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    “不算什么大事么？”，任令羽微微一笑，眉眼間已經(jīng)悄然帶出了幾分怒色，但是話語卻更加的從容與平和：“若不是我昨晚恰巧不在房間里的話，那恐怕此時我任某人已經(jīng)成了你里克爾梅上校的階下囚了吧？”，他將身體向后一靠，“如果當(dāng)真是那樣的話，我想我連現(xiàn)在這種面對面與您談話的機(jī)會都未必有了吧？”

    何塞.里克爾梅容色一窘，但旋即又鎮(zhèn)定下來：“我們已經(jīng)查過了……”，他的聲音沉穩(wěn)，一個字一個字的說著，似乎每個字都是從牙縫中擠出來的：“那些反對向我們國會軍一方出售軍火的議員們，大都接受過一家名為國際商務(wù)機(jī)械公司的英國公司的賄賂……而這家公司的老板……”

    “恰恰就是您，任令羽先生！”，他猛地抬頭，直直的望著任令羽，“關(guān)于此事，您是否能夠給我，給那些因?yàn)槟谀缓蟮牟倏v而身亡的智利人一個解釋？”

    原本面朝著何塞.里克爾梅的嚴(yán)復(fù)已經(jīng)轉(zhuǎn)過了頭，帶著一臉不可置信的表情望著任令羽，而后者卻似渾然未覺一般，只見任令羽將雙手十指對頂在一起，把兩肘安放在椅子的扶手上，對何塞.里克爾梅的指控，他看上去竟然頗感興趣。

    “縱然你說的全是事實(shí)，那又能如何？”，任令羽悠悠說道?！皩σ呀?jīng)發(fā)生的事情。追究其緣由很有用么？與其忙著指責(zé)他人，想出對策似乎更有價值一些吧？”

    嚴(yán)復(fù)的瞳孔微微地縮了縮---如此說來，何塞.里克爾梅地指控并非是空穴來風(fēng)！

    何塞.里克爾梅定定看了任令羽一會，眼中的怒意終于漸漸淡去，他悠悠嘆了口氣。俯下身卷起右腿的褲腳，又作了幾個工作。隨后便將一個物事重重的摔在了他與任令羽只見的茶幾上。

    “何塞，你地腿？”，待看清那東西的樣子后，嚴(yán)復(fù)不由得驚呼出聲----那竟然是個制作地非常精致的木質(zhì)義肢！

    “已經(jīng)殘廢了十二年了?！?，何塞.里克爾梅語氣平淡，仿佛說的是件與他自己毫不相干的事。他伸出雙手在桌子上一拂，將幾盤精美的點(diǎn)心和那壺錫蘭紅茶全都掃到了地上，一陣叮哩咣啷之后，室內(nèi)精致的大馬士革地毯上立刻不滿了碎瓷片、點(diǎn)心殘渣還有半溫的紅茶。

    “不必?fù)?dān)心，我會陪。”。望著已經(jīng)空出大半個桌面的茶幾，何塞.里克爾梅平靜的說道，他拿起桌上的那個木制假腿，在腳踝地位置上擰了幾下，義肢上腳踝以下的部分隨即被取了下來。

    任令羽地眉毛不易察覺地跳了一下----那木腿里面竟然是中空地……

    何塞.里克爾梅從木腿中央地空心處取出一個小小地黑絨布袋。接著又從衣兜里拿出一塊手帕鋪在茶幾上。隨后便將那個黑絨布袋倒提著向下一倒

    茶幾上突然綻放出地燦爛光芒讓任令羽和嚴(yán)復(fù)雙雙揚(yáng)起手遮住了眼。待眼睛終于適應(yīng)了桌面上地光芒后。任令羽地眼睛立刻咪了起來。放在身前地雙手也一下子握成了拳！

    鉆石！

    “我地國家盛產(chǎn)金銀。”。何塞.里克爾梅靜靜地看著手帕上那幾十顆璀璨地裸鉆。語調(diào)中漸漸添上了些溫度：“但無論黃金還是白銀。不是特別便于攜帶。所以我這次幾乎帶上了從北方礦區(qū)幾個小鉆石礦洞里面挑選出來地。品相最好地二十三顆鉆石?！?br/>
    任令羽點(diǎn)了點(diǎn)頭----智利盛產(chǎn)金銀他是知道地。他那個時空里。中國第一次舉辦奧運(yùn)會所頒發(fā)地“金鑲玉”獎牌上所用地金銀便是來自智利。

