20明火終于滅了。周道站在溪水邊看著眼前的殘破狼藉，沉默不語(yǔ)欲哭無(wú)淚。

    四周人影綽綽，或坐或躺著休息緩勁，幾個(gè)人圍成一堆堆的竊竊私語(yǔ)，這時(shí)候沒(méi)人敢去勸周道，連徐瓦兒也只躡呆呆地杵在周道身后發(fā)愣。

    “完了。”周道想著。五座碾磨房被燒毀了四座，只保住了最后一座。燒毀的殘骸仍舊滾燙不能靠近，空氣中有一股燒糊了的米香味，很好聞，不過(guò)周道的心在滴著血。余燼中冒著白煙，那是水蒸汽。

    “一切都完了。”周道萬(wàn)念俱灰卻又帶著不甘，“剛剛開(kāi)始，就被他毀了。一切的辛苦都白費(fèi)？這個(gè)天殺的王八蛋何老二，我和你有啥深仇大恨！你要把事情做絕？沒(méi)有一個(gè)警告，沒(méi)有一點(diǎn)兒苗頭，就放火燒！全燒完！把我往死里逼？狗日的比蛇都毒！”周道滿腔的憤恨無(wú)處發(fā)泄，只能死掐著自己的大腿。“現(xiàn)在咋辦？無(wú)所謂！就當(dāng)死了，反正死過(guò)一回了。”

    “破產(chǎn)了，現(xiàn)在手上還有三，四貫，另外欠著陳木匠他們十來(lái)貫。還剩一座碾房，不說(shuō)已經(jīng)沒(méi)錢(qián)了，就是想重新修也修不了，現(xiàn)在離枯水季還早得很，根本斷不了水！難道再來(lái)改道？雞也沒(méi)長(zhǎng)大，賣(mài)不了兩個(gè)錢(qián)，每天還要吃這么多！拿啥來(lái)吃？咋辦！”周道胡思亂想，滿心空蕩蕩的絕望。這個(gè)莫名的世界在給他開(kāi)著殘酷的玩笑，剛看到點(diǎn)兒希望，轉(zhuǎn)眼就被推入了深淵。

    然后，潘爺來(lái)了。潘爺就是潘爺，暗夜里別人聽(tīng)到失火，想到的是拿水桶救火，潘虎在鎮(zhèn)上的家門(mén)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那片火紅的山林，站了片刻，便回屋將差服穿戴整齊，并把梁差役叫上，就來(lái)了。他們都帶著刀。

    “走吧，周公子，你是苦主隨我去拿人?！迸藸斆嫔届o“我問(wèn)過(guò)了，在石井鎮(zhèn)，叫潘季江和李二，好幾個(gè)人都認(rèn)出他們?，F(xiàn)在就走，快。”“嗯”周道眼睛血紅目光卻呆滯，應(yīng)了一聲。潘虎也不多說(shuō)，喊了眾人跟著，臨時(shí)交待了幾句，轉(zhuǎn)身便走了。周道看了看還在冒著煙的廢墟，蹲下身從溪流里捧起一捧水潑在臉上，一陣搓揉，努力抹去煙熏和疲憊，隨即起身向黑暗中跟了去。

    潘季江跑了，就是蒙面使扁擔(dān)那個(gè)，他在石井鎮(zhèn)開(kāi)有碾房，人也有把子蠻力。潘爺他們闖入的時(shí)候，這潘家人嚇得緊。周道他們一行十余人過(guò)來(lái)，人人手里操著家伙，不是扁擔(dān)就是棍子。那潘季江知道身紛已露，將李二送回，帶了些盤(pán)纏連夜便跑了。

    潘家老爺子見(jiàn)著潘爺，知道是過(guò)來(lái)拿人，說(shuō)他兒子前兩日便去了瀘州進(jìn)貨，并不曾回來(lái)過(guò)?！班牛耐镆呀?jīng)招了，今日見(jiàn)過(guò)他的人證也不只一兩個(gè)，躲得過(guò)初一躲不過(guò)十五，你這些話呈堂時(shí)跟大老爺說(shuō)去?！迸藸斦f(shuō)的平常，潘老爺子腳都抖起來(lái)了?！叭绱吮阕甙?，小五、徐三兒去后院把牛牽了?！薄班拧彼藨?yīng)了便去牽牛，潘家的碾房有兩頭牛，這是人家的命根兒啊！全家老小都上來(lái)攔，潘家媳婦鄭氏更抓了牛繩擋在前面，一屁股坐在地上哭鬧。

    “放肆！”潘爺喝道“官家辦差也敢阻撓！”“這就是苦主?！彼钢艿缹?duì)潘家人說(shuō)“你兒子燒別人家的房子，連燒了五間也沒(méi)見(jiàn)著你們叫喚。老梁！誰(shuí)若妨礙公差辦事，你便將他索拿回衙。”說(shuō)著潘爺用手指了一個(gè)十四五歲的后生，那是潘季江的兒子。“他老子跑了，有人敢鬧事就拿他兒子回衙門(mén)里問(wèn)話。”梁差役嗯了一聲，從腰間抖出鐵索鏈，面無(wú)表情地看著眾人。他這一說(shuō)，潘家上下都不敢動(dòng)了，潘家媳婦立時(shí)護(hù)住兒子，不敢言。

    “潘爺，大家都姓潘，你老看在本家的份上?”潘老爺子話沒(méi)說(shuō)完，“好了，姓潘的多了，如何處置知縣大人自有分寸，我還要去拿人，若跑脫了要犯，他那份兒也算在你家頭上。走吧?！北娙藸苛伺３鰜?lái)直奔李二家，潘家老少不敢再行阻攔，牛被牽走也只能哭哭啼啼地一路跟著。

