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因為柳宗元明年要參加會試，所以他的老丈人——紫菱州府衙的總捕頭揚(yáng)柴，最是緊張。他總會尋了往年考試的題目、或是試卷抄本派人給柳宗元送來，給他參考，研習(xí)。
這次揚(yáng)帆來，卻不知是為了什么。
不待馬停穩(wěn)，揚(yáng)帆抬腿、一躬身，跳下馬來。倒把站在院內(nèi)的柳娘子嚇了一跳，拍著胸脯的直叫小心。
揚(yáng)帆卻全不在乎的把韁繩往院外的樹上一系，大步走了進(jìn)來。大聲說道：“姐，我姐夫呢?！?br/>
柳娘子迎向他，說：“這一大早的來，是有什么事。家里還好吧，爹和娘身體還好嗎?！?br/>
揚(yáng)帆一揮手，說：“爹媽都好著呢，你就別瞎操心了。我今天來，是爹讓我來給姐夫送東西的。好事兒！”
揚(yáng)帆越過姐姐，走進(jìn)堂屋，正好看見從房內(nèi)出來的柳宗元。他忙老實地給柳宗元打個招呼，把藏在懷中的一封信掏了出來，遞給柳宗元。
“這是府臺大人寫的一封推薦信，爹讓你拿了去尹成公的府上，找他家的大公子，好與他家的學(xué)子一起聯(lián)名參加明年的會試。”
尹成公？！此人是紫菱州的名士，也是江南書院講授宏學(xué)的先生，怎么岳丈大人竟然請動了府臺大人給他寫信了。
柳宗元聽了，疑惑的打開信封，見真是府臺大人的文筆，下款還有府臺大人的私章印記。
柳宗元坐到椅上，又將信的內(nèi)容細(xì)細(xì)的看了一遍。
信中詳細(xì)的介紹了柳宗元的情況，并將他在家開辦私學(xué)的事也簡單說了些，還對柳宗元的人品和學(xué)識做了比較客觀的評語。可以說，這封信對柳宗元的意義非同一般。
象柳宗元這樣的秀才，全紫菱州府該當(dāng)有多少，又有幾個能夠得到府臺大人的親筆推薦。不說能夠得到府臺大人的抬舉，就是本縣之內(nèi)主管學(xué)政的大人的親筆舉薦信，都是得之不易的?，F(xiàn)在有了這封推薦信，柳宗元就可以在這段備考階段，去紫菱州最大的書院“江南書院”學(xué)習(xí)，還能與書院里要參考的學(xué)子一起聯(lián)名參考，也毋須再為備考的一些瑣事?lián)鷳n。因為江南書院會有人統(tǒng)一辦理一切，而學(xué)子不須操心任何事，這就是大書院的好處之一。
當(dāng)然，江南書院最吸引當(dāng)今學(xué)子的，還是書院另有的十名限額。紫菱州府每年，只能報選四十名品學(xué)兼優(yōu)的生員，進(jìn)京參加會試。而江南書院就有特許，不需要再經(jīng)由府學(xué)的準(zhǔn)許，能直接選送十名成績優(yōu)異的學(xué)子進(jìn)京參考。
拿著這樣一封頗為沉重的推薦信，柳宗元一時不知道怎么好。
似這樣的一封推薦信，是任何一位傾心苦讀的學(xué)子都企望得到的。他曾經(jīng)也一樣，他也曾經(jīng)想要獲得某位伯樂的欣賞，能夠一步登天，得到一個可以展示自己的舞臺?？墒乾F(xiàn)在，現(xiàn)在，他……
揚(yáng)帆見柳宗元緊皺著眉頭，坐在那兒沉悶的樣子，就有些不耐煩起來。他一貫看不慣似柳宗元這樣的書生，一身的書呆氣，死氣沉沉的，做起事情來，連個女人都不如。
