?第十一章宮中歲月

    李尚宮取過(guò)中年宮女遞上的名單，上前端視四人問(wèn)道：“邵春華，高郵首富邵仲的女兒？”春華：“是！”

    李尚宮：“張麗娥，你父是張全，曾任紅枝縣令，去年告老歸田?！?br/>
    童甲驚惶說(shuō):“是！”李尚宮指向她們：“你父親是河南望族，你家五代為醫(yī)？”童乙、丙也驚惶答：“是！”

    李尚宮語(yǔ)氣雖溫和，但充滿威嚴(yán)：“你們都是書(shū)香世家，名門(mén)之后，為什么你們的手這樣粗糙？你們的腳掌，既大又長(zhǎng)滿厚繭？”三女孩嚇得不敢動(dòng)彈，只有春華強(qiáng)作鎮(zhèn)定，端正地站著。不望向李尚宮。

    李尚宮：“你們肯從實(shí)招來(lái)的話，我只會(huì)小懲大戒，便把你們送回鄉(xiāng)，要是死不招認(rèn)，就交由凌司正向你們?cè)敿?xì)審問(wèn)，到時(shí)你們只有自討苦吃。”

    李尚宮環(huán)視四人。四女孩都不肯說(shuō)話，但其他三人已看出虛怯的樣子。

    凌司正取出幼藤，一聲不響，向四女孩小腿大力抽下。

    三人冷不防如此，都叫了出來(lái)。只有春華咬著唇死忍。凌司正每打她一下，她腦中便浮現(xiàn)邵仲與真正的小春華對(duì)她的好處。

    春華：“不可以招認(rèn)，不可以害到邵老爺他們?！绷杷菊虻檬忠怖哿?，其他三小孩哭得一塌胡涂，只有春華含淚死忍。

    凌司正：“你們不說(shuō)，我就打到你們說(shuō)，來(lái)人，換上捆絲藤。”中年宮女取出由數(shù)條幼藤捆在一起的藤條。凌司正：“你們是不是冒名頂替，真實(shí)姓名是什么？是何籍貫？說(shuō)！”四人仍不說(shuō)。

    凌司正看了四人一眼，見(jiàn)春華最硬脾性，便以這藤條打向春華。春華疼痛難忍，叫了出來(lái)。只見(jiàn)小腿上皮開(kāi)肉裂，滲出血來(lái)，春華站也站不穩(wěn)，跌倒在地上。

    凌司正：“你呢？說(shuō)還是不說(shuō)？”舉藤欲打向女孩甲。女孩甲痛哭著說(shuō)：“別打，我說(shuō)，我說(shuō)，我不是官家女兒，我爹是耕田的，張家用五十兩銀，買(mǎi)我去頂替她女兒進(jìn)宮?！?br/>
    凌司正：“說(shuō)出來(lái)不就好了嗎。帶她出去，詳加審問(wèn)?！睂m女甲：“是?！?br/>
    女孩甲一面被拖出，一面問(wèn)：“我說(shuō)了，是不是可以回家見(jiàn)我爹娘？”宮女甲沒(méi)答理她，把她帶出：“走吧！”

    凌司正冷冷地喝問(wèn)余下三人：“你們呢？肯說(shuō)了吧！”女孩乙、丙慌張。

    春華撐著站起來(lái)，說(shuō)道：“我不是冒名頂替，我是邵春華，我爹是邵仲?！?br/>
    李尚宮：“是嗎？你既是千金小姐，為何雙手這樣粗糙？還有不少傷疤？”春華：“我生性好動(dòng)，喜歡爬樹(shù)，所以雙手粗糙，也留下傷疤。”

    李尚宮：“真的？”

    春華理直氣壯的樣子：“我句句實(shí)言，不相信的話，你們可以派人回鄉(xiāng)打聽(tīng)。我們進(jìn)宮是來(lái)伺候皇上的，不是來(lái)受辱捱打的！”

    凌司正：“你敢對(duì)尚宮如此無(wú)禮？”舉藤條想打春華。李尚宮見(jiàn)春華的小腿已被打得布滿紅印，剛才的藤印還在滲血，不忍，“別打了，把她們囚起來(lái)吧！”

    凌司正：“是，李尚宮?！毕蛑心陮m女說(shuō)：“把她們押進(jìn)囚房，餓她們幾天，記性該會(huì)好起來(lái)?！睌?shù)中年宮女，把三女孩押走。

    司正囚房。

    三女孩被囚在一起，沒(méi)點(diǎn)燈，只有一點(diǎn)月光自外透進(jìn)來(lái)，三人又餓又冷。女孩乙驚，低聲問(wèn)兩人：“她們會(huì)不會(huì)把我們活活餓死？我好怕啊……”

    女孩丙：“是呀！已經(jīng)兩天了，什么東西都不給我們吃……”女孩乙：“我想回家?！迸⒈骸拔乙彩恰Ｄ阍趺蠢?？是不是太餓，昏了？”

    春華雖也驚惶，但思考著利害關(guān)系：“不能在這兒亂說(shuō)話，說(shuō)不定尚宮局的人在偷聽(tīng)，我怎么樣沒(méi)關(guān)系，但不能連累邵老爺他們一家?！?br/>
    女孩乙推春華：“我們問(wèn)你呀。你怎么不說(shuō)話？”

    春華：“我沒(méi)事，大家睡吧，睡著了就不餓了！”又轉(zhuǎn)身背向二人。

    女孩乙哭了起來(lái)：“我也想睡，但太餓了，怎么也睡不著，我好餓呀……”

    女孩丙：“是呀，家里雖然窮，也從沒(méi)窮到兩天沒(méi)飯吃。”

