二十來歲時便成為國王身邊的第一帶劍侍從，老吉姆相當(dāng)于早早走上了人生巔峰，這對當(dāng)時尚年輕的他來說有利有弊。每日隨侍國王的他有大把的時間和機(jī)會去固寵，同時也是在一旁學(xué)習(xí)，最重要的一項便是如何把持權(quán)柄。朝臣們即便對他羨慕嫉妒恨卻也無可奈何，離開自家領(lǐng)地的這些諸侯在宮廷中實力有限，他們即便能夠通過聯(lián)合干涉王國的政令，但對王家的私事卻插不上手。這是君臣之間互相維護(hù)封建契約的默契，諸侯們一直嚴(yán)防國王干涉領(lǐng)地內(nèi)政，同樣的國王提拔親信這種私事他們也不好插手，否則就是在打自己的臉了。

    但被朝臣目光關(guān)注所帶來的阻力卻是實打?qū)嵉模霞沸枰芽睾靡粋€度，既能吸引朝臣火力，讓國王來做鷸蚌相爭中的漁夫，又不能過分得罪那些實權(quán)諸侯，若是他們急眼之下將壓力轉(zhuǎn)向國王，他的好日子也就到頭了。論資排輩這種現(xiàn)象不分古今中外，存在于不同種族不同膚色的人類社會中，作為國王身邊的重要家臣之一，過于年輕的吉姆與突然得到提拔的克萊布，在所處環(huán)境的壓力迫使下，很自然的結(jié)成了同盟。北征及前后的那段時期，貴族們聯(lián)合起來一邊抗衡有所抬頭的王權(quán)，一邊又就北征所取得的利益進(jìn)行爭奪和瓜分。除此之外，兩人還要化解宮廷中老牌家臣的抵觸，推行國王借北征獲勝勢頭發(fā)起的革新政策。

    為了在群狼環(huán)伺的境地下守住北征所得的利益，兩人當(dāng)時的聯(lián)合得到了當(dāng)時的國王卡洛曼六世的默許，身為“第一劍士”的老吉姆在明處沖鋒陷陣，可實際上前半輩子在情報機(jī)構(gòu)管理文檔歸置工作的克萊布才是出謀劃策的首腦。沒有克萊布的情報收集和分析，以老吉姆那時的閱歷根本無從知曉諸侯朝臣們的性格特點(diǎn)、處事習(xí)慣、敵友關(guān)系、私人秘辛……那時的他對能為卡洛曼六世國王參謀政事的克萊布是既崇敬又嫉妒，而人到中年才混出頭的克萊布早已學(xué)會低調(diào)，將出風(fēng)頭的機(jī)會讓給老吉姆?？杉幢闳绱?，也難以讓老吉姆完全介懷，在他心中頗有一種既生瑜何生亮的感觸，但面對當(dāng)時的形勢他只能將這種情緒埋藏在心底。

    直到老吉姆憑借安定蘇諾四郡的功績，穩(wěn)固住自身地位，克萊布又年邁過世，他才真正坐穩(wěn)宮廷中首席家臣的位置。但由于克萊布的影響，他對繼任情報總管的凱恩從未放松過警惕，那畢竟是對方親手培養(yǎng)的接班弟子。好在凱恩一直遵從克萊布的遺訓(xùn)謹(jǐn)守本職，不涉入政事抉擇和派系爭斗，當(dāng)伊斯特瑞奇國王過世，再一次面對新王入繼產(chǎn)生的新舊家臣之爭，凱恩顯露出求去的心思，但一系列的巧合跡象卻讓老吉姆產(chǎn)生了疑慮，早年因克萊布而生的那種忌憚也重新浮現(xiàn)出來。已至暮年的老吉姆在宮中多年，他很難說服自己拱手讓出權(quán)勢，于是凱恩謀求退休的舉動被他視作了威脅因素，在挽回?zé)o果后將對方列入了敵對名單。

