèi)閣求和，帶幾名隨從就夠了?！?br/>
“父帥！您就這么放棄了？”李如柏驚道：“這里還有五萬忠于我們的軍隊，我們還可以和蕭弈天放手一搏?。∧荒芫瓦@么認輸?。 ?br/>
李成梁的聲音中帶著幾分疲憊，“人生在世，成敗名利便如那天邊的浮云。你以為把一切都握于股掌，到頭來卻都是一場空。蕭—弈—天，或許真的只有天命才稱得上這個人的對手吧?！?br/>