這是個多好的事情啊，有什么好考慮的，直接收拾行李，趕緊的去江南書院報到得了。老爹還在等著信兒呢，自己還一再向他保證中午之前就能到家。誰知這位大爺卻拿著信一直僵著坐那兒，一點表示都沒有，難道說，他自己還不樂意了。
揚(yáng)帆背過身暗暗做個怪臉，放下茶杯，再對著柳宗元一臉笑容的說道：“姐夫，信你可看完了。你看怎么樣啊，是不是馬上就啟程啊?！?br/>
柳宗元好似被他的話驚醒似的，略帶著為難的樣子，說：“兄弟，你看這事事先也沒這個一下，家里我總要安排一下吧，族里也還有事沒有處理好，我這要是離開家，只怕是一時半會兒的回不來。要不，你”
揚(yáng)帆一甩手，不悅的說道：“家里能有個什么事兒呀，你讓我姐給你收拾一下得了，再給她說一聲，在家待著，帶著我兩個小外甥女好好過日子就得了，有什么不放心的。再說了，你去書院后，爹會給我姐請個人來，幫她做家伙事的。爹都替你想好，保證給你把家里照顧的好好的，不讓你分心。一切都以你為中心，盡量保證你能安安心心的備考。”
說著，揚(yáng)帆似是想到了什么，一臉笑嘻嘻的靠過來，倚著柳宗元身邊的桌子，低聲說道：“姐夫，等你考中了舉人老爺，那我姐姐可多威風(fēng)呀。哼哼，正兒八經(jīng)的舉人奶奶，等你再做了官，給我姐掙了誥命回來，那就是官太太。我們家八百年都沒出過一個官老爺呢，現(xiàn)在都指望著你呢，你可別讓我姐失望啊。還有，還有我那兩個小外甥女兒呢，那以后就是官家小姐了，象我這樣的差役見了面都是要磕頭的。”
揚(yáng)帆不知想到是什么得意場景，自己在那兒直發(fā)笑，根本就沒看見柳宗元眼中的排斥。
柳宗元把手中的信折起來，收了，放在一旁。
對揚(yáng)帆說：“你先回去，替我向岳父大人說一聲，等我把家里安排好了，我就去書院。畢竟，你姐姐一個婦道人家獨自一人帶著兩孩子在家，我還是不大放心，總還要給她們安排安排才行。還有族里有點事，如果不辦好了，別人也是要說閑話的。”
揚(yáng)帆看看柳宗元，見他說的認(rèn)真，看樣子不大象推脫的樣子，想著姐姐一人也確實不大讓人放心，不過好在離他們柳家主宅近，姐夫可以把姐姐和外甥女交托給族里的人。這樣也的確是要與族里的人交代一下，總不能什么都不說，就把妻女丟在家吧。
“那行，反正你自己抓緊時間，把家里的事兒都處理好了，就趕緊的過來，也免得耽誤你自己的功夫不是。家里要是用的著的，你就言語一聲，我也好幫把手?！?br/>
揚(yáng)帆爽快的答應(yīng)了，直起身來，拍拍身上，準(zhǔn)備走了。
“我就先回去給爹說一聲，也免得他等著。還以為你今天就會與我一同去呢，娘還去買了菜，要給你做好吃的?！?br/>
橁宗元立即感動的說道：“讓岳母勞累了，煩兄弟回去后，幫我向她老人家告?zhèn)€罪?！?br/>
揚(yáng)帆大氣的一揮手，不在乎地說：“嗨，這有什么。這次你吃不上，下回去了，不就吃上了。行了，你快點把家里安頓好，也好早些去書院報到。實話對你說，老爹這次為著你的事，可是費了老勁兒了。痞著一張老臉去求了府臺大人，喝了頓飽酒，府臺大人就給寫了這封信。我說，姐夫。你可別一時想岔了，白費了老爹的這番心意啊。你的能耐、學(xué)問，我們都是知道的，可是這世道，不是你有能耐、有學(xué)問，人家就都知道你呀。還得有人引見，還得上面認(rèn)得人，人家都知道你了，你才好功成名就啊。您說我這說的是不是，呵呵?！?br/>