    其實自誘使托尼涉足私酒，再到喬納森被拉進(jìn)來，這個局便已經(jīng)布下了，并不全是出于算計。按照老吉姆的意思，通過糧、酒生意上的利潤，以金錢拉攏凱恩的親人，進(jìn)而雙方私下里約為政治盟友當(dāng)然最好。如果不成老吉姆自然無話可說，畢竟蒼蠅不叮無縫的蛋，可托尼和喬納森出于個人目的選擇了介入，這便讓他能夠吃定凱恩。二十歲便繼任情報總管的凱恩，與老吉姆早年的經(jīng)歷類似，都是年少得志，但不同于深涉宮廷難舍權(quán)力的老吉姆，凱恩早厭倦了這種勞心勞力步步為營的日子。窮人的孩子歷事早，雖然很小他就被克萊布收養(yǎng)在曙光宮長大，但兒時流浪街頭的經(jīng)歷他卻永遠(yuǎn)忘不掉，他始終無法說服內(nèi)心融入上層社會。常年任職高位的他胸中自有傲氣，遭受圈子排斥還要卑躬屈膝的用熱臉去貼冷屁股，他忍耐下來卻不代表心甘情愿。

    對凱恩的清算并未在1249年展開，老吉姆拎得清事態(tài)的輕重緩急，沒有先在內(nèi)部自亂陣腳，而是趁著王子誕生的空當(dāng)，想要以適量讓步來保住舊家臣派系大部分權(quán)位的做法，來換得帕拉汶——特瓦林堡一系新王家臣暫時的態(tài)度緩和。然而雙方都明白這不過是緩兵之計，各自加緊拉攏政治盟友，好讓另一方徹底出局。1251年，為了保住在糧酒貿(mào)易中的既得利益，黑地親王一系以迪林納德為首的貴族表示了對舊家臣的支持，暫時穩(wěn)住局面的老吉姆這才抽出手來對付在政爭中不賣力的凱恩。

    利用手中掌控的糧食進(jìn)出渠道，老吉姆在蘇諾輕松的制造出了一場小規(guī)模的城市暴動，然后在艾索娜面前來了個惡人先告狀。凱恩想要退休，卻不代表他手下那些間諜種子能夠繼任，而這些人也并非全都出自他一人門下，好不容易有出頭的機(jī)會，沒有人希望被帕拉汶——特瓦林堡一系的家臣空降到頭上，于是在事件中煽動市民便成了他們依附老吉姆的投名狀。而證據(jù)便是佩德羅.梅爾提供的留存賬目，這位黑地親王領(lǐng)的情報負(fù)責(zé)人自1242年與老吉姆派出的正牌皇家財務(wù)使接洽后，早已在之后一系列的聯(lián)絡(luò)下暗中改換了門庭。雖然這并沒能讓他的家族徹底擺脫來自王國中樞的控制，但這次投靠也讓他發(fā)現(xiàn)了私酒貿(mào)易背后的真相，他通過在布萊克菲爾德堡中擔(dān)任顧問和調(diào)停領(lǐng)內(nèi)沖突的影響，設(shè)計出了之后黑地親王迪林納德與溫科德堡伯爵拉法德連年爭斗的假象。

    黑地親王一系看似為家族主導(dǎo)權(quán)爭得不可開交，但在誰服從于誰的問題劃分清楚后，同父同母的兩兄弟很快便握手言和了，迪林納德以羅多克事務(wù)上的軍事話語權(quán)換來拉法德的宣誓效忠。談攏了利益上的劃分后，兩兄弟默契的演起了好戲，假裝繼續(xù)爭斗封鎖糧食進(jìn)出，迫使老吉姆不得不將糧酒貿(mào)易中的利潤讓出一份，而兩兄弟為了催迫則年年拉出人馬對峙。這一切老吉姆即便有所懷疑卻也無能為力，他不敢冒著蘇諾因缺糧發(fā)生大規(guī)模動蕩的風(fēng)險去質(zhì)疑，他在蘇諾的權(quán)勢再大，也只是個沒有實封的家臣。而掌控中、下烏克斯豪爾六郡的黑地親王一系若真的因為他一句話而改變對王室的態(tài)度，他別說保住權(quán)勢了，連全尸都保不了。

    借著老吉姆為首的舊家臣派系對黑地親王有所求的局面，佩德羅.梅爾成功的擺脫了來自蘇諾中樞的控制，但隨后發(fā)生的變亂卻是出乎他意料。作為居中聯(lián)絡(luò)的中間人，態(tài)勢的平衡并不是他說了算，能量有限的他只能借勢而不能造勢。