    到得李家，李二倒是在，說(shuō)是病了，在里屋躺著養(yǎng)病。潘爺進(jìn)得里屋，有幾個(gè)本地漢子也跟了進(jìn)來(lái)，想是聽(tīng)到信兒趕過(guò)來(lái)的。這李家是本鎮(zhèn)的大姓，本家親族不在少數(shù)，李二是那潘季江的表弟，是以怎么回事，仼誰(shuí)都能想到。“哦，病了，天熱還蓋這么多，讓我看看?！迸藸斦f(shuō)得和顏悅色，跟著便要去揭被子。李二的媳婦也姓李，那李氏見(jiàn)狀連忙阻攔，被潘爺一瞪眼，縮了回去。

    潘爺不容置疑地伸手揭開(kāi)了被子，只見(jiàn)李二頭上臉上纏了麻布，痛苦得齜牙咧嘴，看得出門(mén)牙也掉了?！斑@是啥病啊，怎么得的？”“是摔著了，昨日摔的?”話未說(shuō)完，潘爺忽地一伸手，一把撩開(kāi)李二的上衣，只見(jiàn)他身上紅一塊黑一塊，不少地方起著水泡，皮也掉了。這一下，痛得李二呼天搶地哭嚎起來(lái)，李氏臉色煞白給潘爺跪了下來(lái)。

    “嘿嘿，摔了？摔火里去了吧?！彼仡^吩咐道“下門(mén)板，抬走。”“不成呀！官爺，你看他這樣怕是不行??！”李氏泣不成聲，抱住了潘虎的腿。“撒手！”潘爺冷眼看著她，又說(shuō)了一遍“撒手?！币慌缘牧翰钜鬯⒌匕褬愕冻槌隽艘唤亍＠钍媳粐樧×耍藸斕劝阉﹂_(kāi)。那李氏＂哇＂地哭出聲來(lái)，她驚恐又茫然地望著她的族人，看著這些外姓人把她丈夫抬了出去。

    當(dāng)潘爺走出門(mén)外，但見(jiàn)火把紅光一片！男女老少足有上百人堵在了門(mén)口，而且人數(shù)還在增加著。青壯們甚至一些女人手里都拿了扁擔(dān)鋤頭，沉默著，盯著潘虎他們。

    “潘爺，好大的官威??！”說(shuō)話的是族長(zhǎng)，李太白。這族長(zhǎng)已七十多，白發(fā)蒼蒼素有威望，在這鎮(zhèn)上是說(shuō)一不二的大家長(zhǎng)?！芭叮翘资?，可是有什么話要與我說(shuō)？”潘爺拱了拱手?！安桓?，就是想問(wèn)問(wèn)，這大半夜的，他犯了啥事，潘爺是想帶他去哪兒？”族長(zhǎng)指著門(mén)板上的李二。“也沒(méi)啥事兒，他就是伙同他人在珠溪鎮(zhèn)縱火燒了五間碾房，我?guī)乜h衙候?qū)??！?br/>
    “五間！”人群中低呼，有人疑惑，有人驚奇，也有人幸災(zāi)樂(lè)禍。看來(lái)很多人來(lái)的怱忙，并不知道發(fā)生了啥?！霸┩靼?！太叔公救我！”說(shuō)話的是李二，他勉強(qiáng)地顫微微撐起了頭，聲音虛弱無(wú)力。

    “敢做不敢認(rèn)的慫貨?！币慌缘牧翰钜勐龡l斯理地說(shuō)。“誰(shuí)說(shuō)他放了火，可有人見(jiàn)著了？”“當(dāng)然，有人證，他的同伙也被抓著了。”“哦？不知這人證可在，我到是想問(wèn)問(wèn)他看見(jiàn)了什么，就可確定是李二？大半夜的，他就能看清這張臉？”聽(tīng)了這話，潘爺盯著族長(zhǎng)的眼睛，面色冰冷，族長(zhǎng)亦抬頭與潘爺對(duì)視。

    “這個(gè)老雜碎。看來(lái)他是了解內(nèi)情的，只不知他是事后得知，還是事前就清楚？”潘爺判斷著，然后道“是不是他，帶回去知縣大人一問(wèn)自會(huì)分明。”“于大人自是清明，李二有冤情，他自己鳴冤別的人也不信，屈打成招的事還聽(tīng)得少了？只怕這問(wèn)話還是要著落在證人身上。”“向證人問(wèn)話那也是大人們的事，什么時(shí)候著落在李家族長(zhǎng)的身上了？我是捕頭只管辦差拿人，其它的跟各位也說(shuō)不著，走吧?！闭f(shuō)罷抬腳便走。

    “且慢，老夫只說(shuō)一句，大家都看著了，李二傷成這樣，若不仔細(xì)料理怕是拖不過(guò)明日。若說(shuō)是他放的火，誰(shuí)說(shuō)的總得問(wèn)問(wèn)清楚，如果就這么不明不白地把個(gè)快死的族人丟進(jìn)牢里，我這個(gè)做族長(zhǎng)的也沒(méi)法交代，這可是人命關(guān)天！潘爺，你看可是這個(gè)理兒？”“對(duì)！”“就是這個(gè)理?！薄疤圬?fù)人了，欺負(fù)到我們李家頭上了！”“太叔公說(shuō)得好，別怕了那姓潘的！”人群中的漢子們舉著鋤頭棒子大聲附和，群情激憤起來(lái)。

