小荀諶跪坐在黃篾坐席上,看他四叔跟六叔吵架。
房間兩側(cè)的竹簾全部升起，可以望見陽(yáng)光下波光粼粼的水面。涼風(fēng)卷來,裹起薄如蟬翼的紗賬,又將香爐上裊裊升起的青煙吹散。這座雅致的水上教室里充滿了光明、香氣和從外到內(nèi)的大自然的味道。
可惜的是，大人們說的話,與雅致優(yōu)美的環(huán)境格格不入。
“女孩子！六弟,你可想清楚了！接納一個(gè)外姓的女孩子入家學(xué),這是前所未有的事情?！彼氖遘鳡c幾乎是咬牙切齒，平日里的風(fēng)度都丟到九霄云外去了。
“四兄?！避魉佳凼嬲梗耆珱]有被挑起火氣的模樣。他食指在一封辭別信上輕輕叩擊,示意荀燾：“曹家嫡長(zhǎng)子已經(jīng)告辭離去。此事本就是我們家的孩子失禮在先，只得在曹二郎處彌補(bǔ)一二,算是對(duì)曹太守有個(gè)交代?！?br/>
“那也不用讓她入家學(xué)吧……”荀燾喃喃道，“親兄弟的孩子你都不肯收。阿攸我就不說了,好歹還在五服之內(nèi)，收個(gè)外姓的算什么？且男女七歲不同席……”
“四兄,”荀爽揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，“上天眷顧之人，不能用常理去推測(cè)，也不能用常理去對(duì)待。我還是那句話,想入我的門墻,至少得有中等的資質(zhì)吧?！?br/>
荀燾的臉一下子就黑了,轉(zhuǎn)身就走。荀爽幾乎是在明說他老四家的孩子太蠢教不動(dòng)了。同胞兄弟,在外面也是有名的君子,私底下毒舌起來簡(jiǎn)直人神共憤。
荀悅哥哥、荀衍哥哥還有荀諶自己都已經(jīng)習(xí)慣了六叔的毒舌，只有新入門的荀攸在末席上惴惴不安：“慈明叔祖父是不是說得太過了？”
荀諶拍拍遠(yuǎn)房堂侄的肩膀：“六叔說話比較……耿直，你習(xí)慣了就好?！?br/>
“呃……”
“我不曾夸張?！避魉?，“曹氏二子皆不凡，與他們交好對(duì)你們沒有壞處?！?br/>
孩子們點(diǎn)頭應(yīng)諾。
荀諶扭頭找荀攸提問：“阿攸，曹家的二郎真的是女孩子嗎？既然是女孩子，又怎么叫二郎呢？”
荀攸一臉懵逼，他也是剛剛才知道。“我，沒看出來啊。阿生是女孩子嗎？”
荀爽擺手：“曹家既然稱二郎，你們便當(dāng)她是個(gè)小郎君就是了。以我們家孩子的禮儀，不會(huì)有失禮之處的?！?br/>
荀爽做了決定，孩子們也就沒有反駁，各自低頭回憶家中姐妹的待遇，不由暗暗心驚。
世家女子天資聰穎，從小讀書、甚至比兄弟還讀得好的大有人在。不說班昭那樣續(xù)寫《漢書》的傳奇女子，就是臨朝稱制的幾位太后中，也不乏政治素養(yǎng)出色的才女。但要說離開家門拋頭露面，憑借長(zhǎng)輩的人脈四處求學(xué)的，曹生還是他們知道的第一例。
曹家，真寵女兒啊。
就在這時(shí)，有仆人自木橋走廊上過來，跪坐在門外叩首：“主人，曹二郎到了?！?br/>
“請(qǐng)進(jìn)來?！?br/>
伴隨著輕輕的一聲木頭撞擊的聲音，門開了。
荀諶好奇地望過去，只見一名身穿淺青色夏服的小郎君穩(wěn)步而入。其人眉清目秀，膚白如玉，唇若點(diǎn)朱，仔細(xì)看還真有些雌雄莫辨。但一旦她行動(dòng)起來，步履方正動(dòng)作利落，又毫無扭捏之態(tài)。荀諶一下子就更迷惑了。
“曹二郎好姿儀?！避餮軠愡^來跟荀諶說，“我還是第一次見到比阿悅兄長(zhǎng)還秀氣的……呃……小郎君。”
“嗯，嗯?！避髦R連連點(diǎn)頭，目光還盯在新來的小伙伴身上。
那邊阿生已經(jīng)在荀爽面前空著的坐墊上落座，執(zhí)客禮道：“學(xué)子曹生拜見慈明公?！?br/>
她的動(dòng)作不能說非常標(biāo)準(zhǔn)，或許還帶有豫州的鄉(xiāng)土氣息，但因?yàn)橛蓛?nèi)而外的不亢不卑，做起來竟然說不出的好看。
荀爽還禮，讓她起身坐好。
“你既然說求學(xué)，那是想求什么樣的學(xué)問呢？或者說，你將來的志向是什么樣的呢？”荀爽板起臉來還是很能唬人的，嚴(yán)肅得像個(gè)教導(dǎo)主任。
這個(gè)聯(lián)想讓阿生感到無比親切，于是她幾乎是微笑著回答道：“家祖在時(shí)也曾問我的志向，彼時(shí)我還年幼，說：‘想要天下人都有雞蛋吃?！易嬗?xùn)斥我好高騖遠(yuǎn)。于是我改變了志向，‘先讓天下人都能喝稀粥’吧?！?br/>
荀爽暗暗抽了一口冷氣：“讓天下人都能喝稀粥，古往今來即便是孔子都沒能做到啊。年輕人好大的口氣！”
