馬丁看著信紙上潦草的字跡，寫字人的情緒似乎十分強(qiáng)烈，筆畫(huà)張揚(yáng)。
“我怎么就成了卑鄙、無(wú)恥、不守信用的混蛋了？”
馬丁的第一感覺(jué)是這信寄錯(cuò)了人。
可是那熟悉的花體字和連筆習(xí)慣都與之前的字跡一致，這說(shuō)明寫信人就是那位“女王”。
“是什么讓她如此憤怒？”
馬丁想到剛剛看到的場(chǎng)景，那位少女看起來(lái)非常溫婉，難以想象她經(jīng)歷了什么才寫出這些話來(lái)。
馬丁思考了片刻，就坐了下來(lái)，從書(shū)柜中拿來(lái)一支圓腹鋼筆，開(kāi)始回信。
“尊敬的女王陛下：
我已經(jīng)成功逃離之前的困境，這多虧了您的慷慨幫助，容我向您表示最真摯的謝意。
從我逃出之后，我就一直在給您寫信，不知您是否收到。我來(lái)到了一座名為‘卡維德斯’的城市，人們稱它為【樹(shù)都】。
我確定這里并不是您的國(guó)都，對(duì)此我感到困惑，不太明白是哪里出了問(wèn)題。
另外，不知道是我的哪句話冒犯了您，導(dǎo)致您對(duì)我的印象出現(xiàn)了不好的變化，如果有的話，我真心地向您表達(dá)歉意?！?br/>
馬丁寫到這頓了頓筆，審閱了一下自己的措辭，覺(jué)得這番話應(yīng)該能安撫女王的情緒。
這位女王能夠通過(guò)一個(gè)法陣就將他與希希安傳送離開(kāi)金雀宮，應(yīng)該是個(gè)位格不低的存在，馬丁不想站到她的對(duì)立面去。
況且，這其中肯定存在什么誤會(huì)。
馬丁看著桌上的信箱，猜想會(huì)不會(huì)是它的【活化】造成了一些問(wèn)題。
他繼續(xù)寫到：
“如我之前所承諾的，我將獻(xiàn)上我的第二個(gè)故事，這個(gè)故事講述的，是關(guān)于舞會(huì)、美食與歡慶的宮殿?！?br/>
這個(gè)故事中也有我們上個(gè)故事的黑貓身影，在一個(gè)名為迦百農(nóng)的城市，城民與貓和平地共處著，城中的大街上，隨處可見(jiàn)有貓慵懶地趴在地上，毫不畏懼來(lái)往的行人。
而這副祥和的景象因?yàn)橐粋€(gè)傳教士的到來(lái)而被打亂了，這個(gè)穿著教士長(zhǎng)袍金發(fā)整齊的男人對(duì)城民們宣揚(yáng)貓的邪惡之處。
在他的說(shuō)法里，貓是魔鬼的化身，它們虛偽、充滿惡意，他重新闡釋了貓的潔癖：
“魔鬼以黑貓的形象降臨人間，給人間帶來(lái)災(zāi)禍，崇拜者們會(huì)滅掉文明之火，聚集在黑貓的出沒(méi)之地，并通過(guò)親吻它們下身的不潔之處來(lái)表達(dá)崇拜?！?br/>
這讓人們聯(lián)想到貓那特立獨(dú)行的自潔行為，這讓他們無(wú)法理解，讓他們感到恐懼。
于是，一場(chǎng)針對(duì)貓的屠戮開(kāi)始了。
人們大規(guī)模地屠殺、絞死家貓以及野貓，特別是黑貓，他們用沸水、鞭子、木棍來(lái)對(duì)付貓，將貓從鐘樓扔到鋪滿鵝卵石的街道上，或是貓放在明火上炙烤，來(lái)作為召喚魔鬼滿足自己愿望的儀式。
這場(chǎng)風(fēng)氣是如此盛行，城主普洛佩斯親王也參與到了其中。
他頭戴玫瑰花冠，親自點(diǎn)燃篝火，裝有貓的籃子被一個(gè)個(gè)放入火中，他圍著篝火與民眾們跳起了舞蹈。
一時(shí)間，貓的數(shù)量大幅減小，原本城里隨處可見(jiàn)的貓幾乎都消失了，陽(yáng)光照耀下的街道上再也沒(méi)有躺著曬太陽(yáng)的慵懶生物。
而隨著貓的逐漸消失，人們期待的安寧并沒(méi)有降臨，一場(chǎng)突然起來(lái)的傳染病率先襲擊了迦百農(nóng)。
被傳染的人渾身會(huì)生長(zhǎng)出青黑色的皰疹，接著皰疹中會(huì)生長(zhǎng)出一根根彎曲的藤蔓，藤蔓中間長(zhǎng)出一朵黑色曼陀羅，最后曼陀羅成熟掉落，人會(huì)伴隨著劇烈的疼痛而死去。