    不等潘爺說(shuō)話，族長(zhǎng)抬手停在半空，示意安靜，他目光如炬，一眼看到了站在潘虎身后眾碾工中間的老三吳災(zāi)，而吳災(zāi)正是這石井鎮(zhèn)上的人。

    “吳家老三，你在那邊兒當(dāng)碾工我是知道的，今日碾房起火你可在場(chǎng)？”吳災(zāi)本來(lái)站得靠后，沒(méi)想到自己忽然成為主角，他感覺(jué)齊刷刷的目光射向他，臉上火辣辣的，他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地答道“在場(chǎng)”?！澳闶潜炬?zhèn)人，可得想好了，要如實(shí)回答哦。”族長(zhǎng)盯著他的眼睛緩緩道，說(shuō)完又看了潘虎一眼，接著問(wèn)“你可看見(jiàn)了那縱火之人就是李二，或是你看清楚了他的臉？”眾人都盯著吳災(zāi)，時(shí)間停滯了，此刻他臉上的汗嘩就下來(lái)了。

    “娘的，就不該來(lái)！”吳災(zāi)暗自這個(gè)悔??！躲是躲不過(guò)的，該死雞兒背朝天。“沒(méi)看到。”嗡地一聲，人群中立時(shí)議論起來(lái)。“是你沒(méi)看到，還是另有別的人看到了？”“我沒(méi)看到，我想別的人應(yīng)該也沒(méi)看清他的臉?！边€沒(méi)等對(duì)面的人群炸鍋，吳災(zāi)的聲音再次響起，“共有三人縱火，他們都蒙了面，其中兩個(gè)，他們一人被逮，一人被扯掉蒙面露了相，但他和另一個(gè)被扯掉蒙面的一起跑了?！薄氨怀兜裘擅婺侨耸遣皇抢疃?？”族長(zhǎng)搶聲道。

    “不是李二，是潘季江?！比巳褐幸魂囼}動(dòng)。族長(zhǎng)舉手，場(chǎng)中漸靜＂潘季江呢？他說(shuō)的是李二？＂＂不是，潘季江跑了。＂吳災(zāi)答?！澳鞘Ｏ碌囊蝗嗣闪嗣?，就是說(shuō)并不能確定他是李二，是你們猜的，他可以是任何一個(gè)人，對(duì)吧?！弊彘L(zhǎng)問(wèn)。

    吳災(zāi)沉默著，所有人都盯著他。半晌，“不對(duì)。不會(huì)是任何一個(gè)人，他雖蒙了面，但大伙看到他縱火時(shí)腰和背都被火燒傷，逃跑時(shí)他的臉也被水瓢砸中受了傷?！本瓦@么幾句話，可老三說(shuō)完，身體也似有些虛脫，他完了，他想著“你們何必苦苦相逼?！彼恢院笕绾蚊鎸?duì)這些鄉(xiāng)鄰，若說(shuō)假話他又如何面對(duì)這些工友，如何面對(duì)良心。他聽(tīng)不見(jiàn)他們后面還說(shuō)些什么，他所知道的都已說(shuō)完，剩下的已不關(guān)他的事了。吳災(zāi)有些打晃，他似乎站立不穩(wěn)。旁邊伸過(guò)一只手，扶住了他的肩頭，那是周道。

    潘爺命后面的人將李二抬到門(mén)口開(kāi)闊處放在地上?；鸢严拢破鹄疃谋蛔雍鸵陆?，他的燒傷觸目驚心，眾人看著李二腰部和面部的傷沉默無(wú)言，無(wú)話可說(shuō)?！疤ё摺迸藸敵谅暤??！奥弊彘L(zhǎng)的聲音再次響起，潘虎擰眉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看向族長(zhǎng)，隱忍著似要發(fā)作。

    “潘爺，我向你討個(gè)情，你看他這樣子怕是經(jīng)不起折騰了。他做了糊涂事，待他稍好些我定押了他去縣衙投案，你看我這把年紀(jì)了，看在他死去的爹的份兒上，你就賣(mài)我個(gè)面子吧?！闭f(shuō)著拱手給潘爺作揖。潘爺聽(tīng)了這個(gè)，也顯出些為難，他是混這片兒地頭的，見(jiàn)對(duì)方服軟也不想搞得太僵，便道“周公子在這兒，他是苦主，你們得問(wèn)問(wèn)他?！北娙四抗庥挚聪蛄酥艿?，周道來(lái)時(shí)把他們恨得牙癢，但后來(lái)見(jiàn)他們一個(gè)比一個(gè)慘，心軟的毛病又犯了，哎，心里存了善念便難免有時(shí)會(huì)心軟。

    正猶豫間，便聽(tīng)得人群中有一中年男子的聲音道“還有甚好問(wèn)的，李太公都發(fā)話了，還沒(méi)個(gè)痛快話，是不是給臉不要臉了？”“就是，少?gòu)U話，人是別想帶走，看他能怎地?！弊彘L(zhǎng)沉默地聽(tīng)著卻并不喝止他的晚輩族人。