    女孩乙低聲問(wèn)丙：“是呀，你猜，我們說(shuō)了，會(huì)不會(huì)放出去？”

    春華著急：“我叫你們別吵了，睡覺(jué)吧！”

    女孩乙：“要睡你自己睡，我們要說(shuō)話?！?br/>
    春華不知如何解說(shuō)。

    女孩丙向乙低聲說(shuō)：“你想坦白？”

    女孩乙細(xì)聲答道：“不知道，我只想回家?！迸⒈骸拔乙彩牵皇堑啡隋X(qián)，我才不用吃這個(gè)苦……”

    春華知危險(xiǎn)，刻意提醒：“你們別說(shuō)了……”

    女孩乙：“你別管?！钡吐曄虮f(shuō)：“你也是頂替的？”

    女孩丙：“是……”

    突然門(mén)口那邊燈火亮了起來(lái)，凌司正與兩中年宮女站在那里，乙、丙大驚。

    凌司正鐵青著臉：“不招、不招、這不是全招了嗎！給我?guī)С鋈??！?br/>
    女孩乙、丙悔不當(dāng)初的樣子。

    春華也被押出。

    尚宮局審事廳。

    凌司正與兩中年宮女帶三女孩出，向正在批閱文件的李尚宮報(bào)告。

    凌司正：“李尚宮英明，歐月兒、麥英都已在交談中招認(rèn)是冒名頂替進(jìn)宮的，只有邵春華還未招認(rèn)?！?br/>
    李尚局：“帶他們兩個(gè)出去，確認(rèn)身份后遣返回鄉(xiāng)。通報(bào)地方官員，追究逃避征召之人的刑責(zé)?！?br/>
    中年宮女甲：“是！”把兩女孩帶走。

    李尚宮放下工作，上前問(wèn)春華：“你，到底是誰(shuí)？”

    春華堅(jiān)定地說(shuō)：“邵春華！”

    凌司正：“嘴硬的丫頭，司正房有十八種大刑，我看你捱得了多少。梁掌正，押她回去！”中年宮女正想押走春華。

    李尚宮阻止：“慢著。讓她留在宮中吧！帶她去新宮女的住處?！?br/>
    中年宮女：“是李尚宮！”春華：“謝李尚宮！”春華隨中年宮女出。

    凌司正不明：“李尚宮，她分明是冒名頂替的?！?br/>
    李尚宮淡然道：“打死她又如何？追究下去又如何，宮中的冤魂還少她一個(gè)嗎？先把她安插干些粗活，日后能否成大器，就看她造化了。”

    凌司正不服，但口中仍說(shuō)：“是！李尚宮仁厚！”

    小宮女住處有兩排大床，眾人比鄰而睡。

    此時(shí)剛吃過(guò)晚飯，還未到上床時(shí)間，七巧正夸夸其談，說(shuō)她姑姑在宮中如何有權(quán)勢(shì)。

    七巧：“去年我奶奶六十大壽，姑姑從宮中送來(lái)很多賀禮，其中有一只玉蟠桃，聽(tīng)說(shuō)是太后賞給她的，又大又綠，鄉(xiāng)間的人都說(shuō)我姑姑比朝中的五品大員更威風(fēng)呢?！?br/>
    童甲：“七巧，你就好了，有這樣大的靠山，他日你也一定當(dāng)女官的?！?br/>
    眾童：“是呀！”

    眾人皆十分羨慕，只有貴嫦坐在一旁不語(yǔ)。七巧：“還用說(shuō)，不然我爹早給我許配人家，也不用送我進(jìn)宮里來(lái)了，他就是知道我一定跟姑姑一樣，會(huì)有出息的。”

    此時(shí)中年宮女帶了春華進(jìn)來(lái)，春華手捧著宮女所用的鋪蓋和更換衣物。

    貴嫦見(jiàn)春華，大喜：“你沒(méi)事了?！贝喝A向貴嫦微笑點(diǎn)頭。

    中年宮女看看床鋪，見(jiàn)七巧旁邊有空位：“你就睡在這邊吧！”春華：“是！”中年宮女交一令牌與春華：“放好東西之后，就到司膳房取飯吃吧！你認(rèn)識(shí)地方嗎？”春華搖頭。

    貴嫦向中年宮女請(qǐng)纓：“我知道！我?guī)ァ！敝心陮m女：“好，你待會(huì)兒帶她去。”回頭向眾小宮女說(shuō)：“明天有早課，早點(diǎn)睡吧！”眾人：“是！”中年宮女出。

    春華把東西放下，七巧卻把東西扔開(kāi)。七巧：“不許睡在我旁邊?！贝喝A：“是梁掌正叫我睡這兒的。”七巧啐道：“我不讓你睡。來(lái)歷不明，手粗腳賤。那邊最里一角你睡過(guò)去！”

    有數(shù)女孩聞言訕笑。貴嫦上前向七巧質(zhì)問(wèn)：“你們憑什么欺負(fù)人？”

    七巧：“怎么？不服氣，去找我姑姑凌司正告狀吧！”春華拉拉貴嫦：“算啦，那邊不是更靜嗎？”

    貴嫦：“是呀，而且就在我旁邊?！辟F嫦幫春華把東西拿了過(guò)去。七巧仍一臉不屑地向春華冷瞅一眼。

    后宮一角。

    春華在貴嫦帶領(lǐng)下，用托盤(pán)取了飯菜，就在一角坐下，春華打開(kāi)食物盒子，只見(jiàn)有湯、有菜、有飯、還有兩件點(diǎn)心，擺放得甚為精致，高興不已。