    “這二十三顆裸鉆，總價值大約6萬英鎊，任先生……”，何塞.里克爾梅微睨了任令羽一眼，語氣低沉：“這筆錢，原本是用來購買國會陸軍所需的槍械彈藥的，但現(xiàn)在……”，他重重的呼出一口氣，隨即雙手一合，把那個裹滿裸鉆的手帕向任令羽面前一推：“我受蒙特海軍上將委托，將所有的鉆石都轉(zhuǎn)贈給您，希望您能讓您的ibm公司停止干預(yù)我們國會軍在美國購買軍火的行動。而且……”

    何塞.里克爾梅黝黑的臉膛上微微泛青，顯然在強(qiáng)壓著滿腔的怒火，但他出口的言辭卻已幾近謙卑：“即便是昨晚我們那兩名軍官真的把您請回了我們在塞得港的住所，我們開出的條件也會和現(xiàn)在完全一樣，不會有任何變化！您的安全……將得到我們?nèi)Φ谋ＷC，請您……”，他猛地咽了口口水，“笑納！”

    任令羽沒有說話，他伸出左手二指，小心翼翼的從手帕中挑出一顆中等大小的鉆石舉到眼前，對著窗外射來的陽光，目光中竟然透出了幾份惘然。

    他從不曾涉獵過鉆石鑒賞，但手中這東西，卻真的很美！尚未經(jīng)雕琢的棱面線條凌厲，直如鬼斧神工，整顆鉆石晶瑩澄澈，宛若凝聚成型的水滴。

    任令羽的眉頭突然皺了下，他將手里的鉆石放回原處，只見他的食指上竟已微微的滲出血來----剛剛他的手指略用了些力，卻馬上被鉆石鋒銳的邊緣刺出了血。

    對面的何塞.里克爾梅一瞬不瞬的看著任令羽的動作，緊握成拳的雙手上，青筋暴出！

    “幾道兄，麻煩把那邊的紙巾給我一張……多謝。”，任令羽接過嚴(yán)復(fù)遞過來的紙巾，將食指上的鮮血拭去，這才抬起頭，饒有興趣地看了何塞.里克爾梅片刻后，方才笑道：“上校。你覺得我當(dāng)真很需要錢么？”

    何塞.里克爾梅的臉色鐵青。他咬著嘴唇，定定地望著任令羽的眼睛，良久才回答道：“你是ibm公司地老板，錢這個東西，對你而言地確不會太缺乏！但是……”。他目光灼灼的道：“似乎錢多一些也沒什么害處?！?br/>
    任令羽好整以暇的笑了笑，他伸出根手指對著何塞.里克爾梅搖了搖。說道：“不！您說錯了，上校，我現(xiàn)在，真的不需要錢。”

    這是謊話，他現(xiàn)在很需要錢，更確切的說，是需要很多地錢以購買那些更有價值的速射炮、鍋爐，還有軍艦！

    “不過……”，任令羽地神情一下子變得凝重，“有一點(diǎn)您卻沒有猜錯。我讓ibm公司北美分部的人插手貴國在美國的軍火買賣，的確是因?yàn)槲蚁肱c貴國……不不不，應(yīng)該是說要與你們這些瓦爾帕萊索的貴族們作上一筆生意。但是不是賣東西給你們，而是……”

    他薄薄的唇角揚(yáng)起一個充滿奸商味道的微笑：“我送錢給你們！”何塞.里克爾梅的身軀猛地一僵，臉上的神色也一下子變得黯然，“那您希望從我們這里得到什么呢，任先生？”

    任令羽靜靜的盯著何塞.里克爾梅地雙眼。嘴角的笑容已經(jīng)帶上了幾份譏諷：“上?！薄Ｋ淅涞牡溃拔覀円呀?jīng)玩了太久的文字游戲了！不要告訴我說。選擇您這個與嚴(yán)復(fù)先生有同門之誼的軍官來與我交易僅僅是個巧合！你們既然連這一點(diǎn)都考慮到了，難道還會不知道我此行的目的么？”

    何塞.里克爾梅眸子里猛然閃過一絲痛苦之色?！叭蜗壬保p輕地閉上眼，用力地抿緊了雙唇，過了良久，他才重新睜開眼：“蒙特上將已經(jīng)授權(quán)給我，只要您肯停止在加利福尼亞州地幕后操作，我們智利海軍可以將……”

    他眼中的痛苦之色更濃，那張雖然滿是滄桑之色卻依舊英俊地面孔上的五官都微微有些扭曲了，讓人幾乎不忍卒睹：“我們可以把我們海軍中最好地軍艦---埃斯美拉達(dá)號防護(hù)巡洋艦，以最優(yōu)惠的價格賣給您！”

    “任先生！”，他淺藍(lán)色的眼睛里已經(jīng)泛出了星星點(diǎn)點(diǎn)的淚光，“我曾是埃斯美拉達(dá)號上的大副！那是我的軍艦，但是，只要您能答應(yīng)……我……可以親手把它修繕一新后交給您！”