    遠(yuǎn)處天邊發(fā)白，人已是越聚越多，越聚越多的眾人手拿著棍棒，陸續(xù)七嘴八舌的地附和著。周道看著潘虎，默默地?fù)u了搖頭，也不知他是說(shuō)不行還是說(shuō)不能沖動(dòng)。潘爺并不沖動(dòng)，他只會(huì)行動(dòng)“要這么說(shuō)，今日還是得帶著這李二走了?！薄澳?！潘虎你不要欺人太甚！”族長(zhǎng)指著潘爺?！拔?guī)О阜富匮?，怎地欺人太甚了？周公子我們走，抬人。?br/>
    周道抬腳就走，他是一刻也不想呆在這兒了?！芭蕖保豢诳谒略谒樕?，是個(gè)婦人，周道一愣抬袖去擦，臉色時(shí)紅時(shí)青。這婦人認(rèn)識(shí)，便是那逃走的潘季江的婆娘鄭氏，三十來(lái)歲，人長(zhǎng)得小小巧巧，眉目也還清秀，有幾分姿色。她家被牽走兩頭鍵牛，心中惱恨，巴不得將事情鬧大，好趕走差人搶回牛，此時(shí)看到周道更是怒火中燒。

    “周道！你這賊人野種?！＂鄭氏尖厲之聲響起＂都是你這賤子搞出來(lái)的禍?zhǔn)?！明明各家的碾房開(kāi)得好好的，你這賊子卻將那碾米的價(jià)格降了一半，你讓我們這些碾房如何得活？你滿肚子的壞水壞點(diǎn)子，你個(gè)黑心爛肺的東西！”那婦人手指著周道大罵，不解氣又欺身上前撕周道的臉。周道何曾經(jīng)歷過(guò)這個(gè)？與她抓扯在一起，忙亂間抓住她的衣襟，把她往一邊扯，＂哧＂地一聲，肩膀的衣衫被撕開(kāi)了口子?！

    那婦人不是吃素的，她突然放了手猛地一手護(hù)住自己的胸口，另一只手死抓住周道的手，嘶吼道“好你個(gè)淫賊！光天化日之下你竟敢做出如此齷齪事來(lái)，當(dāng)眾羞辱于我！今日眾目睽睽之下大家都看見(jiàn)了，我也不想活了，跟你拼?了！”周道一邊使勁想把她甩開(kāi)，一邊汗毛倒豎“最毒婦人心?。　比巳褐幸羊}動(dòng)起來(lái)，有漢子提了鋤頭擠將過(guò)來(lái)，“姓周的那廝太壞了！”“打！打死他！”＂這個(gè)敗類(lèi)！＂離得遠(yuǎn)的男女老少更是一陣鼓噪，紅了眼。

    “咣！”地一腳，那婦人便如一只破口袋般地飛到了一邊，摔在地上倒著氣。

    這一腳來(lái)自潘爺。嘈雜聲一滯，場(chǎng)面立時(shí)靜了?！昂媚銈€(gè)毒婦。眾目睽睽之下都能誣人清白，你當(dāng)老子瞎了！”眾人為潘爺?shù)耐?shì)所震。潘家人扶起正嚎啕大哭的媳婦，對(duì)潘虎一眾怒目而視！

    “好你個(gè)潘虎！你欺男霸女仗勢(shì)欺人！分明就有冤情，你卻偏要做成鐵案！那周道小人，不學(xué)無(wú)術(shù)只知鉆營(yíng)，自古商人無(wú)義，不知坑害了多少百姓！今日又當(dāng)眾淫*亂，猥褻這良家女子，大伙兒是有目共睹！道德如此敗壞的無(wú)恥之徒，虧得姓名中還有個(gè)道字。自古邪不能勝正！做出如此傷天害理的事來(lái)，是欺我本鎮(zhèn)無(wú)人還是怎的？湯某不才，第一個(gè)不與那賊子善罷甘休！而潘虎你卻處處相護(hù)于他，我倒是想問(wèn)問(wèn)，你收了這個(gè)為富不義的禽獸多少黑錢(qián)?！”此番話說(shuō)得是滔滔不絕一氣呵成，大義凜然！

    說(shuō)話的是湯志，他站了出來(lái)，站在了眾人前面，與潘虎怒目而視毫不妥協(xié)！他是這石井鎮(zhèn)上數(shù)得上號(hào)的人物，地位僅次于李太白。此人早年作過(guò)私塾先生，相貌端正白須冉冉，已年近六十，頗有些名望。他冷眼旁觀多時(shí)，見(jiàn)那潘虎毆打婦孺，群情激憤下便凜然出手，條條樁樁說(shuō)得堂堂正正，頂頂大帽扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)?！昂?！”“罵得好！”“打死他！”＂奸商?。ⅰ白プ∷?，別讓那姓周的淫賊跑了！”＂對(duì)！不能讓他們跑了?。⑷巳褐懈呗暫魬?yīng)，中氣十足，氣勢(shì)越發(fā)熱烈。有人用力地?fù)]動(dòng)手中的棍棒，有人以棍頓地，發(fā)出有節(jié)奏的咣咣聲！

    周道面色鐵青，昏暗中他看不真切“你個(gè)死王八！我是殺了你老母啊?？你狗日的這么害人！”他已經(jīng)忍無(wú)可忍！眾人雖是聽(tīng)不太懂，但知道他在罵人“放肆！你這孽障！我看你是惱羞成怒，也敢在此地狂吠。來(lái)人，把這畜生拿下！”湯志直指著周道?！昂茫　薄笆?！”眾人應(yīng)喝?！案?！”一聲巨吼，“老子在這兒站著，我他娘的看誰(shuí)敢動(dòng)!”潘虎瞪圓了眼，橫掃眾人！

    人群向前波動(dòng)了一下便頓住了?！耙慌珊裕⊙趪娙?！”周道紅眼了，他哪兒見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)？從來(lái)也沒(méi)有被人如此的罵過(guò)，這是句句誅心把人朝死里整??！他拳頭緊攥牙關(guān)緊咬，低吼了一聲。