    春華：“啊，好香啊，這么多東西?！辟F嫦看見(jiàn)春華看食物的樣子，看出瞄頭，四望無(wú)人才低聲問(wèn)：“你真是冒名進(jìn)宮的？”春華：“我……我像嗎？”

    貴嫦點(diǎn)頭：“我看你看見(jiàn)這些飯菜，眼睛都發(fā)光的?！贝喝A一愕、解釋?zhuān)骸拔摇抑皇翘I?！?br/>
    貴嫦體貼地說(shuō)：“以后餓也別這樣?！贝喝A仍有點(diǎn)擔(dān)心：“唔！”貴嫦笑著說(shuō)：“在我面前沒(méi)關(guān)系。那天，要不是你緊拉著我的手，我止不了哭，我的腿早給打斷了。謝謝你！”

    春華：“沒(méi)關(guān)系?！辟F嫦：“還不快吃？”春華聞言放心，開(kāi)懷說(shuō)：“你也吃點(diǎn)吧？”

    貴嫦：“我不想吃，進(jìn)宮路上到現(xiàn)在，我都吃不下，我現(xiàn)在最想的，是回家見(jiàn)我爹娘?！毕胫植豢?。

    春華開(kāi)解：“得不著的東西就別想，所謂皇命難違，你爹娘也是萬(wàn)不得已，才把你送到這兒來(lái)，你高高興興地過(guò)活，才是對(duì)他們的報(bào)答?！?br/>
    貴嫦：“我知道，可是我心里就是想?！?br/>
    春華看著天上的月亮說(shuō)：“其實(shí)我也想我爹和娘親，我早就把月亮當(dāng)作是他們，以后想爹娘的時(shí)候，就抬頭看著月亮，把自己的心里話，向他們說(shuō)?！?br/>
    貴嫦半信半疑：“他們能聽(tīng)到嗎？”春華：“能聽(tīng)到！你試試看?！?br/>
    貴嫦一臉天真地看著月亮說(shuō)：“娘，我好想你！爹，我好想你?！?br/>
    春華在旁問(wèn)道：“好點(diǎn)嗎？”貴嫦點(diǎn)頭：“唔，好多了?！?br/>
    春華：“你繼續(xù)跟他們談吧，我真的餓了?！闭f(shuō)著便吃起東西來(lái)。貴嫦看見(jiàn)春華吃得有滋有味，也取了一件點(diǎn)心來(lái)吃，兩人甚是開(kāi)懷。尚宮局大殿，地上鋪了白綾，眾小宮女在白綾上走動(dòng)，如布上出現(xiàn)折皺，中年宮女便用竹枝敲那人的腿，大部份人都不能幸免。

    教眾小宮女行禮之姿，如何側(cè)著彎身，頭半低，無(wú)論頭、手、腳、腰都有劃一位置，中年宮女逐一糾正，有人行禮行得不好，又被竹枝打腰、打手。

    眾小宮女做來(lái)做去也不像樣，中年宮女們氣煞不已。

    各人拿著衣服、或食物盤(pán)、或水盆向前行走，要保持優(yōu)美的體態(tài)，眾小宮女做得并不好，有人把東西跌下，有人把水倒瀉，中年宮女們手中那枝小竹枝揮打個(gè)不停。

    有數(shù)個(gè)表現(xiàn)不理想的，要捧著水盆罰站。其中春華有份，數(shù)個(gè)女孩累得滿頭大汗，有人把水盆跌下，自己也跪倒地上，有人邊罰站邊哭，只有春華咬緊牙關(guān)，挺到那柱大香燒完為止，才把水盆放下，不住喘氣。

    一角，見(jiàn)李尚宮見(jiàn)春華如此倔強(qiáng)不屈的態(tài)度，暗生好感。中年宮女帶著春華至高級(jí)宮女住處雜物室，在一架子上有數(shù)堆高級(jí)宮女們更換出來(lái)的臟衣。

    中年宮女：“以后除了早上到尚宮局受訓(xùn)之外，每日午時(shí)后就到這里來(lái)把各掌珍、掌制要清洗的衣物，送到浣衣局去，再把洗干凈的衣物拿回來(lái)，分派回各人屋中。知道嗎？”春華：“知道。”

    中年宮女：“現(xiàn)在就把臟衣物送去浣衣局?！贝喝A：“是！”上前胡亂捧起其中一大堆臟衣物，想外走去。中年宮女喝道：“像什么樣子？在宮中走動(dòng)隨時(shí)會(huì)遇見(jiàn)皇上、太后，你活像個(gè)瘋子，不怕驚擾他們嗎？”

    春華：“何掌衣，那怎樣拿出去？”中年宮女把臟衣物折好，放數(shù)件在春華手上。中年宮女：“伸雙手出來(lái)?！贝喝A把雙手伸出。

    中年宮女把衣物放到春華雙手之上：“這樣用雙手捧著。”春華：“一次拿這么少……浣衣局又這么遠(yuǎn)……”中年宮女：“你來(lái)宮中是做事，不是來(lái)享福的。十次不行，就走二十次、三十次，知道嗎？”

    春華無(wú)奈：“是?！贝喝A雙手捧著那數(shù)件折得整齊的臟衣，正想拿出。

    中年宮女：“站??！”再把春華的腰掰直，頭拉正的說(shuō)道：“去！”春華前行。

    七巧、貴嫦與數(shù)小宮女在一中年宮女帶領(lǐng)下，也捧著衣物前行，但那些衣物都是繡著甚多圖案的衣服，一看就知道是宮中主子的衣裳。眾小宮女捧著衣物是，都小心翼翼，行動(dòng)也甚有儀態(tài)。

