?沃倫之所以主動(dòng)提出委托自然有他的道理。他目前所處的位置距離他買下的恒星系統(tǒng)還有一段不短的距離，從航行上看克拉克德星人占領(lǐng)的區(qū)域正在他去往新家的必經(jīng)之路上。既然一定要要解決鱷魚的問題，那為什么不利用這次機(jī)會(huì)來(lái)給自己賺取一點(diǎn)名聲呢？

    對(duì)于星際開發(fā)者來(lái)說(shuō)，名譽(yù)幾乎是和金錢同等重要的東西。

    無(wú)論是單純的買賣交易，還是商會(huì)之間的競(jìng)爭(zhēng)，一個(gè)擁有良好名譽(yù)的商人總是比較容易取得合作者的信任。宇宙實(shí)在是太大了，就連那些最古老的財(cái)團(tuán)也無(wú)法做到一手遮天。合作是地球人征服宇宙的基本手段。沃倫并不打算做一個(gè)□者，他必須從現(xiàn)在開始為自己豎立起良好的聲譽(yù)。

    他懂得傳奇往往是最吸引人的。他知道自己的年齡在某些時(shí)候是一項(xiàng)弱勢(shì)，但是在另一些時(shí)候卻可以增加他的籌碼。還有什么比一個(gè)十三歲就解決了巨鱷之災(zāi)的**艦長(zhǎng)更能引起人們的興趣呢？最起碼，在今后幾年，他在這片區(qū)域中的交易會(huì)得到優(yōu)惠。

    “很高興認(rèn)識(shí)你，查理。我正需要一個(gè)跟鱷魚打過(guò)交道的人?！蔽謧悜┣械卣f(shuō)，盡管用稚嫩的臉做出這個(gè)表情實(shí)在有些滑稽可笑。

    “哈哈，我會(huì)把我知道的一切都告訴你的。說(shuō)實(shí)在的，和鱷魚做買賣并沒有多糟糕?！?br/>
    查理笑著為藍(lán)點(diǎn)了一杯啤酒，并囑咐機(jī)器人酒保為沃爾拿來(lái)一杯冰牛奶。然后他開始講述他和克拉克德星人打交道的過(guò)程——

    “他們總是很老實(shí)，而且沒什么眼光。你可以拿走他們的任何收藏品，只要他們覺得那東西和你留下的肉的價(jià)值差不多。你知道嗎？他們總是根據(jù)體積來(lái)衡量物品的價(jià)值，這在我們這一行已經(jīng)是個(gè)老笑話了。不過(guò)偶爾也會(huì)有虧本的時(shí)候。有時(shí)候你心驚膽戰(zhàn)地跟著克拉克德星人進(jìn)入他們的儲(chǔ)物艙，卻發(fā)現(xiàn)那里面根本找不到任何有價(jià)值的東西。但是鱷魚們從不放過(guò)到手的肉，哪怕你不得不兩手空空地離開。當(dāng)然了，大多數(shù)時(shí)候，你還是能找到點(diǎn)什么的，所以我并不討厭和克拉克德星人交易。但是有一次，我的防毒面具出了問題，而我那時(shí)又剛好在鱷魚的老巢，那可真是一場(chǎng)噩夢(mèng)啊……”

    “克拉克德星人……”沃倫想了想問，“他們通常會(huì)在一個(gè)地方停留多久？”

    查理?yè)u頭：“鱷魚喜歡四海為家。他們的食量很大。我的小型飛船有十四個(gè)貨艙，哪怕全部裝滿，也只夠鱷魚們打一頓牙祭。他們總在宇宙中尋找有肉類資源的星球，吃到只剩下十分之一，然后再尋找下一個(gè)狩獵場(chǎng)。一顆標(biāo)準(zhǔn)行星上的生物通常只夠他們吃一周，即使是肉類資源特別豐富的星球，也難以支撐兩周以上。我還從未見過(guò)鱷魚在哪里停留滿三星期?！?br/>
    “這么說(shuō)來(lái)，他們的食量很大？在宇宙中航行的時(shí)候他們靠什么為生？他們的數(shù)量呢？通常多少克拉克德星人會(huì)在一起活動(dòng)？”沃倫的問題一個(gè)接著一個(gè)。