    潘虎在他前面，聞聲轉(zhuǎn)頭，舉手示意他冷靜，然后回轉(zhuǎn)身笑了笑點(diǎn)頭道“嗯，好?！是湯爺啊。我就在想?”說(shuō)著，在眾人毫無(wú)反應(yīng)之下，抬手一把揪住湯爺?shù)男乜凇芭?，啪，?啪！”四個(gè)脆響的大耳刮子就下去了！“??！啊?！”那湯爺?shù)哪樍r(shí)便留下通紅的指印，連嘴角都浸出血來(lái)。這幾下著實(shí)有些重，湯爺被打蒙了，他一手捂著臉，一手顫抖地指著潘爺，滿腔的憤怨“你，你?你好！?”他已經(jīng)語(yǔ)無(wú)倫次，不再是伶牙俐齒了。任誰(shuí)也想不到潘虎會(huì)突然暴起，對(duì)著個(gè)精瘦老頭如此地粗野兇悍！

    所有人都震驚了！潘虎放了手冷笑著看他，接著問(wèn)道“我就想問(wèn)問(wèn)，你是哪個(gè)眼珠子看到我收了他的黑錢(qián)?？”剛才的騷動(dòng)再次平復(fù)了些“什么時(shí)候，什么地方，有哪些人見(jiàn)著，收了多少錢(qián)？樁樁件件你不當(dāng)著大伙說(shuō)個(gè)清楚，這當(dāng)眾誣陷官差該治何罪？等索拿了你回衙，你就知道了?！睖镜缺娙艘宦?tīng)此話有些傻了，這咋說(shuō)得清楚？一時(shí)杵著也不敢說(shuō)硬話。潘爺見(jiàn)狀道“老梁，把他鎖了帶走?！彼噶酥笢?，“抬上李二，我們走。”梁差役“嗯”了一聲就上前拿人，其余眾人抬起李二要走，＂不能讓他們走了！打他娘的?。⒂腥嗽诤?，人群再次騷動(dòng)，同潘爺周道等人推搡起來(lái)。

    “潘虎，你真要把事做絕？不怕遭報(bào)應(yīng)？有我在，你今日休想把人帶走?！”族長(zhǎng)也撕破臉了，攔在了前面，局面陡然緊張。

    “今日休想帶走？李太白，你的意思是明日，后日便可帶走？你娘的，到時(shí)候我去找鬼??！他犯了案我拿他回衙，這就是你說(shuō)的把事做絕？他們連著放火，點(diǎn)了別家五座碾房不算，還要去燒雞舍，雞舍里有雞還有人在睡覺(jué)，這算不算做得絕？說(shuō)到報(bào)應(yīng)，老子出來(lái)混，這么些年了，從來(lái)就不怕啥報(bào)應(yīng)！吃著這碗和了血的差飯，生死早就看得淡了。＂他抬手一指李太白＂在道上行走老子從來(lái)都是人敬我一丈，我敬人他一尺，向來(lái)是吃軟不吃硬！多說(shuō)無(wú)益，來(lái)硬的，我只認(rèn)得刀。今日便把話撂這兒，牛要牽，人要抬，他就是要死，也得死在牢里。”說(shuō)罷推開(kāi)族長(zhǎng)，抬腳便往外走。

    阻擋的眾人雖人人手握家伙，但都識(shí)得潘爺，攝于他多年的積威，誰(shuí)也不敢動(dòng)他，就這么擋在他的面前。但也有膽大不怕事兒的，擠出來(lái)橫在潘爺當(dāng)面截住去路。

    ＂滾！你娘的想死啰。＂潘虎一肘子將這漢子撞開(kāi)，拿刀尖指著他的臉。那漢子作勢(shì)欲迎上前，嘴里罵咧咧，被旁人一拉看似極不情愿地算了，其他人也紛紛閃開(kāi)。但潘爺后面的人就沒(méi)這個(gè)待遇了，已開(kāi)始推搡，怒罵，棍棒互捅，或是拳腳相加了。

    周道擠在人群中間，他和碾工們都很緊張，他頭上挨了一拳，肩膀和背上也挨了兩下，他們得盡快通過(guò)?！鞍　?，一聲叫，“啊”又一聲大叫，后面這一聲叫來(lái)自老梁，梁差役。

    潘虎猛地停住了腳步，不再硬闖，他回頭看過(guò)去，只見(jiàn)老梁用手捂住眉弓處，血已經(jīng)順著指縫和臉頰流了下來(lái)。潘爺打頭，老梁斷后，這是之前就說(shuō)好的。官差被打傷了，看到這一變故，人群中也不在廝打，放緩了手看這邊。

    “老梁？”潘爺高聲喊道?！皼](méi)傷著眼睛，打在腦門(mén)上，是石頭?！崩狭捍鸬?，然后刷地抽出刀來(lái)，喝道“日你娘的，誰(shuí)打的？老子砍死他。”說(shuō)著就獨(dú)自往人堆里闖，人堆霍然閃開(kāi)，人們提著棍子跳開(kāi)，生怕被無(wú)辜傷及?！白∈?！”族長(zhǎng)也急了“潘虎，你們?nèi)绱藖y來(lái)只怕要血濺五步！”“嚓”潘虎抽出了樸刀，暴喝“就沖你這句話，老子今日要開(kāi)殺戒！”“殺就殺，誰(shuí)殺了誰(shuí)還說(shuō)不定！亮家伙！”李太白也咆哮起來(lái)。眾人全都亮出了家伙，周道的汗把后背打濕了，他感到身旁的小五雙手握著根扁擔(dān)不停地抖。老三吳災(zāi)捏著扁擔(dān)木在那兒，不知該幫哪邊。周道自己也一樣，小腿不聽(tīng)使喚地一直哆嗦。

