清未奔波數(shù)日，風(fēng)塵仆仆。剛至天和寨，便見著宇文洛笙的馬車駛?cè)胝瘍?nèi)，兩人倒是前后腳。
雖于燕支郡多休養(yǎng)了一日，但宇文洛笙那邊接著少主怕也是星夜兼程。
正趕上宇文氏族會，清未投了拜帖前往集議廳拜會。
宇文家集議廳不大，也全無富麗堂皇之相，塞外苦寒之地，并不適合這些華而不實(shí)的表面功夫。
廳內(nèi)只寥寥數(shù)人，上首一老者，雖須發(fā)皆白卻精神瞿爍，目蘊(yùn)神光，端坐于太師椅上，不怒自威，當(dāng)是家主宇文莫?dú)w。下首三張椅子，左二右一。
右首老者蒼髯如戟，樣貌亦頗具威儀，乃大長老宇文肅延。左首老者卻是有些慈眉善目，應(yīng)為二長老宇文屈云。三長老宇文洛笙已然熟識自不必說，余下掌管族中大小事宜諸人，皆左右分列立于階下。
“蕭清未見過宇文家主。”清未作揖執(zhí)禮，不卑不亢。
那上首老者卻并無應(yīng)答，只輕撫長髯，目視清未，眼中泛出炯炯神光。家主不言，自無人敢多嘴，廳內(nèi)一時間寂靜無聲。
“蕭少爺一路舟車勞頓，且先安排歇息，其余事項(xiàng)，當(dāng)容后再議?！庇钗穆弩陷p聲提議。
宇文莫?dú)w收回目光，淡淡點(diǎn)頭，卻見眉頭微皺，似是見著清未心有不滿。清未不便多問，再一禮后隨知客小廝離去。
簡單梳洗，又用了些飯食。雖比不得關(guān)內(nèi)那般精致，卻也算得上豐盛。然而方才集議廳內(nèi)，卻是透著些許詭秘。
清未也著實(shí)不明白，只是初見，為何宇文莫?dú)w會對其心存不滿，雖是細(xì)微神情，清未卻看得真切。
似是因族會之故，宇文氏族人多聚于集議廳前庭，天和寨內(nèi)其余地方實(shí)是有些冷清。清未出了木屋，四處閑逛，也無人發(fā)難。
黑獺山位于天宕山脈西垂，本身并不顯眼。前朝時北匈奴王庭遭滅頂之災(zāi)，主力無奈西遷。流于漠北故地的部眾則東遷并入鮮卑部，于此建寨定居。因以天為宇，稱君為文，故自號宇文部。
天和寨依著黑獺山山勢而建，層層而上，雖以木料所筑，看著也頗為繁復(fù)。集議廳并家主宅院建于最上層，清未所居木屋則位于中段一處集落內(nèi)。
無意再去集議廳前庭湊那般熱鬧，自討沒趣，便沿著山道一路往寨墻行去。
宇文氏建族已久，平日并無強(qiáng)敵來犯，因此寨墻守備松懈。清未登上墻垛，放眼遠(yuǎn)眺，似是有些明白宇文氏先祖為何獨(dú)相中這黑獺山。
雖山勢并不如何高險，但周邊卻是溝谷縱橫，易守難攻。且黑獺山處天宕山脈腹地以西的咽喉要道，只需獨(dú)據(jù)天和寨，于關(guān)外關(guān)內(nèi)皆是可攻可守，進(jìn)退自如，此番布局，當(dāng)真老辣，亦足見宇文氏絕非善與之輩。
莫笑吾家蒼壁小，棱層勢欲摩空。相知唯有主人翁。有心雄泰華，無意巧玲瓏。天作高山誰得料，解嘲試倩揚(yáng)雄。
一時間諸多思緒涌上心頭，自與恩師避世之見相左，自告奮勇任那天下行走不得，遂私自偷離下山。
又于天宕山脈慘遭暴雪天災(zāi)，衣不蔽體，食不果腹，饑寒交迫險些曝尸荒野。后為秋湘玉秋掌柜所救，因緣際會破入秋水境，在敕旗客棧休養(yǎng)已是月余。
誰知竟因呈一時英雄無端卷入這紛爭，還因此失卻一身修為，時耶？命耶！如今流落至此，寄人籬下，不得自在，又無從得知丹田氣海修復(fù)之法。
當(dāng)初于觀星臺逍遙宮恩師座前指點(diǎn)江山，糞土萬戶之時，可曾想過焉有一日連身家性命都無力保全，徒自黯然神傷。
然念及唐嫮，自問得與佳人相識，縱然修為盡去，倒也無甚怨懟。只是此前一路只顧著與佳人月下花前，不曾問及客棧之中，遭池魚之殃的那數(shù)名小婢境況，聞得似是死于溪木村中亂戰(zhàn)，也未知真假。
他日復(fù)歸客棧，倘若秋掌柜責(zé)問起來，卻不知如何言語。清未苦笑一聲，天色已是不早，便待回屋。
敕旗客棧的燈火也息了將近半月，門前積雪無人清掃，已有寸余厚?？吞脴亲右蝗缡?dāng)?shù)日前那般，千瘡百孔，無人修整。
自打出了那檔子事，當(dāng)日未在客堂而躲過一劫的伙計(jì)，卻是再不敢久留，早拾掇行李逃命去了，連等掌柜回來討要工錢都顧不上。