    坐在二人之間的嚴(yán)復(fù)臉上已經(jīng)帶上了明顯的同情之色，而一旁的任令羽卻已是容色如鐵！

    “上校，這是生意！”，他冷冷的一笑，也許何塞.里克爾梅真的是個純粹的海軍軍人，但在他原本那個時空的歷史上，他所屬的那些“瓦爾帕萊索的貴族”們在贏得內(nèi)戰(zhàn)主導(dǎo)國政后，卻在之后的甲午戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出了足夠的商人式的精明。

    甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，經(jīng)豐島一戰(zhàn)失利，清廷中樞終于認(rèn)識到了在數(shù)年未添船炮后，北洋海軍已幾近不堪一戰(zhàn)！遂終于認(rèn)識到了“海軍定須多備快船，方能得力”，并立即撥款200萬兩銀，令李鴻章從速在歐洲訂購現(xiàn)成軍艦，一時間，中國通往歐洲的電報線路幾成熱線，甚至到了以毫不保密的明碼電報討論購買軍火事宜的地步。而當(dāng)時英、德等歐洲國家已對中日戰(zhàn)爭“嚴(yán)守中立”，眼見從歐洲購艦無望，受命具體負(fù)責(zé)尋購軍艦的駐英公使龔照瑗和總稅務(wù)司赫德、及其助手金登干等人遂向購艦對象轉(zhuǎn)向了當(dāng)時亦屬于二流海軍國家的南美“abc”三國，后通過中間商聯(lián)系，得到了三強(qiáng)中的“c”，即智利政府愿意向中國出售軍艦的消息。

    但智利雖聲稱愿意向中國出售其艦隊全部主力，其實(shí)打得卻是在中日兩國之間左右逢源坐地起價以撈取最大利益的主意，加上國內(nèi)“清流”黨人在戶部撥款上的掣肘，使得北洋的南美購艦計劃最終無功而返。而日本方面雖然亦投入重金，最終也只是通過厄瓜多爾在1894年11月15日花大價錢買下了智利艦隊中艦齡最長，且因長期缺乏妥善保養(yǎng)，艦況已經(jīng)很差的“埃斯美拉達(dá)三世”的老艦，更名“和泉”。而智利卻用日本人支付的這筆巨款。彌補(bǔ)了其從阿姆斯特朗廠訂購7000噸級地“埃斯美拉達(dá)四世”裝甲巡洋艦所造成地虧空……

    “既然是生意。那我們自然就要好好的討價還價。”，任令羽的語氣已經(jīng)淡的仿若白水一般----把老舊的“埃斯美拉達(dá)三世”高價售出，另外訂購全新地“埃斯美拉達(dá)四世”，一出一進(jìn)，便狠狠地賺了日本人一筆！智利人號稱“南美的英國人”。這趁火打劫地本事倒也的確得了幾分約翰牛的真?zhèn)鳎?br/>
    “上校，您覺得把埃斯美拉達(dá)賣給我。對我而言真的是筆好買賣么？”，望著對面滿面凄惶的何塞.里克爾梅，任令羽眼中的譏諷之色更濃了，“我說過的，上校，對于我此行的目的，您一定是心知肚明……那您覺得，如果我把一艘已經(jīng)服役了10年的軍艦買回國去為我們敬愛地……幾道兄……”

    任令羽很突兀的轉(zhuǎn)向嚴(yán)復(fù)，用中文問道：“皇太后這三個字，用英語怎么講？”嚴(yán)復(fù)一怔。旋即哭笑不得的對著任令羽說出了個單詞。

    “多謝?！?，任令羽重新面向何塞.里克爾梅：“上校，您想一下，如果我買來給敬愛的皇太后賀壽的軍艦竟然是用了十年的二手貨，那我是不是……”，他伸手在脖子上一劃，繼續(xù)道：“不想要腦袋了？”

    何塞.里克爾梅猛地一窒。一時間竟然說不出話來。

    良久。他才聲音干澀的重新開了口：“任先生，在我們國會軍地艦隊中。埃斯美拉達(dá)號已經(jīng)是最好地軍艦了！”，他繼續(xù)著他的慷慨陳詞：“若不是為了表達(dá)我們地誠意。依我個人的意見，是無論如何都不會出售它地。您要知道，埃斯美拉達(dá)是普拉特少校當(dāng)年在伊基克之戰(zhàn)中座艦用過的艦名，對于我們智利海軍而言，這個名字是驕傲，更是光榮！”