    一時(shí)間場(chǎng)面反而安靜了，雙方一觸即發(fā)。潘爺半躬著腰，右手端著刀，刀尖沖前。他在最前面，除了他的后背，三面都是對(duì)方的人，他們手里握著扁擔(dān)，鋤頭，還有草叉圍成碩大的一圈，冷冷地對(duì)著他。在他們的眼里有憤怒，有緊張，還有冷漠。仿佛一聲令下，就會(huì)把他砸成肉泥。＂狗日的！把他們?nèi)珰⒘?，埋了！＂黑沉沉的人頭中不知誰(shuí)吼了一嗓子。＂狗日的！＂＂宰了他們?。⑷巳豪镩_(kāi)始鼓噪騷動(dòng)。

    潘爺眨了眨眼，點(diǎn)頭喝道“好?！好大的膽子！聚眾襲殺官差！這個(gè)罪名算是做實(shí)了。謀反之罪！當(dāng)族株?！”最后一句猶如炸雷。

    靜！都聽(tīng)得懂。片刻間，靜得可聽(tīng)見(jiàn)火把燃燒的噼啪聲。“咣當(dāng)！”一把鋤頭掉落在地上，“咣！”又是一聲。“太叔公！這，這可咋辦?。≌ε蛇@樣了呢？萬(wàn)不可莽撞啊?！”這是一個(gè)中年男子的聲音，喊到最后都帶了哭腔。

    “?。　崩钭彘L(zhǎng)張著嘴，陡然失了魂魄?！芭嘶?你，萬(wàn)不可胡亂說(shuō)！你這是要將我李氏滿門(mén)往死路上逼啊！”說(shuō)得凄然急迫?！安皇俏冶颇?。是你自己糊涂，要帶著全族走絕路?。⒂值溃⒕蛻{你？幾個(gè)族人，幾把鋤頭，也想殺官造反？難不成你還想著把我等十幾條性命都留在這兒！然后呢？透不出風(fēng)，也沒(méi)人知道？做你娘的夢(mèng)！諒你沒(méi)這個(gè)本事，也沒(méi)這個(gè)膽子！謀反之罪，大過(guò)謀逆，可是天大的罪過(guò)，就為了給你那張老臉掙面子，你要賭上全族的性命?。?br/>
    ＂看看你身后的婆娘娃子，看看他們的臉，族株！依律都得死！這就是你他娘想干的事兒！”聽(tīng)到此話，老族長(zhǎng)有些崩潰“我萬(wàn)無(wú)此意??！我昏聵，得罪了潘爺，此事就此打住，就此打住！切不可再鬧下去了！我給潘爺賠禮，這不關(guān)他們的事！還求潘爺開(kāi)恩啊！”說(shuō)著便長(zhǎng)揖到地，老眼中竟流下淚來(lái)。

    “民便是民，官就是官??！這一大家子老老少少，觸怒官威犯了天條，可怎么活？”李老爺子說(shuō)著用衣袖一抹老臉，攥緊拳頭，身體微微打著顫看向潘虎，潘爺寒著臉扭頭朝天，看也不看他。

    族長(zhǎng)額頭上青筋暴綻，隨著他粗重的呼吸一跳一跳的波動(dòng)，他轉(zhuǎn)頭盯著仍惶恐站立的族人，吼道＂剛才哪個(gè)狗日的孽障在亂喊？給老子爬出來(lái)磕頭?。](méi)有孽障，沒(méi)人吭聲。

    “全瞎了，還不快給差官磕頭賠罪！”眾人沒(méi)料到事情轉(zhuǎn)化如此之快，剛才還恨不得打死對(duì)方，這轉(zhuǎn)眼間就要給他叩頭賠罪？這也太?!想想族長(zhǎng)和潘爺?shù)膶?duì)話，此事果真如他們說(shuō)的那么嚴(yán)重？可打傷了差官，要治你個(gè)聚眾鬧事還是可以的，太可以了！

    “太叔公！不可啊！他一張嘴憑幾句話便想把我等唬??？辦不到！”湯志一手握住掛在脖子上的鎖鏈，另一只手顫抖的指著潘虎吼道。“啪?！庇质且粋€(gè)耳刮子，這次是老族長(zhǎng)打的，“日你娘的！又是你狗日的在挑？反正出了事，要死也是死我李家的人，是吧！”他惱羞成怒，環(huán)視著四周吼道“誰(shuí)還站著，你娘的要造反是不是？都給潘爺賠禮！”眾人紛紛跪了，包括不是李家的。有些個(gè)很不情愿的，此時(shí)立在中間就顯得突兀，被潘爺拿眼一掃，也猶豫著矮了下去，就是外姓人也不愿如此打眼地站著，以免秋后算帳時(shí)被記著參于過(guò)此事。

    可人上一百形形色色，總有幾個(gè)不怕的在那兒倔強(qiáng)地杵著，仿佛以身體在吶喊＂老子就是不服?。?br/>
    潘爺盯著那幾個(gè)人，那幾個(gè)也回看著他。潘爺捏了捏刀柄，也罷?！他不打算再得寸近尺，那可能導(dǎo)致失控，魚(yú)死網(wǎng)破。作為老江湖，留有余地三分，日后才好相見(jiàn)，他知道什么時(shí)候該收手。

    潘爺上前扶住正要矮身的族長(zhǎng)，“哎！李族長(zhǎng)你這又是何必呢？簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一件事，該怎樣便怎樣。算了，不說(shuō)了，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，看在你老的面上，就此揭過(guò)，我是過(guò)后就忘的。＂

