英國樸茨茅斯船廠，一艘黑色的鋼鐵艦體從船臺緩緩滑入冰冷的英吉利海峽。它威嚴(yán)而平靜地駛向遼闊的海洋，當(dāng)仁不讓地成為海權(quán)的象征和主宰。這是在英國建造的最后一艘“武”級鐵甲巡洋艦“振武”號。
3517噸的艦體，身披242mm的水線帶裝甲，還能有16.5節(jié)的標(biāo)準(zhǔn)航速，不能不讓人嘆為觀止。而且這艘巡洋艦的火炮也異常強(qiáng)大，不僅前后各擁有雙聯(lián)裝克虜伯210mm主炮一座，還擁4克虜伯150mm副炮。
這些副炮罕見地全部分布在中軸線上，也就是說一旦軍艦用側(cè)弦面對敵人，那么它就可以集中所有炮火。這種設(shè)計在重視艦首火力的今天，簡直是離經(jīng)叛道的東西，就連那些對鐵甲巡洋艦一向嗤之以鼻的英國設(shè)計師們也對這艘巡洋艦表示了關(guān)注。英國阿姆斯特朗船廠的天才設(shè)計師威廉•懷特更是預(yù)言：“這艘巡洋艦也許開啟了艦船設(shè)計的另一道大門。”
1885年9月22，“振武”號完成了試航。
港灣內(nèi)，“振武”號的姊妹艦“定武”號這時拉響了汽笛，船舷上穿著新式白色軍服的中國水兵們一片歡呼。這聲汽笛代表他們終于可以回國了。
“振武”艦桅盤上負(fù)責(zé)瞭望的水兵這時對管帶薩鎮(zhèn)冰道：“薩大人，葉大人發(fā)來旗號，問我們是否可以？”
“?！彼_鎮(zhèn)冰斬釘截鐵地道。
艦上的水兵早已做好了準(zhǔn)備。巨大地鐵錨從十幾米深的泥土里絞了上來，蒸汽艙里，幾個赤膊的水兵揮舞著鐵锨，將煤送進(jìn)鍋爐里。濃煙從煙里冒起，“振武”號和“定武”號離開了碼頭，他們將去會合已經(jīng)從德國的“超武”、“威武”號巡洋艦和“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦。
英吉利海峽上，四艘懸掛著黃底青龍旗的黝黑軍艦破浪而來。站在旗艦“威遠(yuǎn)”前甲板上的鄧世昌很快從他的單筒望遠(yuǎn)鏡里發(fā)現(xiàn)了“振武”號和“定武”。葉祖和薩鎮(zhèn)冰這兩個小子還是像當(dāng)年在學(xué)堂里一樣，從不遲到。
鄧世昌回身對水兵道：“拉汽笛，靠上去?！?br/>
與此同時?！皾?jì)遠(yuǎn)”號上的林永升，“超武”號上的黃建勛，“威武”號上地林履中也發(fā)現(xiàn)了“定武”和“振武”。四艦幾乎同時拉響了汽笛，震耳的笛聲破開空氣向四方散開。讓英吉利海峽上進(jìn)出的外國客輪、貨輪為之注目。
英國客輪“克里奧帕特拉”號上，二十幾個中國學(xué)子正在埋頭看書，他們雖然通過了國內(nèi)的公費(fèi)留學(xué)考試，但要想進(jìn)入更高地學(xué)府。在英國還有一次考試。他們住的船艙是最低等的，低矮狹小的船艙里一條線開了二十幾張通鋪，不僅光線昏暗，而且通風(fēng)條件也不好。讓整個船艙聞起來有一股酸臭味。
不能不說這個時代中國留學(xué)生地風(fēng)骨，他們起碼知道哪一塊土地是他們的祖國，知道血管里流淌的是哪一個民族的血液。他們就像是勞工一樣被拖到了歐洲。說是公費(fèi)留學(xué)。其實除了學(xué)費(fèi)。給不了他們什么補(bǔ)助。他們到了英國后，甚至要打工才能完成學(xué)業(yè)。就算是這樣。他們?nèi)砸闳粺o悔地選擇了這條萬里求學(xué)之路。因為他們地祖國還不夠強(qiáng)大，都等待著他們學(xué)到先進(jìn)的科學(xué)使她強(qiáng)大起來，不再受到欺負(fù)，不再遭受屈辱。
他們還記得離開港口時學(xué)政交給他們的那篇祭文，那是當(dāng)年福建船政學(xué)堂地學(xué)子出國留學(xué)時寫下地，現(xiàn)在沒有一批學(xué)子前往留學(xué)都會擁有一份。
輪船離開祖國地那一天，學(xué)政讓他們跪在甲板上，“你們給祖宗跪下吧，有一段時間你們要見不著他了?！笨粗叹G的港灣，青翠地遠(yuǎn)山，所有人哭得像孩子一樣。
這時學(xué)子中年紀(jì)最大的王根生念起了那篇他們銘刻在心的祭文：“此去西洋，深知中國自強(qiáng)之計，舍此無可他求……”
“背負(fù)國家之未來，求盡洋人之科學(xué)，赴七萬里長途……別祖國父母之邦，奮然無悔?！?br/>
……
他們只不過是中國留學(xué)生的冰山一角，從1868中國派遣第一批赴美留學(xué)生到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，中國共向外國派遣留學(xué)生一百多萬，學(xué)成后留在外國的人數(shù)是——零。
這時，艙門被猛地一下推開了，兩個剛剛出去透氣的學(xué)子在門口大聲道：“快，快出來看。是咱們自己的軍艦?！?br/>
眾學(xué)子一聽，紛紛丟下手中的書，快步跑了出去。