    中年宮女看管著眾人前行，并教導(dǎo)說(shuō)：“你們是百中挑一的上佳人選，今后就負(fù)責(zé)送衣物給皇上及各宮妃，你們的言行要謹(jǐn)慎、仔細(xì)，步履要輕，把衣物送到各宮中，交由各宮的掌衣處理，不可以多說(shuō)話，也不可以在主子寢宮內(nèi)逗留，知道嗎？”眾人：“是！”

    對(duì)面走廊，春華拿著一沓臟衣，本來(lái)很守規(guī)矩慢慢前行，看見(jiàn)附近無(wú)人，忙加快腳步，急急走去。

    七巧遙遙看見(jiàn)，向中年宮女打小報(bào)告。七巧：“劉掌衣，你看春華在那邊橫沖直撞。”中年宮女果然見(jiàn)春華在遠(yuǎn)處急走，向那邊叫道：“春華！”

    春華遞聲看去，見(jiàn)中年宮女怒視自己，知又要受罰。中年宮女已拉著春華的耳朵，拉到一角說(shuō)道。中年宮女：“我是怎教你的，宮中可以這樣亂奔亂闖的嗎？把衣物送完，再把這走廊打掃一遍，才可休息。知道嗎？”

    春華：“是！”不遠(yuǎn)處，七巧見(jiàn)春華受罰，幸災(zāi)樂(lè)禍。貴嫦不滿七巧所為的表情。

    浣衣局連水井旁。

    春華把臟衣拿了過(guò)來(lái)，想到剛又受罵，又有一大堆工作等著做，心情甚郁結(jié)。見(jiàn)數(shù)洗衣婦在，上前問(wèn)道：“這是各掌衣、掌制的臟衣，放到哪里？”

    婦甲：“交給后面那個(gè)丫頭吧！”春華回頭見(jiàn)一小女孩的背影，正在吃力地自井內(nèi)打水出，便走了過(guò)去。含香用盡氣力，想把水桶扯上來(lái)，怎知?dú)饬Σ焕^，幾乎反被扯進(jìn)水井中。

    春華手疾眼快，一把拉住含香，兩人皆跌坐地上，水桶掉進(jìn)水井中。

    春華：“你沒(méi)事吧？”上前扶含香。

    含香回頭望去，樣貌精致，身型嬌小，一派楚楚可憐的樣子，此時(shí)正淚流滿面，更見(jiàn)可憐。春華：“跌痛了哪兒？讓我看看。”

    含香不語(yǔ)，只是搖頭。婦甲在遠(yuǎn)處喝罵過(guò)來(lái)：“一天到晚只懂哭，還不快干活！”含香以手輕拭淚痕，爬了起來(lái)，往水井想撈起木桶，但不果。

    春華見(jiàn)含香不像做慣事的樣子，不忍，上前：“讓我?guī)湍?！”于是把臟衣放在一角，用竹枝把木桶撈了上來(lái)。含香：“謝謝！”

    春華：“別客氣。”此時(shí)突發(fā)現(xiàn)含香身上系著一繩結(jié)香囊，甚奇：“你怎會(huì)有這個(gè)香囊的？”含香：“是我娘親留下來(lái)的東西?！?br/>
    春華自腰間取出同樣的繩結(jié)香囊：“你看，我也有一個(gè)，跟你的一模一樣的?！?br/>
    含香細(xì)看，也奇：“是啊。你的香囊怎樣得來(lái)的？”春華：“是我娘親手做的。”含香：“難道你娘親送給我娘的？”

    春華聞言眼珠一轉(zhuǎn)，驚冒名之事被揭：“那……那可不知道了？”但又想知與含香是否有關(guān)，“你叫什么名字？”含香：“柏含香，你呢？”

    春華：“我……我是邵春華?！焙阌悬c(diǎn)失望：“我從沒(méi)聽(tīng)爹娘說(shuō)過(guò)，認(rèn)識(shí)姓邵的?！?br/>
    春華：“那……那可能是事有湊巧吧?！焙悖骸笆前?！”提起水桶，想打水。春華：“讓我來(lái)幫你！這些粗活兒你做不慣吧！你怎會(huì)在浣衣局工作的？”

    不說(shuō)猶可，一說(shuō)，含香又眼泛淚光。

    回憶片段……

    衙門(mén)中，柏道臺(tái)已成階下囚，與含香同跪階下。官員宣判：“柏立基任濟(jì)縣道臺(tái)之時(shí)，殘殺忠良李為，現(xiàn)撤去官職，發(fā)配江州，女兒籍沒(méi)入宮為宮婢。帶走他們！”

    含香：“爹……”柏道臺(tái)：“含香……”兩人知分離在即，撲上前欲握著手，但手未及觸上，已各自被衙差拖開(kāi)。兩父女被扯開(kāi)各自押走。

    春華見(jiàn)含香又淚流滿面在抽泣，不知所措。

    春華：“含香，你怎么了？”含香：“沒(méi)什么？”春華：“是不是我問(wèn)起你的傷心事？”含香點(diǎn)頭：“我爹是犯官，被發(fā)配充軍到江州，我連他生死也不知道?！毕爰坝謧?。

    春華開(kāi)解：“別哭了，你爹知你傷心成這樣子，才難過(guò)呢。他一定沒(méi)事的?！?br/>
    含香：“你怎知道？”春華：“你身體這樣弱，也能挺到今天，你爹是個(gè)大男人，一定能熬得過(guò)去的。你想他，他也想你，為了日后能見(jiàn)你，他什么苦不能吃？所以他一定沒(méi)事的?！?br/>
    含香也覺(jué)有理：“你說(shuō)得也對(duì)！”春華：“就是嘛，別哭、別難過(guò)了，這活兒，哭著要做，笑著也要做，為什么不開(kāi)開(kāi)心心地做好它？”