    “是么？”，任令羽瞄了何塞.里克爾梅一眼，笑得譏諷。

    誠意么？所謂的誠意，在這類趁火打劫事件中從來都是只屬于被打劫一方的東西！在我那個時空的歷史上，北洋在購買你們智利軍艦時難道缺乏誠意？而你們智利海軍所謂的愿意出售全部鐵甲和巡洋艦的說法，又豈有半分誠意在？

    鬼才會相信智利人會在阿根廷人的虎視眈眈之下愿意把自己的海軍全部換英鎊呢！除非智利人的海軍將領(lǐng)都是用腳趾頭思考的白癡，否則這種說法就永遠(yuǎn)都只可能是毫無可信度的信口雌黃！

    “上校，我再重復(fù)最后一遍，我不要你們那艘埃斯美拉達(dá)?！保瘟钣鹦闹忻腿挥可弦还蓤髲?fù)的快感----日本人最后花了大價錢，也只買到一艘又老又舊的“埃斯美拉達(dá)三世”，由此更可見智利人所謂出售全部軍艦說法的虛偽。

    但是在今天，你們休想再用那艘“埃斯美拉達(dá)三世”來打發(fā)我！因?yàn)榻裉?，被人趁火打劫的，是你們…?br/>
    他目光炯炯的盯著臉色已漸漸轉(zhuǎn)為冷峻的何塞.里克爾梅，好整以暇的道：“上校，據(jù)我所知，在法國的la-seyn船廠里，還有你們的1艘最新的鐵甲艦和艘新造的防護(hù)巡洋艦，它們可都是去年才剛剛下水的新軍艦啊。難道在您心中，它們都不如1艘已經(jīng)服役了快10年的埃斯美拉達(dá)么？”

    何塞.里克爾梅的臉上猛地一僵，而坐在他與任令羽之間的嚴(yán)復(fù)卻已悄然向任令羽豎了下大拇指，眼中更是透出明顯的欽佩之色。

    “正是如此啊，何塞，難道剛下水一年的新艦，還比不上1艘用了多年的老兵船么？”，嚴(yán)復(fù)和任令羽交換了個眼色后，也適時地開了口：“既然都說了有誠意，那就當(dāng)真拿出些誠意來么。”

    任令羽沒在去看何塞.里克爾梅，而是端起了面前那個僥幸幸免于難的茶杯，靜靜地啜飲著里面殘存的錫蘭紅茶，涼了的紅茶細(xì)品之下竟然有幾分甜意，正如他此刻的心境。

    他現(xiàn)在已經(jīng)完全摸清了智利人的底牌，把已經(jīng)服役八年的“埃斯美拉達(dá)三世”折價賣給他以換取必須的軍火，待用這批軍火打贏這場內(nèi)戰(zhàn)，成為合法政府后再接收那三艘剛剛在法國建成的新軍艦以重建海軍……當(dāng)真是打得一個好算盤??！

    只不過，休說你們那艘半老徐娘的“埃斯美拉達(dá)三世”了，便是如今剛剛下水一年的“埃拉蘇利茲”和“平托”這2艘排水量不過2000噸的防護(hù)巡洋艦，又如何入得了我的眼？

    “任先生……”，何塞.里克爾梅強(qiáng)壓下心中的震驚與憤懣，用盡量平和的聲音說道：“您知道的，目前我國正在內(nèi)戰(zhàn)，依據(jù)國際公法，這三艘軍艦，我們現(xiàn)在是拿不到的……”

    “可只要這場戰(zhàn)爭分出勝負(fù)……或者說，你們國會軍贏了”，任令羽飛快打斷了他，他嘴角又浮現(xiàn)了那種讓何塞.里克爾梅感覺深惡痛絕的微笑：“那這幾艘軍艦，就屬于你們了，而我……”，他濃眉一挑，繼續(xù)微笑道：“不介意把他們預(yù)訂下來！”

    何塞.里克爾梅藍(lán)色的瞳仁已經(jīng)縮的針眼似的，他死死的盯著任令羽看了數(shù)分鐘之久，才冷冷的道：“那您想要哪一艘----埃拉蘇利茲還是平托，或者，您兩艘都想要？”

    終于是圖窮匕見了……

    任令羽微微一笑，搖頭道：“兩艘連我們北洋海軍致遠(yuǎn)和靖遠(yuǎn)都不如的軍艦，我要來做什么？”，他坐直了身子，臉上的表情一下子嚴(yán)肅異常：“我只要那艘鐵甲艦！”

    何塞.里克爾梅“霍”得站了起來。

    “任先生！”，他怒視著任令羽，聲音大得連他自己都嚇了一跳，“你難道是要我把智利海軍的尊嚴(yán)和光榮都出賣給你么？”