?“轟！”巨大的禮炮聲響起，甚至皇宮的柱子都仿佛隨著這聲音而顫動。京城北門，女皇秦峻率領(lǐng)文武百官迎接得勝歸來的大軍。算來這次和鮮卑人的戰(zhàn)爭歷時半年多，大戰(zhàn)六次，小戰(zhàn)四十余次，鮮卑軍損失八萬余人，漢軍也傷亡六萬多人。
騎馬走在軍陣最前列的是一個身披鎧甲卻面貌文氣的年輕人，太中大夫司馬康，這一戰(zhàn)他作為主帥，在人數(shù)和戰(zhàn)斗力都處于劣勢的情況下，取得了4:3的慘勝。
司馬康身后是兩個十足的武將，左邊那個身高九尺（這里一尺按23厘米計算），褐色頭發(fā)，虎背熊腰，此人名叫彼得（他喜歡自稱為大彼得）乃是歐羅巴商人的后裔，貧民出身，與太史信是故交，此戰(zhàn)中，他揮舞著七尺長劍，力斬多名鮮卑校尉、都尉，使鮮卑軍陣腳大亂，為漢軍的沖鋒創(chuàng)造機會；右邊的人黑臉大胡子，雙手環(huán)抱一支丈八蛇矛，身背弓箭，他自稱郭老黑，是長白山中的獵戶出身，有次太史信在山中遇到黑瞎子，兇險萬分，幸虧老郭幫忙。這次郭老黑率部阻擊鮮卑精銳騎兵，用箭射、矛刺殺死鮮卑眾多中級軍官并主將拓跋穎，幫助彼得率軍合圍鮮卑騎兵，戰(zhàn)功卓著。
軍陣在城北“點將臺”處停下，司馬康跪下，雙手高舉“大將軍印”，女侍郎蔡蕭蕭將大印呈交女皇。
女皇秦峻接過“大將軍印”，起身：“司馬愛卿功勛卓著，封奮威將軍，關(guān)內(nèi)侯。”
司馬康叩首謝恩。
“彼得，郭老黑，”秦峻目光炯炯，打量著這兩個相貌奇異勇武非常的中年男人，“汝二人此戰(zhàn)勇猛向前，功不可沒，封彼得為城門校尉，郭老黑為北軍統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
跪下二人謝恩。
其余校尉、都尉、參軍、士兵等各有封賞。于是山呼萬歲。
“太史兄弟，開門吶！”太史信的家門被砸得震天響。
“來了來了！”這么敲門的，只有郭老黑一人。
太史信打開門，和急于進(jìn)來的郭老黑撞到一起，問：“郭大哥得勝歸來了？”
“不光是俺，司馬老大和小皮特也來了”——盡管彼得喜歡自稱‘大彼得’，郭老黑就是喜歡叫他‘小皮特’。
“老大，大彼得?！碧沸疟?，將兩人請進(jìn)門來。
“令尊令堂在家么？”司馬康問。
“家父在讀書，家母出門買菜了。”太史信回答。
“那我們還是下館子吧，別打擾了老太史大人，你給令尊說一聲。”司馬康想了一下說。
自古以來，教養(yǎng)孩子就有兩種做法：一種是“放養(yǎng)”，一種是“圈養(yǎng)”。顧名思義，“放養(yǎng)”就是只要孩子把本職的事情做好，只要孩子的想法符合“正道”，就對他們放任自流，隨他們亂跑瘋玩，諸事不問。而“圈養(yǎng)”則是處處管著孩子，限制他們上街——怕車撞；不準(zhǔn)爬高上梯——怕摔著；不準(zhǔn)隨便和別人玩兒——怕受人家欺負(fù)；不準(zhǔn)隨便讀書——怕學(xué)壞；尤其是不準(zhǔn)孩子過問風(fēng)月之事。然而物極必反，很多“圈養(yǎng)”出來的孩子談情說愛的本事十分了得，而“放養(yǎng)”出來的孩子對此則一竅不通。顯然，太史信一幫人都是“放養(yǎng)”出來的，所以喜歡到處亂跑，即使喜歡讀書也沒多少書生氣。