    含香聞言，明白地點(diǎn)頭：“嗯?！蹦ǜ蓽I水工作。

    兩人合力，打了兩桶水上來(lái)。含香抹了抹額上的汗：“你是新來(lái)的宮女？”春華：“是！”看四下無(wú)人，抽起裙腳，露出小腿上被藤枝打傷的傷痕給含香看：“你看?！?br/>
    含香吃驚：“是誰(shuí)把你打成這樣？”春華樂(lè)觀地說(shuō)：“宮女也好、宮婢也好，進(jìn)了宮門(mén)，就是奴婢，吃苦是一定的了，以后你難過(guò)的時(shí)候，就想想我，也是一樣捱罵，捱打，就沒(méi)那么孤單了?！?br/>
    含香笑了起來(lái)：“哪有你這樣安慰人的。”春華：“你能笑就好了。來(lái)，我?guī)湍阋粫?huì)兒！”含香：“唔！”

    春華繼續(xù)幫含香打水，口中卻哼起親生爹娘為她作的小曲。含香：“這是什么歌？很好聽(tīng)?！贝喝A：“是我爹作的曲，我教你。”含香：“好！”

    兩人一邊打水，春華一面哼出音韻，含香不久也可跟上。

    春華送臟衣，送到黃昏才做完，已走到筋疲力倦。

    春華：“還要打掃長(zhǎng)廊……我挺得住的……”

    春華取了小掃帚，匆忙地走了過(guò)來(lái)。一望長(zhǎng)廊，看不到盡頭那么長(zhǎng)，不禁暗暗叫苦。

    春華：打掃完，飯也趕不及吃了。貴嫦也拿著小掃帚，自柱后走出：“兩個(gè)人一塊兒做，那就趕得及了。”春華喜出望外：“貴嫦，謝謝你！”

    貴嫦：“還說(shuō)，快點(diǎn)打掃！”春華：“遵命！救命恩人！”

    兩人開(kāi)心地一同工作。

    尚宮局書(shū)室放了數(shù)排長(zhǎng)桌，數(shù)排長(zhǎng)椅，眾小宮女在上書(shū)畫(huà)課。方尚儀在教眾人書(shū)法和畫(huà)工，眾小宮女細(xì)心聆聽(tīng)。然后專(zhuān)心寫(xiě)書(shū)法及畫(huà)畫(huà)。

    方尚儀與兩中年宮女四處看視，遇有執(zhí)筆姿勢(shì)不佳的，都加以指正。

    春華寫(xiě)起字來(lái)卻有板有眼，書(shū)法寫(xiě)得甚好。

    方尚儀有點(diǎn)刮目相看，停在她身后看了好一會(huì)兒。方尚儀在批閱各小宮女的書(shū)畫(huà)習(xí)作，其中寫(xiě)著邵春華名字的書(shū)畫(huà)，方尚儀正在細(xì)看。李尚宮在中年宮女跟隨下走了進(jìn)來(lái)。

    方尚儀連忙站起下禮：“李尚宮。”李尚宮：“唔。今天第一堂書(shū)畫(huà)課，有哪幾個(gè)宮女比較做得比較好的？”方尚儀：“李尚宮，你看看這兩篇?！卑汛喝A的習(xí)作遞上。

    李尚宮：“字寫(xiě)得不錯(cuò)，畫(huà)得也好……”看了看名字，錯(cuò)愕：“邵春華？那個(gè)極有可能是冒名頂替的孩子？”方尚儀：“就是她?！崩钌袑m：“看她那雙手，一定不是名門(mén)富戶出身。但這手字，卻又似書(shū)香世家的小姐?！?br/>
    方尚儀：“這次進(jìn)宮的女孩之中，我看她的悟性最高，可惜身份成疑。”

    李尚宮：“既然把她留下，假的也算是真的了。對(duì)她留意點(diǎn)，日后可能在后宮之中，會(huì)成大器。”

    方尚儀：“是！”中年宮女也聽(tīng)到二人對(duì)話，雖不作聲，但眼波一轉(zhuǎn)好像想起了什么似的。七巧走進(jìn)，凌司正一臉不悅地坐在居室中，中年宮女站在一旁。

    七巧賣(mài)乖地上前：“姑姑！”

    凌司正把七巧的兩篇字畫(huà)擲在桌上：“你看，你寫(xiě)的是什么，畫(huà)的是什么？”

    七巧：“只是普通習(xí)作，又不是試練……”

    凌司正喝罵：“還敢回嘴！你進(jìn)宮之日，我是怎教你的，后宮之內(nèi)，每一刻都要認(rèn)真，每一刻都要上進(jìn)，你不進(jìn)取，只有淪為人家的踏腳石。你知道嗎，第一堂書(shū)畫(huà)課后，方尚儀和李尚宮已對(duì)邵春華刮目相看，你？你等著三、五年后站在她背后，當(dāng)個(gè)無(wú)用的奴才吧！”

    七巧聞言不忿。

    凌司正：“怎么？不服氣嗎？不服氣的話，就給我打醒精神，事事做到最好，這樣日后我提拔你，也不會(huì)被人指指點(diǎn)點(diǎn)，知道沒(méi)有？”七巧：“知道了！”