    “哎，哎，還是潘爺你爽快，老朽定會(huì)記著你的情?！薄鞍?，不要記，不要記，你李老族長(zhǎng)如此說(shuō)，我還以為你是記恨上我了?！薄芭藸斦f(shuō)笑了，說(shuō)笑了?！薄澳憧次译m是忘了，老梁那里可還記著呢。”只見(jiàn)老梁站在一旁冷眼看著，滿臉是血，甚為猙獰。

    “梁爺，梁爺你大人有大量?！弊彘L(zhǎng)一時(shí)也不知該對(duì)老梁說(shuō)些啥，他指了面前一個(gè)族人“你，快去將王郎中請(qǐng)來(lái)，帶上金創(chuàng)藥，要快，要上好的。”說(shuō)罷又同身旁另一個(gè)中年男子耳語(yǔ)了幾句，那人應(yīng)了便離開(kāi)?！八锏?，老子就是想找出是誰(shuí)砸的石頭，砍他兩刀就各不相欠?！崩狭涸谀莾鹤匝宰哉Z(yǔ)。

    “潘爺，潘爺，你消消氣，你看我這兒是不是?？”一個(gè)含混不清的聲音，是湯爺。此刻已沒(méi)了剛才的風(fēng)彩，他的兩邊面頰和一只眼睛都已腫了起來(lái)，痿在那里給潘爺作著揖。潘爺聞聲側(cè)頭瞟了他一眼，摸了摸下巴不在看他“我這個(gè)人嘛，最是厭惡那些人模狗樣的，時(shí)常愛(ài)鼓噪些道德大義，來(lái)壓人整人的假正經(jīng)，這種人很壞?！薄芭藸敚藸?，你看我也這么大年紀(jì)了，若進(jìn)了牢里，到時(shí)候能不能出得來(lái)就真不一定啰，今日您老便高抬貴手吧！”“這么大把年紀(jì)？哦？你是想訛上我？又把你潘爺看走了眼。有的人，年輕的時(shí)候是小王八蛋，年紀(jì)大了是老王八蛋，依我看是不是惡種跟年紀(jì)沒(méi)關(guān)系?！庇值馈澳愕氖逻€沒(méi)完，得跟我們走一趟，長(zhǎng)長(zhǎng)記性，至于你想死在哪兒，是你自己的事。”說(shuō)罷便不再看他。

    未幾那郎中跟人跑著來(lái)了，給梁爺敷藥包扎起來(lái)。老梁平日不是被叫梁差役，就是被老梁老梁的喊著，今日雖是受了點(diǎn)兒傷，但都“梁爺，梁爺”地叫著，這氣也平順了不少。這時(shí)，一人在族長(zhǎng)側(cè)后耳語(yǔ)了一句，族長(zhǎng)已經(jīng)恢復(fù)了些氣色，拱手道“潘爺，梁爺今日一點(diǎn)兒小誤會(huì)，還望二位差官，大人有大量不要往心里去。你看從大半夜的到現(xiàn)在天也亮了，二位著實(shí)辛苦，這是一點(diǎn)茶水錢(qián)聊表心意，還請(qǐng)二位不要推辭。來(lái)啊”說(shuō)著一揮手，下面便有兩人各捧著一個(gè)包袱，包袱里各包有四貫錢(qián)，送到了潘爺和梁爺面前。不用打開(kāi)，潘爺只眇了一眼，便能估個(gè)大數(shù)。

    老梁沒(méi)動(dòng)，看著潘爺?！昂呛牵罾夏氵€是太見(jiàn)外了，我若不收倒顯得小家子氣了，如此心意我領(lǐng)了?！迸嘶⑹疽飧鷣?lái)的碾工把錢(qián)接了背著。轉(zhuǎn)身對(duì)族長(zhǎng)一抱拳“今日便如此罷，告辭?！闭f(shuō)罷帶了眾人抬著李二便往外走。

    “潘爺，你把奴家也帶去吧?！本鸵?jiàn)李二的媳婦李氏帶著女兒跪在一旁，“他這傷勢(shì)若沒(méi)個(gè)照應(yīng)，在牢里只怕?lián)尾幌氯?”“哎?！”一旁的族長(zhǎng)李太白也是嘆了口氣。潘爺皺了皺眉“這樣吧，讓他兄弟李大跟了去，你一個(gè)婦道人家也進(jìn)不了男犯的號(hào)子?！蹦抢钍厦B連磕頭謝過(guò)。正要走，不知誰(shuí)又喊了句“我有話說(shuō)。”聲音不大，但聽(tīng)得真切，只見(jiàn)人堆中舉著一只手，那是周道。

    沒(méi)有人說(shuō)話，大家都盯著周道。眾人認(rèn)得他，剛才潘家婆娘與他撕扯的那一幕大家都還記得，他周道是苦主，就是那個(gè)會(huì)算計(jì)的黑心爛肺的奸商。還有話要說(shuō)？人帶走，牛牽了，跪也跪了，錢(qián)也給了，還有話要說(shuō)？還有完沒(méi)完！看向他的目光帶著惱怒和緊張，不僅是對(duì)方，包括從碾房跟來(lái)的自己人?！澳闶强嘀?，有話就說(shuō)?！迸藸斆嫔簧?，冷冷地盯著周道。