    “嗨，你們兩兄弟可真有意思。哥哥一言不發(fā)，弟弟負(fù)責(zé)提問?？雌饋?lái)你才是用腦子的那個(gè)，對(duì)嗎？”查理好奇地打量沃倫和一直沉默的藍(lán)。

    “因?yàn)槲也攀俏謧?斯利姆，藍(lán)是我的機(jī)器人?！?br/>
    查理大吃一驚：“你在開玩笑？！”

    “我從不說(shuō)謊?！蔽謧惵柫寺柤?，喝下一口牛奶。

    “這真是瘋了！我們竟然就這么相信了一個(gè)孩子，讓你去調(diào)查那群鱷魚的底細(xì)！天??！你有滿十五歲嗎？”

    “我剛剛過(guò)完十三歲生日?！?br/>
    “……”查理咽了口唾沫，怔怔地看了沃倫好一會(huì)兒，才長(zhǎng)嘆一聲，“了不起的家伙！你將來(lái)肯定會(huì)成為大人物的！我說(shuō)，沃倫，你從哪兒來(lái)？”

    “距離這里102光年的地方，我出生在那兒的一顆e級(jí)星球上。”

    “那你來(lái)這里做什么？這么個(gè)荒涼的地方，這里已經(jīng)是殖民圈的邊際了，你總不能是為了來(lái)賣零件的吧？十三歲就航行了超過(guò)一百光年，你肯定使用了空間折疊技術(shù)，那個(gè)可不便宜。”

    “我賣掉了自己的星球，在距離這里2.3光年的地方買了一個(gè)未開發(fā)的恒星系統(tǒng)。這就是我來(lái)這里的原因，我正在去往新家的路上，我和藍(lán)的新家?！蔽謧悅?cè)過(guò)頭，對(duì)藍(lán)笑了笑。

    機(jī)器人立即報(bào)以微笑。他很滿意沃倫說(shuō)的話，這個(gè)說(shuō)法很顯然和他的核心程序相符合。

    “你將來(lái)絕對(duì)會(huì)成為一個(gè)大人物！”查理再次發(fā)出贊嘆，“我年輕的時(shí)候也想過(guò)要闖出一番事業(yè)，可是你看看，五十年過(guò)去了，我的貨倉(cāng)里還是只有那些肉制品。一顆養(yǎng)殖星球還是一顆養(yǎng)殖星球。我一生中最大的成就不過(guò)是把自己的飛船從微型換成了小型。唉……我甚至無(wú)法保證，如果現(xiàn)在選擇退休，能否靠著積蓄過(guò)完下半輩子?！?br/>
    “你可以選擇跟我干?！蔽謧愖⒁曋槔淼难劬φf(shuō)，稚氣的臉上露出非常認(rèn)真的表情。

    “你說(shuō)什么？”查理顯然是吃了一驚。

    “六十歲并不算太老，相對(duì)于地球人的平均壽命1。你有滿六十歲嗎？如果你選擇跟我干，我可以保證，到你退休的時(shí)候，會(huì)有足夠的錢過(guò)你想過(guò)的日子?！?br/>
    “你在開玩笑嗎？”

    “我從不會(huì)就這種事情開玩笑。你擁有我目前沒有的東西——經(jīng)驗(yàn)。我需要一個(gè)像你這樣的人來(lái)幫助我盡快學(xué)會(huì)一切。我不接受入股，但是如果你愿意成為霞光號(hào)的參謀官，我可以允許你用自己的飛船來(lái)運(yùn)私貨?！?br/>
    “請(qǐng)問霞光號(hào)是……”