根據(jù)感染的特征，人們將這種傳染病稱為“黑死之花”。
這種疾病的傳染性極強(qiáng)，感染的人往往在1個(gè)小時(shí)內(nèi)就會(huì)死去，極少有人生還。
但普洛佩斯親王自大而狂妄，他認(rèn)為自己以及城中的貴族可以逃過(guò)這場(chǎng)瘟疫，于是召集了一千個(gè)侍衛(wèi)及女仆，將自己與貴族們鎖在了一座偏遠(yuǎn)的城堡之中。
那城堡十分堅(jiān)固，牢不可破，要進(jìn)入其中只有通過(guò)城門外的一座橋梁，橋梁不是普通的吊橋，而是用巨大的石塊壘砌，高聳壯闊，侍衛(wèi)在上面日夜巡邏。
普洛佩斯親王命令女仆們準(zhǔn)備好食物及生活用品，命令侍衛(wèi)磨亮刀槍，然后將橋梁炸毀，封死了城堡的入口及門窗。
“墻內(nèi)的照顧墻內(nèi)的，墻外的照顧墻外的?！?br/>
面對(duì)城堡外的凄慘場(chǎng)景，他這樣對(duì)身邊的貴族說(shuō)道。
就這樣，城堡外每天都有大量的城民死去，而城堡內(nèi)每天則是一副歌舞升平的景象。
除了侍衛(wèi)和女仆，普洛佩斯親王還帶上了樂(lè)官、舞女、宮廷詩(shī)人甚至幾個(gè)雜技演員，他與眾多的貴族每天都沉淪在美酒佳肴與縱情享樂(lè)之中。
在傳染病最猖獗的時(shí)候，這位狂妄的親王決定在城堡中最大的宮殿內(nèi)舉行一場(chǎng)盛大的假面舞會(huì)。
那宮殿由四根雕刻著繁瑣花紋的的巨大石柱所支撐，四周的墻壁與玻璃窗上，紅色的緞布高高垂下。
天花板上六盞巨大的水晶燈將大廳照得如同白晝，宮殿的左右兩端各有兩個(gè)房間，每個(gè)房間的入口都由薄紗覆蓋，每條薄紗的顏色各不相同。
左邊的薄紗顏色分別是白色以及幽綠，右邊的顏色依次是黑色以及紫羅蘭。
四個(gè)房間也按照各自的顏色進(jìn)行裝扮，家具與地毯的顏色都保持統(tǒng)一。
進(jìn)入其中就像是進(jìn)入了單一顏色的世界，令人懷疑自己的眼睛是不是出了問(wèn)題。
在大廳正前方，一段紅絨地毯鋪就的臺(tái)階延伸向上，通向了大廳正中間的王座。
王座由一整塊巨石雕刻而成，再經(jīng)由絨布和寶石的裝飾，顯得尊貴而威嚴(yán)。
王座之后的墻壁上，雕刻著四位身穿圣潔長(zhǎng)袍、長(zhǎng)著羽翼的女性天使，她們雙眸緊閉，用手托著四塊顏色各異的石頭，從正面看，就像是要將珍寶獻(xiàn)給王座上的存在。
壁刻上方，漆黑的鐵鏈將一面巨鐘懸吊而起，為了表示對(duì)“黑死之花”的蔑視，膽大的普洛佩斯親王命令工匠在巨鐘的鐘面上雕刻上了一朵黑色曼陀羅。
雕刻有巨大花苞的鐘面指針不停轉(zhuǎn)動(dòng)，如同曼陀羅緩緩伸展著枝葉，詭異而真實(shí)。
普洛佩斯親王高坐在王座之上，身旁是天使雕像，身后是綻放的“黑死之花”，他不禁想象自己是征服了這朵死亡之花的王者。
隨著音樂(lè)聲響起，假面舞會(huì)開(kāi)始，貴族、侍衛(wèi)、女仆乃至詩(shī)人和演員悉數(shù)登場(chǎng)。
他們都戴著面具，身穿顏色各異的服裝，造型千奇百怪。
有人戴著金色的面具，有人將床單披在身上。
有人衣著華麗舉止優(yōu)雅，也有人頂著凌亂的頭發(fā)四處亂竄。
有人在音樂(lè)中扭動(dòng)著自己肥大的身體，發(fā)出母豬一般的聲音，也有人痛飲烈酒，高聲叫罵著什么。
大廳中不知從哪里飄來(lái)了一陣陣的煙霧，伴隨著悠揚(yáng)卻又帶著點(diǎn)詭異的音樂(lè)聲，舞會(huì)越來(lái)越熱鬧，各種聲音充斥在大廳之中。
每個(gè)房間中都有各式的人群，他們觥籌交錯(cuò)，相互擁吻，一同起舞。
而那高懸在王座之后的巨大吊鐘，它的黃銅鐘擺用一種沉悶而單調(diào)的聲音左右晃動(dòng)著。
每當(dāng)時(shí)間來(lái)到整點(diǎn)，吊鐘的黃銅壁腔中便會(huì)響起響亮而沉重的聲音。
“鐺...鐺...鐺...”