    凱恩滿以為憑借之前的幾次人情往來，老吉姆會放他一馬，更為喬納森涉入糧酒貿(mào)易返家后的兩年來與埃德蒙德在生意上的友好合作所迷惑，若非侍奉在艾索娜身邊的孫女聽到些風(fēng)聲向他報信，也就沒有后來禪達(dá)小村里的老喬伊和卡娜“父女”了。在凱恩徹底失勢后，老吉姆以主動讓出空缺的情報總管一職的舉動，達(dá)到了離間哈勞斯與艾索娜夫婦關(guān)系的目的，來自帕拉汶和特瓦林堡的新家臣急于獲取宮廷中的權(quán)力，反而忽略了上位者的態(tài)度，在無意中幫了老吉姆大忙。當(dāng)時的哈勞斯和艾索娜已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些不對，新老家臣的爭斗對他們兩人的關(guān)系產(chǎn)生了影響，雙方附庸間關(guān)于利益的矛盾難以調(diào)和，作為領(lǐng)主的兩人又因為太在意對方的感受，反而難以進(jìn)行有效的約束。

    艾索娜在父親伊斯特瑞奇國王死后被大臣們聯(lián)合逼宮（見第58章），因為沒有準(zhǔn)備而被迫放權(quán)，她由此產(chǎn)生了對凱恩能力的不信任。當(dāng)蘇諾秩序發(fā)生動蕩，她從老吉姆的構(gòu)陷中得知罪魁禍?zhǔn)妆闶莿P恩，因其縱容親友囤積糧食導(dǎo)致，心有成見之下頓時偏聽偏信。況且哈勞斯因為繼位時大臣們的擁立，對她一向心懷虧欠，所以國政皆任由她處理，自己只是扮演一個輔佐的角色。而她在一眾大臣不信任的目光中，尤為感激丈夫的信任，決心做出一番政績來證明自身能力，成見和壓力并在一起，火氣爆發(fā)的她甚至沒有給凱恩申訴的機(jī)會便下令拿人下獄。直到哈勞斯從帕拉汶帶來的封臣聞聽消息后爭奪情報總管職位，艾索娜更加體味到耳聰目明的重要，其實哈勞斯已經(jīng)有意避嫌授意手下人讓出這一職位，可她卻直接越過丈夫下達(dá)了任命，當(dāng)然兩人那時還只是小誤解，但在之后一系列事件中卻漸漸演變?yōu)殡y以彌合的裂隙。

    而事后艾索娜也意識到老吉姆的動機(jī)，這些依附于王室直系的家臣在發(fā)覺無法通過小范圍讓步保住權(quán)勢后，便企圖通過擁護(hù)艾索娜掌握大權(quán)來穩(wěn)固地位，連新王哈勞斯一起擠兌出宮廷。對于老吉姆的弄權(quán)她并未追究，此時的她忽略了身后來自哈勞斯的支持，單純的認(rèn)為手中執(zhí)政大權(quán)是來自這些家臣的力挺，而這些直領(lǐng)家臣為了手中權(quán)勢又只能依附于她。不過她也意識到了自己先前處置凱恩時的失誤，但王命已下為了維護(hù)自身權(quán)威她不可能朝令夕改，只能授意表兄朱利安（北地統(tǒng)領(lǐng)、德雷根——薩格森公爵約瑟夫.庫林長子，見第67章）私下出面對凱恩一家進(jìn)行庇護(hù)。

    可惜的是為時已晚，抓捕行動中喬納森不知所蹤，卡特琳為了掩護(hù)家人逃走死在了窄巷的宅邸中，凱恩和卡特琳娜則在宮門侍衛(wèi)老法比安（見第69章）一家的幫助下，玩了個燈下黑從皇家騎士團(tuán)駐地騎士堡所在的日露林地出逃北方。至于托尼一家，他本人出于愧疚反抗赴死，直至禍?zhǔn)律祥T他才明白凱恩當(dāng)初阻止他涉足私酒時的隱憂，以及父親克萊布臨終時為何屬意凱恩繼任王家情報總管。他總是自詡心眼多，可比起宮廷里那些吃人不吐骨頭的權(quán)勢者，他就像是玩過家家的小兒，心中那份驕傲蒙住了他的眼睛?？藙诘蠇I則憑著埃德蒙德以往的追求，無奈之下成了邑宰夫人，以此來保全其他家人的性命。

