修染沿坡度平緩的石階向上。這些石階在百年中被無(wú)數(shù)的教師和院生們踏過(guò)，因此在中心部位泛出光亮的黑色。四層后到達(dá)教師辦公區(qū)寬敞的中庭，向左，穿過(guò)潔凈的走廊，進(jìn)入盡頭的一扇窄門(mén)，從那里開(kāi)始的回旋樓梯通向塔頂修染的辦公室。
塔頂有兩間屋——寬敞的起居室和更為寬敞的辦公室。那是修染的祖父、初代金烏院院首紫染·鋒鏑為自己建造的。雖然在起居辦公和視察學(xué)院間切換時(shí)，不得不上下兩百級(jí)臺(tái)階，紫染·鋒鏑一直到去世也沒(méi)有更換過(guò)房間。據(jù)說(shuō)，他把上下臺(tái)階當(dāng)做一種鍛煉，而修染卻認(rèn)為那只是對(duì)外人的一種托詞。祖父必定是和自己一樣，享受在獨(dú)自站立在金烏院的最高點(diǎn)時(shí)俯視眾生的那種感覺(jué)。
在這一點(diǎn)上，父親黑羽有所不同。他掌權(quán)時(shí)，塔樓上的兩間大房一直閑置，甚至一度成為信使們?cè)诜棚w和迎接天落鳥(niǎo)時(shí)的休息處。黑羽一直與疾病纏身的夫人同屋就寢，而夫人體弱不能爬樓是一方面的原因。更為重要的原因，是父親的個(gè)性使然。他是個(gè)辛勤的實(shí)干家，每天有無(wú)數(shù)工作要處理，不愿把時(shí)間和精力浪費(fèi)在攀登臺(tái)階上。父親的務(wù)實(shí)勤政與他任內(nèi)萬(wàn)一寺和金烏院勢(shì)力的增長(zhǎng)是構(gòu)成他聲望的兩個(gè)重要部分。可在修染看來(lái)，父親那些所謂的功績(jī)最多能算是守成而已。天才的祖父已經(jīng)將藍(lán)圖繪好，他不過(guò)是按部就班的執(zhí)行罷了。他那種目光短淺的凡人，是擔(dān)當(dāng)不了開(kāi)拓者的重任的。自然，他也就無(wú)緣品嘗居高臨下的支配感。
父親重病的兩年間，代為處理事務(wù)的修染進(jìn)入一樓父親的辦公室工作，起居仍在殘塔附近自己的小樓。父親死后，他馬上將塔頂?shù)膬杉笪菪掭菀恍?，迫不及待地搬了進(jìn)去。一樓的辦公室被他改為會(huì)客廳。
三十歲到五十六歲間的這二十多年，修染每天在塔樓中狹窄的樓梯間上上下下。沒(méi)有幾個(gè)人知道，許多讓神陸震動(dòng)的大事件正是在這里孕育成形。五十七歲那年的神臨節(jié)過(guò)后，修染開(kāi)始明顯感覺(jué)到攀登樓梯時(shí)力不從心。但他對(duì)身體衰老的征兆視而不見(jiàn)。只是默默地增加了仆從的人手，減少了上下塔樓的次數(shù)。直到三年前，跌倒在眾神廣場(chǎng)渡口前祖父石像的腳下，他才不得不將辦公地點(diǎn)挪到一樓的會(huì)客廳。
去年的輪轉(zhuǎn)日過(guò)后，他又搬了回去。到今天，整整一年過(guò)去，他又能在回旋樓梯間健步如飛了。
與教師辦公區(qū)那些平緩的臺(tái)階不同，腳下的石階陡峭傾斜，而且越往上越高，在臨到塔頂?shù)淖詈笠粋€(gè)轉(zhuǎn)彎處，石階的高度幾乎與修染的膝蓋齊平。他停下迅捷的腳步，為即將到來(lái)的會(huì)面集中精神。
修染的目光落在自己的手上。右手，扶在塔樓厚實(shí)冰冷的石墻上，并不是為了支撐身體，只是隨意地放在那里。手背上血管突出，但皮膚依然細(xì)膩。微握的拳頭，使指關(guān)節(jié)那里泛起一層淡淡的青色。他盯著自己手掌處的空隙，那里剛好可以塞進(jìn)一把匕首。他合攏手指，動(dòng)作像屠夫面對(duì)牲口時(shí)一樣堅(jiān)定。想象中的匕首已經(jīng)在他手中閃耀寒光了。
不！
手從墻面上垂下，幻象也在修染眼前消失了。
不。玉林·連靈那樣的臭蟲(chóng)想殺幾只都可以。但茯苓可是手握重權(quán)的鎮(zhèn)殿巫女！她和溫泉殿的金葉也不同。她有著四大家族之首光家族的高貴血統(tǒng)，她身上依然存有被爭(zhēng)取的可能性。
修染在頸項(xiàng)處摸索出那條細(xì)細(xì)的金鏈，將藏在衣服下面的項(xiàng)鏈和鏈墜拉出來(lái)放在白紫雙色的院袍表面。他放松原本緊緊扎在腰間的棕色絞紋束帶，把掖在里面的平整的上衣拉拽一番，弄出略顯邋遢的褶皺。呼出長(zhǎng)長(zhǎng)的一口氣后，修染一手扶腰，一手撐腿，緩慢地向最后一層那二十個(gè)臺(tái)階爬去。
一百九十四、一百九十五、一百九十六。
修染在心中默默地?cái)?shù)著。中庭盡頭高大的懸窗一點(diǎn)一點(diǎn)地露出。
一百九十七、一百九十八。
懸窗前孤零零的背影已經(jīng)完全出現(xiàn)在修染視線里。茯苓身披白色斗篷站在窗前，靠窗立在她身旁的是冥王·龍冉的鯨牙波紋巨劍。