一刻后，這四人出現(xiàn)在京城最大的酒樓“醉翁亭”中。
“說來真奇怪，這明明是個酒樓，為什么要叫‘亭子’??？”郭老黑一邊啃著一支蹄髈一邊問。
“連我這個老外都知道，這名字取自宋代歐陽修的《醉翁亭記》，老黑，你要多讀點書?！北说谜f。
“俺爹娘都不識字，沒人教俺，”郭老黑又在蹄髈上狠咬一口，“再說，不讀書，照樣能上陣殺敵?！?br/>
“太史賢弟，你和秦丞相家結(jié)親的事怎么樣了？”司馬康冷不防問。
“算嘍，有緣無分……”太史信擠出一絲笑容。
“又在強顏歡笑，我們都是你的至交，你在我們面前不必作假?！彼抉R康搖搖手。
“是啊，誰說太史兄弟去了秦惠卿就要聽秦監(jiān)老兒的話！”郭老黑也來攙和。
“不說此事，”太史信放下酒杯，“不知道陛下封幾個兄長何職？”
“我，奮威將軍，關(guān)內(nèi)侯。他們兩個，彼得城門校尉，老黑北軍統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
太史信想了一下，說：“這些都是統(tǒng)領(lǐng)帝都守備兵的，如果再有人統(tǒng)帥禁軍，女皇一聲令下……”
司馬康、彼得和郭老黑相互看看，都沒有說話。
“現(xiàn)任禁軍統(tǒng)領(lǐng)是誰？”太史信問。
“馮遷，”司馬康接著補充，“他一直是秦監(jiān)的人。”
“況且禁軍有八千多人……”太史信略沉吟。
“八千多人算甚，俺一人就對付得了！”郭翼德嚷嚷。
“郭大哥勇猛過人，但若出點意外，實在不好。”太史信勸道。
本朝自開國以來，皇帝的禁衛(wèi)軍編制一直有八千多人，雖然人少，但禁衛(wèi)軍的士兵都是百里挑一的精銳，馬刀、弓箭、長槍樣樣不含糊，真動起手來，幾萬鮮卑騎兵也難以招架。它的前身其實就是開國皇帝手下的“虎豹營”。十八年前飛龍將軍戰(zhàn)死一役，禁衛(wèi)軍守衛(wèi)京城，抵擋住鮮卑士兵驚濤駭浪般的沖擊。先皇駕崩后，秦監(jiān)一手主持與鮮卑的和親事宜，廢弛軍備，連這支精銳也只剩下個空殼。否則，即使是真的趙云呂布復(fù)生，面對死戰(zhàn)不退的一群瘋子，也難以招架，太史信哪能把他們打得落花流水。話說回來，八千多人，數(shù)量還是很可觀的，雖然這些人的戰(zhàn)斗力都只有五。
“來，郭大哥，喝酒，這出征以來，你肯定饞壞了。”太史信舉杯。
“俺偷襲鮮卑人的時候，他們主帥喝醉了，所以被俺戳死了，可見喝酒容易誤事，俺不喝了?！惫虾诿瞧?。
“哈，酒可以不喝，這肉還是要吃?！彼抉R康遞過去一只雞腿。
“讓老大笑話了，”郭老黑不好意思地接過雞腿，“俺是獵戶出身，愛吃肉?！?br/>
“幾位兄長迎戰(zhàn)鮮卑軍的事兒，給我講講吧?！碧沸呸D(zhuǎn)到了他最感興趣的話題。
“這當(dāng)然，”郭老黑也來了興致，“那鮮卑將軍的馬，就有一人高……”
沙場點兵，盡付笑談。