海面上，“定武”、“振武”已經(jīng)和“威遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“超武”、“威武”四艦會合，六
的軍艦排成一路整齊的縱隊向西駛?cè)ァ?br/>
“真的是咱們的軍艦?！笨吹轿U上懸掛的黃底青龍旗，客輪上的中國學(xué)子放聲呼叫。旁邊的外國人目光怪異地看著這些手舞足蹈，像發(fā)了瘋一樣的中國人，因為他們感受不到那些學(xué)子在異國他鄉(xiāng)見到自己祖國軍艦的心情，那軍艦上就是中國的國土。
不過他們總算弄明白一件事，這支掛著黃色龍旗的艦隊原來是中國的。那個古老而神秘的國家也有這樣一支強(qiáng)大的艦隊啦，尤其是超過7300噸的“濟(jì)遠(yuǎn)”和“威遠(yuǎn)”，既是在見到的。
鄧世昌這時也看到了“克里奧帕特拉”號上不停招手的中國學(xué)子，鄧世昌回頭對桅桿上的信號兵道：“打旗號，讓所有人出來列隊?！?br/>
訓(xùn)練有素的水兵們飛快從艙里跑了出來，在艦橋上列隊站好。
“敬禮”一片整齊地手臂擺動，所有人腰板挺得筆直。而“克里奧帕特拉”號上的學(xué)子已經(jīng)興奮得無以言表，有的甚至流出了眼淚。
這時輪船上層的頭等艙里走出一個金發(fā)碧眼的少女，她叫海倫.史密斯，是英國一家報業(yè)公司老板的女兒。那些文質(zhì)彬彬的中國人他已經(jīng)注意好幾天了。他們幾乎每天都關(guān)在艙里，只有在天蒙蒙亮，甲板上沒有什么人的時候，他們才會捧著一本本書走出來。他們待人很和善很有禮貌，卻不像英國紳士那樣虛偽，海倫還是第一次看到他們這么興奮，表現(xiàn)得這樣失態(tài)。這讓海倫對中國人產(chǎn)生了濃厚的興趣。
改革后的第一屆科舉也開始了，為了平息朝廷中的聲音，方懷連明算科都取消了，不過取而代之的是分部報考的制度，即考生有禮、兵、刑、工、戶哪一方面的才能，就報考哪一部的考試，五部的考試除了都有四書五經(jīng)的考試，其它試題是不一樣的，像禮部就要對西洋文化、歷史、地理、當(dāng)今形勢十分熟悉，兵部就要熟知兵法和槍炮等武器性能，刑部就要熟悉大清律法和各種案例，工部就要通曉天文、算數(shù)、物理、化學(xué)，戶部就要熟悉理財之道和稅務(wù)法規(guī)。
方懷最近很少聽到那些酸儒的嘮叨了，因為他們?nèi)贾鞒粥l(xiāng)試去了。為了防止考生向主考官賄賂作弊，派往各地的主考官在圣旨下達(dá)后在五日之內(nèi)必須離京到各省城去主持鄉(xiāng)試。在離京赴任時各主考官不得攜帶家屬或過多的仆人，不得辭客，不得接見舊友，不得游山玩水，可以說基本上是要主考官斷絕與外界的交往。
而在京的主考官也一樣，在鄉(xiāng)試期間要斷絕與外間交往，一日三餐及其所用物品的進(jìn)出必須經(jīng)過檢查，在當(dāng)時這被稱為“鎖院”，目的在于使考官“以避請求”。
貢院已經(jīng)被里里外外細(xì)檢了一遍，連稍微開裂的墻縫都被一律挖開，以防止考生經(jīng)常賄賂官員利用貢院房舍整修時機(jī)，將預(yù)先寫好的文章或文字埋藏于房角墻土之中，待進(jìn)入考場后，再拿出以作答案。
而在貢院外的民居這些日子也被挨家挨戶地搜查，凡是有可疑，說不清楚身份的人一律驅(qū)逐，連鴿?jì)_一類的禽鳥也全部殺死。貢院的墻外，每隔五米就有一個士兵站立，即便是這樣還設(shè)有巡邏隊，真是一只蒼蠅也飛不過去。
京城貢院的大門前，差役排成兩行，考生則排成一溜，從中魚貫而入。輪到自己時，上前開襟解襪，兩個差役搜檢一人，這些考生都穿著規(guī)定的拆縫衣服，單層鞋襪，以便搜檢。搜完全身，差役還要察看硯臺和毛筆，看硯臺底部有沒有貼著紙，毛筆筆桿是否有問題。另外，所帶的糕餅餑餑，也要逐個切開，因為清代鄉(xiāng)試時，許多的考生都請善于書寫蠅頭小楷者抄寫四書五經(jīng)于薄如金箔的紙上，所以差役只要有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)紙屑都不會放過。
這樣防作弊的手段可謂是登峰造極，張、楊銳、楊深秀他們檢查完時已是大汗淋漓。清朝科舉作了明確的規(guī)定：“生儒入場，細(xì)加搜檢。如有懷抰片紙只字者，先于場前枷號一個月，再問罪發(fā)落?！彼约词顾麄冃牡谉o私也一個個緊張得要命。
進(jìn)入考場后，他們很快找到了自己位子，是一個個好像沿街店鋪似的閣間。不多時，一張張由禮部專門刻字匠、印刷匠刻字印刷的試卷發(fā)了下來，這些試卷的數(shù)量都是受嚴(yán)格控制的，絕不會多印一張。
張他們拿到試卷后心才平靜下來，開始成竹在胸地答了起來。
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?&&大清帝國的第一百一十章 留學(xué)生