    凌司正：“還不給我滾出去！”七巧：“是！“凌司正：“給我站住！”再教訓(xùn)：“還有，你一天沒(méi)令我臉上沾光，一天也不要把我的名字掛在嘴邊，我的侄女，一定要是最好的一個(gè)?！?br/>
    七巧：“是！”凌司正：“出去！”七巧沒(méi)趣地下禮出。書(shū)室內(nèi)仍有一排排長(zhǎng)桌、長(zhǎng)椅，眾小宮女在上書(shū)畫(huà)課。方尚儀把春華的一幅字、一幅畫(huà)拿起說(shuō)：“上一堂書(shū)法寫(xiě)得最好，畫(huà)畫(huà)得最好的都是同一人。邵春華！”眾向春華投以羨慕目光，貴嫦更豎起姆指稱(chēng)贊。春華不好意思。七巧暗恨。方尚儀：“春華，過(guò)來(lái)?！贝喝A：“是?！狈缴袃x以手絹包了數(shù)粒涼果遞給春華：“這十幾顆蜜餞杏干是太后賞給尚宮局的，現(xiàn)賞你一點(diǎn)，作為獎(jiǎng)勵(lì)?！?br/>
    春華大喜過(guò)望：“謝方尚儀?！?br/>
    七巧及她的同伙，恨得牙癢癢。

    春華帶著貴嫦偷偷走來(lái)浣衣局。

    含香正在井邊洗衣。春華拉貴嫦上前：“含香。”含香高興：“春華，這么早，你怎么來(lái)了？”春華：“今天下課早了，我特地來(lái)看你。還帶了她來(lái)，她就是我常常提起的愛(ài)哭鬼貴嫦?！?br/>
    貴嫦：“我哪有，你常說(shuō)含香才是真正愛(ài)哭呢！”

    春華：“你們兩個(gè)都是。找一天，來(lái)個(gè)比賽，看你們誰(shuí)最快流淚?！?br/>
    含香：“你又取笑我了?！贝喝A：“不笑了?！?br/>
    貴嫦四下看看，覺(jué)得環(huán)境比后宮那邊惡劣太多，心感同情：“這兒比我們那邊差多了。含香的手也泡得泛紅，你也太辛苦了?！闭f(shuō)著眼眶發(fā)紅。含香：“我爹是犯官，我的身份是宮婢，跟你們當(dāng)然有所不同……”說(shuō)著也想哭。

    春華支開(kāi)話題：“都說(shuō)你們兩個(gè)愛(ài)哭，還不認(rèn)。今天我們來(lái)這兒是歡聚，不是訴苦的?！弊孕渲姓渲氐厝〕雒垧T，只見(jiàn)有十?dāng)?shù)顆杏干在內(nèi)：“含香，你看。”

    含香：“蜜餞杏干……”貴嫦：“春華的字畫(huà)是全班宮女中寫(xiě)得最好，畫(huà)得最佳，這杏干是方尚儀賞她的，聽(tīng)說(shuō)是太后日常吃的好東西?！?br/>
    含香：“那太好了，繼續(xù)努力，日后你一定可以在尚宮局熬出頭的。”

    春華：“哪想得那么遠(yuǎn)，書(shū)法跟畫(huà)功，都是娘當(dāng)日一筆一劃地教我的，有機(jī)會(huì)我一定用功地學(xué)，用功地寫(xiě)，才不會(huì)辜負(fù)娘親?！?br/>
    含香：“是，這也是報(bào)答爹娘、想念爹娘的方法。可惜我連一張紙、一枝筆也沒(méi)有?！?br/>
    春華眼珠一轉(zhuǎn)：“別擔(dān)心，以后有機(jī)會(huì)，我拿作業(yè)過(guò)來(lái)做，我們一起學(xué)。”

    含香:“真的？”春華：“誰(shuí)騙你。”貴嫦：“我也來(lái)！”春華：“好，也算你一份?！比烁吲d。春華：“來(lái)，我們一塊來(lái)吃這個(gè)太后蜜餞?！?br/>
    三人喜孜孜地正想一同拿起蜜餞吃。突然一盆水倒了下來(lái)，三人連同蜜餞，全濕掉。

    三人回頭，只見(jiàn)小宮女甲拿著木盆不懷好意地冷瞅三人。她身后站著七巧和另一人。貴嫦：“是你們？”七巧：“是又怎樣？跟方尚儀說(shuō)吧，不過(guò)最后還不是交給我姑姑凌司正來(lái)栽決?！?br/>
    貴嫦：“你為什么常欺負(fù)春華？”七巧：“我是看她不對(duì)眼，行了吧！”轉(zhuǎn)身便走，兩小宮女放下木盆，也隨之走去。春華向含香說(shuō)：“對(duì)不起，連累了你們?！?br/>
    含香：“沒(méi)關(guān)系……”也知春華日子并不好過(guò)。尚宮局大殿，鋪布在地上，李尚宮和各司級(jí)宮女在場(chǎng)監(jiān)察，小宮女都盡量想有好表現(xiàn)。

    眾小宮女有部份已行走起來(lái)布一點(diǎn)折皺也沒(méi)有，被李尚宮等人點(diǎn)頭稱(chēng)好。但仍有小宮女走起路來(lái)不輕巧，那幅長(zhǎng)布左歪右斜。被中年宮女以藤杖敲小腿。

    春華走起來(lái)本無(wú)折皺，暗角處七巧自袖中取出一小竹筒，打開(kāi)竹筒蓋，數(shù)只小飛蟲(chóng)向春華那邊飛了過(guò)去。春華一驚，左閃右避，地上那幅白布皺成一團(tuán)。

    中年宮女那藤枝狠狠地把春華打得亂跳。七巧若無(wú)其事地走回隊(duì)伍中，與她幾個(gè)跟屁蟲(chóng)交換眼色，暗笑。小宮女住處，鐘聲響起，眾小宮女起床更衣，各人都穿著整齊，只有春華遍找腰帶也找不到，貴嫦也幫忙找，也沒(méi)找到。中年宮女進(jìn)來(lái)，春華仍裙拉褲甩的樣子，被眾小宮女訕笑。