    “我的飛船，一艘有二十五年歷史的微型飛船，最多可以搭載四個(gè)貨艙?！?br/>
    “哈哈哈哈！抱歉！請(qǐng)容我先笑一下，不不不，這絕對(duì)不是在嘲笑你！現(xiàn)在我總算有點(diǎn)明白了，為什么剛才大家會(huì)輕易被你說(shuō)服！沃倫……沃倫……圣光在上，你要不就是一個(gè)說(shuō)大話專家，要不就是一個(gè)真正的天才！”

    “那你的答案呢？”沃倫平靜地問，絲毫不因?yàn)椴槔硎ФY的大笑而生氣。

    “我會(huì)好好考慮的。我想我大概是瘋了，但是，再糟糕又能怎么樣呢？大不了回來(lái)繼續(xù)賣這些該死的甜豬肉！沃倫，我的小伙計(jì)，我的小英雄，我真的會(huì)好好考慮你的提議的，如果你能證明你不是個(gè)說(shuō)大話專家的話?！?br/>
    “你的意思是說(shuō)，你是打算在我完成了這次委托之后再考慮加入嘍？”沃倫追問。

    查理點(diǎn)頭：“是的，就是這個(gè)意思?！?br/>
    “那好吧！再回到我剛才的問題上。克拉克德星人的食量怎么樣？他們通常以多少人為單位活動(dòng)？他們?cè)谟钪嬷泻叫械臅r(shí)候靠什么為生？他們會(huì)存儲(chǔ)肉類嗎？順便，查理，可以再請(qǐng)我喝一杯嗎？”

    “好的，再給這位斯利姆先生來(lái)一杯牛奶！”

    查理對(duì)機(jī)器人酒保舉了舉酒杯，后者立即給沃倫拿來(lái)了一杯牛奶。

    “事實(shí)上我并沒有注意過(guò)他們一頓可以吃多少，不過(guò)我想我們可以大致算出來(lái)。通常他們直接在我的貨艙里進(jìn)食。根本不需要把貨物卸下來(lái)，只需要幾個(gè)小時(shí)，船艙里就已經(jīng)只剩下骨頭和一灘灘血跡了。我有十四個(gè)貨艙，每個(gè)貨艙中可以裝運(yùn)250噸鮮肉，總共是3500噸。我沒仔細(xì)數(shù)過(guò)每批進(jìn)入貨艙的人數(shù)，我想大約是每個(gè)貨艙兩三百人。他們總是吃完后就離開，再換另一批進(jìn)來(lái)，總共大概可以換七八次。以每個(gè)貨艙250人計(jì)算，8批就是2000人。2000人吃掉了250噸鮮肉，每人吃了大約125公斤。至于鱷魚的總數(shù)，假如他們每個(gè)人都飽餐了一頓，那他們的人數(shù)大概是2000乘以14，也就是三萬(wàn)人左右。那可比這個(gè)區(qū)域的地球人數(shù)量多得多了。當(dāng)然了，我們靠飛船戰(zhàn)斗，而不是肉搏，人數(shù)對(duì)太空戰(zhàn)爭(zhēng)的影響并不大。至于他們?cè)谟钪嬷械降自趺瓷娴?，我并不清楚。反正我跟他們的交易每次都是在行星上的，通常是在他們快要離開的時(shí)候?！?br/>
    “三萬(wàn)人……”這個(gè)數(shù)字被沃倫想象的多得多。他想了想，發(fā)現(xiàn)一個(gè)疑點(diǎn)：“一個(gè)人吃掉125公斤肉，他們的體型比我們大很多嗎？”

    “克拉克德星人大概比我們高一點(diǎn)，平均2.2米左右，體重可能是我們的兩倍。”