“不遠(yuǎn)大不足以稱為志向。我愿意像拿著蛇的人一樣向西奔跑，即便死在半途也沒有遺憾?！?】”
荀爽后來跟兄弟們感嘆：“曹生說自己的志向的時(shí)候，毫不猶豫地以神明自比。這樣的人目光高遠(yuǎn)無所畏懼，一旦有機(jī)會(huì)長(zhǎng)成，不是王莽那樣的亂世之賊，就能成為千古圣人。”
他是個(gè)傳統(tǒng)的士人，因此教導(dǎo)曹生越發(fā)用心，生怕她走錯(cuò)路。
轉(zhuǎn)眼，夏季和秋季就過去了。
阿生跟荀家重點(diǎn)培養(yǎng)的孩子們也逐漸熟悉起來。
年紀(jì)最大的荀悅是荀老大家的孩子，今年十六歲了。身姿挺拔的少年如玉樹臨風(fēng)，為人處世也溫文爾雅，阿生從來沒見過他有生氣或爭(zhēng)強(qiáng)好勝的時(shí)候。雖然在荀攸、荀諶的襯托下顯得不夠聰敏，但阿生知道荀悅這樣的叫“守拙”，將來可以接荀靖的班成為荀家待人接物的門面。
荀衍、荀諶是荀老二家的三郎和四郎，荀衍十三歲，荀諶十歲，都比阿生稍大。荀諶相較之下更加活潑些，無論是射箭或者學(xué)樂器，都喜歡來招呼阿生。
跟阿生最親近的荀攸不是荀淑和“荀氏八龍”的后代，反而屬于荀家的另外一支。他家的長(zhǎng)輩都是反宦官的急先鋒，忙于跟宦官集團(tuán)斗智斗勇沒心思管孩子，再加上荀攸幾年前父母雙亡，因此只好回到潁陰老家托身族學(xué)之中。荀爽慧眼識(shí)人，將他從族學(xué)里提升入家學(xué)，差不多跟阿生前后腳。
都是孤身一人的曹生與荀攸住同一個(gè)院落，房間之間只隔一道墻。
“阿生？”某日夜里荀攸起來更衣，恍惚間看到有一個(gè)黑色的人影竄入隔壁阿生的房間里。這日朔月，只有星星照明，因此看不分明。荀攸左思右想，覺得那不是自己的錯(cuò)覺，可他們身處荀家大院的深處，警衛(wèi)森嚴(yán)，普通的賊人是絕對(duì)進(jìn)不來的。
荀·小豆丁·攸心里存了事，怎么都睡不著，終于等到天蒙蒙亮，帶著仆人去敲阿生的房門?！鞍⑸?，阿生，你起了嗎？”
阿生一夜沒睡，正給匠艾和劉氏寫回信，草稿紙都劃了好幾張。荀攸的敲門聲跟石破天驚似的，把她的筆都嚇掉了。
阿石目光一閃，劍已出鞘。
“欸欸，別?！卑⑸B忙伸手拉住她，“紙張是自家生產(chǎn)的，都藏起來。人不用藏。大多點(diǎn)事，坦然，坦然，啊?！?br/>
等到阿石將桌上都整理干凈，阿生才示意田小馬給荀攸開門。“阿攸，怎么了？還不到早課的時(shí)間吧?！?br/>
“昨晚我見到有一個(gè)黑影……誒？這位是？”
“介紹一下，這位是阿石。這次是，呃，信使，從老家送信過來的。她不懂禮節(jié)，因?yàn)榍榧本椭苯雨J進(jìn)來了。為此，我等會(huì)兒還要親自去給慈明公致歉?！?br/>
荀攸后退半步：“原來是阿生的老家人，是我失禮了。阿生先處理家事，等到辰時(shí)一刻我再來叫你?！?br/>
阿生笑道：“阿攸雖然年幼，但卻是個(gè)君子呢。”
說得荀攸臉紅了，還沒有出門，就小跑著走了。
等到門關(guān)上，阿生的嘴角一下子就垮了下來?！澳线叺氖拢辈粊?，急也沒用，鞭長(zhǎng)莫及。你先吃點(diǎn)東西，隨后跟我去拜見慈明公?！本退汶[匿功夫好吧，直接闖荀家老宅也太囂張了。闖就闖了，不被發(fā)現(xiàn)也好啊，還被荀攸撞見了算什么事。
阿石頭一次露出沮喪的樣子：“是屬下學(xué)藝不精，回去自己領(lǐng)罰。”
阿生無語(yǔ)地看著那張因?yàn)橥葱募彩锥鴱氐妆缐牡拿姘c臉：“罰輕點(diǎn)。我還要用你，你別把自己弄死了?！?br/>
“主人仁慈，但屬下學(xué)藝不精，出了這么大的疏忽?！?br/>
“阿攸是君子，沒事的?！?br/>
“主人仁慈，但屬下學(xué)藝不精?！?br/>
“我會(huì)在荀家村外建一座小屋，輪流派人在那里值守。你以后送信去那里找人，然后按照正常的流程，你進(jìn)來，或者我出去。也不用避著荀家，我跟曹家有通信是很正常的事情?！?br/>
“諾。但屬下這次給主人惹禍了，必須受罰?！?br/>
“受罰就……”
“按照規(guī)矩，必須受罰。屬下回去后一定勤學(xué)苦練，這種錯(cuò)誤絕不會(huì)再犯?！?br/>
“……”阿石啊，你這樣會(huì)讓我覺得自己是一個(gè)變態(tài)的殺手組織領(lǐng)袖，還是當(dāng)反派領(lǐng)便當(dāng)?shù)哪欠N，你知道嗎？
這一年初冬，南海爆發(fā)叛亂。以劉氏為首的九名婦女被困在少數(shù)民族的山寨中，與大部隊(duì)失去了聯(lián)系。