酒足飯飽之后，太史信正在街上游蕩，盤算著買個什么玩意兒給趙紫雁，忽然迎面遇到女侍郎蔡蕭蕭。蔡蕭蕭是陪在皇帝身邊的女侍郎之一，高挑身材，披肩長發(fā)，鵝蛋形的臉上，兩只大眼睛挺有神。最有趣的是她的聲音和五歲女童一樣稚嫩，所以太史信每次和她說話都暗暗想笑，不過因為是女皇身邊的人，太史信還是要相當(dāng)尊重的，也不敢明笑。虧得這蔡蕭蕭心地善良，偶爾調(diào)皮一下，和太史信關(guān)系不錯。
“太史大人，陛下讓你立刻進(jìn)宮?！辈淌捠捰弥赡鄣穆曇粽f。
“有勞蕭蕭姑娘了，”太史信拱拱手，“我這就隨姑娘去?！?br/>
路上，蔡蕭蕭笑問太史信和秦惠卿的事情解決的如何。原來秦惠卿向女皇“借用”的侍衛(wèi)后來返回宮中稟告了事情經(jīng)過，女皇覺得有趣之余，也衷心希望太史信和秦惠卿能重歸于好。
“唉，”太史信搖搖頭，“有緣無分咯?！?br/>
“嗯，大人，我不知道你們的事，但有一句話想告訴你，女孩子不需要你封侯拜將，只需要你真心對她好，在乎她?！辈淌捠捒粗沸诺难劬Γf。
太史信似懂非懂地點點頭。
皇宮御書房之內(nèi)，女皇秦峻奮筆疾書，御案上堆著半人高的奏章。太史信上前跪下：“臣太史信參見陛下?！?br/>
秦峻揉了一下酸脹的眼睛，連忙上前扶起太史信：“我說了，你私下見我不用跪?！?br/>
太史信點頭稱是，把奏章抱到一邊，拿出幾本翻了一下，說：“這次鮮卑人在幽州、并州、關(guān)中大肆殺掠，這幾個州百姓慘遭毒手，這些都是官吏呈報的損失。他們請陛下減免賦稅?！?br/>
秦峻聽著，面無表情，揮揮手，端起桌上的茶，輕呷一口，問：“你覺得呢？”
牽涉到賦稅這樣的重大問題，太史信雖然心中自有主張，但并不敢表露出來，他拱拱手，說：“請陛下圣裁?！?br/>
“這幾個州確實損失慘重，但賦稅不能減，”秦峻又喝了一口茶，“此次出征，國庫空虛，要靠賦稅來填補。沒銀子，干什么都不行啊?！?br/>
太史信想了想，說：“圣上明鑒。自古以來，經(jīng)營國庫就如居家過日子，想要有所盈余，要么開源，要么節(jié)流。而節(jié)流所剩終究有限，不如廣泛開源?！?br/>
秦峻忙問：“哥哥你有什么好法子，快告訴我?！?br/>
太史信答非所問：“請拿一幅大漢疆域圖來。”
侍立一旁的女侍郎劉慧娘把御書房一角墻上掛著的疆域圖拿來鋪在御案上。太史信伸手在地圖上指點：“大漢的東邊是扶桑和高麗，西邊是哈薩克、天竺等，南邊是南海諸國。我大漢的一匹綢緞，賣到東邊能換十把上等倭刀，往西能換一盒寶石，賣到南邊能換回來一箱沉香木，這買賣都是一本萬利，所以自古以來，商人不畏海上狂風(fēng)巨浪，也不怕黃沙漫天和土匪劫道，冒死往來。即使是北邊的鮮卑，雖與我們交戰(zhàn)不止，他們的貴族也用駿馬和牛羊換回我們的錦緞、茶葉。陛下即位以來，軍力疲憊，為了防備外敵，大漢封閉關(guān)隘，限制商旅，只留番禺一處與南洋通商。倘若陛下準(zhǔn)許各處商旅與諸國通商，即使向他們征稅，他們也要拜謝天恩浩蕩?！?br/>
秦峻遲疑了一下，說：“那邊患……”
太史信回答：“當(dāng)初陛下年幼，不宜再動干戈，所以才斷絕關(guān)隘防備敵寇?，F(xiàn)在陛下已成年，正當(dāng)重整武備，四方諸國，犯大漢天威者，雖遠(yuǎn)必誅！”