    周道沖潘爺拱了拱手道“潘爺，我想替李二求個(gè)情，看能不能讓他先在家里養(yǎng)傷，待傷勢(shì)好些后，再到你那里，該怎么處置就怎么處置。你老看看行不行？”“哄?！”眾人嘩然，誰(shuí)也沒(méi)想到被連燒了五座碾房，家財(cái)被燒了個(gè)精光的苦主會(huì)替放火的求情。要放了他，搏人情也不是這么個(gè)弄法吧？那李氏母女聽(tīng)了立時(shí)給周道跪下連聲痛哭。周道后退一步，指著爬在門(mén)板上呻吟的李二，對(duì)眾人道“我對(duì)李二他們縱火毀我碾房是痛恨之極。我碾房碾米便宜，惠及了鄉(xiāng)鄰，你情我愿，是觸犯了大宋律法還是怎的？你碾米貴，無(wú)人來(lái)碾，這是你自己的事，憑啥遷怒于他人？你既縱火犯案，敢做不敢當(dāng)，你以為大宋刑律是個(gè)擺設(shè)？我今日替你講情，只不過(guò)是看在她們母女，和眾多替你求情的族人份上才這么做的，你好自為之吧?！敝艿酪环捳f(shuō)完便不再作聲，只是看向潘虎。

    潘爺略一沉吟便道“也罷，民不告官不究，只是此乃刑案，縱火毀人財(cái)物的罪名是跑不了的，看李二目下的情形，若由李氏族人作保，便暫且由他在家中養(yǎng)傷，到時(shí)我再向大人稟明詳情。李族長(zhǎng)你看如何？”族長(zhǎng)拱手一揖“如此甚好，但憑潘爺安排。潘爺和周公子的情我是真的記下了?！彼又謱?duì)周道一揖“周公子是重情意之人，我知你橫遭此事遇上了難處，你既對(duì)我族人如此摯誠(chéng)，我李太白在此當(dāng)著大家說(shuō)一句話，你若有難我必相幫，改日定當(dāng)拜訪?！薄叭绱酥x過(guò)族長(zhǎng)了?！睂?duì)方說(shuō)的是場(chǎng)面話，當(dāng)不得真，周道告誡自己，不過(guò)還是深深一揖。眾碾工放下李二，牽了牛隨潘爺往外走。

    周道正待要走，便見(jiàn)那潘家人領(lǐng)著鄭氏和她兒子在一旁賠罪，那鄭氏只不停地抹淚，周道看了她兩眼不吭聲，走了。那潘家人張了嘴，眼見(jiàn)周道他們走遠(yuǎn)，也不敢攔著，便又來(lái)求李家族長(zhǎng)。

    “太叔公，您老可得主持公道??！李二不用跟著去了，您看我這?？烧k?。?”族長(zhǎng)抬手阻他再說(shuō)下去“我就說(shuō)李二他家里也沒(méi)磨房，咋會(huì)跟了你家小子去放火？哼，孽障！”他仿佛又想起了什么“還有，不要叫我太叔公。你不姓李?！闭f(shuō)罷抬腳便走了。李二家門(mén)外的壩子轉(zhuǎn)眼空了，只留下潘家老少落寞地站在那兒。

    天邊已是大亮，霞光在山野間罩上了層紅。“真是漫長(zhǎng)的一夜??！太難了?！敝艿滥仉S眾人走著，心情沉重。有人拍了一下他的肩膀，他扭頭，是潘爺。“你還挺能說(shuō)的嘛。”潘爺笑道?！敖袢照媸嵌嗵澚伺藸?，想起來(lái)都后怕，多懸啊！”＂一群羊，你怕個(gè)卵。摁住領(lǐng)頭的不就行了？＂潘爺說(shuō)著話臉上是滿意的笑。＂對(duì)潘爺我是真的佩服。”“你也不錯(cuò)。不說(shuō)那些了，說(shuō)個(gè)事兒?！闭f(shuō)著，他把周道拍到了路邊。

    “你是外來(lái)戶，可能不知道我們這兒的規(guī)矩，行規(guī)。抓到賊臟，或是從賊人那兒收繳的財(cái)物，是和苦主對(duì)半兒分。也有四六的，我們六成，這要看財(cái)物有多少，一般五五開(kāi)?！薄皹?biāo)的。”“嗯？”“我們那兒叫標(biāo)的。指?子涉及財(cái)物的總金額大小。一般和錢(qián)有關(guān)?！敝艿揽粗f(shuō)道“也就是說(shuō)這兩頭牛，我可以分一頭?！?br/>
    潘爺有點(diǎn)尷尬，周道說(shuō)的前半部分他不太聽(tīng)得懂，不過(guò)后邊主要的部分，關(guān)于牛的部分他相信周道是懂了。“不止一頭。何濟(jì)家的碾房還有一頭牛，一條驢，一會(huì)兒回去順道牽了?！彼Ａ艘幌?，接著說(shuō)“你不要以為這是欺生，我說(shuō)了是行規(guī)，上下都有份，日后你打聽(tīng)打聽(tīng)就知道了?！薄拔叶瑳](méi)事。我知道你不用騙我，根本犯不著?！敝艿酪讶宦槟?，也不在乎了，他隨口說(shuō)了句“見(jiàn)面分一半，到底誰(shuí)是賊？”潘爺聽(tīng)著皺了皺眉，并沒(méi)有發(fā)作?！安贿^(guò)今日要不是有你在，我連一半也不會(huì)有。”周道補(bǔ)充了一句?！昂?，你小子?！迸藸斝α耍瑩u搖頭“還挺上道的。＂

    他們走了一會(huì)兒，潘爺忽然說(shuō)“你應(yīng)該去找一下徐先生。＂至于為什么，他沒(méi)有說(shuō)。此時(shí)，天際大亮，一輪紅日已然照常升起。