十年后，張若水的夫君劉兆豐在當年春闈榜上有名，雖然是三榜進士，但那也是眾多讀書人中的佼佼者。

    劉家和若水大哥張承志又是托關系，又是使銀子，終于謀得一個邊疆小鎮(zhèn)縣丞的職位。劉兆豐得到吏部的任職文書，就帶著一雙兒女，前往西北道邊塞縣城而來。

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    十年前張謙執(zhí)意舉家遷回湖州族地，從京城出發(fā)。由于事先沒給湖州通消息，湖州根本就不知道張謙要回去。直到來年春季，帝國的旱情有所減緩，路途狀況也好了，張承志才從湖州發(fā)來信件上知道，自己父親居然沒在湖州出現(xiàn)。

    湖州的李夫人母子和張承志立時就急了，各自派人打聽。因為張謙一行人里面還有懷志，姚氏也不含糊的拿銀子派人一路查問。

    一番打探下來，湖州和張承志的人得出的結論一致。張謙的車馬走出河間道不久，在一次災民的踩踏事件后下落不明。

    查探的人雖然沒有明說，但也暗示張謙等人有可能在踩踏事件中遭遇了不測。當時的災民都餓紅了眼，遇到一個富戶的眾多家眷車輛夾雜期間，沒準兒就惦記上車里的財物吃食，數(shù)不清的災民哄搶幾十個人，也不是什么難事。

    可張承志和湖州老宅卻不相信那么大一個車隊，會沒有自保能力，依然擴大范圍尋找張謙等人的蹤跡。

    多方打探之下，有人說，在偏離去湖州的道路上見過一路家眷，為首幾個人的相貌，以及說話口音和張謙、廉伯等人相似，只不過車馬數(shù)量和人數(shù)不多，與張謙一行人差很遠。再之后，就找不到關于張謙的任何消息了。

    幾個月查找沒有頭緒，張承志和湖州方面也漸漸絕望。有人推測，張謙等人在踩踏事件過后迷路，迷路途中可能遭到了搶劫，導致他們人數(shù)的車輛銳減。人數(shù)和護衛(wèi)減少的富戶，在混亂的路途上，更容易遭遇不測。

    那一年，在全國性旱災形成的難民潮中，帝國人口損失嚴重。很多人餓死，還有很多人在逃難的過程中，因為各種無法探知的原因失去蹤跡。最后，張謙一行人也列為在難民潮中遇難人員。

    湖州的李夫人在初時派人尋找張謙時，就開始吃齋念佛。幾個月過去，最終確定張謙遇難之后，一直在佛堂吃齋打坐、供奉佛祖的李夫人淡淡的說了句“生死有命富貴在天”，又在佛堂坐足一年，才出來開始日常生活。

    張謙曾經遣回的一部分管事和家奴，當然這些人里面沒有蔣六等人。那些人回到湖州，李夫人就把家里的桑園、絲綢買賣交給這些人打理。

    由于他們手里有織染技藝，很快就在湖州織染業(yè)占據(jù)了一席之地。李夫人這一支張家旁支漸漸富足，再不用附庸湖州祖宅過活，在張家也有了決定性的發(fā)言權。

    而姚氏最終知道，她的懷志再也回不來之后，除了哀痛自己的兒子喪命在難民人潮中，就是痛罵張謙不知死活，不但自己往死路上撞，還連累了她的兒子。可憐他的懷志還年幼，就被張謙和那個賤/婦害死。

    姚氏的娘家也沒像姚氏想象的那樣，成為她和兒子的依仗和榮耀。姚侍郎原本在侍郎位置上做的還算穩(wěn)當。雖然政績平平，不是有句話叫不求有功但求無過嗎，姚侍郎雖然沒有升遷的資本，但是也沒惹到關鍵人物，沒出過致命的差錯。

    可是誰讓這場歷時三年的大旱發(fā)生在他任職期間呢。在這場大災發(fā)生期間的各個部門中，姚侍郎作為四品官員的平庸就有點惹眼了。若是四品大員做事，還要事無巨細，等上官吩咐才能定奪，那和九品小吏有什么區(qū)別。

    所以，在之后的三年評定中，姚侍郎不出意外的被降級，重新做起了郎中。

    世上的事情就是這樣，有了一次降級，就不愁第二次。三年過后，姚大人再次降級，任吏部員外郎。

    直到開始政績評審降級時，姚大人才赫然發(fā)現(xiàn)，原來沒有張謙的姚家這么勢弱，日常交往的友人這么靠不住。

    姚氏也算明白的快，沒在姚家投入太多就及時打住了。而且，張承志在二十二歲那年考上進士，成績還算不錯，在二榜上，正經的進士出身。

    另有趙子章幫忙打點，當年就留在京城，在太常寺領八品職。

    雖然姚氏沒靠上四品侍郎的靠山，但是自家兒子能出頭也是欣喜。而且姚景嚴姚大人一家眼看失勢，當然也不敢再慢待姚氏一家。

    張承志中舉那年，娶了他先生的小女兒為妻。那女子雖然只能算是小家碧玉，但性情溫和，第一胎就給張家添了個孫子。姚氏的日子過的也算順遂。

    再有自家女

    
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