    事情導(dǎo)致的連鎖反應(yīng)并未到此而止，老喬伊和卡娜雖然隱姓埋名藏身禪達(dá)，但因為“禪達(dá)金”事件生出的風(fēng)波，這座小鎮(zhèn)一下處在風(fēng)口浪尖，直到幾年后毀于戰(zhàn)火，這個過程中隨著諾德?？茉诒狈揭l(fā)的大亂，新主舊臣不久就會于北地再度聚首。曙光宮中的變動之后，佩德羅.梅爾不得不在權(quán)勢大漲的老吉姆面前低頭，不甘接受操縱的他聯(lián)絡(luò)了羅多克人，阿哥爾隆堡守將、拉塞納家族的新任首領(lǐng)馬特阿斯（見第214章）。正與維魯加大谷地貴族博弈以保住家族在這一地區(qū)優(yōu)勢地位的馬特阿斯有心無力，只得將新任的羅多克同盟“盟主”、綽號“葛瑞福斯”（見第203章）的杰爾喀拉伯爵亨利.拜爾拉進(jìn)來。

    而此時葛瑞福斯正伙同艾泊戴爾家族、西格納斯家族、弗德利姆家族以及艾特斯科堡的法爾塞弗和瑪?shù)贍栠_(dá)等姻親盟友，以艾泊戴爾家族次子雷蘭德之妻庫爾曼家族繼承人女伯爵貝莉（見第207章）的名義，與控制著庫兒瑪堡要塞區(qū)諸壁壘的庫爾曼家舊仆山姆.圖羅恩斯進(jìn)行持續(xù)的談判和施壓。作為勢力只囊括庫兒瑪堡的“堡主”聯(lián)盟的首領(lǐng)（見第92章），被推舉出來的他并沒有一言而決的能量，況且當(dāng)年他的父親圖魯斯忠心護(hù)送尚在襁褓中的貝莉前往馬拉斯堡，卻遭受冷遇歸途中傷勢感染而死，對此他心中一直存有怨氣。好在當(dāng)時的貝莉只是個嬰孩，他怨恨的對象馬拉斯堡伯爵托爾伯特也已故去，他和一眾“堡主”如今更多在意的是獻(xiàn)關(guān)后的回報，畢竟再怎么怨憤逝者也無法復(fù)活，而他們這些活著的人不得不為家小和族人謀利。

    庫兒瑪堡主堡早已坍塌，但諸多輔堡和壁壘卻尚且完好，而且主堡地基仍然堅固，只需稍加清理便能進(jìn)行重建。每年入冬不久，山上便會大雪封關(guān)，即便葛瑞福斯一方在力量上有著壓倒性優(yōu)勢，對庫兒瑪堡仍然沒有一戰(zhàn)而克的把握。那些密密麻麻建筑在懸崖上夾控山道的輔堡群讓人望而卻步，雖然部分已經(jīng)廢棄，但對付這種難以下手的工事除了圍攻別無他法，而因自然條件所限又無法長期圍攻。山姆.圖羅恩斯代表其他“堡主”開出了重歸羅多克同盟，奉庫爾曼家族血脈為主的條件，恢復(fù)山間商路經(jīng)過庫兒瑪堡的糧食。

    伊斯特瑞奇國王的駕崩導(dǎo)致了諸多問題，新王哈勞斯雖然在血緣上較為接近王室直系，但畢竟是旁系或者說是諸侯出身，其他諸侯心中難免會有不平，由此生出抵制心理。蘇諾、帕拉汶、特瓦林堡三塊領(lǐng)地表面上因哈勞斯登上王位而連成一片，但并未形成真正的合并，家臣間發(fā)生的爭斗不僅延緩了力量統(tǒng)合的過程，更削弱了王室的力量。而艾索娜因為太過年輕，治國能力不被一眾老臣認(rèn)可，哈勞斯卻因為繼位時的愧疚將大權(quán)交給妻子，使得朝臣們對他也生出質(zhì)疑。而借著王位更迭王國內(nèi)部不穩(wěn)的空子，羅多克同盟在南方貿(mào)易派諸侯的攛掇下又開始搞事情，雖然只是羅多克地區(qū)的內(nèi)戰(zhàn)，但統(tǒng)合了勢力的羅多克同盟必然會如以往一樣尋求獨(dú)立。