只最外那間別院廂房，似有微光搖曳。屋門緊閉，開了半扇窗子，細(xì)細(xì)看去，竟是當(dāng)日驚變被擄走那三個青衣小婢。蜷于屋內(nèi)，膽戰(zhàn)心驚，惶惶不可終日。
塵封多日的客棧大門被一掌拍開，門上積雪，簌簌而下。廂房內(nèi)火燭，也隨之熄滅。
觀那來人，一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉。身量苗條，體格風(fēng)騷。粉面含春威不露，丹唇未啟聲似聞。
身著縷金百碟穿花裙，頭上金絲八寶攢珠髻。端得彩繡輝煌，恍若神仙妃子。兼有身后一眾錦衫黑掛彪形大漢，八字排開，隨其魚貫而入。
“何人在我敕旗客棧撒野！”
“是掌柜的！掌柜的您可算回來了！”
青衣小婢急急打開房門，跪于秋湘玉身前，聲淚俱下。
“我只出去小半月，客棧怎落得這般樣貌，你等也不知打理，其余伙計(jì)何在！”女子怒氣勃勃，責(zé)備之意形于顏色。
這三名小婢無故討了罵，卻未曾置氣，反倒淚眼婆娑圍住這女子。
“掌柜的，您可算回來了，奴婢們差些可就見不著您了……”
言辭未盡，卻已泣不成聲，跪于女子身前，伏地大哭。
女子嘆了口氣，彎腰扶起三人，替其拍去身上積雪，語氣已然緩和。
“你三人莫怕，我走這段時日發(fā)生何事，盡皆告知于我，有我護(hù)著，天下無人敢欺辱你們?！?br/>
三人哭聲漸止，隨女子往那破敗不堪的客堂樓內(nèi)行去，又將所歷之事，一五一十盡數(shù)說與女子。
秋湘玉隨意搬了張還算完整的椅子坐下，示意手下護(hù)衛(wèi)于客棧內(nèi)四處探查。
“此番出門將衛(wèi)隊(duì)盡數(shù)帶走，確是我考慮不周，不曾想這關(guān)外真有人不將我秋湘玉放在眼里，你們可有這伙黑衣紅巾之人身份線索？”
三人俱是搖頭，“我們只在那山間呆得一會兒，便有另一撥人馬殺入村中，與賊眾交戰(zhàn)。我三人因不受的迷煙影響，又不知來的是何方人馬，未敢逗留，便趁此時機(jī)躲入山中逃得性命?！?br/>
秋湘玉沉吟片刻，忽而話風(fēng)一轉(zhuǎn)。
“我那蕭兄弟，現(xiàn)在何處？”
“蕭公子當(dāng)日護(hù)著一位秀麗姑娘，也中了毒煙，似是被帶入山上墓穴之中，亂戰(zhàn)之時也不曾出來，奴婢們便再不曾聞得音訊?！?br/>
“這臭小子倒是艷福不淺，我囑咐他好生看管樓子，他倒好，見著俏麗女子便將我的話拋諸腦后，才入秋水境沒幾天就想著自己無敵于天下了。”
秋湘玉笑罵一聲，幾個小婢倒是不再哭喪著臉，恢復(fù)了些神采。
“蕭公子亦曾出手，意圖懾住全場，卻叫那河間王府世子與白狼寨二當(dāng)家攪合了?！?br/>
小婢急急出聲幫襯清未，倒惹的湘玉掩嘴而笑。
關(guān)外似清未這般俊俏公子本就不多，見慣了那些粗獷漢子，清未甫一入住客棧，便擄了這些小婢芳心，此番稍一提及，竟有些喜笑顏開，只是這笑容里帶著些許醋味，煞是可愛。
“這客棧便先關(guān)了，過些時日重招些人手修葺一番，打理干凈了再開業(yè)，還得照例去向當(dāng)日堂內(nèi)爭斗的各家勢力討要賠償。清未這小子倒是機(jī)靈，憑這黃金鐘也能狠宰河間王府與那白狼寨一筆。你們逃出荒瀑后，便是自發(fā)走回來的？”
三人趕忙搖頭，“沿途碰上了打草谷的馬匪流寇，虧得白狼寨人馬亦從荒瀑出來，歸寨途中剛巧路過，救了奴婢性命。韓二當(dāng)家原想將我們帶去白狼寨休養(yǎng)些時日，待您歸來再將奴婢們送回?！?br/>
“同為匪寇，這白狼寨倒是有情有義。既如此那便不要他們賠償了，黃金鐘之事也一筆勾銷，待我客棧重開之前尋個日子，領(lǐng)你們?nèi)グ桌钦情T拜謝。你們先去將賬簿與我拿來，再將院內(nèi)積雪清掃干凈?！?br/>
“諾。”三人輕作萬福，退了出去。
秋湘玉將賬簿隨意拋給一名護(hù)衛(wèi)，移步二樓閨房。于香塌前摸索幾處，輕叩床板，竟翻轉(zhuǎn)過來，有一木盒顯現(xiàn)。
湘玉神情一輕，又將機(jī)關(guān)歸位，便兀自對鏡描眉弄妝。
“此物安在倒是萬幸，卻不知我這樓子，還能開到幾時了?！?