秦峻聽到太史信一席話，心中的豪情燃起，她也重復(fù)了一遍：“對，犯大漢者，雖遠(yuǎn)必誅！”
“皇上，”蔡蕭蕭忽然開口，“奴婢有話說?！?br/>
秦峻一愣，說：“講來聽聽?！?br/>
蔡蕭蕭說：“現(xiàn)下的商稅，都是按照客商的人數(shù)和店鋪大小征收的，不妨再依照收入征新稅。而并州、幽州和關(guān)中的農(nóng)稅可以免掉，以示陛下陛下體諒百姓?！?br/>
秦峻同意：“嗯，就這么辦?！彼窒肫鹨患?，問太史信：“我對司馬康等人的封賞，你覺得如何？”
太史信點頭：“陛下圣明。不過……”
秦峻示意周圍的侍女全部退下，只留下幾個女侍郎。
太史信接著說：“禁軍已經(jīng)不比當(dāng)年了，北營的兵馬也不是什么精銳，陛下應(yīng)該有一支只聽命于您的勁旅?！?br/>
秦峻嘆了一口氣：“老太史給我的奏折里也說這事情，可是要有人帶兵才行啊，你又不會武功，我也不想指望司馬康那些人……”
太史信狡黠地一笑：“帶兵的人么，當(dāng)然有了，不過要費點周折才能請來。”
秦峻聽出話中有話，問：“怎么講？”
太史信換上一副講故事的口吻，說：“在上郡城西北，有個白狼寨。說也奇怪，上郡附近寸草不生，這白狼寨周邊卻是牧草豐美。這白狼寨有個蒙面女土匪，綽號‘沙里飛’，神出鬼沒，不斷率領(lǐng)手下襲擊鮮卑騎兵，燒他們的帳篷，打他們的哨兵，給他們?nèi)橇舜舐闊?。鮮卑軍屢次進(jìn)剿白狼寨，但每次都陷入迷魂陣。有人說，這‘沙里飛’乃是絕色美女，她騎馬踩過的沙子都會有股清香；也有人說她長得青面獠牙，呼出的口氣都會化作毒蛇。不管她到底什么樣，我打算請她來效忠陛下?！?br/>
秦峻皺皺眉：“這個人的故事透著邪氣，哥哥你還是不要冒險了……”
太史信笑笑：“這樣的傳說怎么能相信啊，這‘沙里飛’不過是狡猾一點罷了，就算她長得青面獠牙，我一個兄弟當(dāng)年還是霍去病的手下呢！”
秦峻覺得太史信說的有理，她又指指那一堆奏折，示意太史信：“當(dāng)務(wù)之急是這些奏折。和原來一樣，沒什么要緊事兒，你就直接替我批了吧?！?br/>
太史信苦笑：“每次從陛下這里回家，我都腰酸背痛。”
秦峻帶著歉意一笑：“老太史百事不問之后，就只好麻煩哥哥你了。明早我派太醫(yī)給你送幾貼膏藥過去。
太史信正想牢騷，忽然想起一件事，說：“陛下，我這次去大理，飛龍將軍的女兒隨我回京，請陛下?lián)袢兆屗M(jìn)宮請安?！?br/>
秦峻想想，問：“飛龍將軍，為了保先皇戰(zhàn)死的飛龍將軍？”
“正是?！?br/>
秦峻點點頭，臉上閃過一絲詭異的神色。
自從三年前，秦峻就定期招太史信進(jìn)宮幫她批閱一些不太重要的奏章（這種奏章占大多數(shù)）。無論是秦監(jiān)還是司馬康，都不知道，在明爭暗斗的朝臣之外，還有這么一個“影子丞相”為女皇出謀劃策，甚至左右她的決策。;
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