    中年宮女見(jiàn)狀，氣，指令春華要把小宮女住處清潔一番，七巧暗笑，窗外，一樹(shù)稍上有一腰帶綁在那里。

    春華在努力抹地，滿頭大汗，貴嫦正想上前幫忙。七巧已帶中年宮女進(jìn)來(lái)，扭著貴嫦耳朵，把貴嫦拉出。春華對(duì)連累了貴嫦的不安，但仍要繼續(xù)抹地，雙手甚累的樣子。

    書(shū)室內(nèi)眾小宮女在練字，春華拿著毛筆，但手累得發(fā)抖，一篇字寫(xiě)得不理想。

    方尚儀在春華后面看得直搖頭，七巧暗暗高興，努力寫(xiě)字，方尚儀走近，看她寫(xiě)得不錯(cuò)，點(diǎn)頭稱(chēng)許。七巧奸計(jì)得逞，甚為高興。

    春華與貴嫦在一角幫忙含香晾衣服，剛晾好。含香抱歉地說(shuō)：“你們已忙了一整天，還要過(guò)來(lái)幫我忙，我真沒(méi)用?！贝喝A：“我們?cè)跽f(shuō)，也沒(méi)有你這么辛苦?！?br/>
    貴嫦：“本來(lái)就是，可這幾天，你吃的苦還少？”含香：“怎么，春華你又受罰了？”春華：“沒(méi)關(guān)系了，抹抹地，被打幾下，平常事罷了?！?br/>
    貴嫦忿忿不平：“一定是七巧那家伙搞的鬼。你抹了半天地，寫(xiě)書(shū)法時(shí)，手也抖了，我看到她在暗笑。”

    含香：“上次方尚儀稱(chēng)許你的書(shū)畫(huà)，可能引來(lái)她妒忌。”貴嫦：“不如你向方尚儀說(shuō)明，讓她不敢再找你麻煩。”春華：“她這種人，你越惹她，越麻煩，算了吧?！?br/>
    含香：“可是她這樣算計(jì)你，日后你的日子不是很難過(guò)嗎？”

    春華：“進(jìn)了宮，不愁吃、不愁穿，又能學(xué)書(shū)畫(huà)，讀文章，我已經(jīng)覺(jué)得很不錯(cuò)，你們不用替我擔(dān)心，七巧給我的只是小麻煩。別說(shuō)她了，方尚儀今天教的是詩(shī)經(jīng)，含香，你念過(guò)嗎？”含香：“念過(guò)?！?br/>
    春華：“那我們一起念吧！”三童齊念：“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，輾轉(zhuǎn)反側(cè)……”

    眾小宮女在大殿練習(xí)向帝后行禮的形態(tài)。眾側(cè)身屈膝行禮，有人站姿不佳，有人頭搖得太大動(dòng)作，耳環(huán)前后搖擺、有人頭向下有人頭向上。

    李尚宮、方尚儀、凌司正與各級(jí)宮女，及其他中年宮女都上前逐一調(diào)教，把眾小宮女教得動(dòng)作比較整齊。

    眾小宮女已變成少女，眾少女宮女也在練向主子下禮時(shí)的體態(tài)，已練得甚為整齊、劃一。李尚宮在眾高級(jí)宮女陪伴下，看著這群小宮女已長(zhǎng)大，成熟，舉止大方，李尚宮露出滿意的神情。

    李尚宮在翻閱眾高級(jí)宮女給眾初級(jí)宮女的評(píng)分紀(jì)綠后，在紙上寫(xiě)上一批名單。

    李尚宮：“這期新宮女資質(zhì)很不錯(cuò)，十天后，就把成績(jī)最好的二十名，派到各后妃宮里，讓她們正式工作?！苯幻麊闻c凌司正。

    凌司正：“是！”接過(guò)名單，然后拉開(kāi)與其他高級(jí)宮女一起看。

    眾人對(duì)李尚宮所提的名單，皆點(diǎn)頭稱(chēng)好，只有凌司正看到邵春華榜上有名，面色一沉。

    李尚宮看到她面色，和氣地問(wèn)道：“凌司正，你對(duì)我選出的二十人名單，可有異議？”

    凌司正：“下屬不敢……只是其中一人來(lái)路不明，而且進(jìn)宮之后，干的都是粗活，派到各后妃宮中，我怕她難登大雅之堂……”

    李尚宮：“你說(shuō)的是邵春華？”

    凌司正：“下屬說(shuō)的正是她?！?br/>
    李尚宮：“疑人勿用，用人勿疑。既然我把她留在宮中，早已不追究她是否真正的邵春華。況且在琴棋書(shū)畫(huà)，應(yīng)對(duì)禮儀，手工女紅方面，方尚儀、周司設(shè)、張司制、王司膳、何司珍對(duì)她都贊賞有加，把她引薦到后妃宮中伺候貴人，有何不可？”

    各人均表贊同之意，凌司正無(wú)話可說(shuō)，轉(zhuǎn)口風(fēng)。

    凌司正：“李尚宮英明，既然各同僚都沒(méi)異議，下屬也表贊同?！崩钌袑m：“那就好了?！贝喝A在等，小安遙見(jiàn)她，連忙飛快地上前。

    小安：“對(duì)不起，要你久等了?！笨桃獍丫媚畛晒?。

    春華笑說(shuō)：“不是，是等久了?！币舶丫媚畛晒?。

    小安笑說(shuō)：“對(duì)不起，剛才跟郭公公出去買(mǎi)東西，很難走得開(kāi)去辦自己的事情，所以回來(lái)晚了?！?br/>
    春華：“沒(méi)關(guān)系，托你買(mǎi)的東西，買(mǎi)了沒(méi)有？”