    “這也不能解釋他們能一口氣吃下相當(dāng)于體重二分之一的肉。不過(guò)這也許是一種特殊的能量存儲(chǔ)機(jī)制，每次吃飽之后可以很長(zhǎng)一段時(shí)間不再進(jìn)食。這就解釋了他們?nèi)绾卧跊]有食物補(bǔ)給的情況下在宇宙中航行。他們每次在快要離開一顆星球的時(shí)候購(gòu)買肉類，這說(shuō)明他們沒能在那顆星球上獲得足夠的補(bǔ)給，所以才需要一點(diǎn)額外的補(bǔ)充?！?br/>
    沃倫的分析讓查理不住點(diǎn)頭：“是的，他們可能只是嗅到了肉味就決定在某顆星球上逗留，最終沒能找到足夠的肉是完全有可能的。怪不得不是每次克拉克德星人經(jīng)過(guò)，我都能接到訂單?！?br/>
    “這一帶的克拉克德星人多嗎？”沃倫接著問，“通常多久會(huì)經(jīng)過(guò)一批？”

    “不，他們很少見。我干這一行整整五十年了，也只接到過(guò)兩次訂單。有幾次我在光年網(wǎng)上看到有克拉克德星人經(jīng)過(guò)這附近，但是他們沒有主動(dòng)聯(lián)絡(luò)任何肉類供應(yīng)商，最起碼地球人沒有收到訂單。還有一次就是這次了，他們占領(lǐng)了一片行星帶不讓我們的人靠近。”

    “嗯，我大致明白了?！蔽謧慄c(diǎn)點(diǎn)頭，“還有什么特別的嗎？克拉克德星人也分成兩種性別嗎？他們的社會(huì)組成怎樣？”

    “唔……也許你可以到光年網(wǎng)上查一查。我分辨不出他們的性別，每個(gè)鱷魚在我眼中都是一樣的?！辈槔碛行殡y地說(shuō)，“不過(guò)他們的確有領(lǐng)袖。領(lǐng)袖的身材要更加高大一些，并沒有其他顯著的特征。哦，等等，好像脖子上的鱗片有些不同。我想起來(lái)了，領(lǐng)袖的脖子上有一圈顏色不同的鱗片，還挺醒目的。”

    沃倫抿了抿嘴唇：“那幼體呢？你有見過(guò)克拉克德星人的幼體嗎？”

    查理?yè)u頭：“我沒見過(guò)體型特別小的鱷魚，也許他們生來(lái)就一個(gè)樣?！?br/>
    “那他們喜歡都收集什么？我是說(shuō)你在他們的儲(chǔ)物艙里都發(fā)現(xiàn)過(guò)什么？”

    “各種各樣的東西，鱷魚看起來(lái)好像沒什么特定的收藏癖好。金屬、礦石、動(dòng)物骨骼、奇形怪狀機(jī)械制品、有時(shí)候甚至有活著的其他外星生命。我會(huì)稍微挑一挑，大概每次都能帶回來(lái)差不多8個(gè)貨倉(cāng)的雜物。對(duì)了，還有一件事，從鱷魚那里拿回來(lái)的物品都不能立即出售。它們通常會(huì)帶有很強(qiáng)的磁性，需要等上一陣才會(huì)自動(dòng)消磁。我只知道這么多了，希望會(huì)對(duì)你有所幫助?！辈槔碚\(chéng)懇地說(shuō)。

    “這些情報(bào)很有用?！蔽謧慄c(diǎn)頭，他搭著藍(lán)的手從高腳凳上跳下來(lái)，“現(xiàn)在我們必須要回去了，畢竟這次委托的時(shí)間有限?！?br/>
    “祝你好運(yùn)，我的小英雄！”查理向他們舉了舉杯。他目送著沃倫和藍(lán)離開老酒館，然后將放在藍(lán)面前的酒精飲料一飲而盡。機(jī)器人一口都沒有動(dòng)過(guò)他的酒。

    這位現(xiàn)年六十四歲的肉類供應(yīng)商，虔誠(chéng)的圣光教教徒，完全沒有想到在不久的將來(lái)他會(huì)和沃倫一起踏上一段傳奇旅途，并最終成為一個(gè)巨大商業(yè)帝國(guó)的棟梁。