每個(gè)人聽(tīng)到這個(gè)鐘聲的人都會(huì)停止動(dòng)作，抬眼看向大廳中央的吊鐘，眼神狂熱。
他們也像是普洛佩斯親王一樣，深信自己是打敗了“黑死之花”的幸運(yùn)兒，貴族如此、侍衛(wèi)和女仆亦是如此。
曾經(jīng)讓人聞之色變的死亡之花，如今不過(guò)是他們舞蹈的助興節(jié)目，是他們可以肆意直視和消遣的存在。
鐘聲結(jié)束，他們立即陷入了更加肆無(wú)忌憚的狂歡中，他們跳著蹩腳的舞蹈摟在了一起，含糊地呻吟著，沒(méi)有人再遵守禮儀。
在這樣的氛圍中，黃銅巨鐘敲響了一次又一次，每次鐘聲過(guò)后，人們的狂歡就更進(jìn)一步，直到午夜的來(lái)臨。
終于，今晚最長(zhǎng)的鐘聲開(kāi)始響起。
人們屏息凝神，大廳喧鬧的聲音全部消失，甚至連樂(lè)師也停止了演奏。
“鐺...鐺...鐺...”
鐘聲一共敲響了12下，每一下都更為有力更為空靈。
鐘盤上時(shí)針與分針重合在了一起，如同一根尖刺茁壯成形，黑色曼陀羅最大程度地展現(xiàn)在了眾人眼前。
就在這時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)大廳中出現(xiàn)了一位渾身纏滿裹尸布的身影。
在這之前沒(méi)有人注意到這個(gè)瘦高男人，沒(méi)有人知道他是怎么出現(xiàn)在大廳的。
他低著頭，長(zhǎng)發(fā)垂下遮住了臉龐，人們只看到他臉色泛出不正常的青紫色，然后都明白過(guò)來(lái)，他也在臉上戴了一張十分逼真的薄薄面具。
在面具的右眼上，血色的油彩勾勒出了藤蔓、枝葉，眼球的位置是一朵盛開(kāi)的黑色曼陀羅。
如同感染了【黑死之花】的患者。
“偉大的創(chuàng)意，完美的面具！”
王座上的普洛佩斯親王也注意到了這個(gè)男人，他不禁感嘆男人天馬行空的想象力。
將自己偽裝成感染【黑死之花】的樣子，然后成功地活下來(lái)，縱情地享樂(lè)，還有什么裝扮比它更適合這場(chǎng)假面舞會(huì)？還有什么比這個(gè)行為更能諷刺那該死的瘟疫？！
大廳中的眾人聽(tīng)到親王的話，都滿懷敬意甚至崇拜地望向向這個(gè)勇者，男人們過(guò)來(lái)拍他的肩膀與屁股，女人們想要握住他的手邀請(qǐng)他共跳一支舞。
“脫下你的面具吧！讓我們看看你到底是誰(shuí)！”
有人高聲叫到，并得到了周圍人的應(yīng)和。
就在所有人都滿懷期待地看著這個(gè)男人的時(shí)候，他們突然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁的地方。
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