    小安：“大姐吩咐的事情，我小安哪一次敢忘掉?！弊孕渲腥〕鲆恍」迻|西，“這是回疆出產(chǎn)的上等羊脂，好貴喲?！?br/>
    春華取過(guò)，打開(kāi)罐子看了看，滿意問(wèn)道：“那我給你的銀兩夠不？”

    小安：還差十文錢(qián)。你說(shuō)有多貴。

    春華：“下次發(fā)月俸的時(shí)候再還給你?！?br/>
    小安：“行了，你人在宮中，還怕你走掉。我還要到御書(shū)房辦事，先走了?！?br/>
    春華：“嗯?！?br/>
    春華捧著臟衣至，見(jiàn)其他洗衣婦在另一旁工作，連忙走過(guò)去找含香。

    只見(jiàn)含香又在打水，春華放下臟衣在木盆內(nèi)，上前幫忙。

    含香：“不用幫忙了，我現(xiàn)在已有足夠力氣。”春華：“還說(shuō)，我看你比十三歲時(shí)重不了五斤?！焙阍诖喝A幫忙下把水打上，倒進(jìn)其中一木盆中：“聽(tīng)貴嫦說(shuō)，你跟她都進(jìn)了這期宮女的前二十名，可以分派到各后妃宮中了，那太好了。

    春華：如果你也能離開(kāi)浣衣局，那才好呢?！?br/>
    含香：“犯官女兒的身份，一生也洗不掉，怎么可以離開(kāi)這兒。日后你不用拿臟衣到這里來(lái)，希望還記得有我這個(gè)朋友?！贝喝A：“別傻了?！庇檬州p撥開(kāi)含香微鎖的眉頭，“不許你胡亂傷心。你看，我買(mǎi)了什么給你？”自袖中取出小罐羊脂。

    含香：“這是什么？”春華：“這是回疆的上等羊脂，我聽(tīng)張司制她們說(shuō)，每晚涂一點(diǎn)，可以保護(hù)雙手，免受凍裂之苦?！焙悖骸罢娴模俊?br/>
    春華：“你的手常泡在水里，天氣轉(zhuǎn)涼時(shí)特別易裂口，我特意叫小安買(mǎi)回來(lái)，給你一試?！?br/>
    含香打開(kāi)蓋子，嗅了一下，清香撲鼻：“好香啊，那一定很貴?！贝喝A：“不貴，合用就好。我還要拿干凈衣服回去。明天再見(jiàn)?！焙悖骸拔乙呀?jīng)折好，你自己拿去?！贝喝A：“唔。”

    春華出，含香拿著那小罐子羊脂，甚是感激。春華把拿回來(lái)的干凈衣物、床單被套等物，分開(kāi)姓名放作一份一份的，然后取其中一份送到那位司級(jí)宮女房中。

    春華勤快，輕巧地拿衣物出，不久，七巧入，把她折好的衣服弄亂，有些還故意拿到骯臟的地方，讓衣物弄臟。

    七巧搗亂后，快快走出。

    不久，春華送了一次衣服回，見(jiàn)桌上衣物弄得一團(tuán)糟，氣極，眼珠一轉(zhuǎn)，已心生一計(jì)。

    翌日，春華又跟平常一樣往各宮女住處送衣物。七巧待春華走后，又輕手輕腳地走進(jìn)雜物室。春華原來(lái)只是躲在走廊柱后，連忙折回。

    房中，七巧在盡情弄亂那些衣物。

    春華上前喝住：“我就知道是你！”七巧見(jiàn)春華折回，愕然，連忙想走。

    春華哪肯放過(guò)，拉住七巧：“休想走，跟我去找李尚宮評(píng)個(gè)理！”

    七巧：“放開(kāi)我……”想甩開(kāi)春華，不果，自己反跌在地上，碰傷了手肘，“哎唷……”抱著手肘呼痛。

    七巧與春華在堂下，七巧的手用白布托在肩膊處。李尚宮在堂上，其他人在旁，審議七巧被弄傷一事。李尚宮溫和，但有威嚴(yán)地問(wèn)道：“我尚宮局雖有七司十二處，但連氣同枝，一向相敬相親，絕不容許同門(mén)相殘之事，春華，你犯此大忌，有何話說(shuō)？”

    春華：“回李尚宮，春華絕非有意弄傷七巧，只是這幾天交浣衣局洗凈的衣物，無(wú)故遭人破壞，春華想看是何人所為，暗中窺探，卻見(jiàn)七巧走進(jìn)雜物室，把已清洗的衣物弄亂、弄臟，我想帶她到尚宮局來(lái)評(píng)理，她掙扎之下，自己倒地受傷，真不是我故意弄傷她的?！?br/>
    李尚宮望向七巧：“七巧，可有此事？”

    七巧正不知如何答辯：“這……”

    凌司正：“回李尚宮，是下屬丟失了兩塊絲手絹，讓七巧到雜物室找尋，想不到春華嫁禍于她，她不明所以，方想掙扎，望李尚宮明察?！?br/>
    李尚宮再向七巧詢(xún)問(wèn)：“這事當(dāng)如凌司正所說(shuō)？”

    七巧：“是，回李尚宮，正是如此，七巧只是到雜物室找尋失物，并無(wú)破壞衣物之事?！?br/>
    春華：“可是凌司正失物，并未向下屬提及……”凌司正老羞成怒，責(zé)春華:”豈有此理，難道我丟失物品還須向你說(shuō)明？！”回頭向李尚宮說(shuō):“李尚宮，就算有何原因，也不該下毒手，殘害自己同胞。請(qǐng)李尚宮施以懲戒！