柳宗元一臉贊同的表情，聽得直點頭。他沒想到這位平常不怎么正經(jīng)的小舅子能說出這番話來，更加沒想到，這次老岳父為了他，下了這樣大的力氣，對他抱了這樣大的期望。一時之間，柳宗元深感壓力不小。
送走了揚(yáng)帆，柳宗元把妻子揚(yáng)二娘叫進(jìn)房中，與她說了揚(yáng)帆的來意。
柳娘子望著丈夫，不知道該說什么好。她是知道丈夫的，這幾年他雖從沒有放下過書本，可他沒有再打算去考會試，更沒有做官的打算。父親求來府臺大人的推薦書信，不是要硬逼著丈夫去考試，去做他不想做的事嗎。
她也曾想過，就與丈夫一起守著這個家，過平平淡淡的日子，把兩個女兒好好養(yǎng)大，再給她們找個好個人家，這一輩子就沒有什么奢求了?？墒牵F(xiàn)在……
柳娘子輕輕的對丈夫說道：“他爹，你怎么想的就怎么做吧，我都依著你?！?br/>
柳宗元朝妻子看去，突然發(fā)現(xiàn)，妻子比前段時候憔悴多了，耳旁竟閃現(xiàn)著一絲銀色。柳宗元心里一下子煩悶起來，他站起身來，走到書桌邊，手無意識的摸著桌上的一疊紙，裝著想心事的樣子。
其實，他什么都沒想，心緒亂極了，他只是不想被妻子發(fā)覺，只能裝作沉思的模樣，來遮掩自己的不安。是的，是不安。他不知這不安的感覺從何而來，也許是又將要面臨考試，又將要面臨備考時的焦慮，或是離開家的擔(dān)憂，或許是都兼而有之。這些情緒的匯集，沖擊著柳宗元平靜的心湖，激蕩起層層的波瀾。
柳娘子也不再說話，靜靜的陪在一旁。屋內(nèi)一時靜若可聞，外面的聲音隨著風(fēng)涌進(jìn)屋來，攪亂這份安靜。
屋外正對著后院，院里有一個柳宗元自己挖得小小的藕塘，藕塘里種著荷花，養(yǎng)著魚。柳惠和妮妮此時正在藕塘邊趕著一群小鴨子，歡快地叫著、笑著。
前段時候，柳惠見有桃著小鴨子的小販，從家門前經(jīng)過，硬纏著柳娘子買了二十只，養(yǎng)在后院里。
倆姐妹現(xiàn)在正在受罰期，柳娘子看女兒喜歡就依了她們，只當(dāng)是給孩子的玩物，也不指望她們能養(yǎng)成了。誰想倆姐妹倒是認(rèn)真的很，不僅一天三遍的細(xì)心的喂食，還在后院的草叢里捉蟲子喂鴨子。現(xiàn)在鴨子長得大些了，可以在水里玩上一會兒了，倆姐妹就把鴨子趕到池塘邊，讓鴨子下水捉小魚、小螺螄吃。
吃了活食的小鴨子長得特別的快，簡直是一天一個樣兒，食量也增大不少，菜葉、麥麩吃得也多。柳娘子已經(jīng)讓幫工的人舂了兩次米了，粉了麥麩放在倉房里，供倆個女兒喂食。
也許是看見小鴨子在水里玩的歡，倆姐妹也站在塘邊咯咯的笑個不停。柳惠和妮妮手里各拿著一支長長的竹槁子，或趕一下鴨子，或在水里挑下水花，或在空中揮兩下，聽那呼呼地風(fēng)聲。
看著倆姐妹悠閑的模樣，柳娘子心里也覺得特別的舒坦，嘴角帶起一絲歡悅的笑痕。
突然感覺身邊一熱，柳娘子回頭看見丈夫站在身后，也正看著遠(yuǎn)處的女兒們，臉上露著淺淺的笑意。
柳娘子也不作聲，回過身來繼續(xù)看著女兒們。
半晌，柳宗元突然說道：“你在家要好好的照顧自己和倆個孩子，多注意身體，別太勞累了。晚上早點關(guān)閉門窗，睡之前先檢查檢查，把門窗都鎖緊了。雖說這里太平，可畢竟不能沒有防范，家里只有你們母女幾個在，到底還是不太安全的?！?br/>
柳宗元低頭看著妻子，一臉憂色的說：“要不，你帶著孩子回老宅去住幾天。”
柳娘子一臉的不情愿。在柳家時，有柳宗元一起，她還不會感覺到自己是個外人，做事說話還不算是不自在?？梢坏]有他在場，誰知道柳家那些奶奶、太太的會怎么待自己。