    同時在人口超過本部數(shù)倍的四族部民（見第275章）影響下，庫吉特人內(nèi)部本就因杰拉克可汗的病重生出繼任者之爭的苗頭，宗教爭端的出現(xiàn)如同雪上加霜，尤其是在不少歸降貴族進(jìn)入汗帳效力的情形下，為了安撫上下只得選擇包容，從此騰格里老天爺不再是庫吉特人唯一的真神了。薩蘭德人并未乘機(jī)攻伐，艾扎爾仍在進(jìn)行內(nèi)部的統(tǒng)合，軍事政變上位的他對馬穆魯克既倚賴又心存防范。他將從舊貴族手中收回的部分飛地封賞出去，由馬穆魯克在各地建立軍堡，此舉既能抑制舊貴族勢力，也增加馬穆魯克對他的依賴。同時他也利用自己卡爾魯克人的出身，仿照馬穆魯克在四族流亡部民中利用復(fù)仇情緒選拔勇士建立古拉姆軍，用來防止馬穆魯克一家獨(dú)大，并補(bǔ)充直屬軍事力量在歷次戰(zhàn)事中的損失。但在對內(nèi)改革的同時，他所需要的是穩(wěn)定，即便外部形勢機(jī)會大好，他也毫不動心。而這個“怠惰政事”的名聲雖然不好，卻因他有意的矛盾轉(zhuǎn)移手段，被大部分薩蘭德人歸罪于受他寵幸的姬妾，同是出自卡爾魯克奴隸的阿爾瓦身上。

    各方勢力都在預(yù)防沖突的全面爆發(fā)，因此糧食儲備便成了重中之重，何況談判雙方缺少信任，以互為敵對來說也不算過分，放開對庫兒瑪堡的糧食封鎖，萬一對方反悔之前為收復(fù)庫兒瑪所下的力氣可就白費(fèi)了。但葛瑞福斯卻沒有聽從大多數(shù)盟友和封臣的勸阻，單單聽取了雷蘭德的建議主動送糧上山（艾特斯科堡之爭時各方諸侯都以為是雷蘭德的謀算，見第206章），即便山姆.圖羅恩斯等人反悔，重新封鎖糧食收回庫兒瑪堡也不過晚上幾年，而他卻可以憑此舉占據(jù)大義，即便失敗被人嘲笑也不過是暫時的，長遠(yuǎn)來看這樣做就好比千金市骨。

    而這批送上庫兒瑪堡的糧食，便來自于佩德羅.梅爾的促成，他憑借在黑地親王領(lǐng)內(nèi)的影響，將羅多克同盟的商人引入，并逐漸將家族重心從位于霧谷的莊園遷往諾瑪河南岸，緩緩向羅多克地區(qū)轉(zhuǎn)移。庫兒瑪堡地區(qū)因為交通不便，每年都有近半時間被大雪封鎖，因此民風(fēng)相對淳樸，送糧一事使葛瑞福斯獲得了信任，在確保土地安堵不便，并約定了稅賦、勞役的方式和比例后，山民們便選擇了降服。其中不乏由卡拉德帝國建立庫兒瑪要塞時遷來的附從軍繁衍形成的部族，甚至還傳承著古老的帝國軍陣和傭兵傳統(tǒng)，只要供給口糧和餉金便能常年服役，即便是到羅多克山區(qū)以外作戰(zhàn)也毫無問題。等著看葛瑞福斯笑話的羅多克領(lǐng)主們?nèi)忌笛哿耍环虍?dāng)關(guān)萬夫莫開的庫兒瑪堡這么簡單就被拿下了？幾乎所有人都在贊嘆他的好運(yùn)，一副如果早知如此怎樣如何的事后諸葛之態(tài)，可這些人卻忘了一點(diǎn)，當(dāng)時有這份魄力的只有葛瑞福斯。