她低頭，說道：“家里也放不開啊，去了老宅，家里又讓誰看著。你別擔(dān)心了，不會有事兒的，我們娘仨就在家里，那兒也不去。不是還有幫工的杜大叔和杜大嬸倆口子么，他們也會打照應(yīng)的，到底是爹請他們來的，應(yīng)該，是信得過的?！?br/>
柳宗元一家上次從紫菱州回來后，揚(yáng)柴就派了這兩口子來給柳宗元夫妻做幫工，工錢都是由揚(yáng)柴出的，只是吃飯、住宿是由柳宗元提供的。那兩口子，都是紫菱州人，家里窮，人多沒有地種，就長年在外給人幫工。來柳家以前，曾在揚(yáng)柴熟識的一個商戶家做幫傭，后來那商戶搬家走了，揚(yáng)柴信得過這兩口子的品行，就請了他們來幫自己的女兒女婿。
那兩口子男的姓杜，名叫杜大江，人喚杜老大，大約三十八、九歲，只是他一臉的風(fēng)霜，人顯得要老誠些。他的妻子隨著他的姓，人喚杜大嫂，人很老實，做事也勤懇，除了幫著她男人做地里的事外，幾乎是包了柳娘子所有的家務(wù)活。
自從這兩口子來后，柳娘子明顯感覺輕松很多，她有了更多的時間，可以給孩子、或是丈夫做做針線，還能想著方兒的給丈夫和女兒們做好吃的飯菜。日子，好似一下子變得好過了許多。
因為有杜老大幫著做農(nóng)活，孩子們也不再來柳家讀書了，柳宗元有了許多的空閑時間，現(xiàn)在他可以安心的關(guān)起門來看自己的書。而且，杜老大倆口子很實在，與柳宗元一家都相處的很好。
柳宗元雖然對這兩口子很有好感，只是到底自己要外出，并長時間不回來，就怕有個什么萬一?？墒沁@倆人到底是岳父請來的，想來岳父對他們倆口子也有一定的了解，肯定是放心的。
柳宗元在心里左右猶疑，還是不大放心。他看看身邊的妻子，忽然想到了個主意。他要離開家，事先是要先去給家族里的幾位長輩們稟告一聲的。至少是要去一趟二叔祖母那兒?；蛟S，可以和二叔祖母說一聲，請她派個人來照顧照顧家里，這樣一來，即讓二叔祖母知曉了他去書院的事，又能幫他照顧好家里。就算二叔祖母不親自過問，也會交給族里，讓族里的人盡心照管的。有了族里照顧，他也能更放心些。
柳娘子雖然眼睛是看著外面的，可是這心早亂了，眼神迷離不定，外面的一切早已不再她的眼中了。
自從成親以來，她還沒有與柳宗元分離過，現(xiàn)在她僅只是想想，那分離的滋味都讓她覺得恐慌和無助?？墒撬植荒軘r阻，不能拖他的后退，還得要讓他安心，不能讓他擔(dān)心家里。
“大概，去多長時間?！绷镒痈蓾穆曇舻偷偷捻懫?，“我好給你準(zhǔn)備衣裳?！?br/>
柳宗元抬想想，說：“還不清楚呢，不知道書院里是怎么安排的。我才剛?cè)?，必定是沒有多少輕閑的，只要有休息的時候，我一定回來。你在家里要注意身體，照顧好孩子們，地里和家里的事情，就交給杜大叔和杜大嬸去做，你自己別累著了。”
柳娘子笑笑，依舊低著頭，說：“他們沒來時，家里的事情不是我做的。沒事的，家里事兒不多，又有杜大嬸幫著，我不會累著。倒是你，去了那地方，人生地不熟的，還要用心做學(xué)問，可千萬要注意身體。等天氣冷時，我就給你送衣服去。”
“等天冷還有一段日子，不用著急。再說，總還是有沐休的時候，我再回來帶去也是，不用你特意去送的。”
門外響起腳步聲，杜大嬸在門外沖內(nèi)里的兩人咳一嗓子，等兩人都回頭來看自己時，說道：“先生，親家老爺送了東西來，都在院子里等著?！?br/>